dk.solesurvivor-第39节

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w…truck　driver。'
　　Barbara　said；　'What　did　she　do　when　you　told　her　there　was　no　way　to　get　taxi　service　from　out　here？'
　　Sliding　a　sheet　of　raw　dough　drops　into　the　oven；　Mercy　said；　'Oh；　then　I　drove　them　into　Pueblo　myself。'
　　'All　the　way　to　Pueblo？'　Barbara　asked。
　　'Well；　Jeff　had　to　be　up　earlier　than　me。　Rachel　didn't　want　to　stay　over　here；　and　it　wasn't　but　an　hour　to　get　there；　with　my　heavy　foot　on　the　pedal；'　Mercy　said；　closing　the　oven　door。
　　'That　was　extraordinarily　kind　of　you；'　Joe　said。
　　'Was　it？　No；　not　really。　The　Lord　wants　us　to　be　Samaritans。　It's　what　we're　here　for。　You　see　folks　in　trouble　like　this；　you　have　to　help　them。　And　this　was　a　real　nice　lady。　All　the　way　to　Pueblo；　she　couldn't　stop　talking　about　the　poor　people　on　that　plane。　She　was　all　torn　up　about　it。　Almost　like　it　was　her　fault；　what　happened　to　them；　just　because　she　saw　it　a　few　seconds　before　it　hit。　Anyway；　it　was　no　big　deal　going　to　Pueblo。　。　though　ing　back　home　that　night　was　the　devil's　own　trip；　because　there　was　so　much　traffic　going　to　the　crash　site。　Police　cars；　ambulances；　fire　trucks。　Lots　of　lookie…loos　too。　Standing　along　the　side　of　the　road　by　their　cars　and　pickups；　hoping　to　see　blood；　I　guess。　Give　me　the　creeps。　Tragedy　can　bring　out　the　best　in　people；　but　it　also　brings　out　the　worst。'
　　'On　the　way　to　Pueblo；　did　she　show　you　where　her　car　had　gone　off　the　highway？'　Joe　asked。
　　'She　was　too　rattled　to　recognize　the　exact　spot　in　the　darkness　and　all。　And　we　couldn't　be　stopping　every　half　mile　or　whatever　to　see　if　maybe　this　was　the　right　embankment　or　then　we'd　never　get　the　poor　girl　home　to　bed。'
　　Another　timer　buzzed。
　　Putting　on　the　quilted　mitten　again　and　opening　the　door　on　the　second　oven；　Mercy　said；　'She　was　so　popped；　all　sleepy…eyed。　She　didn't　care　about　tow　trucks；　just　about　getting　home　to　bed。'
　　Joe　felt　certain　that　there　had　been　no　car。　Rose　walked　out　of　the　burning　meadow；　into　the　woods；　all　but　blind　as　she　left　the　blaze　for　the　dark；　but　desperately　determined　to　get　away　before　anyone　discovered　that　she　was　alive；　somehow　sure　that　the　747　had　been　brought　down　because　of　her。　Terrified；　in　a　state　of　shock；　horrified　by　the　carnage；　lost　in　the　wilds；　she　had　preferred　to　risk　death　from　starvation　and　exposure　rather　than　be　found　by　a　rescue　team　and　perhaps　fall　into　the　hands　of　her　eerily　powerful　enemies。　Soon；　by　great　good　luck；　she　reached　a　ridge　from　which　she　was　able　to　see；　through　the　trees；　the　distant　lights　of　the　Loose　Change　Ranch。
　　Pushing　aside　her　empty　coffee　cup；　Barbara　said；　'Mercy；　where　did　you　take　this　woman　in　Pueblo？　Do　you　remember　the　address？'
　　Holding　the　baking　sheet　half　out　of　the　oven　to　examine　the　cookies；　Mercy　said；　'She　never　told　me　an　address；　just　directed　me　street　to　street　until　we　got　to　the　house。'
　　No　doubt　it　was　one　that　Rose　had　chosen　at　random；　as　it　was　unlikely　that　she　knew　anyone　in　Pueblo。
　　'Did　you　see　her　go　inside？'　Joe　asked。
　　'I　was　going　to　wait　until　she　unlocked　the　door　and　was　inside。　But　she　thanked　me；　said　God　bless；　and　I　should　scoot　back　home。'
　　'Could　you　find　the　place　again？'　Barbara　asked。
　　Deciding　that　the　cookies　needed　an　additional　minute；　Mercy　slid　the　tray　back　into　the　oven；　pulled　off　the　mitten；　and　said；　'Sure。　Nice　big　house　in　a　real　nice　neighbourhood。　But　it　wasn't　Rachel's。　It　belonged　to　her　partner　in　the　medical　practice。　Did　I　say　she　was　a　doctor　down　in　Pueblo？'
　　'But　you　didn't　actually　see　her　go　into　this　place？'　Joe　asked。　He　assumed　that　Rose　waited　until　Mercy　was　out　of　sight；　then　walked　away　from　the　house　and　found　transportation　out　of　Pueblo。
　　Mercy's　face　was　red　and　dewy　from　the　oven　heat。　Plucking　two　paper　towels　off　a　roll　and　blotting　the　sweat　from　her　brow；　she　said；　'No。　Like　I　said；　I　dropped　them　off　in　front；　and　they　went　up　the　walk。'
　　'Them？'
　　'The　poor　sleepy　little　thing。　Such　a　dear。　She　was　the　daughter　of　Rachel's　partner。'
　　Startled；　Barbara　glanced　at　Joe；　then　leaned　forward　in　her　chair　toward　Mercy。　'There　was　a　child？'
　　'Such　a　little　angel；　sleepy　but　not　cranky　at　all。'
　　Joe　flashed　back　to　Mercy's　mention　of　'seat　belts；'　plural；　and　to　other　things　she　had　said　that　suddenly　required　a　more　literal　interpretation　than　he　had　given　them。　'You　mean　Rose。　。　。　Rachel　had　a　child　with　her？'
　　'Well；　didn't　I　say？'　Mercy　looked　puzzled；　tossing　the　damp　paper　towel　into　a　waste　can。
　　'We　didn't　realize　there　was　a　child；'　Barbara　said。
　　'I　told　you；'　Mercy　said；　perplexed　by　their　confusion。　'Back　a　year　ago；　when　the　fella　came　around　from　your　Board；　I　told　him　all　about　Rachel　and　the　little　girl；　about　Rachel　being　a　witness。'
　　Looking　at　Joe；　Barbara　said；　'I　didn't　remember　that。　I　guess　I　did　well　even　to　remember　this　place　at　all。'
　　Joe's　heart　turned　over；　turned　like　a　wheel　long　stilled　on　a　rusted　axle。
　　Unaware　of　the　tremendous　impact　that　her　revelation　had　on　Joe；　Mercy　opened　the　oven　door　to　check　the　cookies　once　more。
　　'How　old　was　the　girl？'　he　asked。
　　'Oh；　about　four　or　five；'　Mercy　said。
　　Premonition　weighed　on　Joe's　eyes；　and　when　he　closed　them；　the　darkness　behind　his　lids　swarmed　with　possibilities　that　he　was　terrified　to　consider。
　　'Can　you。。。　can　you　describe　her？'
　　Mercy　said；　'She　was　just　a　little　slip　of　a　doll　of　a　thing。　Cute　as　a　button…but　then　they're　all　pretty　darn　cute　at　that　age；　aren't　they？'
　　When　Joe　opened　his　eyes；　Barbara　was　staring　at　him；　and　her　eyes　brimmed　with　pity　for　him。　She　said；　'Careful；　Joe。　It　can't　lead　where　you　hope。'
　　Mercy　placed　the　hot　baking　sheet　full　of　finished　cookies　on　a　second　wire　rack。
　　Joe　said；　'What　colon　was　her　hair？'
　　'She　was　a　little　blonde。'
　　He　was　moving　around　the　table　before　he　realized　that　he　had　risen　from　his　chair。
　　Having　picked　up　a　spatula；　Mercy　was　scooping　the　cookies　off　the　cooler　of　the　two　baking　sheets；　transferring　them　to　a　large　platter。
