gc.thewhiterose-第40节

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ew。　Gods；　did　it　smell　good！
　　　I　rose　so　swiftly　my　head　spun。　I　almost　passed　out。　Food！　The　hell　with　anything　else。　I　ate　like　the　starved　animal　I　was。
　　　I　had　not　quite　finished　when　the　door　slammed　inward。　Exploded　inward；　ringing　off　the　wall。　A　huge　dark　form　stamped　through。　For　a　moment　I　sat　with　spoon　halfway　between　bowl　and　mouth。　This　thing　was　human？　It　stepped　to　one　side；　weapon　ready。
　　　Four　imperials　followed；　but　I　hardly　noticed；　so　taken　was　I　with　the　giant。　Man；　all　right；　but　bigger　than　any　I'd　ever　seen。　And　looking　lithe　and　spritely　as　an　elf　for　all　his　size。
　　　The　imperials　paired　to　either　side　of　the　doorway；　presented　arms。
　　　〃What？〃　I　demanded；　determined　to　go　down　with　a　defiant　grin。　〃No　drumrolls？　No　trumpets？〃　I　presumed　I　was　about　to　meet　my　captor。
　　　I　can　call　them　when　I　call　them。　Whisper　came　through　the　doorway。
　　　I　was　more　startled　by　seeing　her　than　by　the　dramatic　advent　of　her　giant　thug。　She　was　supposed　to　be　holding　the　western　boundary　of　the　Plain　。　。　。　　Unless　。　。　。　I　could　not　think　it。　But　the　worm　of　doubt　gnawed　anyway。　I　had　been　out　of　touch　a　long　time。
　　　〃Where　are　the　documents？〃　she　demanded；　without　preamble。
　　　A　grin　smeared　my　face。　I　had　succeeded。　They　had　not　caught　the　others　。　。　。　But　elation　faded　swiftly。　There　were　more　imperials　behind　Whisper；　and　they　bore　a　litter。　Raven。　They　dumped　him　roughly　onto　a　cot　opposite　mine。
　　　Their　hospitality　was　not　niggardly。　It　was　a　grand　cell。　Plenty　of　room　for　the　prisoner　to　stretch　his　legs。
　　　I　found　my　grin。　〃Now；　you　shouldn't　ask　questions　like　that。　Mama　wouldn't　like　it。　Remember　how　angry　she　became　last　time？〃
　　　Whisper　was　always　a　cool　one。　Even　when　she　led　the　Rebel；　she　never　let　emotion　get　in　the　way。　She　did　remind　me；　〃Your　death　can　be　an　unpleasant　one；　physician。〃
　　　〃Dead　is　dead。〃
　　　A　slow　smile　spread　upon　her　colorless　lips。　She　was　not　a　lovely　woman。　That　nasty　smile　did　not　improve　her　looks。
　　　I　got　the　message。　Down　in　the　dark　inside　me　something　howled　and　gibbered　like　a　monkey　getting　roasted。　I　resisted　its　call　to　terror。　Now；　if　ever　there　was　one；　was　a　time　to　act　as　a　brother　of　the　Black　pany。　I　had　to　buy　time。　Had　to　give　the　others　the　longest　head　start　possible。
　　　She　might　have　read　my　mind　as　she　stood　there　staring；　smiling。　〃They　won't　get　far。　They　can　hide　from　witchery；　but　they　cannot　hide　from　the　hounds。〃
　　　My　heart　sank。
　　　As　if　cued；　a　messenger　arrived。　He　whispered　to　Whisper。　She　nodded。　Then　she　turned　to　me。　〃I　go　to　collect　them　now。　Think　on　the　Limper　in　my　absence。　For　once　I　have　drained　you　of　knowledge；　I　may　deliver　you　to　him。〃　Smile　again。
　　　〃You　never　were　a　nice　lady；〃　I　said；　but　it　came　feebly　and　got　said　to　her　departing　back。　Her　menagerie　went　with　her。
　　　I　checked　Raven。　He　seemed　unchanged。
　　　I　lay　on　my　cot；　closed　my　eyes；　tried　to　push　everything　out　of　my　mind。　It　had　worked　once　before　when　I　needed　contact　with　the　Lady。
