rr.eastofealing-第13节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


golden　calf。　Your　initials　in　jade？'
　'Something　of　the　sort。'
　'I　have　no　wish　to　see　it；　but　should　it　give　you　some　small　pleasure；　I　suppose　I　owe　it　to　you。　Times　are；　I　see；　as　ever　against　you。'
　'It　is　a　hard　life。'
　'Oh；　is　it　now？　To　tell　you　the　truth；　spending　so　much　of　my　time；　as　I　do；　in　the　sensual　pleasures　of　unashamed　luxury；　I　rarely　have　time　to　notice。'
　'It　is　electric；'　Bob　continued；　'solar…powered　in　fact。　It　will　work　for　a　thousand　years　without　maintenance。'
　'Handy；'　said　Jim。
　'But　nevertheless　useless。'
　'Oh　dear；　and　why　might　that　be？'
　'Well；　for　all　the　wondrous　ingenuity　of　its　creators；　the　lads　have　overlooked　one　small　detail；　and　have　denied　it　the　facility　to　calculate　any　sum　greater　than　nine　hundred　and　ninety…nine　million；　nine　hundred　and　ninety…nine　thousand；　nine　hundred　and　ninety…nine　pounds。'
　'The　fools；'　said　Jim。
　'My　sentiments　entirely。　Now　should　your　selection；'　he　waved　Pooley's　betting…slip　sadly　before　him；　'e　up　at　the　predicted　odds；　I　feel　that　my　calculator　will　find　itself　many　zeros　below　the　mark。'
　'Don't　worry；'　said　Pooley　sympathetically；　'I　have　already　worked　it　out　in　my　head。　I'll　have　just　the　pound　on　it　please；　Bob。'
　'As　you　wish；　and　shall　you　pay　the　tax？'
　'Oh　yes；　I　have　no　wish　to　upset　the　country's　economy。　Such　is　not　fair　to　the　Government。'
　'As　you　will　then。'　Bob　pushed　Pooley's　slip　into　the　machine；　and　Jim　passed　him　the　exact　amount　in　pennies　and　halfpennies。　'I'll　be　back　around　five　to　settle　up；'　said　he。
　Bob　nodded　and　tinkered　with　his　watch。　'Video　roulette；'　he　said。　'The　latest　thing　from　Lateinos　and　Romiith。'
　'A　pox　on　those　two　lads；'　said　Pooley。　'And　good…day。'
　Jim　folded　his　betting…slip　into　his　breast…pocket；　left　the　fog…bound　bookie；　and　strolled　off　along　the　Baling　Road。　He　had　not　gone　but　fifty　yards　when　he　found　himself　confronted　by　a　most　extraordinary　little　scene。　A　group　of　onlookers　was　gathered　in　a　tight　knot　about　the　pavement　doors　of　the　Swan's　cellar。　Pooley　craned　his　head　above　the　assembled　throng　and　was　more　than　a　little　surprised　at　what　he　saw。
　Somehow；　inexplicably　jammed　into　the　four…foot　opening；　was　Neville　the　part…time　barman。
　'Someone　get　me　out；'　wailed　this　man；　his　voice　soaring　in　pitch　and　volume　above　that　of　the　rumbling　spectators。　'By　the　gods　somebody；　please！'
　Pooley　rubbed　at　his　eyes。　This　was　an　impossibility　surely？　Thin　man　trapped　in　fat　opening；　such　things　could　not　be　reasonably　expected　to　occur。　But　strange　as　strange；　here　they　were　doing　that　very　thing。　Neville　spied　out　Pooley's　face　bobbing　amongst　the　sea　of　others。　'Jim；'　he　shouted。　'Help　me　out　will　you？'
　Pooley　hastened　to　oblige。　'Stand　back　now；　ladies　and　gents；'　he　said。　'Give　the　man　some　air　now；　please。'
　'On　your　bike；　Pooley；'　said　Old　Pete；　who　had　a　particularly　good　place　near　the　front。　'We're　not　going　to　miss　any　of　this。'
　'Be　fair；'　Jim　pleaded。　'You　can　see　he's　in　a　bad　way；　give　the　lad　a　break。'
