gc.thewhiterose-第61节

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whose　hearts　we　could　never　have。
　　　One…Eye　and　Goblin　began　drifting　our　way。　I　had　no　idea　where　they　stood。　Wherever；　I　did　not　want　them　involved。　This　had　to　be　made　into　Raven　against　Croaker。
　　　Damn。　Damn。　Damn。　Why　couldn't　he　just　go　away？
　　　〃It's　over。　Raven。　There　ain't　going　to　be　no　more　killing。〃　I　think　my　voice　began　to　rise　in　pitch。　〃You　hear？　It's　lost　and　won。〃
　　　He　looked　at　Silent　and　Darling；　not　at　me。　And　took　a　step。
　　　〃You　want　to　be　the　next　guy　dead？〃　Damn　it；　nobody　could　ever　bluff　him。　Could　I　do　it？　I　might　have　to。
　　　One…Eye　stopped　a　careful　ten　feet　to　one　side。　〃What　are　you　doing；　Croaker？〃
　　　I　was　shaking。　Everything　but　my　hands　and　arms；　though　my　shoulders　had　begun　to　ache　with　the　strain　of　keeping　my　arrow　drawn。　〃What　about　Elmo？〃　I　asked；　my　throat　tight　with　emotion。　〃What　about　the　Lieutenant？〃
　　　〃No　good；〃　he　replied；　telling　me　what　I　already　knew　in　my　heart。　〃Gone。　Why　don't　you　put　the　bow　down？〃
　　　〃When　he　drops　the　sword。〃　Elmo　had　been　my　best　friend　for　more　years　than　I　cared　to　count。　Tears　began　to　blur　my　vision。　〃They're　gone。　That　leaves　me　in　charge；　right？　Senior　officer　surviving？　Right？　My　first　order　is；　peace　breaks　out。　Right　now。　She　made　this　possible。　She　gave　herself　up　for　this。　Nobody　touches　her　now。　Not　while　I'm　alive。〃
　　　〃Then　we'll　change　that；〃　Raven　said。　He　started　moving。
　　　〃Damned　stubborn　fool！〃　One…Eye　shrieked。　He　flung　himself　toward　Raven。　I　heard　Goblin　pattering　up　behind　me。　Too　late。　Both　too　late。　Raven　had　a　lot　more　fire　in　him　than　anyone　suspected。　And　he　was　more　than　a　little　crazy。
　　　I　yelled；　〃No！〃　and　let　fly。
　　　The　arrow　took　Raven　in　the　hip。　In　the　very　side　he　had　been　pretending　was　crippled。　He　wore　a　look　of　amazement　as　he　stumbled。　Lying　there　on　the　ground；　his　sword　eight　feet　away；　he　looked　up　at　me；　still　unable　to　believe　that；　in　the　end；　I　was　not　bluffing。
　　　I　had　trouble　believing　it　myself。
　　　Case　yelled　and　tried　to　jump　me。　Hardly　looking　at　him；　I　whacked　him　upside　the　head　with　my　bow。　He　went　away　and　fussed　over　Raven。
　　　Silence；　and　stillness；　again。　Everyone　looking　at　me。　I　slung　my　bow。　〃Fix　him　up；　One…Eye。〃　I　limped　over　to　the　Lady；　knelt；　lifted　her。　She　seemed　awfully　light　and　fragile　for　one　who　had　been　so　terrible。　I　followed　Silent　toward　what　was　left　of　the　town。　The　barracks　were　still　burning。　We　made　an　odd　parade；　the　two　of　us　lugging　women。　〃pany　meeting　tonight；〃　I　threw　out　at　the　pany　survivors。　〃You　all　be　there。〃
　　　I　would　not　have　believed　myself　capable　before　I　did　it。　I　carried　her　all　the　way　to　Blue　Willy。　And　my　ankle　never　hurt　till　I　put　her　down。
　　　
　　　Chapter　Fifty…Nine：　LAST　VOTE
　　　
　　　I　limped　into　the　mon　room　at　what　was　left　of　Blue　Willy；　the　Lady　supported　under　one　arm；　bow　used　as　a　crutch。　The　ankle　was　killing　me。　I　had　thought　it　almost　healed。
