武田信玄-第44节
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山本勘助站在海津城的石垣上，俯视千曲川的河滩。由於晚上的一场雨，河水略为混浊。有个手持钓竿的男子在河滩上行走。他时而停下垂钓，然後又向上游移动，这情景时有所见。勘助正在留心那男子的走路方式，忽然觉得对方动作轻快异常。那男子在河滩的石头上跨过，又轻轻纵身跳上面临河边的巨石上，这使勘助瞪大眼睛，那人跳上的石头大约有一人高，跳上石的动作异乎寻常。如是当地百姓，会抱著石头攀登，但那男子轻轻纵身便立在石头上。
（是可疑人物！）
勘助心想。
因戴著草笠，看不出那男子的表情，从草笠的倾斜看来，那男子似乎在凝视河面。但勘助觉得那男子的眼光正从草笠的缝隙朝上盯著勘助这方向，那男子可能已经发现勘助的存在。
勘助仍旧站在那儿。他想，当那男子从现在垂钓的位置移到下一位置时，将会把侧面转向勘助的方向，而勘助打算那时再离开。勘助正想著，那男子却朝向城池的方向，从石头上下到河滩上，穿著草鞋踩进水中，朝著上游横向移动。当他移动时，仍然把钓竿指向城池方向，明显地对站在石垣上的勘助摆出架势。
「身手不凡！」
勘助咕哝著，感觉许久以来未逢如此强敌。此人可能是越後的细作。越後有名气的细作到底是那些呢？山本在心中思索几个人名。
战国时代的武将们重视细作，靠他们的力量可以制服一国或攻陷一城。这些细作，因为从事秘密行动，不能被敌方记住面貌而煞费苦心地化妆打扮。不仅是敌人，就连自己人除了少数阶级高的人以外，也不认识这些细作的真面目。在甲州称他们为诸国御使者众。有些人虽不识其面目，却听过其名。这同时是各武将夸耀自己拥有优秀忍著的宣传。优秀细作的名字也为士兵们所知，如甲斐的山本勘助及越後的风间勘兵卫。
（据说山本勘助曾经进入敌城探查出，敌人城内只剩一日份的米粮。）
每当攻城时，这类消息到处流传，这也不只是一、两次的事。
山本勘助早已久仰风间勘兵卫的名字。名闻遐迩的甲斐勘助与越後勘兵卫总是被相提并论。因此，风间勘兵卫来到川中岛是可能的事。
（难道那家伙便是勘兵卫？）
勘助思量著。那一点儿伎俩凡是从事间谍的人，大都可以办到。
山本勘助突然卷起衣摆，朝向河边垂钓的男子开始小解。结果，河滩上的男子，将伸出河面的钓竿提起，竿尖绕圆圈旋转，鱼线成旋涡状打转，突然对方把鱼线横向一边拉扯，这动作由勘助看来，仿佛象徵男人的部分被鱼线勾住一般。
「这家伙真不赖！好！」
勘助解完手後，把背转向那男子，心想，对方必定扛著钓竿从河滩逃走。果然当勘助出城来到河滩，那男子已不见踪影。
但是勘助绝不因此而慌张，他来到刚才那男子站立地点，检视对方足迹，因为对方曾跳进河中，按理草屦会濡湿。
检查河滩上的石头时，发现有足迹残留，如他所预测，那男子从河滩上跑到千曲川的河堤，那儿有上河堤的小径，却看不见是走向上游还是下游。
勘助一直站在河堤上，既不走到上游，也不去下游，在炎夏阳光下伫立，他的头顶仿佛烧著了一般。
感觉敌人仿佛隐藏在某处，他觉得对方埋伏在草中静静地窥探他。敌人似乎不打算逃走，企图向他挑战，当对方把鱼线转成圆圈向一边拽时，勘助看出对方的敌意。此时也似乎藏匿某处，正准备向勘助突击。
（现在不可以动！）
勘助眼观四面，耳听八方，聚精会神地等待敌方先采取行动。来自河面的河风吹过河堤满是芦苇的草原，芦苇叶子在风中翻动。
勘助注意到一簇芦苇草丛，由於叶子摇曳的方式不自然，发现有人潜伏。
风停了。芦苇又恢复原状，再也看不出来有任何异常。
