gc.thewhiterose-第58节

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mood　to　challenge　his　right。
　　　
　　　Chapter　Fifty…Six：　TIME　FADING
　　　
　　　Dawn　es　early　when　you　wish　it　would　not。　The　hours　flash　when　you　want　them　to　drag。　The　following　day　was　another　of　executions。　The　only　thing　unusual　was　that　the　Limper　came　out　to　watch。　He　seemed　satisfied　we　were　doing　things　right。　He　returned　to　my　quarters…where　he　sacked　out　in　my　bed。
　　　My　evening　check　on　Raven　showed　little　change。　Case　reported　that　he　had　e　near　wakening　several　times　and　was　mumbling　in　his　sleep。
　　　〃Keep　pouring　soup　down　him。　And　don't　be　afraid　to　yell　if　you　need　me。〃
　　　I　could　not　sleep。　I　tried　roaming　the　barracks；　but　near　silence　reigned。　A　few　sleepless　Guards　haunted　the　mess　hall。　They　fell　silent　at　my　arrival。　I　thought　about　going　over　to　Blue　Willy。　But　I　would　find　no　better　reception　there。　I　was　on　everybody's　list。
　　　It　could　do　nothing　but　get　worse。
　　　I　knew　what　the　Lady　meant　about　lonely。
　　　I　wished　I　had　the　nerve　to　visit　her　now　that　I　needed　a　hug。
　　　I　returned　to　my　bedroll。
　　　I　did　fall　asleep　this　time；　they　had　to　threaten　mayhem　to　get　me　up。
　　　We　polished　off　the　last　of　the　Dominator's　pets　before　noon。　The　Lady　ordered　a　holiday　for　the　remainder　of　the　day。　e　next　morning　we　were　to　rehearse　for　the　big　show。　She　guessed　we　had　about　forty…eight　hours　before　the　river　opened　the　tomb。　Time　to　rest；　time　to　practice；　and　ample　time　to　get　in　the　first　whack。
　　　That　afternoon　Limper　went　out　and　flew　around　a　while。　He　was　in　high　spirits。　I　seized　the　opportunity　to　visit　my　quarters　and　poke　around；　but　all　I　could　find　were　a　few　black　wood　shavings　and　a　hint　of　silver　dust；　and　barely　enough　of　either　to　leave　traces。　He　had　cleaned　up　hastily。　I　did　not　touch。　No　telling　what　curiosities　might　occur　if　I　did。　Otherwise；　I　learned　nothing。
　　　The　practice　for　the　Event　was　tense。　Everyone　turned　out；　including　Limper　and　Bomanz；　who　had　kept　so　low　most　everyone　had　forgotten　him。　The　wind　whales　ranged　above　the　river。　Their　mantas　soared　and　swooped。　Darling　charged　the　Great　Barrow　down　a　prepared　aisle；　stopping　just　short　of　far　enough。　The　Taken　and　Guards　stood　to　their　respective　weapons。
　　　It　looked　good。　Looked　like　it　would　work。　So　why　was　I　convinced　we　were　in　for　big　trouble？
　　　The　moment　our　carpet　touched　down　Case　was　beside　it。　〃I　need　your　help；〃　he　told　me；　ignoring　the　Lady。　〃He　won't　listen　to　me。　He　keeps　trying　to　get　up。　He　fell　on　his　face　already　twice。〃　I　glanced　at　the　Lady。　She　gave　me　a　go…ahead　nod。　Raven　was　seated　on　the　edge　of　his　bed　when　I　arrived。　〃I　hear　you're　being　a　pain　in　the　ass。　What's　the　point　of　pulling　your　butt　out　of　the　Barrowland　if　you're　going　to　mit　suicide？〃
　　　His　gaze　rose　slowly。　He　did　not　appear　to　recognize　me。　Oh；　damn；　I　thought。　His　mind　is　gone。　〃He　talked　any；　Case？〃
　　　〃Some。　He　don't　always　make　sense。　He　don't　realize　how　long　it's　been；　I　think。〃
　　　〃Maybe　we　should　restrain　him。〃
　　　〃No。〃
