dk.solesurvivor-第19节

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　　　awfulness　of　the　past　year…'
　　'…we　didn't　see　what　harm　it　could　do。'
　　Spiritualism　was　not　what　Joe　had　expected。　He　was　uneasy　if　not　downright　disappointed。　He　had　thought　that　Dr。　Rose　Tucker　knew　what　had　really　happened　to　Flight　353　and　was　prepared　to　finger　those　responsible。　He　had　never　imagined　that　what　she　had　to　offer　was　merely　mysticism；　spiritual　counselling。
　　'Do　you　think　she　had　an　address　for　this　Rose；　a　telephone　number？'
　　Clarise　said；　'No。　I　don't　think　so。　Mom　was。　。　。　mysterious　about　it。'　To　her　husband；　she　said：　'Show　him　the　picture。'
　　'It's　still　in　her　bedroom；'　Bob　said；　rising　from　the　sofa。　'I'll　get　it。'
　　'What　picture？'　Joe　asked　Clarise　as　Bob　left　the　living　room。
　　'Strange。　It's　one　this　Rose　brought　to　Nora。　It's　kind　of　creepy；　but　Mom　took　fort　from　it。　It's　a　photo　of　Tom's　grave。'
　　
　　The　photograph　was　a　standard　colour　print　taken　with　a　Polaroid　camera。　The　shot　showed　the　headstone　at　Thomas　Lee　Vadance's　grave：　his　name；　the　dates　of　his　birth　and　death；　the　words　'cherished　husband　and　beloved　father。'
　　In　memory；　Joe　could　see　Rose　Marie　Tucker　in　the　cemetery：
　　I'm　not　ready　to　talk　to　you　yet。
　　Clarise　said；　'Mom　went　out　and　bought　the　frame。　She　wanted　to　keep　the　picture　behind　glass。　It　was　important　to　her　that　it　not　get　damaged。'
　　'While　we　were　staying　here　last　week；　three　full　days；　she　carried　it　with　her　everywhere；'　Bob　said。　'Cooking　in　the　kitchen；　sitting　in　the　family　room　watching　TV；　outside　on　the　patio　when　we　were　barbecuing；　always　with　her。'
　　'Even　when　we　went　out　to　dinner；'　Clarise　said。　'She　put　it　in　her　purse。'
　　'It's　just　a　photograph；'　Joe　said；　puzzled。
　　'Just　a　photograph；'　Bob　Vadance　agreed。　'She　could've　taken　it　herself…but　for　some　reason　it　meant　more　to　her　because　this　Rose　woman　had　taken　it。'
　　Joe　slid　a　finger　down　the　smooth　silver…plated　frame　and　across　the　glass；　as　if　he　were　clairvoyant　and　able　to　read　the　meaning　of　the　photograph　by　absorbing　a　lingering　psychic　energy　from　it。
　　'When　she　first　showed　it　to　us；'　said　Clarise；　'she　watched　us　with　such　。　。　。　expectation。　As　if　she　thought…'
　　'…we　would　have　a　bigger　reaction　to　it；'　Bob　concluded。
　　Putting　the　photograph　on　the　coffee　table；　Joe　frowned。　'Bigger　reaction？　Like　how？'
　　'We　couldn't　understand；'　Clarise　said。　She　picked　up　the　photo　and　began　to　polish　the　frame　and　glass　on　her　shirttail。　'When　we　didn't　respond　to　it　the　way　she　hoped；　then　she　asked　us　what　we　saw　when　we　looked　at　it。'
　　'A　gravestone；'　Joe　said。
　　'Dad's　grave；'　Bob　agreed。
　　Clarise　shook　her　head。　'Mom　seemed　to　see　more。'
　　'More？　Like　what？'
　　'She　wouldn't　say；　but　she…'
　　'…told　us　the　day　would　e　when　we　would　see　it　different；'　Bob　finished。
　　In　memory；　Rose　in　the　graveyard；　clutching　the　camera　in　two　hands；　looking　up　at　Joe：　You'll　see；　like　the　others；'Do　you　know　who　this　Rose　is？　Why　did　you　ask　us　about　her？'　Clarise　wondered。
　　Joe　told　them　about　meeting　the　woman　at　the　cemetery；　but　he　said　nothing　about　the　men　in　the　white　van。　In　his　edited　version；　Rose　had　left　in　a　car；　and　he　had　been　unable　to　detain　her。
　　'But　from　what　she　said　to　me　。　。　。　I　thought　she　might　have　visited　the　families　of　some　other　crash　victims。　She　told　me　not　to　despair；　told　me　that　I'd　see；　like　the　others　had　seen；　but　she　wasn't　ready　to　talk　yet。　The　trouble　is；　I　couldn't　wait　for　her　to　he　ready。　If　she's　talked　to　others；　I　want　to　know　what　she　told　them；　what　she　helped　them　to　see。'
　　'Whatever　it　was；'　Clarise　said；　'it　made　Mom　feel　better。'
　　'Or　did　it？'　Bob　wondered。
　　'For　a　week；　it　did；'　Clarise　said。　'For　a　week　she　was　happy。'
　　'But　it　led　to　this；'　Bob　said。
　　If　Joe　hadn't　been　a　reporter　with　so　many　years　of　experience　asking　hard　questions　of　victims　and　their　families；　he　might　have　found　it　difficult　to　push　Bob　and　Clarise　to　contemplate　another　grim　possibility　that　would　expose　them　to　fresh　anguish。　But　when　the　events　of　this　extraordinary　day　were　considered；　the　question　had　to　he　asked：　'Are　you　absolutely　sure　that　it　was　suicide？'
　　Bob　started　to　speak；　faltered；　and　turned　his　head　away　to　blink　back　liars。
　　Taking　her　husband's　hand；　Clarise　said　to　Joe；　'There's　no　question。　Nora　killed　herself。'
　　'Did　she　leave　a　note？'
　　'No；'　Clarise　said。　'Nothing　to　help　us　understand。'
　　'She　was　so　happy；　you　said。　Radiant。　If…'
　　'She　left　a　videotape；'　Clarise　said。
　　'You　mean；　saying　good…bye？'
　　'No。　It's　this　strange　。　。　。　this　terrible　。　。　。'　She　shook　her　head；　face　twisting　with　distaste；　at　a　loss　for　words　to　describe　the　video。　Then：　'It's　this　thing。'
　　Bob　let　go　of　his　wife's　hand　and　got　to　his　feet。　'I'm　not　much　of　a　drinking　man；　Joe；　but　I　need　a　drink　for　this。'
　　Dismayed；　Joe　said；　'I　don't　want　to　add　to　your　suffering…'
　　'No；　it's　all　right；'　Bob　assured　him。　'We're　all　of　us　out　of　that　crash　together；　survivors　together；　family　of　a　sort；　and　there　shouldn't　be　anything　you　can't　talk　about　with　family。　You　want　a　drink？'
　　'Sure。'
　　'Clarise；　don't　tell　him　about　the　video　until　I'm　back。　I　know　you　think　it'll　be　easier　on　me　if　you　talk　about　it　when　I'm　not　in　the　room；　but　it　won't。'
　　Bob　Vadance　regarded　his　wife　with　great　tenderness；　and　when　she　replied；　'I'll　wait；'　her　love　for　him　was　so　evident　that　Joe　had　to　look　away。　He　was　too　sharply　reminded　of　what　he　had　lost。
　　When　Bob　was　out　of　the　room；　Clarise　started　to　adjust　the　arrangement　of　silk　flowers　again。　Then　she　sat　with　her　elbows　on　her　bare　knees；　her　face　buried　in　her　hands。
　　When　finally　she　looked　up　at　Joe；　she　said；　'He's　a　good　man。'
　　'I　like　him。'
　　'Good　husband；　good　son。　People　don't　know　him…they　see　the　fighter　pilot；　served　in　the　Gulf　War；　tough　guy。　But　he's　gentle　too。　Sentimental　streak　a　mile　wide；　like　his　dad。'
　　Joe　waited　for　what　she　really　wanted　to　tell　him。
　　After　a　pause；　she　said；　'We've　been　slow　to　have　children。　I'm　thirty；　Bob's　thirty…two。　There　seemed　to　be　so　much　time；　so　much　to　do　first。　But　now　our　kids　will　grow　up　without　ever　knowing　Bob's　dad　or　mom；　and　they　were　such　good　people。'
　　'It's　not　your　fault；'　Joe　said。　'It's　all　out　of　our　hands。　We're　just　passengers　on　this　train；　we　don't　drive　it；　no　matter　how　much　we　like　to　think　we　do。'
　　'Have　you　really　reached　that　level　of　acceptance？'
　　'Trying。'
　　'Are　you　even　close？'
　　'Shit；　no。'
　　She　laughed　softly。
　　Joe　hadn't　made　anyone　laugh　in　a　year…except　Rose's　friend　on　the　phone　earlier。　Although　pain　and　irony　coloured　Clarise's　brief　laughter；　there　was　also　relief　in　it。　Having　affected　her　this　way；　Joe　felt　a　connection　with　life　that　had　eluded　him　for　so　long。
　　After　a　silence；　Clarise　said；　'Joe；　could　this　Rose　be　an　evil　person？'
　　'No。　Just　the　opposite。'
　　Her　freckled　face；　so　open　and　trusting　by　nature；　now　clouded　with　doubt。　'You　sound　so　sure。'
　　'You　would　be　too；　if　you　met　her。'
　　Bob　Vadance　returned　with　three　glasses；　a　bowl　of　cracked　ice；　a　litre　of　7…Up；　and　a　bottle　of　Seagram's　7　Crown。　'I'm　afraid　there's　no　real　choice　to　offer；'　he　apologized。　'Nobody　in　this　family's　much　of　a　drinker…but　when　we　do　take　a　touch；　we　like　it　simple。'
　　'This　is　fine；'　Joe　said；　and　accepted　his　7…and…7　when　it　was　ready。
　　They　tasted　their　drinks…Bob　had　mixed　them　strong…and　for　a　moment　the　only　sound　was　the　clinking　of　ice。
　　Clarise　said；　'We　know　it　was　suicide；　because　she　taped　it。'
　　Certain　that　he　had　misunderstood；　Joe　said；　'Who　taped　it？'
　　'Nora；　Bob's　mother；'　Clarise　said。　'She　videotaped　her　own　suicide。'
　　
　　Twilight　evaporated　in　a　steam　of　crimson　and　purple　light；　and　out　of　that　neon　vapour；　night　coalesced　against　the　windows　of　the　yellow　and　white　living　room。
　　Quickly　and　succinctly；　with　mendable　self…control；　Clarise　revealed　what　she　knew　of　her　mother…in…law's　horrible　death。　She　spoke　in　a　low　voice；　yet　every　word　was　bell…note　clear　and　seemed　to　reverberate　through　Joe　until　he　gradually　began　to　tremble　with　the　cumulative　vibrations。
　　Rob　Vadance　finished　none　of　his　wife's　sentences。　He　remained　silent　throughout　looking　at　neither　Clarise　nor　Joe。　He　stared　at　his　drink；　to　which　he　resorted　frequently。
　　
　　The　pact　Sanyo　8mm　camcorder　that　had　captured　the　death　was　Tom　Vadance's　toy。　It　had　been　stored　in　the　closet　in　his　study　since　before　his　death　aboard　Flight　353。
　　The　camera　was　easy　to　use。　Fuzzy…logic　technology　automatically　adjusted　the　shutter　speed　and　white　balance。　Though　Nora　had　never　had　much　experience　with　it；　she　could　have　learned　the　essentials　of　its　operation　in　a　few　minutes。
　　The　NiCad　battery　had　not　contained　much　juice　after　a　year　in　the　closet。　Therefore；　Nora　Vadance　had　taken　time　to　recharge　it；　indicating　a　chilling　degree　of　premeditation。　The　police　found　the　AC　adaptor　and　the　battery　charger　plugged　into　an　outlet　on　the　kitchen　counter。
　　Tuesday　morning　of　this　week；　Nora　went　outside　to　the　back　of　the　house　and　set　the　camcorder　on　a　patio　table。　She　used　two　paperback　books　as　sh