jg.paintedhouse-第37节

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　　　We　circled　around　and　wandered　back　to　a　safe　spot　near　the　gypsies'　trailers。　Brother　Akers　was　in　fine　form。　He'd　moved　to　within　thirty　feet　of　the　tent　and　was　casting　out　demons　at　the　top　of　his　voice。　And　he　was　having　success。　The　dancer　was　gone；　as　were　the　men　who'd　been　hanging　around　smoking。　He'd　killed　the　show；　although　I　suspected　they　were　all　inside；　hunkering　down　and　waiting　him　out。
　　　But　Delilah　was　back；　wearing　yet　another　costume。　It　was　made　of　leopard　skin　and　barely　covered　the　essentials；　and　I　knew　Brother　Akers　would　have　something　to　say　about　it　the　next　morning。　He　loved　the　carnival　because　it　gave　him　so　much　material　for　the　pulpit。
　　　A　regular　mob　crowded　around　the　wrestling　ring；　gawking　at　Delilah　and　waiting　for　Samson。　Again；　she　introduced　him　with　the　lines　we'd　already　heard。　He　finally　jumped　into　the　ring；　and　he；　too；　had　chosen　leopard　skin。　Tight　shorts；　no　shirt；　shiny　black　leather　boots。　He　strutted　and　posed　and　tried　to　get　us　to　boo　him。
　　　My　friend　Jackie　Moon　crawled　into　the　ring　first；　and　like　most　victims；　engaged　the　strategy　of　dodging。　He　darted　around　effectively　for　twenty　seconds　until　Samson　had　had　enough。　A　Guillotine；　then　a　Turkish　Roll…Down；　as　Delilah　explained；　and　Jackie　was　on　the　grass　not　far　from　where　I　was　standing。　He　laughed。　〃That　wasn't　so　bad。〃
　　　Samson　wasn't　about　to　hurt　anybody；　it　would　harm　his　business。　But　as　his　final　exhibition　wore　on；　he　became　much　cockier　and　yelled　at　us　constantly；　〃Is　there　a　man　among　you？〃　His　accent　was　of　some　exotic　variety；　his　voice　was　deep　and　frightening。　〃Are　there　no　warriors　in　Black　Oak；　Arkansas？〃
　　　I　wished　I　were　seven　feet　tall。　Then　I'd　hop　up　there　and　attack　ol'　Samson　while　the　crowd　went　wild。　I'd　whip　him　good；　send　him　flying；　and　bee　the　biggest　hero　in　Black　Oak。　But；　for　now；　I　could　only　boo　him。
　　　Hank　Spruill　entered　the　picture。　He　walked　along　the　edge　of　the　ring　between　bouts；　and　stopped　long　enough　to　get　Samson's　attention。　The　crowd　was　silent　as　the　two　glared　at　each　other。　Samson　walked　to　the　edge　of　the　ring　and　said；　〃e　on　in；　little　one。〃
　　　Hank；　of　course；　just　sneered。　Then　he　walked　over　to　Delilah　and　took　money　from　his　pocket。
　　　〃Ooh　la　la；　Samson；〃　she　said；　taking　his　cash。　〃Twenty…five　dollars！〃
　　　Everyone　seemed　to　be　mumbling　in　disbelief。　〃Twenty…five　bucks！〃　said　a　man　from　behind。　〃That's　a　week's　work。〃
　　　〃Yeah；　but　he　might　win　two　hundred　fifty；〃　said　another　man。
　　　As　the　crowd　squeezed　together；　Dewayne　and　I　moved　to　the　front　so　we　could　see　through　the　grown…ups。
　　　〃What's　your　name？〃　Delilah　asked；　shoving　the　microphone　up。
　　　〃Hank　Spruill；〃　he　growled。　〃You　still　payin'　ten…to…one？〃
　　　〃That's　the　deal；　big　boy。　Are　you　sure　you　want　to　bet　twenty…five　dollars？〃
　　　〃Yep。　And　all　I　gotta　do　is　stay　in　the　ring　for　one　minute？〃
　　　〃Yes；　sixty　seconds。　You　know　Samson　hasn't　lost　a　fight　in　five　years。　Last　time　he　lost　was　in　Russia；　and　they　cheated　him。〃
　　　〃Don't　care　'bout　Russia；〃　Hank　said；　taking　off　his　shirt。　〃Any　other　rules？〃
　　　〃No。〃　She　turned　to　the　crowd；　and　with　as　much　drama　as　she　could　muster；　she　yelled；　〃Ladies　and　gentlemen。　The　great　Samson　has　been　challenged　to　his　biggest　fight　of　all　time。　Mr。　Hank　Spruill　has　put　up　twenty…five　dollars　for　a　ten…to…one　fight。　Never　before　in　history　has　someone　made　so　large　a　challenge。〃
　　　Samson　was　posturing　around　the　ring；　shaking　his　sizable　locks　and　looking　forward　to　the　skirmish　with　great　anticipation。
　　　〃Lemme　see　the　money；〃　Hank　growled　at　Delilah。
　　　〃Here　it　is；〃　she　said；　using　the　microphone。
　　　〃No；　I　wanna　see　the　two…fifty。〃
　　　〃We　won't　be　needing　it；〃　she　said　with　a　laugh；　a　chuckle　with　just　a　trace　of　nervousness。　But　she　lowered　the　microphone；　and　they　haggled　over　the　details。　Bo　and　Dale　appeared　from　the　crowd；　and　Hank　made　them　stand　next　to　the　small　table　where　Delilah　kept　the　money。　When　he　was　convinced　the　money　was　in　place；　he　stepped　into　the　ring；　where　the　great　Samson　stood　with　his　massive　arms　folded　over　his　chest。
　　　〃Ain't　he　the　one　who　killed　that　Sisco　boy？〃　someone　asked　from　behind　us。
　　　〃That's　him；〃　was　the　reply。
　　　〃He's　almost　as　big　as　Samson。〃
　　　He　was　a　few　inches　shorter；　and　not　as　thick　in　the　chest；　but　Hank　seemed　oblivious　to　any　danger。　Samson　started　dancing　around　on　one　side　of　the　ring　while　Hank　watched　him　and　stretched　his　arms。
　　　〃Are　you　ready？〃　Delilah　wailed　into　the　microphone；　and　the　crowd　pressed　forward。　She　hit　the　bell。　Both　fighters　eyed　each　other　fiercely。　Hank　stayed　in　his　corner；　though。　The　clock　was　on　his　side。　After　a　few　seconds；　Samson；　whom　I　suspected　knew　he　had　his　hands　full；　waded　in；　dancing　and　juking　and　bobbing　like　a　real　wrestler　is　supposed　to　do。　Hank　was　still。
　　　〃e　on　out；　boy！〃　Samson　boomed　from　five　feet　away；　but　Hank　kept　to　his　corner。
　　　〃Forty…five　seconds；〃　Delilah　said。
　　　Samson's　mistake　was　to　assume　that　it　was　a　wrestling　match；　instead　of　a　brawl。　He　came　in　low；　in　an　effort　to　apply　one　of　his　many　grips　or　holds；　and　for　a　split　second　left　his　face　open。　Hank　struck　like　a　rattler。　His　right　hand　shot　forward　with　a　punch　that　was　almost　too　quick　to　be　seen；　and　it　landed　flush　on　the　mighty　Samson's　jaw。
　　　Samson's　head　jerked　sharply；　his　handsome　hair　slung　in　all　directions。　The　impact　caused　a　cracking　sound。　Stan　Musial　could　not　have　hit　a　baseball　any　harder。
　　　Samson's　eyes　rolled　back　in　his　gigantic　head。　Because　of　its　size；　it　took　Samson's　body　a　second　to　realize　that　its　head　had　been　crippled。　One　leg　went　woozy　and　bent　at　the　knee。　Then　the　other　leg　collapsed；　and　the　World's　Greatest　Wrestler；　Direct　from　Egypt；　landed　on　his　back　with　a　thud。　The　small　ring　bounced　and　its　ropes　shook。　Samson　appeared　to　be　dead。
　　　Hank　relaxed　in　his　corner　by　placing　his　arms　on　the　top　ropes。　He　was　in　no　hurry。　Poor　Delilah　was　speechless。　She　tried　to　say　something　to　assure　us　that　this　was　just　part　of　the　exhibition；　but　at　the　same　time　she　wanted　to　jump　into　the　ring　and　tend　to　Samson。　The　crowd　was　stunned。
