anner.bloodandgold(v2)-第71节

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t　how　would　it　harm　him　to　be　forever　beautiful　with　the　countenance　of　a　young　man？
　　　He　was　not　Botticelli。　He　was　not　a　man　of　immense　talent　and　fame。
　　　He　was　a　boy　dying　here　whom　few　would　remember　except　for　me。
　　　〃How　could　they　have　said　it？〃　he　whispered；　〃that　it　was　not　my　time？〃
　　　〃They　sent　you　back　to　me！〃　I　gasped。　I　couldn't　bear　this。　〃Amadeo；　did　you　believe　these　priests　whom　you　saw？　Did　you　believe　in　the　glass　city；　tell　me。〃
　　　He　smiled。　And　it　was　never　innocent；　no　matter　how　beautiful；　his　smile；
　　　〃Don't　weep　for　me；　Master；〃　he　answered。　He　struggled　to　rise　a　little　from　the　pillow；　his　eyes　very　wide。　〃　When　the　ikon　fell；　my　fate　was　made；　Master。〃
　　　〃No；　Amadeo；　I　don't　believe　it；〃　I　said；　But　there　was　no　more　time。
　　　〃Go　to　them；　child；　call　to　them！〃　I　said。　〃Tell　them　to　take　you　now。〃
　　　〃No；　Master。　They　may　be　insubstantial　things；〃　he　said。　〃They　may　be　dreams　of　the　feverish　mind。　They　may　be　phantoms　wrapped　in　the　garments　of　memory。　But　I　know　what　you　are；　Master。　I　want　the　Blood。　I've　tasted　it；　Master。　I　want　to　stay　with　you。　And　if　you　refuse　me；　then　let　me　die　with　Bianca！　Send　back　my　mortal　nurse　to　me；　Master；　for　she　forts　me　far　better　than　you　in　your　coldness。　I　would　die　with　her　alone。〃
　　　He　fell　back　exhausted　on　the　pillow
　　　
　　　
　　　Desperately；　I　cut　my　tongue　and　filled　my　mouth　with　blood。　I　gave　it　to　him…　But　the　poison　was　moving　too　fast。
　　　He　smiled　as　the　blood　warmed　him　and　a　film　of　tears　covered　his　eyes。
　　　〃Beautiful　Marius；〃　he　said；　as　if　he　were　far　older　than　I　would　ever　be。　〃Beautiful　Marius　who　gave　me　Venice。　Beautiful　Marius；　give　me　the　Blood。〃
　　　We　had　no　more　time。　I　was　weeping　miserably。
　　　〃Would　you　truly　have　the　Blood；　Amadeo？〃　I　asked。　〃Say　it　to　me；　that　you　forsake　the　light　of　the　sun　forever；　and　forever　you　will　thrive　on　the　blood　of　the　Evil　Doer　as　I　thrive。〃
　　　〃I　vow　it；　I　will　it；〃　he　answered。
　　　〃You'll　live　forever；　unchanging？〃　I　asked；　〃feeding　upon　mortals　who　can　be　your　brothers　and　sisters　no　more？〃
　　　〃Yes；　forever　unchanging；〃　he　answered；　〃Among　them；　though　they　are　my　brothers　and　sisters　no　more。〃
　　　Once　again；　I　gave　him　the　Blood　Kiss。　And　then　I　lifted　him　and　carried　him　to　the　bath。
　　　I　stripped　off　his　thick　and　soiled　velvet　clothes。　And　into　the　warm　water　I　placed　him；　and　there　with　the　blood　from　my　mouth　I　sealed　all　the　cuts　in　the　flesh　made　by　Lord　Harlech。　I　shaved　off　for　all　time　any　beard　that　he　might　have。
　　　Now　he　was　ready　for　the　magic　as　one　who　had　been　prepared　for　sacrifice。　And　his　heart　beat　slowly　and　his　eyes　were　too　heavy　to　open　anymore。
　　　And　in　a　simple　long　silk　shirt　I　clothed　him　and　carried　him　out　of　the　room。
　　　The　others　were　waiting　anxiously。　What　lies　I　told　them　I　do　not　know。　How　mad　I　was　in　these　moments。　To　Bianca　I　gave　some　solemn　charge　that　she　must　fort　and　thank　the　others；　and　that　Amadeo's　life　was　safe　in　my　hands。
　　　〃Leave　us　now；　my　beauty；〃　I　said　to　her。　Even　as　I　held　him；　I　kissed　her。　〃Trust　in　me；　and　I　shall　see　that　you　never　e　to　harm。〃