再度刮起风时，苇草像波浪般起伏，山本勘助发现有某种物体随著苇草波浪而移动，便随後追去。
横过草原尽头，有一片桑田，有采桑妇在田中采桑。
「刚才从这裏跑走的男人往那边走？」
女人默默指向桑田那一边的稻田。
来到稻田旁，见到两个农夫并肩在田中拔草。
「刚才，从这儿跑过去……」
还未说完，勘助立即蹲下身子，有个发亮的物体飞掠过头顶，正在田中拔草的农夫，分开左右两边摆出夹攻勘助的阵势，那是在一条狭窄的田埂上。勘助後悔误中诱敌之计，如今却无计可施。
他不能背对其中任一个敌人。他背著田，等待敌人从两侧攻来，勘助已找出藏在怀裏的短刀，两侧敌人也各自拿著发亮的武器。对付的唯一方法是在敌人尚未靠近时，迅速制服其一。但敌人似乎早巳识破勘助的意图，而采取充分的警戒。从他们用腿的方式，可见敌人武功高强。刚才那农妇背著桑叶篓，从桑田走到田埂，眼前在狭窄的田埂上，将要发生生死搏斗，但她却一点也不在意。
敌人听到背後妇人的足音，回头去看，这正是好机会。勘助乘机袭击，敌人无暇顾及来自身後的农妇，而向勘助摆出架式，但是，对方在勘助尚未进攻之前，便瘫软在地，那农妇手中持著血刀站立。拿掉遮住脸的毛巾後，露出一张男人的脸。由於帮手突然出现，使勘助得到鼓励，去追另一敌人。敌人从田埂上跑过，再度跑到千曲川的河堤，逃向上游。勘助在後追赶，敌人似乎对自己足力有自信，勘助一面追赶，心想，跑在他前头的男子，必定是刚才在垂钓的人。
勘助始终追不上对方，於是停下脚步。对方腿力矫健，有意想使勘助奔跑劳累後再消灭之。
当勘助停止追赶後，那男子也停下，回头对勘助说：
「阁下想必是甲斐的山本勘助。」
勘助并不打算回答对方，只问：
「你是越後的风间勘兵卫吗？」
敌人也只是对他微笑，就这样两人彼此了解对方心意。
「互相以性命搏斗，以後还有机会。」
风间勘兵卫说。
「你是说现在被杀的话，探索千曲川所花费的辛劳会付诸流水？」
当勘助反唇讥讽时，勘兵卫说：
「不错。不久的将来，甲军和越军将在这一带展开殊死战。那时我所调查之事，将会发挥重大影响。」
「我虽然不知道你到底调查那些事，但可能不会发生任何作用，既然川中岛的海津城已经兴建完成，其实越军如何挣扎也奈何不了这川中的土地。除非越军能把那城池攻破。」
「城池可以攻破。只要有一个月的时间，必定可以攻陷。」
「你别胡说，越军曾经远道进攻小田原城，但到底有了哪些战果？根本丝毫无法撼动城池，只在街市上纵火便退兵，并且在退兵时，遭受严重伤亡。」
勘助笑著说。
「这一类事，有时也难免。但如果是在这川中岛的会战，越军必会获胜，这是显而易见的事。」
「为什么这是显而易见的事呢？」
「因为这裏的地利，更适合上杉政虎而不利武田信玄公。」
「什么地利？」
勘助尚未说完，风间勘兵卫突然向旁跳走大约三尺，然後头也不回的跑掉了。
「他跑了吗？」
有人说话。
回头去看时，化妆成农妇的男子站在那儿。
「刚才临危时，承蒙相助，不胜感激，在下郑重向你致谢。」
虽然想问对方为何协助，到底隶属那国的间谍，却又不便如此做。而且倘若对方是对立者，照样无法回答，只徒增困扰。可能无法像刚才遇到越後的风间勘兵卫彼此针对相对。勘助没有请教对方姓名，同时也没有报出自己的姓名。
「彼此生在乱世，难免身不由已有著难言之隐。」
那男子说道。对方仿佛藉著这句话来婉转道出无法说出姓名的理由。
「说不定有一天我会被你搭救。今天的事就暂时记在帐上吧！」
那男子笑著说。
既然不属甲军或越军，那么在这一带走动的细作中，武功高强的人到底是隶属那一国的人员，在勘助的脑中，首先浮现北条的忍者，他一向听说北条氏康采用忍者多人，假如这男子是属於北条那一方时，由於目前北条与武田结盟，因此也可能发生刚才那类事，除此以外，再也想不出这人可能是谁！
