smoke bellew(史沫克·贝罗)-第16节

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out。　

　　　　　〃Come　on；〃　Shorty　said；　rubbing　his　ear。　　　　　　　　　　　　　〃We　can't　do　nothing　for　the　

old　geezer。　　　　　An'　I've　sure　frosted　my　ear。　　　　　　　　　Now　all　the　blamed　skin'll　peel　

off　and　it'll　be　sore　for　a　week。〃　

　　　　　A　few　minutes　later；　when　a　flaming　ribbon　spilled　pulsating　fire　over　

the　　　heavens；　　　they　　　saw　　　on　　　the　　　ice　　　a　　　quarter　　　of　　　a　　　mile　　　ahead　　　two　　　forms。　

Beyond；　for　a　mile；　nothing　moved。　

　　　　　〃They're　leading　the　procession；〃　Smoke　said；　as　darkness　fell　again。　

〃Come　on；　let's　get　them。〃　

　　　　　At　the　end　of　half　an　hour；　not　yet　having　overtaken　the　two　in　front；　

Shorty　broke　into　a　run。　

　　　　　〃If　we　catch　'em　we'll　never　pass　'em；〃　he　panted。　　　　　　　　　　　　　　〃Lord；　what　a　pace　

they're　　hittin'。　　　Dollars　　　to　　　doughnuts　　　they're　　　no　　　chechaquos。　They're　　　the　

real　sour…dough　variety；　you　can　stack　on　that。〃　

　　　　　Smoke　was　leading　when　they　finally　caught　up；　and　he　was　glad　to　

ease　to　a　walk　at　their　heels。　　　　　　　　　Almost　immediately　he　got　the　impression　

that　　　the　　　one　　　nearer　　　him　　　was　　　a　　　woman。　　　How　　　this　　　impression　　　came；　　　he　



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could　not　tell。　　　　　　Hooded　and　furred；　the　dark　form　　was　as　any　form；　　　yet　

there　was　a　haunting　sense　of　familiarity　about　it。　He　waited　for　the　next　

flame　of　the　aurora；　and　by　its　light　saw　the　smallness　of　the　moccasined　

feet。　　　But　he　saw　morethe　walk；　and　knew　it　for　the　unmistakable　walk　

he　had　once　resolved　never　to　forget。　

　　　　　〃She's　a　sure　goer；〃　Shorty　confided　hoarsely。　　　　　　　　　　　　　〃I'll　bet　it's　an　Indian。〃　

　　　　　〃How　do　you　do；　Miss　Gastell；〃　Smoke　addressed。　

　　　　　〃How　do　you　do；〃　she　answered；　with　a　turn　of　the　head　and　a　quick　

glance。　　　　　〃It's　too　dark　to　see。　　　　　Who　are　you？〃　

　　　　　〃Smoke；〃　

　　　　　She　　　　laughed　　　　in　　the　　　frost；　　and　　　he　　was　　　　certain　　　it　　was　　　the　　prettiest　

laughter　he　had　ever　heard。　

　　　　　〃And　have　you　married　and　raised　all　those　children　you　were　telling　

me　　　　　about？〃　　　　　Before　　　　　　he　　　could　　　　retort；　　she　　　　went　　　　on。　　　　〃How　　　　　　many　

chechaquos　are　there　behind？〃　

　　　　　〃Several　thousand；　I　imagine。　　　　　　　　　　　We　passed　over　three　hundred。　　　　　　　　　　　　　And　

they　weren't　wasting　any　time。〃　

　　　　　〃It's　the　old　story；〃　she　said　bitterly。　　　　　　　　〃The　new…comers　get　in　on　the　

rich　　　creeks；　　　and　　　the　　　old…timers　　　who　　　dared　　　and　　　suffered　　　and　　　made　　　this　

country；　get　nothing。　　　　　　　　Old…timers　made　this　discovery　on　Squaw　Creek　

how　　　it　　　leaked　　　out　　　is　　　the　　　mysteryand　　　they　　　sent　　　word　　　up　　　to　　　all　　　the　　　old…　

timers　　　on　　　Sea　　　Lion。　　　But　　　it's　　　ten　　　miles　　　farther　　　than　　　Dawson；　　　and　　　when　

they　　　arrive　　　they'll　　　find　　　the　　　creek　　　staked　　　to　　　the　　　skyline　　　by　　　the　　　Dawson　

chechaquos。　　　　　　　It　isn't　right；　it　isn't　fair；　such　perversity　of　luck。〃　

　　　　　〃It　is　too　bad；〃　Smoke　sympathized。　　　　　　　　　　　　〃But　I'm　hanged　if　I　know　what　

you're　going　to　do　about　it。　　　　　　　　First　come；　first　served；　you　know。〃　

　　　　　〃I　wish　I　could　do　something；〃　she　flashed　back　at　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I'd　like　to　

see　them　all　freeze　on　the　trail；　or　have　everything　terrible　happen　to　them；　

so　long　as　the　Sea　Lion　stampede　arrived　first。〃　

　　　　　〃You've　certainly　got　it　in　for　us；　hard；〃　he　laughed。　

　　　　　〃It　isn't　that；〃　she　said　quickly。　　　　　　〃Man　by　man；　I　know　the　crowd　from　

Sea　Lion；　and　they　are　men。　　　　　　　　　　　They　starved　in　this　country　in　the　old　days；　

and　they　worked　like　giants　to　develop　it。　　　　　　　　　　　　　I　went　through　the　hard　times　

on　the　Koyokuk　with　them　when　I　was　a　little　girl。　　　　　　　　　　　　　　　　And　I　was　with　them　



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in　　　the　　Birch　　　Creek　　　　　famine；　　　and　　　in　　the　　　Forty　　　Mile　　　famine。　　　　They　　　are　

heroes；　and　they　deserve　some　reward；　and　yet　here　are　thousands　of　green　

softlings　who　haven't　earned　the　right　to　stake　anything；　miles　and　miles　

ahead　of　them。　　　　　　　　And　now；　if　you'll　forgive　my　tirade；　I'll　save　my　breath；　

for　I　don't　know　when　you　and　all　the　rest　may　try　to　pass　dad　and　me。〃　

　　　　　No　　　further　　　talk　　　passed　　　between　　　Joy　　　and　　　Smoke　　　for　　　an　　　hour　　　or　　　so；　

though　he　noticed　that　for　a　time　she　and　her　father　talked　in　low　tones。　

　　　　　〃I　know'm　now；〃　Shorty　told　Smoke。　　　　　　　　　　　　　　　〃He's　old　Louis　Gastell；　an'　the　

real　　　goods。　　　　That　　　must　　　be　　　his　　　kid。　　He　　　come　　　into　　　this　　　country　　so　　　long　

ago　they　ain't　nobody　can　recollect；　an'　he　brought　the　girl　with　him；　she　

only　　a　　　baby。　　　　Him　　an'　　　Beetles　　　was　tradin'　partners　　　an'　　　they　　ran　　　the　　　first　

dinkey　little　steamboat　up　the　Koyokuk。〃　

　　　　　〃I　don't　think　we'll　try　to　pass　them；〃　Smoke　said。　　　　　　　　　　　　　〃We're　at　the　head　

of　the　stampede；　and　there　are　only　four　of　us。〃　

　　　　　Shorty　　　agreed；　　　and　　　another　　　hour　　　of　　　silence　　　followed；　　　during　　　which　

they　swung　steadily　along。　　　　　　　　　　　At　seven　o'clock；　the　blackness　was　broken　

by　a　last　display　of　the　aurora　borealis；　which　showed　to　the　west　a　broad　

opening　between　snow…clad　mountains。　

　　　　　〃Squaw　Creek！〃　Joy　exclaimed。　

　　　　　〃Goin'　some；〃　Shorty　exulted。　　　　　　　　　　　〃We　oughtn't　to　ben　there　for　another　

half　hour　to　the　least；　accordin'　to　my　reckonin'。　　　　　　　　　　　　　I　must　a'　ben　spreadin'　

my　legs。〃　

　　　　　It　　　was　　　at　　　this　　　point　　　that　　　the　　Dyea　　　trail；　　　baffled　by　　ice…jams；　　　swerved　

abruptly　across　the　Yukon　to　the　east　bank。　　　　　　　　　　　　　And　here　they　must　leave　the　

hard…packed；　main…travelled　trail；　mount　the　jams；　and　follow　a　dim　trail；　

but　slightly　packed；　that　hovered　the　west　bank。　

　　　　　Louis　Gastell；　leading；　slipped　in　the　darkness　on　the　rough　ice；　and　sat　

up；　holding　his　ankle　in　both　his　hands。　　　　　　　　　　　He　struggled　to　his　feet　and　went　

on；　but　at　a　slower　pace　and　with　a　perceptible　limp。　　　　　　　　　　　　　　After　a　few　minutes　

he　abruptly　halted。　

　　　　　〃It's　no　use；〃　he　said　to　his　daughter。　　　　　　　　　〃I've　sprained　a　tendon。　You　go　

ahead　and　stake　for　me　as　well　as　yourself。〃　

　　　　　〃Can't　we　do　something？〃　Smoke　asked。　

　　　　　Louis　Gastell　shook　his　head。　



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　　　　　〃She　can　stake　two　claims　as　well　as　one。　　　　　　　　　　　　　I'll　crawl　over　to　the　bank；　

start　a　fire；　and　bandage　my　ankle。　　　　　　　　　　　I'll　be　all　right。　　　　Go　on；　Joy。　　　　　　Stake　

ours　above　the　Discovery　claim；　it's　richer　higher　up。〃　

　　　　　〃Here's　　　some　　　birch　　　bark；〃　　　Smoke　　　said；　　　dividing　　　his　　　supply　　　equally。　

〃We'll　take　care　of　your　daughter。〃　

　　　　　Louis　Gastell　laughed　harshly。　

　　　　　〃Thank　you　just　the　same；〃　he　said。　　　　　　　　　　　〃But　she　can　take　care　of　herself。　

Follow　her　and　watch　her。〃　

　　　　　〃Do　　　you　　　mind　　　if　　　I　　　lead？〃　　　she　　　asked　　　Smoke；　　　as　　　she　　　headed　　　on。　〃I　

know　this　country　better　than　you。〃　

　　　　　〃Lead　on；〃　Smoke　answered　gallantly；　〃though　I　agree　with　you　it's　a　

darned　shame　all　us　chechaquos　are　going　to　beat　that　Sea　Lion　bunch　to　it。　

Isn't　there　some　way　to　shake　them？〃　

　　　　　She　shook　her　head。　

　　　　　〃We　can't　hide　our　trail；　and　they'll　follow　it　like　sheep。〃　

　　　　　After　　　a　　　quarter　　　of　　　a　　　mile；　　　she　　　turned　　　sharply　　　to　　　the　　　west。　Smoke　

noticed　that　they　were　going　through　unpacked　snow；　but　neither　he　nor　

Shorty　observed　that　the　dim　trail　they　had　been　on　still　led　south。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Had　

they　witnessed　the　subsequent　procedure　of　Louis　Gastell；　the　history　of　

the　　　Klondike　　　would　　　have　　　been　　　written　　　differently；　　　for　　　they　　　would　　　have　

seen　that　old…timer；　no　longer　limping；　running　with　his　nose　to　the　trail　

like　a　hound；　following　them。　　　　　　　　　　　　Also；　they　would　have　seen　him　trample　

and　widen　the　turn　they　had　made　to　the　west。　　　　　　　　　　　　　　　　And；　finally；　they　would　

have　seen　him　keep　on　the　old　dim　trail　that　still　led　south。　

　　　　　A　trail　did　run　up　the　creek；　but　so　slight　was　it　that　they　continually　

lost　it　in　the　darkness。　　　　　　After　a　quarter　of　an　hour；　Joy　Gastell　was　willing　

to　　　drop　　　into　　　the　　　rear　　　and　　　let　　　the　　　two　　　men　　　take　　　turns　　　in　　　breaking　　　a　　　way　

through　　　　　the　　　snow。　　　　This　　　　slowness　　　　　of　　the　　　leaders　　　enabled　　　　　the　　whole　

stampede　to　catch　up；　and　when　daylight　came；　at　nine　o'clock；　as　far　back　

as　they　could　see　was　an　unbroken　line　of　men。　　　　　　　　　　　　　　　　Joy's　dark　eyes　sparkled　

at　the　sight。　

　　　　　〃How　long　since　we　started　up　the　creek？〃　she　asked。　

　　　　　〃Fully　two　hours；〃　Smoke　answered。　

　　　　　〃And　two　hours　back　makes　four；〃　she　laughed。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃The　stampede　from　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



Sea　Lion　is　saved。〃　

　　　　　A　　　　faint　　　suspicion　　　　cross