　　　I　deposited　the　Lady　in　a　chair。　She　was　weak　and　pale　and　only　about　half　conscious　despite　the　best　One…Eye　and　I　could　do。　I　was　determined　not　to　let　her　out　of　my　sight。　Our　situation　was　still　fraught　with　peril。　Her　people　no　longer　had　any　reason　to　be　nice。　And　she　was　at　risk　herself…probably　more　from　herself　than　from　Raven　or　my　rades。　She　had　fallen　into　a　state　of　plete　despair。
　　　〃Is　this　all？〃　I　asked。　Silent；　Goblin；　and　One…Eye　were　there。　And　Otto　the　immortal；　wounded　as　always　after　a　pany　action；　with　his　eternal　sidekick；　Hagop。　A　youngster　named　Murgen；　our　standard…bearer。　Three　others　from　the　pany。　And　Darling；　of　course；　seated　beside　Silent。　She　ignored　the　Lady　pletely。
　　　Raven　and　Case　were　back　by　the　bar；　present　without　having　been　invited。　Raven　wore　a　dark　look　but　seemed　to　have　himself　under　control。　His　gaze　was　fixed　on　Darling。
　　　She　looked　grim。　She　had　rebounded　better　than　the　Lady。　But　she　had　won。　She　ignored　Raven　more　assiduously　than　she　did　the　Lady。
　　　There　had　been　a　showdown　between　them；　and　I　had　overheard　his　half。　Darling　had　made　very　clear　her　displeasure　with　his　inability　to　handle　emotional　mitment。　She　had　not　cut　him　off。　She　had　not　banished　him　from　her　heart。　But　he　was　not　redeemed　in　her　eyes。
　　　He　then　had　said　some　very　unkind　things　about　Silent；　whom；　it　was　obvious；　she　held　in　affection　but　nothing　deeper。
　　　And　that　had　gotten　her　really　angry。　I　had　peeped　then。　And　she　had　gone　on　in　great　length　and　fury　about　not　being　a　prize　in　some　men's　game；　like　a　princess　in　some　dopey　fairy　tale　where　a　gang　of　suitors　ride　around　doing　stupid　and　dangerous　things　vying　for　her　hand。
　　　Like　the　Lady；　she　had　been　in　charge　too　long　to　accept　a　standard　female　role　now。　She　was　still　the　White　Rose　inside。
　　　So　Raven　was　not　so　happy。　He　had　not　been　shut　out；　but　he　had　been　told　he　had　a　long　way　to　go　if　he　wanted　to　lay　any　claims。
　　　The　first　task　she　had　given　him　was　righting　himself　with　his　children。
　　　I　halfway　felt　sorry　for　the　guy。　He　knew　only　one　role。　Hard　guy。　And　it　had　been　stripped　away。
　　　One…Eye　interrupted　my　thoughts。　〃This　is　it；　Croaker。　This　is　all。　Going　to　be　a　big　funeral。〃
　　　It　would。　〃Shall　I　preside　as　senior　officer　surviving？　Or　do　you　want　to　exercise　your　prerogative　as　oldest　brother？〃
　　　〃You　do　it。〃　He　was　in　no　mood　to　do　anything　but　brood。
　　　Neither　was　I。　But　there　were　ten　of　us　still　alive；　surrounded　by　potential　enemies。　We　had　decisions　to　make。
　　　〃All　right。　This　is　an　official　convocation　of　the　Black　pany；　last　of　the　Free　panies　of　Khatovar。　We've　lost　our　captain。　First　business　is　to　elect　a　new　mander。　Then　we　have　to　decide　how　we're　going　to　get　out　of　here。　Any　nominations？〃
　　　〃You；〃　Otto　said。
　　　〃I'm　a　physician。〃
　　　〃You're　the　only　real　officer　left。〃
　　　Raven　started　to　rise。
　　　I　told　him；　〃You　sit　down　and　keep　quiet。　You　don't　even　belong　here。　You　walked　out　on　us　fifteen　years　ago；　remember？　e　on；　you　guys。　Who　else？〃
　　　Nobody　spoke。　Nobody　volunteered。　Nobody　met　my　eye；　either。　They　all　knew　I　did　not　want　it。
　　　Goblin　squeaked；　〃Is　anybody　against　Croaker？〃
　　　Nobody　blackballed　me。　It's　wonderful　to　be　loved。　Grand　to　be　the　least　of　evils。
　　　I　wanted　to　turn　it　down。　The　option　was　not　there。　〃All　right。　Next　order　of　business。　Getting　the　hell　out　of　here。　We're　surrounded；　guys。　And　the　Guard　will　get　its　balance　pretty　soon。　We've　got　to　get　gone　before　they　start　looking　around　for　somebody　to　whip　on。　But　once　we　get　clear；　then　what？〃
　　　Nobody　offered　an　opinion。　These　men　were　as　much　in　shock　as　the　Guards。
　　　〃All　right。　I　know　what　I　want　to　do。　Since　time　immemorial　one　of　the　jobs　of　the　Annalist　has　been　to　return　the　Annals　to　Khatovar　should　the　pany　disband　or　be　demolished。　We've　been　demolished。　I　propose　a　vote　to　disband。　Some　of　us　have　assumed　obligations　that　are　going　to　put　us　at　odds　as　soon　as　we　don't　have　anybody　more　dangerous　to　fuss　at。〃　I　looked　at　Silent。　He　met　my　gaze。　He'd　just　moved　his　seat　so　he　was　more　into　the　gap　between　Darling　and　Raven；　a　gesture　understood　by　everyone　but　Raven　himself。
　　　I　had　nominated　myself　guardian　for　the　Lady；　for　the　time　being。　There　was　no　way　we　could　keep　those　two　women　in　one　another's　pany　for　long。　I　hoped　we　could　hold　the　group　together　as　far　as　Oar。　I　would　be　satisfied　with　getting　to　the　edge　of　the　forest。　We　needed　every　hand。　Our　tactical　situation　could　not　have　been　worse。
　　　〃Shall　we　disband？〃　I　asked。
　　　That　caused　a　stir。　Everyone　but　Silent　argued　the　negative。
　　　I　interjected；　〃This　is　a　formal　proposition。　I　want　those　with　special　interests　to　go　their　own　ways　without　the　stigma　of　desertion。　That　don't　mean　we　have　to　split。　What　I'm　saying　is；　we　formally　shed　the　name　the　Black　pany。　I'll　head　south　with　the　Annals；　looking　for　Khatovar。　Anyone　who　wants　can　e。　Under　the　usual　rules。〃
　　　Nobody　wanted　to　give　up　the　name。　That　would　be　like　renouncing　a　patronym　thirty　generations　old。
　　　〃So　we　don't　give　it　up。　Who　would　rather　not　go　look　for　Khatovar？〃
　　　Three　hands　rose。　All　belonged　to　troopers　who　had　enlisted　north　of　the　Sea　of　Torments。　Silent　abstained；　though　he　wanted　to　go　his　own　way；　in　pursuit　of　his　own　impossible　dream。
　　　Then　another　hand　shot　up。　Belatedly；　Goblin　had　noted　that　One…Eye　was　not　opposed。　They　started　one　of　their　arguments。　I　cut　it　short。
　　　〃I　won't　insist　on　the　majority　dragging　everybody　along。　As　mander；　I　can　discharge　anyone　who　wants　to　follow　another　path。　Silent？〃
　　　He　had　been　a　brother　of　the　Black　pany　longer　than　I。　We　were　his　friends；　his　family。　His　heart　was　torn。
　　　Finally；　he　nodded。　He　would　go　his　own　road；　even　without　promises　from　Darling。　The　three　who　had　opposed　heading　for　Khatovar　nodded　too。　I　entered　their　discharges　in　the　Annals。　〃You're　out；〃　I　told　them。　〃I'll　deal　out　your　shares　of　money　and　equipment　when　we　clear　the　south　edge　of　the　forest。　Till　then　we　stick　together。〃　I　did　not　pursue　it　further；　or　in　a　moment　I　would　have　been　hanging　all　over　Silent；　bawling　my　eyes　out。　We　had　been　through　a　lot；　he　and　I。
　　　I　wheeled　on　Goblin；　pen　poised。　〃Well？　Do　I　strike　your　name？〃
　　　〃Go　on；〃　One…Eye　said。　〃Hurry。　Do　it。　Get　rid　of　him。　We　don't　need　his　kind。　He's　never　been　anything　but　tro