　　　In　the　center　of　the　ring；　Samson　began　groaning　and　trying　to　get　to　his　feet。　He　made　it　to　his　hands　and　knees；　and　rocked　back　and　forth　a　few　times　before　he　managed　to　pull　a　foot　forward。　With　one　great　lurch　he　tried　to　stand；　but　his　feet　weren't　with　him。　He　lunged　toward　the　ropes　and　managed　to　catch　them　to　break　his　fall。　He　was　looking　directly　at　us；　but　the　poor　guy　saw　nothing。　His　eyes　were　red　and　wild；　and　he　seemed　to　have　no　idea　where　he　was。　He　hung　on　the　ropes；　tottering；　trying　to　regain　his　senses；　still　searching　for　his　feet。
　　　Mr。　Horsefly　Walker　ran　up　to　the　ring　and　yelled　to　Hank；　〃Kill　the　sonofabitch！　Go　ahead；　finish　him　off！〃
　　　But　Hank　didn't　move。　Instead；　he　just　yelled；　〃Time！〃　but　Delilah　had　forgotten　about　the　clock。
　　　There　were　a　few　cheers　and　jeers　from　the　crowd；　but　for　the　most　part；　it　was　subdued。　The　spectators　were　shocked　at　the　sight　of　Samson　floundering；　his　senses　knocked　out　of　him。
　　　Samson　turned　and　tried　to　focus　his　eyes　on　Hank。　Clutching　the　ropes　for　support；　he　stumbled　a　couple　of　steps；　then　made　one　last；　desperate　lunge。　Hank　simply　ducked　out　of　the　way；　and　Samson　landed　hard　on　the　corner　pole。　The　ropes　strained　with　his　weight　and　the　other　three　poles　seemed　ready　to　break。　Samson　was　groaning　and　thrashing　about　like　a　bear　who'd　been　shot。　He　pulled　his　feet　under　him　and　steadied　himself　enough　to　turn　around。　He　should've　stayed　on　the　mat。　Hank　darted　in　and　threw　an　overhand　right；　a　punch　that　began　in　the　center　of　the　ring　and　landed　exactly　where　the　first　one　did。　Since　his　target　was　defenseless；　he　reloaded　and　landed　a　third　and　final　blow。　Samson　went　down　in　a　heap。　Delilah　screamed　and　scrambled　into　the　ring。　Hank　relaxed　in　his　corner；　arms　on　the　top　ropes；　grinning；　no　concern　whatsoever　for　his　opponent。
　　　I　wasn't　sure　what　to　do；　and　most　of　the　other　spectators　were　quiet；　too。　On　the　one　hand；　it　was　good　to　see　an　Arkansas　boy　so　thoroughly　crush　this　Egyptian　giant。　But　on　the　other　hand；　it　was　Hank　Spruill；　and　he'd　used　his　fists。　His　victory　was　tainted；　not　that　it　mattered　to　him。　All　of　us　would've　felt　better　if　a　local　boy　had　battled　Samson　evenly。
　　　When　Hank　was　certain　that　time　had　expired；　he　stepped　through　the　ropes　and　jumped　to　the　ground。　Bo　and　Dale　had　the　money；　and　the　three　of　them　disappeared。
　　　〃He　done　killed　Samson；〃　someone　behind　me　said。　The　World's　Greatest　Wrestler　was　flat　on　his　back；　arms　and　legs　spread　wide；　his　woman　crouched　over　him；　trying　to　wake　him。　I　felt　sorry　for　them。　They　were　wonderfully　colorful；　an　act　we　wouldn't　see　again　for　a　long　time；　if　ever。　In　fact；　I　doubted　if　Samson　and　Delilah　would　ever　return　to　Black　Oak；　Arkansas。
　　　When　he　sat　up；　we　relaxed。　A　handful　of　good　folks　clapped　softly　for　him；　then　the　crowd　began　to　break　up。
　　　Why　couldn't　Hank　join　the　carnival？　He　could　get　paid　for　beating　up　people；　and　it　would　get　him　off　our　farm。　I　decided　to　mention　it　to　Tally。
　　　Poor　Samson　had　worked　hard　all　day　in　the　heat；　and　in　a　split　second　had　lost　the　day's　wages。　What