wilbursmith_warlock-第113节

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　across　his　shoulders；　he　raised　Meren　to　his　feet；　grabbed　him　behind　the　knees　and　lifted　his　inert　body　off　the　ground；　his　head　dangling　down　his　back　and　his　legs　down　his　front。
　　
　　Meren　was　a　heavy　man；　and　Nefer　was　almost　exhausted；　near　the　limit　of　his　strength。　He　staggered　with　him　to　the　waiting　chariot　and　dropped　him　in　a　heap　on　the　floorboards。　For　a　moment　he　leaned　panting　against　the　near　wheel；　and　looked　back。
　　
　　Daimios　had　reached　the　level　ground　at　the　bottom　of　the　slope；　and　was　less　than　four　hundred　paces　away；　ing　on　swiftly；　so　close　that　Nefer　could　see　the　triumphant　expression　on　his　face。　Daimios　leaned　forward　and　cracked　the　long　black　lash　over　the　backs　of　his　team　and　the　horses　seemed　to　spring　forward；　ing　on　even　faster。　The　chariots　of　the　other　chasers　were　following　him　down　the　slope；　six　of　them　all　told。　If　he　had　any　thought　of　standing　to　fight　them；　Nefer　put　it　out　of　his　mind　at　once。　In　his　present　state　he　could　not　even　take　on　Daimios　in　a　straight　fight。　He　had　to　run。
　　
　　Nefer　took　two　turns　of　the　grab　rope　around　Meren's　body；　worked　them　up　under　his　armpits　and　clinched　the　knot；　strapping　him　to　the　floorboards。　Then　he　dragged　himself　up　on　to　the　footplate　and　stood　straddling　Meren's　body；
　　
　　'Turn　them　loose！'　he　called　to　the　grooms；　who　held　the　horses'　heads；　and　they　released　them　and　jumped　out　of　the　way。
　　
　　'e　away；　Dov！　e　away；　Krus！'　he　called　to　them；　and　snapped　the　reins　along　their　gleaming　backs。　They　sprang　forward　together　and　the　crowds　scattered　ahead　of　them。　He　pointed　their　heads　down　the　valley　towards　the　open　gates　of　the　city；　and　let　them　run。
　　
　　Between　his　feet　Meren　groaned　involuntarily　as　the　chariot　jolted　and　lurched；　and　Nefer　tried　to　steer　to　miss　the　patches　of　rough　ground。　Behind　him　he　heard　the　crack　of　the　lash；　he　glanced　back　and　saw　Daimios　bearing　down　on　them。　He　was　flogging　on　his　team　and　shouting　at　them　angrily；　but　Dov　and　Krus　were　holding　them　off　despite　Daimios'　cruel　work　with　the　whip。　Nefer　looked　ahead　and　judged　the　distance　they　still　had　to　run。
　　
　　It　was　less　than　half　a　league　to　the　gates　of　Gallala。　Already　he　could　make　out　the　wreaths　of　palm　fronds　that　adorned　the　walls　and　decorated　the　red　stone　columns　of　the　entrance。
　　
　　At　that　moment　he　paid　the　price　for　his　inattention。　His　off…wheel　hit　an　outcrop　of　rock　at　the　edge　of　the　track；　and　the　vehicle　bounced　high　and　slewed　wildly　under　him。　It　almost　capsized；　but　as　he　fought　for　control　Krus　leaned　into　the　traces　and　helped　him　to　pull　it　straight。
　　
　　Now　when　Nefer　looked　back　he　saw　that　the　mistake　had　cost　them　dear；　for　Daimios　had　gained　a　hundred　paces　on　them。　He　was　within　javelin　range；　and　Nefer　saw　him　reach　for　the　missiles　in　the　bin　at　his　side　and　wind　the　thong　on　to　his　wrist。
　　
　　Nefer　had　no　reply　to　him。　He　and　used　all　his　darts　at　the　first　stage。　He　had　dropped　his　bow　at　the　chasm；　and　his　last　sword　had　snapped　in　the　bout　with　Drossa。　He　did　not　even　have　his　whip。　His　only　defence　was　speed。
　　
　　He　called　to　his　horses；　'e；　Dov！　e　away；　Krus！'　And　their　ears　flicked　back　as　they　heard　him　call　their　names　and　their　hoofs　drummed　on　the　hard　earth　and　the　wheel　hubs　squealed；　for　even　Taita's　black　oil　was　running　dry。
　　
　　Then　there　was　the　sound　of　other　hoofs；　blending　with　those　of　Nefer's　team；　and　this　time　when　he　looked　back　Daimios　was　closer　still；　his　horses　whipped　and　galled　until　their　flanks　and　backs　were　bloody。　Daimios　had　a　javelin　poised　and　now　he　hurled　it。　Nefer　watched　the　dart　leave　his　hand；　and　fly　in　like　a　poisonous　insect。　He　flinched　instinctively；　as　it　slammed　into　the　floorboards　beside　his　right　foot。　It　stood　out　quivering。
　　
　　'e　away；　my　darlings。'　His　voice　took　on　a　strident　note；　and　the　horses　heard　it。　'Give　me　all　you've　got！'　Krus　found　a　little　more　in　his　great　heart；　and　swept　Dov　along　with　him。　They　began　to　pull　away　from　Daimios'　scourged　and　bleeding　pair。
　　
　　'Pull；　you　swine！'　Daimios　screamed。　'Pull；　or　I'll　take　the　hide　off　your　backs。'　And　as　his　long　lash　sang；　they　raced　together　as　though　an　invisible　rope　linked　the　two　vehicles。
　　
　　Daimios　seized　another　javelin　and　wrapped　the　thong。　As　he　swung　his　arm　back　for　the　throw；　Nefer　judged　his　moment　skilfully　and　flicked　the　reins。　With　the　javelin　in　the　air；　Dov　leaned　into　Krus'　shoulder　and　they　swerved　slightly；　just　enough　for　the　dart　to　fly　past　Nefer's　shoulder。　But　the　turn　had　cost　ground；　and　Daimios　snatched　his　last　javelin　from　the　bin　and　wrapped　the　thong　around　his　wrist。　He　was　close　now；　very　close。
　　
　　Nefer　watched　him　with　a　feeling　of　desperation；　gathering　his　team　with　a　firm　rein　so　they　could　anticipate　his　mand。　The　moment　Daimios　swivelled　his　right　shoulder　forward　in　the　throw；　Nefer　turned　his　team　back　the　other　way；　jinking　their　run　at　full　gallop。　But　the　javelin　did　not　leave　Daimios'　hand：　he　had　feinted。　He　raised　the　javelin　again　into　the　ready　position；　levelled　and　ready　to　throw。
　　
　　Nefer　was　forced　to　swing　back　or　leave　the　track　and　tear　into　the　rough　ground　and　scattered　boulders。　He　changed　the　angle　and　this　time　Daimios　aimed　not　at　Nefer　but　at　Dov；　whose　flank　had　been　exposed　by　the　turn。
　　
　　The　dart　took　her　high　in　the　shoulder。　It　cut　through　hide　and　bunched　muscle；　but　then　struck　the　bone　and　did　not　penetrate　to　her　vitals。　It　was　not　a　mortal　blow；　but　a　crippling　one；　for　the　javelin　head　was　barbed　and　it　dangled　down　her　flank；　hampering　each　stride　she　took。
　　
　　She　tried；　she　tried　with　all　her　heart；　but　she　could　no　longer　keep　pace　with　Krus；　and　the　blood　ran　back　along　her　flank　and　splattered　on　Nefer's　legs。　He　could　feel　the　chariot　slowing　under　him；　and　though　he　called　to　Dov；　the　javelin　slapped　against　her　flank　with　each　stride　she　took；　and　tangled　in　her　forelegs。
　　
　　Daimios　sped　forward　and　from　the　corner　of　his　eye　Nefer　saw　the　heads　of　his　racing　horses　draw　level　with　his　near　wheel；　and　Daimios'　voice　hoarse　with　effort　and　triumph　sounded　almost　in　his　ear。
　　
　　'It　is　over；　Nefer　Seti。　I　have　you　now。'
　　
　　Nefer　turned　his　head　and　looked　across　at　him。　Daimios'　lips　were　drawn　back　in　a　horrible　rictus；　like　that　of　a　corpse　who　had　died　of　the　lock…jaw。　He　had　thrown　his　last　javelin；　and　had　discarded　his　whip；　but　he　had　drawn　his　sword。
　　
　　How　far　to　run　to　the　gates？　Nefer　thought。　Less　than　five　hundred　paces。　So　close；　so　very　close！　But　still　too　far。
　　
　　Instinctively　he　looked　to　the　roof　of　the　temple。　It　was　lined　with　tiny　human　figures；　and　among　them；　just　where　he　expected　to　see　it；　he　picked　out　the　scarlet　of　Mintaka's　tunic；　and　saw　that　she　was　waving　a　green　branch　over　her　head；　her　long　dark　hair　tossing　like　a　pennant　on　the　north　wind。
　　
　　A　prize　beyond　all　others；　he　thought；　and　his　hand　fell　upon　Daimios'　javelin　that　was　pegged　into　the　floorboard　beside　his　foot。　The　head　was　buried　deeply　into　the　woodwork；　but　he　braced　himself。　Twisting　and　jerking；　he　pulled　it　free。
　　
　　He　did　not　have　a　throwing　thong；　but　he　held　it　like　a　spear；　and　looked　across　at　his　adversary。　Daimios'　eyes　narrowed　as　he　saw　the　weapon　in　Nefer's　hand　and　he　took　the　guard　position　with　the　sword。　He　drew　up　inexorably　alongside　Nefer　and　lunged。　Nefer　turned　the　blow　with　the　stock　of　the　javelin。　The　two　vehicles　swerved　apart　then　came　back　together　and　struck　so　hard　that　Nefer　was　almost　thrown　over　the　side　and　had　to　clutch　wildly　at　the　reins　to　steady　himself。
　　
　　Daimios　swung　a　cut　at　the　long　staff　on　which　flew　Nefer's　hair　braid；　but　did　not　severe　the　hard　bamboo。　Nefer　recovered　his　balance　and　thrust　at　Daimios　with　the　javelin；　driving　him　off。　Now　the　two　vehicles　were　running　wheel　to　wheel；　and　hub　to　hub。
　　
　　Nefer　and　Daimios　were　leaning　across；　hacking　and　stabbing　at　each　other。　The　bronze　blade　slashed　across　Nefer's　chest；　and　though　he　threw　himself　back　against　the　reins　it　cut　through　the　leather　of　his　breastplate　and　he　felt　the　sting　of　the　razor　edge。　But　he　thrust　the　point　of　the　javelin　at　Daimios　face；　and　forced　him　to　swerve　away。
　　
　　Dov　was　labouring　hard；　the　barbs　of　the　javelin　still　fixed　in　her　skin；　and　the　shaft　banging　her　legs　at　each　stride。
　　
　　Nefer　heard　the　sound　of　many　voices；　soft　at　first　and　almost　drowned　in　the　drumming　of　hoofs　and　the　squeal　and　rumble　of　the　wheels；　but　the　sound　was　growing　louder　at　each　stride。　He　looked　up　and　through　the　running　sweat　that　stung　his　eyes　saw　the　gates　directly　ahead。　The　city　walls　and　the　rooftops　were　lined　with　the　crowds。　Through　the　hubbub　of　their　cheering；　he　thought　he　heard　the　sound　of　Mintaka's　voice。　'For　me；　my　heart；　do　this　for　me！'　It　may　have　been　but　a　figment　of　his　own　exhaustion；　but　it　steeled　him；　and　he　called　to　the　horses　and　gathered　them　with　the　reins。　But　Dov　was　staggering　and　failing。
　　
　　Daimios　came　in　again；　and　this　time　when　Nefer　thrust　at　him；　he　swung　a　full　blow　not　at　the　man　but　at　the　javelin。　His　blade　sheared　through　the　sh