　　Joe　went　to　her　side。　'Mercy；　what　colour　were　this　little　girl's　eyes？'
　　'Can't　say　I　remember。'
　　'Try。'
　　'Blue；　I　guess；'　she　said；　sliding　the　spatula　under　another　cookie。
　　'You　guess？'
　　'Well；　she　was　blond。'
　　He　surprised　her　by　taking　the　spatula　from　her　and　putting　it　aside　on　the　counter。　'Look　at　me；　Mercy。　This　is　important。'
　　From　the　table；　Barbara　warned　him　again。　'Easy；　Joe。　Easy。'
　　He　knew　that　he　should　heed　her　warning。　Indifference　was　his　only　defence。　Indifference　was　his　friend　and　his　consolation。　Hope　is　a　bird　that　always　flies；　the　light　that　always　dies；　a　stone　that　crushes　when　it　can't　be　carried　any　farther。　Yet　with　a　recklessness　that　frightened　him；　he　felt　himself　shouldering　that　stone；　stepping　into　the　light；　reaching　toward　those　white　wings。
　　'Mercy；'　he　said；　'not　all　blondes　have　blue　eyes；　do　they？'　Face　to　face　with　him；　captured　by　his　intensity；　Mercy　Ealing　said；　'Well。。。　I　guess　they　don't。'
　　'Some　have　green　eyes；　don't　they？'
　　'Yes。'
　　'If　you　think　about　it；　I'm　sure　you've　even　seen　blondes　with　brown　eyes。'
　　'Not　many。'
　　'But　some；'　he　said。
　　Premonition　swelled　in　him　again。　His　heart　was　a　Bucking　horse　now；　iron…shod　hooves　kicking　the　stall　boards　of　his　ribs。
　　'This　little　girl；'　he　said；　'are　you　sure　she　had　blue　eyes？'
　　'No。　Not　sure　at　all。'
　　'Could　her　eyes　have　been　grey？'
　　'I　don't　know。'
　　'Think。　Try　to　remember。'
　　Mercy's　eyes　swam　out　of　focus　as　memory　pulled　her　vision　to　the　past；　but　after　a　moment；　she　shook　her　head。　'I　can't　say　they　were　grey；　either。'
　　'Look　at　my　eyes；　Mercy。'　She　was　looking。　He　said；　'They're　grey。'　'Yes。'
　　'An　unusual　shade　of　grey。'　'Yes。'
　　'With　just　the　faintest　touch　of　violet　to　them。'
　　'I　see　it；'　she　said。
　　'Could　this　girl　。　。　。　Mercy；　could　this　child　have　had　eyes　like　mine？'
　　She　appeared　to　know　what　answer　he　needed　to　hear；　even　if　she　could　not　guess　why。　Being　a　good…hearted　woman；　she　wanted　to　please　him。　At　last；　however；　she　said；　'I　don't　really　know。　I　can't　say　for　sure。'
　　A　sinking　sensation　overcame　Joe；　but　his　heart　continued　to　knock　hard　enough　to　shake　him。
　　Keeping　his　voice　calm；　he　said；　'Picture　the　girl's　face。'　He　put　his　hands　on　Mercy's　shoulders。　'Close　your　eyes　and　try　to　see　her　again。'
　　She　closed　her　eyes。
　　'On　her　left　cheek；'　Joe　said。　'Beside　her　earlobe。　Only　an　inch　in　from　her　earlobe。　A　small　mole。'
　　Mercy's　eyes　twitched　behind　her　smooth　lids　as　she　struggled　to　burnish　her　memory。
　　'It's　more　of　a　beauty　mark　than　a　mole；'　Joe　said。　'Not　raised　but　flat。　Roughly　the　shape　of　a　crescent　moon。'
　　After　a　long　hesitation；　she　said；　'She　might　have　had　a　mark　like　that；　but　I　can't　remember。'
　　'Her　smile。　A　little　lopsided；　a　little　crooked；　turned　up　at　the　left　corner　of　her　mouth。'
　　'She　didn't　smile　that　I　remember。　She　was　so　sleepy。　。　。　and　a　little　dazed。　Sweet　but　withdrawn。'
　　Joe　could　not　think　of　another　distinguishing　feature　that　might　jar　Mercy　Ealing's　memory。　He　could　have　regaled　her　for　hours　with　stories　about　his　daughter'