　　　Where　was　she？　I　knew　she　was　near　enough　to　sense　last　night。　But　now？　Was　she　playing　some　game？
　　　But　she　had　said　no　special　consideration　。　。　。　Still。　There　is　consideration　and　consideration。
　　　
　　　Chapter　Thirty…Eight：　THE　FORTRESS　AT　DEAL
　　　
　　　Bam！　The　old　door　trick。　This　time　I　had　heard　the　man…mountain　stomping　down　the　hall；　so　I　did　not　react　except　to　ask；　〃Don't　you　ever　knock；　Bruno？〃
　　　No　response。　Till　Whisper　stepped　inside。　〃Get　up；　physician。〃
　　　I　would　have　made　a　crude　remark；　but　something　in　her　voice　chilled　me　beyond　the　chill　due　my　straits。　I　rose。
　　　She　looked　terrible。　Not　that　she　was　much　different　physically。　But　something　inside　had　gone　dead　and　cold　and　frightened。　〃What　was　that　thing？〃　she　demanded。
　　　I　was　baffled。　〃What　thing？〃
　　　〃The　thing　you　were　traveling　with。　Speak。〃　I　could　not；　for　I　hadn't　the　slightest　notion　what　she　was　blathering　about。
　　　〃We　caught　up。　Or　my　men　did。　I　arrived　only　in　time　to　count　the　bodies。　What　shreds　twenty　hounds　and　a　hundred　men　in　armor；　in　minutes；　then　disappears　from　mortal　ken？〃
　　　Gods；　One…Eye　and　Goblin　must　have　outdone　themselves。
　　　Still　I　did　not　speak。
　　　〃You　came　from　the　Barrowland。　Where　you　were　tampering。　Did　you　call　something　forth？〃　She　sounded　as　though　she　were　musing。　〃It's　time　we　found　out。　It's　time　we　found　out　how　tough　you　really　are；　soldier。〃　She　faced　the　giant。　〃Bring　him。〃
　　　I　gave　it　my　best　shot　by　playing　my　dirtiest。　I　pretended　meek　for　just　long　enough　to　let　him　relax。　Then　I　stomped　his　foot；　running　the　side　of　my　boot　down　his　shin。　Then　I　spun　away　and　kicked　at　his　crotch。
　　　Guess　I'm　getting　old　and　slow。　Course；　he　was　a　lot　faster　than　a　man　his　size　should　be。　He　leaned　back；　caught　my　foot；　and　threw　me　across　the　room。　Two　imperials　got　me　up　and　started　dragging　me。　I　went　with　the　satisfaction　of　seeing　the　big　man　limp。
　　　I　tried　a　few　more　tricks；　just　to　slow　things　up。　They　did　little　more　than　get　me　knocked　around。　The　imperials　strapped　me　down　in　a　high…backed　wooden　chair　in　a　room　where　Whisper　had　set　up　to　practice　her　magicks。　I　saw　nothing　especially　villainous。　That　only　made　the　anticipation　worse。
　　　They　got　two　or　three　good　screams　out　of　me　and　were　working　themselves　up　to　get　unpleasant　when　the　tableau　suddenly　broke　up。　The　imperials　ripped　me　out　of　the　chair；　hustled　me　toward　my　cell。　I　was　too　foggy　to　wonder。
　　　Till；　in　the　hallway　a　few　yards　short　of　that　cell；　we　encountered　the　Lady。
　　　Yes。　So。　My　message　had　gotten　through。　I'd　thought　the　brief　touch　I'd　made　a　response　in　wishful　thinking　at　the　time。　But　here　she　was。
　　　The　imperials　ran。　Is　she　that　terrible　to　her　own　people？
　　　Whisper　stood　her　ground。
　　　Whatever　passed　between　them　did　so　unspoken。　Whisper　helped　me　to　my　feet；　pushed　me　into　the　cell。　Her　face　was　stone　but　her　eyes　were　asmoulder。
　　　〃Curses。　Foiled　again；〃　I　croaked；　and　fell　onto　my　cot。
　　　It　was　plain　daylight　when　the　door　closed。　It　was　night　when　I　wakened　and　she　was　standing　over　me；　wearing　her　guise　of　beauty。　She　said；　〃I　warned　you。〃
　　　〃Yes。〃　I　tried　to　sit　up。　I　had　aches　everywhere；　both　from　maltreatment　and　from　pushing　an　old　body　beyond　its　limits　before　my　capture。
　　　〃Stay。　I　would　not　have　e　had　my　own　interests　not　demanded　it。〃
　　　〃I　would　not　have　called　otherwise。〃
　　　〃Again　you　do　me　a　favor。〃
　　　〃Only　in　the　interest　of　self…preservation。〃
　　　〃You　may；　as　they　say；　have　jumped　from　the　frying　pan　into　the　fire。　Whisper　lost　many　men　today。　To　what？〃
　　　〃I　don't　know。　Goblin　and　One…Eye　。　。　。　〃　I　shut　up。
　　　Damn　groggy　head。　Damn　sympathetic　voice。　Said　too　much　already。
　　　〃It　wasn't　them。　They　haven't　the　skill　to　raise　anything　like　that。　I　saw　the　bodies。〃
　　　〃I　don't　know；　then。〃
　　　〃I　believe　you。　Even　so　。　。　。　　I've　seen　wounds　like　those　before。　I'll　show　you　before　we　leave　for　the　Tower。〃　Was　there　ever　any　doubt　about　that？　〃When　you　make　your　examination；　reflect　on　the　fact　that　the　last　time　men　died　in　such　fashion　my　husband　ruled　the　world。〃
　　　None　of　this　added　up。　But　I　was　not　worried　about　it。　I　was　worried　about　my　own　future。
　　　〃He　has　begun　to　move　already。　Long　before　I　expected。　Will　he　never　lie　quietly　and　let　me　get　on　with　my　work？〃
　　　Some　sums　started　toting。　One…Eye　saying　something　had　gotten　out。　Raven　having　been　caught　because　of　it　。　。　。　〃Dumb　shit　Raven；　you　did　it　again。〃　On　his　own；　trying　to　care　for　Darling；　he　had　damned　near　let　the　Dominator　break　through　at　Juniper。　〃What　did　you　do　this　time？〃　Why　would　it　follow　and　protect　One…Eye　and　them？
　　　〃This　is　Raven；　then？〃
　　　Screwup　Number　Two　for　Croaker。　Why　can't　I　keep　my　big　damned　mouth　shut？
　　　She　bent　over　him；　rested　a　hand　on　his　forehead。　I　watched　from　beneath　my　brows；　unfocused。　I　could　not　look　at　her　direct。　She　did　have　the　power　to　sway　stone。
　　　〃I　will　return　soon；〃　she　said；　heading　for　the　door。　〃Fear　not。　You　will　be　safe　in　my　absence。〃　The　door　closed。
　　　〃Sure；〃　I　murmured。　〃Safe　from　Whisper；　maybe。　But　how　safe　from　you？〃　I　looked　around　the　room；　wondering　if　I　might　end　my　life。
　　　Whisper　took　me　out　to　look　at　the　carnage　where　hounds　and　imperials　had　overhauled　One…Eye　and　Goblin。　Not　pleasant；　I'll　tell　you。　The　last　I　saw　the　like　was　when　we　went　up　against　the　forvalaka　in　Beryl；　ere　we　joined　the　Lady。　I　wondered　if　that　monster　was　back　and　tracking　One…Eye　again。　But　he　had　slain　it　during　the　Battle　at　Charm。　Hadn't　he？
　　　But　the　Limper　survived　。　。　。
　　　Hell；　yes；　he　did。　And　two　days　after　the　Lady　took　off…I　was　imprisoned　in　the　old　fortress　at　Deal；　I'd　learned…he　made　an　appearance。　A　little　friendly　visit；　just　for　old　time's　sake。
　　　I　sensed　his　presence　before　I　actually　saw　him。　And　terror　nearly　unmanned　me。
　　　How　had　he　known？　。　。　。　Whisper。　Almost　certainly　Whisper。
　　　He　came　to　my　cell；　buoyed　on　a　miniature　carpet。　His　name　no　longer　really　described　him。　He　could　not　get　around　without　that　carpet。　He　was　but　the　shadow　of　a　being；　human　wreckage　animated　by　sorcery　and　a　mad；　burning　will。
　　　He　floated　into　my　cell；　hovered　there　considering　me。　I　did　my　best　to　appear　unintimidated；　failed。
　　　A　ghost　of　a　voice　st