memoir of fleeming jenkin-第14节

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CHAPTER　IV。　　1859…1868。







Fleeming's　Marriage　…　His　Married　Life　…　Professional　Difficulties　

…　Life　at　Claygate　…　Illness　of　Mrs。　F。　Jenkin；　and　of　Fleeming　…　

Appointment　to　the　Chair　at　Edinburgh。





ON　Saturday；　Feb。　26；　1859；　profiting　by　a　holiday　of　four　days；　

Fleeming　was　married　to　Miss　Austin　at　Northiam：　　a　place　connected　

not　only　with　his　own　family　but　with　that　of　his　bride　as　well。　　

By　Tuesday　morning；　he　was　at　work　again；　fitting　out　cableships　at　

Birkenhead。　　Of　the　walk　from　his　lodgings　to　the　works；　I　find　a　

graphic　sketch　in　one　of　his　letters：　　'Out　over　the　railway　

bridge；　along　a　wide　road　raised　to　the　level　of　a　ground　floor　

above　the　land；　which；　not　being　built　upon；　harbours　puddles；　

ponds；　pigs；　and　Irish　hovels；　…　so　to　the　dock　warehouses；　four　

huge　piles　of　building　with　no　windows；　surrounded　by　a　wall　about　

twelve　feet　high　…　in　through　the　large　gates；　round　which　hang　

twenty　or　thirty　rusty　Irish；　playing　pitch　and　toss　and　waiting　

for　employment；　…　on　along　the　railway；　which　came　in　at　the　same　

gates　and　which　branches　down　between　each　vast　block　…　past　a　

pilot…engine　butting　refractory　trucks　into　their　places　…　on　to　

the　last　block；　＇and＇　down　the　branch；　sniffing　the　guano…scented　

air　and　detecting　the　old　bones。　　The　hartshorn　flavour　of　the　

guano　becomes　very　strong；　as　I　near　the　docks　where；　across　the　

ELBA'S　decks；　a　huge　vessel　is　discharging　her　cargo　of　the　brown　

dust；　and　where　huge　vessels　have　been　discharging　that　same　cargo　

for　the　last　five　months。'　　This　was　the　walk　he　took　his　young　

wife　on　the　morrow　of　his　return。　　She　had　been　used　to　the　society　

of　lawyers　and　civil　servants；　moving　in　that　circle　which　seems　to　

itself　the　pivot　of　the　nation　and　is　in　truth　only　a　clique　like　

another；　and　Fleeming　was　to　her　the　nameless　assistant　of　a　

nameless　firm　of　engineers；　doing　his　inglorious　business；　as　she　

now　saw　for　herself；　among　unsavoury　surroundings。　　But　when　their　

walk　brought　them　within　view　of　the　river；　she　beheld　a　sight　to　

her　of　the　most　novel　beauty：　　four　great；　sea…going　ships　dressed　

out　with　flags。　　'How　lovely！'　she　cried。　　'What　is　it　for？'　…　'For　

you；'　said　Fleeming。　　Her　surprise　was　only　equalled　by　her　

pleasure。　　But　perhaps；　for　what　we　may　call　private　fame；　there　is　

no　life　like　that　of　the　engineer；　who　is　a　great　man　in　out…of…

the…way　places；　by　the　dockside　or　on　the　desert　island　or　in　

populous　ships；　and　remains　quite　unheard　of　in　the　coteries　of　

London。　　And　Fleeming　had　already　made　his　mark　among　the　few　who　

had　an　opportunity　of　knowing　him。



His　marriage　was　the　one　decisive　incident　of　his　career；　from　that　

moment　until　the　day　of　his　death；　he　had　one　thought　to　which　all　

the　rest　were　tributary；　the　thought　of　his　wife。　　No　one　could　

know　him　even　slightly；　and　not　remark　the　absorbing　greatness　of　

that　sentiment；　nor　can　any　picture　of　the　man　be　drawn　that　does　

not　in　proportion　dwell　upon　it。　　This　is　a　delicate　task；　but　if　

we　are　to　leave　behind　us　（as　we　wish）　some　presentment　of　the　

friend　we　have　lost；　it　is　a　task　that　must　be　undertaken。



For　all　his　play　of　mind　and　fancy；　for　all　his　indulgence　…　and；　

as　time　went　on；　he　grew　indulgent　…　Fleeming　had　views　of　duty　

that　were　even　stern。　　He　was　too　shrewd　a　student　of　his　fellow…

men　to　remain　long　content　with　rigid　formulae　of　conduct。　　Iron…

bound；　impersonal　ethics；　the　procrustean　bed　of　rules；　he　soon　saw　

at　their　true　value　as　the　deification　of　averages。　　'As　to　Miss　（I　

declare　I　forget　her　name）　being　bad；'　I　find　him　writing；　'people　

only　mean　that　she　has　broken　the　Decalogue　…　which　is　not　at　all　

the　same　thing。　　People　who　have　kept　in　the　high…road　of　Life　

really　have　less　opportunity　for　taking　a　comprehensive　view　of　it　

than　those　who　have　leaped　over　the　hedges　and　strayed　up　the　

hills；　not　but　what　the　hedges　are　very　necessary；　and　our　stray　

travellers　often　have　a　weary　time　of　it。　　So；　you　may　say；　have　

those　in　the　dusty　roads。'　　Yet　he　was　himself　a　very　stern　

respecter　of　the　hedgerows；　sought　safety　and　found　dignity　in　the　

obvious　path　of　conduct；　and　would　palter　with　no　simple　and　

recognised　duty　of　his　epoch。　　Of　marriage　in　particular；　of　the　

bond　so　formed；　of　the　obligations　incurred；　of　the　debt　men　owe　to　

their　children；　he　conceived　in　a　truly　antique　spirit：　　not　to　

blame　others；　but　to　constrain　himself。　　It　was　not　to　blame；　I　

repeat；　that　he　held　these　views；　for　others；　he　could　make　a　large　

allowance；　and　yet　he　tacitly　expected　of　his　friends　and　his　wife　

a　high　standard　of　behaviour。　　Nor　was　it　always　easy　to　wear　the　

armour　of　that　ideal。



Acting　upon　these　beliefs；　conceiving　that　he　had　indeed　'given　

himself'　（in　the　full　meaning　of　these　words）　for　better；　for　

worse；　painfully　alive　to　his　defects　of　temper　and　deficiency　in　

charm；　resolute　to　make　up　for　these；　thinking　last　of　himself：　　

Fleeming　was　in　some　ways　the　very　man　to　have　made　a　noble；　uphill　

fight　of　an　unfortunate　marriage。　　In　other　ways；　it　is　true　he　was　

one　of　the　most　unfit　for　such　a　trial。　　And　it　was　his　beautiful　

destiny　to　remain　to　the　last　hour　the　same　absolute　and　romantic　

lover；　who　had　shown　to　his　new　bride　the　flag…draped　vessels　in　

the　Mersey。　　No　fate　is　altogether　easy；　but　trials　are　our　

touchstone；　trials　overcome　our　reward；　and　it　was　given　to　

Fleeming　to　conquer。　　It　was　given　to　him　to　live　for　another；　not　

as　a　task；　but　till　the　end　as　an　enchanting　pleasure。　　'People　may　

write　novels；'　he　wrote　in　1869；　'and　other　people　may　write　poems；　

but　not　a　man　or　woman　among　them　can　write　to　say　how　happy　a　man　

may　be；　who　is　desperately　in　love　with　his　wife　after　ten　years　of　

marriage。'　　And　again　in　1885；　after　more　than　twenty…six　years　of　

marriage；　and　within　but　five　weeks　of　his　death：　　'Your　first　

letter　from　Bournemouth；'　he　wrote；　'gives　me　heavenly　pleasure　…　

for　which　I　thank　Heaven　and　you　too　…　who　are　my　heaven　on　earth。'　　

The　mind　hesitates　whether　to　say　that　such　a　man　has　been　more　

good　or　more　fortunate。



Any　woman　（it　is　the　defect　of　her　sex）　comes　sooner　to　the　stable　

mind　of　maturity　than　any　man；　and　Jenkin　was　to　the　end　of　a　most　

deliberate　growth。　　In　the　next　chapter；　when　I　come　to　deal　with　

his　telegraphic　voyages　and　give　some　taste　of　his　correspondence；　

the　reader　will　still　find　him　at　twenty…five　an　arrant　school…boy。　　

His　wife　besides　was　more　thoroughly　educated　than　he。　　In　many　

ways　she　was　able　to　teach　him；　and　he　proud　to　be　taught；　in　many　

ways　she　outshone　him；　and　he　delighted　to　be　outshone。　　All　these　

superiorities；　and　others　that；　after　the　manner　of　lovers；　he　no　

doubt　forged　for　himself；　added　as　time　went　on　to　the　humility　of　

his　original　love。　　Only　once；　in　all　I　know　of　his　career；　did　he　

show　a　touch　of　smallness。　　He　could　not　learn　to　sing　correctly；　

his　wife　told　him　so　and　desisted　from　her　lessons；　and　the　

mortification　was　so　sharply　felt　that　for　years　he　could　not　be　

induced　to　go　to　a　concert；　instanced　himself　as　a　typical　man　

without　an　ear；　and　never　sang　again。　　I　tell　it；　for　the　fact　that　

this　stood　singular　in　his　behaviour；　and　really　amazed　all　who　

knew　him；　is　the　happiest　way　I　can　imagine　to　commend　the　tenor　of　

his　simplicity；　and　because　it　illustrates　his　feeling　for　his　

wife。　　Others　were　always　welcome　to　laugh　at　him；　if　it　amused　

them；　or　if　it　amused　him；　he　would　proceed　undisturbed　with　his　

occupation；　his　vanity　invulnerable。　　With　his　wife　it　was　

different：　　his　wife　had　laughed　at　his　singing；　and　for　twenty　

years　the　fibre　ached。　　Nothing；　again；　was　more　notable　than　the　

formal　chivalry　of　this　unmannered　man　to　the　person　on　earth　with　

whom　he　was　the　most　familiar。　　He　was　conscious　of　his　own　innate　

and　often　rasping　vivacity　and　roughness　and　he　was　never　forgetful　

of　his　first　visit　to　the　Austins　and　the　vow　he　had　registered　on　

his　return。　　There　was　thus　an　artificial　element　in　his　punctilio　

that　at　times　might　almost　raise　a　smile。　　But　it　stood　on　noble　

grounds；　for　this　was　how　he　sought　to　shelter　from　his　own　

petulance　the　woman　who　was　to　him　the　symbol　of　the　household　and　

to　the　end　the　beloved　of　his　youth。



I　wish　in　this　chapter　to　chronicle　small　beer；　taking　a　hasty　

glance　at　some　ten　years　of　married　life　and　of　professional　

struggle；　and　reserving　till　the　next　all　the　more　interesting　

matter　of　his　cruises。　　Of　his　achievements　and　their　worth；　it　is　

not　for　me　to　speak：　　his　friend　and　partner；　Sir　William　Thomson；　

has　contributed　a　note　on　the　subject；　which　will　be　found　in　the　

Appendix；　and　to　which　I　must　refer　the　reader。　　He　is　to　conceive　

in　the　meanwhile　for　himself　Fleeming's　manifold　engagements：　　his　

service　on　the　Committee　on　Electrical　Standards