　　　Startled；　we　looked　at　Raven。　He　knew　me　now。　〃No　restraints；　Croaker。　I'll　behave。〃　He　flopped　onto　his　back；　smiling。　〃How　long；　Case？〃
　　　〃Tell　him　the　story；〃　I　said。　〃I'm　going　to　go　whip　up　some　medicine。〃
　　　I　just　wanted　away　from　Raven。　He　looked　worse　with　his　soul　restored。　Cadaverous。　Too　much　a　reminder　of　my　mortality。　And　that　was　one　thing　I　did　not　need　on　my　mind　more　than　it　was。
　　　I　whipped　up　a　couple　potions。　One　would　settle　Raven's　shakes。　The　other　would　knock　him　out　if　he　gave　Case　too　much　trouble。
　　　Raven　gave　me　a　dark　look　when　I　returned。　I　do　not　know　how　far　Case　had　gotten。　〃Stay　off　your　high　horse；〃　I　told　him。　〃You　got　no　idea　what's　happened　since　Juniper。　In　fact；　not　a　whole　lot　since　the　Battle　at　Charm。　You　being　the　brave　and　rugged　loner　hasn't　helped。　Drink　this。　It's　for　the　shakes。〃　I　gave　Case　the　other　mixture　with　whispered　instructions。
　　　In　a　voice　little　above　a　whisper；　Raven　asked；　〃Is　it　true？　Darling　and　the　Lady　are　going　after　the　Dominator　tomorrow？　Together？〃
　　　〃Yes。　Do…or…die　time。　For　everybody。〃
　　　〃I　want　to　。　。　。　〃
　　　〃You'll　stay　put。　You；　too；　Case。　We　don't　want　Darling　distracted。〃
　　　I　had　managed　to　abolish　worries　about　the　tangled　ramifications　inherent　in　tomorrow's　confrontations。　Now　they　rushed　in　on　me　again。　The　Dominator　would　not　be　the　end　of　it。　Unless　we　lost。　If　he　fell；　the　war　with　the　Lady　would　resume　instantly。
　　　I　wanted　to　see　Darling　badly；　wanted　in　on　her　plans。　I　dared　not　go。　The　Lady　was　keeping　me　on　the　leash。　She　might　interrogate　me　any　time。
　　　Lonely　work。　Lonely　work。
　　　Case　went　on　tale…telling。　Then　Goblin　and　One…Eye　dropped　in　to　tell　stories　from　their　perspectives。　The　Lady　even　looked　in。　She　beckoned　me。
　　　〃Yes？〃　I　asked。
　　　〃e。〃
　　　I　followed　her　to　her　quarters。
　　　Outside；　night　had　fallen。　In　about　eighteen　hours　the　Great　Barrow　would　open　of　its　own　accord。　Sooner　if　we　followed　plan。　〃Sit。〃
　　　I　sat。　I　said；　〃I'm　getting　fixated　on　it。　Butterflies　the　size　of　horses。　Can't　think　about　anything　else。〃
　　　〃I　know。　I　considered　you　as　a　distraction；　but　I　cared　too　much。〃　Well；　that　distracted　me。　〃Perhaps　one　of　your　potions？〃
　　　I　shook　my　head。　〃There　is　no　specific　for　fear　in　my　arsenal。　I've　heard　of　wizards　。　。　。　〃
　　　〃Those　antidotes　cost　too　dearly。　We'll　need　our　wits　about　us。　It　won't　go　like　it　did　in　rehearsal。〃
　　　I　raised　an　eyebrow。　She　did　not　expand。　I　suppose　she　expected　a　lot　of　improvisational　behavior　from　her　allies。
　　　The　mess　sergeant　appeared。　His　crew　rolled　in　a　grand　meal　they　set　out　on　a　table　brought　in　special。　A　last　feast　for　the　condemned？　After　the　crowd　dispersed；　the　Lady　said；　〃I　ordered　the　best　for　everyone。　Your　friends　in　town　included。　Breakfast　likewise。〃　She　seemed　calm　enough。　But　she　was　more　accustomed　to　high…risk　confrontations　。　。　。
　　　I　snorted　at　myself。　I　recalled　being　asked　for　a　hug。　She　was　as　scared　as　anybody。
　　　She　saw　but　did　not　ask…tip　enough　that　she　was　focused　inward。