「既然我救了你，确实有件事想请教阁下。」
那男子说。
「究竟是何事？只要能够回答，无不奉告。」
「刚才越後的风间勘兵卫说，这裏地利适合上杉政虎公，但不适合武田信玄公到底是何意思？」
「这一点我不清楚，可能是对方信口开河，事实上正好相反。」
「为何？」
「如今海津城已完工，地利当然对我方有利。」
「是这样的吗？」
「难道你不以为然？」
「我并不认为如此。」
「这么说你莫非是？」
对方立刻停止说下去。
「这件事将在实际战争中获得证明，我们可以等到那一天。」
那男子说完倒退著，退回三步消失在河堤下的草丛中了。
18—红色的狼烟
永禄四年（一五六一）风调雨顺，农作物生长良好，秋天的丰收几乎可以预卜。
甲斐国本来多山，山间农作物的成长情况良好。因此，沿著笛吹川、釜无川水域沿岸水稻的培育，当然更良好。
过去遇到梅雨期後的豪雨时，几乎每年都会闹水灾。在龙王附近的防水堤完成後，不再有水患，预料今年的稻米必会比往年丰收。
「只要不打仗……」
近年来，连年征战，每当发生战争，马匹被徵用，年轻人被徵召上战场，农民难免迭有怨言。每当秋收期将要来临时，必定会发生战役。因此农民们对战争极为敏感。只要看到一匹快马经过，立即联想到战争。为了尽量避免农务繁忙时节，战争往往选在插秧前的春季及收割後的秋季举行。
（今年是否会爆发一场大战呢？）
与战争并无直接关系的农民议论纷纷。可见永禄四年的川中岛战役是必然的。
当上杉政虎担任关东管领而向关东进军时，武田信玄乘机在川中岛兴建海津城，等於是预言今年秋天将会发生一场大战。
如果上杉政虎袖手旁观，北信浓、奥信浓，将会完全落入武田信玄之手，这是不必赘言的。
上杉政虎关心信浓地区，除了现在之外，再也没有得到海津城的机会。因为再过一个冬天之後，海津城的防卫会进一步的加强，到时便奈何不了它了。
川中岛附近的农民们，更敏感地了解这些因果关系，他们深怕发生大战後，会糟蹋刚成熟的稻禾。也害怕村庄被烧毁。最使他们困扰的是战乱会牺牲无辜老百姓的生命，同时妇女与粮食会被乱兵掠夺。
到了七月底，川中岛附近的农民，开始盘算战争爆发後逃难的地点。
「当田地农民的恐慌比过去严重。」
许久以来，第一次从川中岛回到踯躅崎城馆的山本勘助向信玄报告。
「他们已预测战争将发生？」
信玄深深地点头说。
「农民们说，既然建立那么大的城池（海津城），越後绝不可能不采取行动。同时，常看到操越後口音的间谍之类的人物，在川中岛到处走动。」
「这是可想而知的事，因为我也是派出你这类情报高手，相信对方也会派出能力高强之人，你有没有听说那些有名气的细作？」
「越後首席间谍风间勘兵卫已来到此间。」
山本勘助肯定的说。
「你必定和那人会过面。」
信玄的一对鹰眼，凝视著山本勘助，然後靠在肘垫上，朝身旁的饭富三郎兵卫瞄了一眼後，合上眼，仿佛心情很宽舒。
勘助觉得信玄近来，态度从容，这可能由於到了四十一岁这种稳重的年龄，又由於信玄本身的自信。
山本勘助开始敍述在千曲川河上曾和风间勘兵卫交谈之事。
「既然有过这次事件，对於千曲川或犀川的附近要特别注意。风间勘兵卫一伙人到处打听千曲川和犀川会合处那川中岛的秋雾。并且他们会询问这一带的秋季何时会起雾、何时会消散、起雾前日天气如何等等问题。听说也曾经去访问农民善右卫门许多事。」
「农民善右卫门是否把有关雾气之事透露给敌方？」
饭富三郎兵卫替信玄提出询问。
「恐怕善右卫门是了解对方的身分，但是被问到当地起雾事情也不便装作不知。不仅是善右卫门，那一�
