赤壁-第3节
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刘表并不傻，不借着这个时机给蒯越一点脸色瞧，更待何时？他拍案斥责道：“蒯君，我玄德贤弟仁义着于四海，岂能如你所妄言？再说玄德贤弟好歹是我的客人，你怎可如此无礼，还不快快退下！”
蒯越没想到刘表竟然大失常态，让他在外人面前如此丢脸，心中愤抑难耐。但刘表是他的主君，他没有理由在殿上和主君顶撞，而且他一向自命为忠臣，对主君的话也不好意思不听，于是怨恨地望了刘备一眼，强忍愤怒，蜷着腰走了出去。
刘表看着他的背影，心中怅然，他转过头来，对刘备道：“贤弟果然晓勇，不过曹贼兵锐，我还是暂避锋芒，和他虚与委蛇一阵罢。”说完他又转向韩嵩，“韩君，不如你去许昌一趟，窥视一下曹操的动静。告诉他我长子刘琦身体欠佳，少子刘琮年幼，暂时不能入侍朝廷。君以为如何？”
韩嵩缓缓道：“臣遵命。”
刘表看着众臣，有气无力地说：“君等都退下罢，我也有些累了。”两旁侍女搀扶着刘表进了内廷。
六、蔡氏移情
回到内廷，刘表仍旧怨愤不已，可是没有办法，心中只有一种无可奈何的憔悴感。他恹恹地趴在床头，蔡氏滑腻的双手在他肩头上揉搓着，他喉咙里发出像猪一样的哼哼声。蔡氏听得不耐烦，打断了这种声音：“将军刚才召集群属，事情商量得怎么样了？”
刘表喉咙里咕峨道：“别提了，蒯越那竖子，当真叫人好不气恼，竟然叫我投降曹操。”
蔡氏道：“他倒为自己打得好算盘，投降曹操，他再差仍不失一个太守的位置。”沉默了一会，又说，“自从我们蔡家和将军联姻之后，蒯越就一直心有怨言。”
刘表恨恨道：“他再不高兴，又能如何？要不是现在正当用人之际，我定饶不了他。”说着，他又叹了口气，“夫人深知我心。只是曹操兵气甚锐，我手下诸将都不堪任用，为之奈何？”
蔡氏假装不经意地说：“左将军刘备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？”
刘表歪着头，沉吟道：“刘备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州军队全部给他，他就可以斩曹操首级献于麾下。且不论他是否夸口，就算他能做到，曹贼首级一得，荆州还会属于我刘表吗？”
蔡氏笑道：“将军未免太警惕了。刘备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会凯觑将军的荆州。”
刘表哼了一声：“那可难说。”他坐起来，接过侍女递过的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一转，嘴角露出意味深长的笑容，缓缓道：“刚才夫人的看法也不错，刘备虽一向号称骁勇，在中原却屡被曹操击破。既然他夸此海口，似乎也可以派他试试。”
听刘表这么说，蔡氏心中顿时涌起一阵复杂的感情，刚才刘表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到了刘备，稍微有些失望。虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两手过膝，有异人之姿，可唇上颔下竟无一根胡须，像个宫里的阉宦。蔡氏心目中的英雄可不是这样的。就长相来说，刘备还不如刘表，刘表身长八尺，比刘备高半个头，形貌昳丽，须髯甚美，当年闻名海内，恐怕也得益于这副姿容。可惜刘表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州赴任的时候，也算是意气风发，似乎满怀澄清海内之志，然而现在……到底是什么使他变成了现在这副样子？
蔡氏脑中不断胡思乱想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎水，斑白的胡须上亮晶晶的。蔡氏停住了手，发起呆来。
第二天，刘表单独宴请刘备，饮过几杯之后，含含煳煳地说：“今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。”
刘备见刘表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘表有些可怜，他垂首恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
刘表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个北伐的好机会，贤弟以为何如？”
刘备兴奋的神情立刻见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之中了。”
一向传闻刘备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎不实。刘表心里暗想。他笑道：“贤弟也这么看，那真是机不可失了。我本想亲自率军，怎奈我的《新定丧服礼》刚刚完篇，诸生都以为应当开个说经大会，详细论辩，是以一时不能脱身。贤弟既然愿意，就代我一行罢。”
刘备突然有一种非常滑稽的感觉。天哪！生逢这样的乱世，这位荆州九郡的首脑，竟然还有心情谈论经义。他想起了当年袁绍拒绝部下袭击曹操的建议：“我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。”殊不知时不可失，失不再来。兵破之际，全族都要身首异处，何止幼子。他简直可以想见刘表将来和袁绍相似的命运，怪不得曹操说刘表乃家中枯骨，光凭这份见识，人家就高出刘表远甚。这种货色，拿什么去抗衡曹操？
然而这倒是自己的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘表愿委派他北伐，这个机会怎么能放弃？他下意识地频频点头：“肝脑涂地，在所不辞。肝脑涂地，在所不辞。”
刘表道：“如果北伐有功，还可以威震东吴，他们绝不敢这么放肆了。”
第二章火烧博望坡
一、孙权的抉择
孙权永远不会忘记建安三年秋日那一天，孙策率领军队班师回了都城京口，他陪同留守京口的旧臣去江边迎接，长天秋水，澄静如练。孙策和周瑜两人意气风发地从船上下来，在如云的百姓瞩目下跃马驰过京口街市，他们都身穿素袍玄甲，宛如神仙中人。而跟在他们身后的自己，邋遢猥琐，他不由得自惭形秽。
※※※
东吴政权首脑孙权这时也并不好过，曹操发出威胁信的时候，并没有忘了他。刘表接到书信的几天后，孙权也接到了一份，他招集了所有重臣，紧急商量对策。今年二十岁的、青春勃发的孙权，两年前才接替哥哥孙策的位置，还从没应付过这么重大的抉择。面对这些跟随过自己父亲和兄长的老将旧臣，他也有一些不安，担心自己年轻，不能让他们对自己敬服。
他将曹操的书信轻轻地摊到几案上，道：“曹操新破袁绍，袁绍病死，现在又以天子制诏命令我遣送质子去许昌，诸君看怎么应付？”
他的声音好像乳臭未干，他本身还是个孩子，现在却要考虑送质子与否的问题，似乎有些滑稽。群臣都没有说话，孙权有些焦躁，觉得浑身不自在，他不知道该不该发发脾气。他曾经读过《汉书》，知道当年汉武帝刚即位时也很年轻，但是他的严厉果断，使前朝旧臣都对之敬畏有加。成为汉武帝那样的君主，是他的理想。
似乎为了抚慰他的不安，一个身材颀长的中年文臣发话了：“主公，臣以为，既然是天子诏令，似乎可以应允。”
这个中年文臣名叫张昭，徐州彭城国彭城人，擅长隶书，精通《左氏春秋》，自幼博览群籍，闻名州郡。二十岁的时候，被郡守举为孝廉，不肯就命。州里才士王朗、赵星、陈琳都对他深为佩服。天下大乱之后，张昭南渡躲避战乱，得到孙策青睐，拜为将军长史、抚军中郎将，对他十分器重。自从辅佐孙策之后，他经常得到北方士大夫的书信，信中吹捧他的才识，把东吴的治绩全部归到他的名下。他感到惶恐不安，要是把这些信给孙策看罢，孙策说不定会觉得他自以为是；如果不说罢，又怕孙策怀疑他和北方暗通款曲，欲对东吴不利。幸好孙策比较大度，他耳闻这些事之后，不以为忤，反而安慰他道：“当年管仲辅佐齐桓公，齐桓公开口闭口称管仲为仲父，政事全部委任管仲，终于成为霸主。你这么贤明，我能重用你，不说明我也正是个明主吗？”张昭这才放心，对孙策的大度贤明尤为佩服。孙策临死的时候，特意把孙权委托给张昭，还说：“如果孙权值得辅佐，就辅佐他；如果不值得，你就自己取而代之。”可见对他的信任。孙权自即位之初就依附张昭，对张昭有很深厚的感情，他没想到张昭这时会说出这样的话，心中有些不快。他的儿子才两岁，怎么能送到许昌去？武帝当年不肯送公主去匈奴和亲，我为什么要送自己的儿子去许昌当人质？平心而论，张昭是个忠臣，两年前兄长刚死，群臣扰攘，各怀异心，若不是他当庭一呼，拥护自己在兄长灵前即位，现在的东吴江山，还不知道属于何人。也许像张昭这样的儒生，忠于汉家天子才是第一选择，对于自己的忠，顶多类似于掾属对辟除他们的府君之忠罢，如果有更好的高升机会，他是绝对不会放弃的。孙权愤愤地想。
想到这里，孙权愈发焦躁，沉默不语。张昭一开口，殿上群臣顿时像开了锅一样，议论纷纷，大多赞同张昭意见。孙权愈发懊恼。正在乱哄哄的时候，有人来报：“启禀主公，中护军周瑜觐见。”
真是火上浇油，孙权突然有点想哭的感觉。对于周瑜，他说不出来是讨厌还是嫉妒，或者还有点畏惧。周瑜的风采、才华让东吴的很多旧臣非常仰慕，他自己也不例外。但正因为此，他相信周瑜从来不曾把自己放在眼里。这个人出身庐江郡舒县的名门，堂祖父周景、堂叔周忠，皆为东汉太尉。父亲周异，曾任洛阳令。他本人不但姿容漂亮，而且精通音律，多谋善断，和自己的兄长孙策同龄，二十四岁的时候，已经名闻江南，孙策拜他为建威中郎将，每一出门，鼓吹开道，骑士夹从，风流潇洒，道路瞩目，吴中都称呼他为“周郎”。尤其让孙权有隐痛的是，那一年的九月，孙策准备进攻刘表，把荆州纳入自己的辖下，拜周瑜为中护军，虚封为江夏太守，先进攻庐陵郡的皖县，打通向荆州的道路。战争进行得非常顺利，城很轻易地就攻拔了，皖县产铁，后汉朝廷设置的铁官还在，依旧每天采铁铸造兵器，攻下它，从此不愁兵器的补充，当然是个不小的收获。但最重要的收获是，此役还捕获了故太尉乔玄的两个孙女，孙策当即自己就纳了大乔，将小乔赐给了周瑜。
孙权永远不会忘记建安三年秋日那一天，孙策率领军队班师回了都城京口，他陪同留守京口的旧臣去江边迎接，长天秋水，澄静如练。孙策和周瑜两人意气风发地从船上下来，在如云的百姓瞩目下跃马驰过京口街市，他们都身穿素袍玄甲，宛如神仙中人。而跟在他们身后的自己，邋遢猥琐，他不由得自惭形秽。
最令人沮丧，或者说最令人战栗的事还在后面。他们来到飞羽宫临湖殿，庆功的宴会正要开始，临湖殿建在半山腰，烟波浩渺的太湖就好像悬在半空之中，秋日的阳光暖暖地照在身上，好不惬意，但一切的荣光只属于孙策和周瑜两个人。那两个绝世的仙女出现了，她们照亮了临湖殿的每一个角落，刺痛了孙权的心，因为她们分别属于孙策和周瑜。
无耻！孙策伟岸的大哥形象，在这一刻彻底坍塌了。他得意忘形，竟然在堂上对周瑜说出那样丝毫不知廉耻的话：“乔公二孙女流离乱世，今天得到我们两人为丈夫，也算是人生至幸了！”
周瑜的回答更加无耻：“据说乔家一向信奉佛教，如果真有佛祖的话，这回一定是佛祖保佑她们遇到我们两位英雄的！”
想到这里，孙权一阵抽搐，酸意再次在心中油然而生，但是究竟不好发作，他只是冷冷地问道：“周瑜他不是去湖口巡视了吗，怎么又回来了？”他环视群臣，看见他们惊讶的样子，似乎对自己的冷淡语气很是不解，又赶忙接着说：“请周将军进来。”
很快，周瑜满身戎装，英姿飒爽地走了进来。孙权感到自己好像成了多余人，因为他眼睛的馀光甚至看见自己身后两个执扇的侍女也眼睛一亮，相视一笑。坐在右侧的武将们也都情绪激动，脸上露出喜色，好像天上神圣的光辉将要照临他们。他猜想自己的脸色可能很阴沉，他想假装变得喜悦些，可是脸上的肌肉却无动于衷，不听使唤。
这时周瑜紧步走到孙权面前，低首下拜，道：“臣周瑜参见主公。”
孙权赶忙坐正身躯，极力避免稚嫩的腔调道：“将军请起，出外巡视，辛苦了。”
周瑜道：“臣当年身受孙讨逆将军厚恩，当誓死相报，岂敢称辛苦？”
又是孙策，开口闭口都是孙策，这竖子哪里把我瞧在眼里？孙权刚才有点平和的心又掀起波澜。
周瑜继续道：“主公，刚才听说曹操下文书要主公遣送质子，臣以为，此事应该