　　　The　meal　was　a　miracle　considering　what　the　cooks　had　to　work　with。　But　it　was　nothing　grand。　We　exchanged　no　words　during　its　course。　I　finished　first；　rested　my　elbows　on　the　table；　retreated　into　thought。　She　followed　suit。　She　had　eaten　very　little。　After　a　few　minutes　she　went　to　her　bedroom。　She　returned　with　three　black　arrows。　Each　had　silver　inlays　in　KurreTelle　script。　I　had　seen　their　like　before。　Soulcatcher　gave　Raven　one　the　time　we　ambushed　Limper　and　Whisper。　She　said；　〃Use　the　bow　I　gave　you。　And　stay　close。〃　The　arrows　appeared　identical。
　　　〃Who？〃
　　　〃My　husband。　They　can't　kill　him。　They　lack　his　true　name。　But　they'll　slow　him　down。〃
　　　〃You　don't　think　the　rest　of　the　plan　will　work？〃
　　　〃Anything　is　possible。　But　all　eventualities　should　be　considered。〃　Her　eyes　met　mine。　There　was　something　there　。　。　。　We　looked　away。　She　said；　〃You'd　better　go。　Sleep　well。　I　want　you　alert　tomorrow。〃
　　　I　laughed。　〃How？〃
　　　〃It's　been　arranged。　For　all　but　the　duty　section。〃
　　　〃Oh。〃　Sorcery。　One　of　the　Taken　would　put　everyone　to　sleep。　I　rose。　I　dithered　for　a　few　seconds；　putting　logs　on　the　fire。　I　thanked　her　for　the　meal。　Finally　I　managed　to　say　what　was　on　my　mind。　〃I　want　to　wish　you　luck。　But　I　can't　put　my　whole　heart　into　it。〃
　　　Her　smile　was　wan。　〃I　know。〃　She　followed　me　to　the　door。
　　　Before　I　went　out　I　yielded　to　the　final　impulse；　turned…found　her　right　there；　hoping。　I　hugged　her　for　half　a　minute。
　　　Damn　her　for　being　human。　But　I　needed　that；　too。
　　　
　　　Chapter　Fifty…Seven：　THE　LAST　DAY
　　　
　　　We　were　permitted　to　sleep　in；　then　given　an　hour　to　breakfast；　make　peace　with　our　gods；　or　whatever　we　had　to　do　before　entering　battle。　The　Great　Barrow　was　supposed　to　hold　till　noon。　There　was　no　rush。
　　　I　wondered　what　the　thing　in　the　earth　was　doing。
　　　Battle　muster　came　about　eight。　There　were　no　absences。　The　Limper　drifted　around　on　his　little　carpet；　his　path　seeming　to　intersect　that　of　Whisper　more　often　than　was　necessary。　They　had　their　heads　together　about　something。　Bomanz　skulked　around　the　edges　of　things；　trying　to　remain　invisible。　I　did　not　blame　him。　In　his　shoes　I　might　have　made　a　run　for　Oar　。　。　。　In　his　shoes？　Were　mine　more　fortable？
　　　The　man　was　a　victim　of　his　sense　of　honor。　He　believed　he　had　a　debt　to　repay。
　　　A　drumbeat　announced　time　to　take　positions。　I　followed　the　Lady；　noting　that　the　remaining　civilians　were　headed　down　the　road　to　Oar　with　what　possessions　they　could　carry。　It　was　going　to　be　a　crazy　road。　The　troops　the　Lady　had　summoned　were　reported　our　side　of　Oar；　ing　in　their　thousands。　They　would　arrive　too　late。　Nobody　thought　to　tell　them　to　hold　up。
　　　Attentions　had　narrowed。　The　outside　world　no　longer　existed。　I　watched　the　civilians　and　for　a　moment　wondered　what　difficulties　faced　us　if　we　had　to　flee。　But　my　concern　did　not　persist。　I　could　not　worry　past　the　Dominator。
　　　Windwhales　took　station　over　the　river。　Mantas　searched　for　updrafts。　Taken　carpets　rose。　But　today　my　feet　remained　on　the　ground。　The　Lady　intended　meeting　her　husband　toe　to　toe。
　　　Thanks　a　bunch；　friend。　There　was　Croaker　in　her　shadow　with　his　puny　bow　and　arrows。
　　　Guards　all　in　position；　entrenched；　behind　low　palisades；　ditche