　'How　do　you　suppose　it's　done；　then？'　said　Old　Pete。　'Mirrors；　do　you　think？'
　Pooley　shook　his　head。　'I've　really　no　idea；　might　it　be　what　they　call　a　shared　vision？　I've　read　of　such　things。'
　'Possibly　that。　When　I　was　in　the　East；　a　lad　in　the　regiment　took　us　to　see　the　Indian　rope　trick。　We　saw　the　whole　thing。　Magician　throws　up　a　rope；　it　hangs　in　the　air；　he　climbs　up　then　vanishes；　then　he　climbs　down；　the　whole　thing。'
　'Really？'
　'Oh　yes；　well　a　bloke　with　us　took　pictures　and　when　we　got　them　back；　what　did　they　show？'
　'Tell　me。'
　'They　showed　a　mendicant　standing　beside　a　coil　of　rope。　Every　picture　the　same。　Now　what　lied；　the　camera's　eye；　or　our　own？'
　Neville；　whose　face　had　deepened　in　colour　by　several　shades　during　the　course　of　this　fascinating　conversation；　let　out　a　great　and　terrible　scream。
　'Keep　it　down；　Neville；'　said　Old　Pete。　'Can't　you　see　we　are　trying　to　apply　ourselves　to　the　situation。'
　'Oh；　so　sorry；'　said　the　bunged…up　barman。
　'We　are　doing　our　best；'　Pooley　assured　him。　'It　is　just；　well；　the　situation　has　some　rather　unique　qualities；　too　hasty　a　decision　could　result　in　disaster。　'
　'Tell　you　what；'　said　Old　Pete；　'I'll　go　through　the　bar　and　into　the　cellar；　I'll　pull　and　you　push。'　Pete　scuttled　away　through　the　saloon…bar　door。
　'There；'　said　Pooley。　'Help　is　at　hand；　do　not　worry。'
　'I'm　running　out　of　breath；'　mumbled　the　barman。　'I'll　die　here　in　full　public　gaze。　The　humiliation；　the　shame。　What　a　way　to　go。'
　'e　on　now；'　said　Jim；　doing　his　best　to　usher　away　the　crowd　which　now　spilled　out　into　the　Haling　Road。　'Be　off　about　your　business；　please。'　He　shouted　down　towards　the　cellar；　'Pete；　are　you　there？'　But　there　was　no　reply。　'Now　what　is　he　playing　at？'　asked　Pooley。　'I'll　slip　inside　and　see　if　he's　all　right。'　Jim　slipped　into　the　bar；　leaving　the　mob　to　close　in　about　the　howling　barman。　He　joined　Old　Pete　up　at　the　bar。
　'Took　your　time；　didn't　you？'　the　elder　enquired。　'Losing　your　grip　then；　is　it？　Here；　have　one　on　the　house。'　He　poured　Jim　a　large　whisky　from　the　barman's　reserve　stock。　'Cheers；'　he　said。
　'Down　the　hatch；'　Pooley　replied。　'No　offence　meant；　Neville。'
　'So；'　Old　Pete　continued；　'what　do　you　take　it　to　be；　publicity　stunt　do　you　think？'
　Jim　shrugged　hugely。　'You've　got　me。　I　can't　see　how　it　works；　but　he　does　appear　to　be　wedged　in　solid。'
　'Nah；　he's　probably　up　on　blocks。　No　doubt　the　brewery　are　planning　a　Billy　Bunter　night　or　some　such　abomination。'
　'Perish　the　thought。'　Jim　Pooley　crossed　himself　and　tossed　back　his　scotch。　'Any　more　left　in　that　bottle？'　he　asked。
　Outside；　exciting　things　were　about　to　happen。　Leo　Felix；　Brentford's　Rastafarian　used…car　dealer；　had　been　passing　by　in　his　tow…truck；　seeing　the　crowd　gathered　outside　the　Swan；　the　free…ale　sign　had　flashed　up　in　his　colourful　head。　Now；　he　decided；　might　be　a　good　time　to　make　his　peace　with　Neville；　who　had　but　recently　barred　him；　once　more；　for　life。　Even　as　Pete　and　Pooley　chit…chatted　in　the　bar；　Leo；　dreadlocks　a…dangle；　was　busily　engaged　in　hooking　Neville　up　to　the　winch　on　the　back　of　his　truck。　'I　and　I　soon　have　you　back　on　your　feet；'　he　assured　Neville。　The　part…time　barman　seemed　strangely　reticent　about　accepting　this　particular　offer　of　help；　and　while　the　crowd　applauded　and　offered　encouragement；　he　shrieked　and　wriggled　and　invoked　the　aid　of　his　pagan　gods。　The　way　things　were　going　he　felt　that　he　would　soon　be　getting　the　opportunity　to　address　them　face　to　face。
　Leo　was　by　now　up　in　his　cab。　'Jah；　Jah　Willing；'　he　said　as　he　revved　the　engine　and　ram…jammed　his　thumb　down　on　the　hoist　button。　The　cheering　crowd　parted　as　the　hoist　took　up　the　slack。
　'Oooooooooh；'　went　Neville　as　the　improvised　harness　tightened　beneath　his　armpits。
　'Quite　mild　for　the　time　of　year；'　said　Jim　as　he　poured　two　more　drinks。
　'Fair；'　said　Pete。　'I've　seen　better。'
　Young　Chips　pricked　up　his　ears　as　outside　the　barman's　scream　rose　to　a　frequency　beyond　human　register。　Sickening；　bone…crunching　sounds　were　emanating　from　the　barman's　middle　regions　and　the　cement　about　the　cellar　door's　metal　frame　was　splitting　and　shivering。　The　crowd　drew　back　in　sudden　alarm；　this　was　no　laughing　matter。　'Switch　your　winch　off；　Leo；'　shouted　somebody。　'You'll　pull　him　in　half。'　Leo　thumbed　the　button。　He　had　been　meaning　to　have　it　fixed　for　some　time。　The　thing　popped　out　from　the　dashboard　and　fell　into　his　upturned　palm。　'Haile　Selassie！'　said　Leo　Felix。
　'。。。；'　went　Neville　the　part…time　barman。
　'Back　your　truck　up　then　for　God's　sake；'　shouted　another　somebody；　'we'll　try　and　get　the　cable　off　him。'
　Leo　hastened　into　the　driving　seat　and　stuck　the　customized　Bedford　into　reverse。　Gear　cogs　ground　together　adding　further　screams　of　distress　to　those　already　being　loudly　voiced。
　He　had　been　meaning　to　get　the　reverse　fixed　for　some　time。
　With　an　almighty　clunk　the　gear　found　its　housing；　and　lodged　into　it　as　firmly　as　a　barman　in　a　beer　cellar。　Leo　clawed　at　the　gear…stick　but　it　would　not　shift　by　an　inch。　His　knackered　tow…truck；　sick　to　the　worn　treads　with　its　constant　bad　treatment；　had　chosen　this　of　all　times　to　exact　revenge　upon　its　Caribbean　tormentor。　Tearing　his　keys　from　the　dash；　Leo　Felix　leapt　pale…faced　from　the　cab。　The　malevolent　tow…truck　rolled　relentlessly　backwards；　bound　for　the　crowd　and　the　struggling　barman。
　As　the　unstoppable　vehicle　gathered　speed；　those　free　to　do　so　hastily　took　to　their　heels。　Neville　stared　up；　his　good　eye　starting　from　its　socket。　The　acrid　smell　of　exhaust　fumes　filled　his　brain；　and　a　rear　number…plate　which　read　NEM　1515　began　to　engulf　his　world。
　It　looked　very　much　like　strawberry　jam　time　for　Neville　the　part…time　barman。　The　truck's　engine　roared　like　some　beast　loosed　from　the　bottomless　pit；　and　ground　upon　its　hellish　course。　With　one　final　despairing　gasp　Neville　passed　from　consciousness；　which　as　it　happened　was　quite　a　shame　because　he　missed　the　very　best　bit。
　As　the　crowd　burst　asunder　in　a　screaming　panic…torn　explosion；　a　heroic　figure　leapt　into　the　fray。　He　plunged　through　the　mass　of　fleeing　humankind　and　took　up　a　stance　between　the　atose　b