　　　I　could　see　that　she　believed　in　me。　All　fear　was　gone　from　her。
　　　Within　moments　Amadeo　and　I　were　alone。
　　　Then　into　my　grandest　painted　salon　I　took　him。　It　was　the　room　into　which　I'd　copied　Gozzoli's　magnificent　painting　The　Procession　of　the　Magi；　stolen　from　the　original　in　Florence　as　a　test　of　my　memory　and　skill。
　　　
　　　
　　　Into　this　intense　color　and　variation；　I　plunged　him；　setting　him　down　on　his　feet　on　the　cold　marble；　and　then　giving　him　through　the　Blood　Kiss；　the　greatest　draught　of　blood　which　I　had　given　so　far。
　　　With　the　Fire　Gift　I　lighted　the　candelabra　up　one　side　of　the　chamber　and　down　the　other。　The　painting　was　bathed　in　light。
　　　〃You　can　stand　now；　my　blessed　pupil；〃　I　told　him。　〃My　blood　runs　through　you　after　the　poison。　We　have　begun。〃
　　　He　trembled；　fearing　to　let　go　of　me；　his　head　hanging　heavily；　his　luxuriant　hair　soft　against　my　hands。
　　　〃Amadeo；〃　I　said；　kissing　him　once　again　as　the　blood　flowed　over　my　lips　and　into　his　mouth；　〃what　was　your　name　in　that　lost　land？〃　Again　I　filled　my　mouth　with　blood　and　I　gave　it　to　him。　〃Reach　back　for　the　past；　child；　and　make　it　part　of　the　future。〃
　　　His　eyes　opened　wide。
　　　I　stepped　away　from　him。　I　left　him　standing。　I　let　loose　my　red　velvet　cloak　and　pushed　it　away　from　me。
　　　〃e　to　me；〃　I　said。　I　held　out　my　arms。
　　　He　took　the　first　steps；　unsure　of　himself；　so　full　of　my　blood　that　surely　the　light　itself　must　have　amazed　him；　but　his　eyes　were　moving　over　the　multitude　of　figures　painted　on　the　wall。　Then　he　looked　directly　at　me。
　　　How　knowing；　how　clever　was　his　expression！　HOW　full　of　triumph　he　seemed　suddenly　in　his　silence　and　patience。　How　utterly　damned。
　　　〃e；　Amadeo；　e　and　take　it　from　me；〃　I　said；　my　eyes　full　of　tears。　〃You　are　the　victor。　Take　what　I　have　to　give。〃
　　　He　was　in　my　arms　instantly；　and　I　held　him　warmly；　whispering　close　to　his　ear。
　　　〃Don't　be　afraid；　child；　not　even　for　a　moment。　You'll　die　now　to　live　forever；　as　I　take　your　blood　and　give　it　back　to　you。　I　won't　let　you　slip　away。〃
　　　I　sank　my　teeth　into　his　throat　and　tasted　the　poison　in　his　blood　as　soon　as　it　flowed　into　me；　my　body　destroying　the　poison；　my　body　consuming　his　blood　effortlessly；　as　it　might　have　consumed　a　dozen　such　young　ones；　and　into　my　mind　there　came　the　visions　of　his　childhood…of　the　Russian　monastery　where　he　had　painted　his　flawless　ikons；　of　the　cold　chambers　in　which　he'd　lived。
　　　I　saw　monks　half　walled　up　alive　as　they　fasted；　eating　only　what　would　sustain　them。　I　smelled　the　earth。　I　smelled　decay。　Oh；　how　ghastly　was　this　passage　to　salvation。　And　he　had　been　part　of　it；　half　in　love　with　the　sacrificial　cells　and　their　starving　inhabitants；　save　for　his　gift：　that　he　could　paint。
　　　Then　for　one　instant　I　saw　nothing　but　his　paintings；　one　image　tumbling　upon　another；　rapt　faces　of　Christ；　the　Virgin…I　saw　the　halos　studded　with　costly　jewels。　Ah；　such　riches　in　the　dark；　cheerless　monastery。　And　then　came　the　rich　bawdy　laughter　of　his　father；　wanting　him　to　leave　the　monastery；　to　ride　out　with　him　into　the　grasslands　where　the　Tatars　rode。
　　　Prince　Michael；　their　ruler；　wanted　to　send　Amadeo's　father　into　the　grasslands。　It　was　a　foolish　mission。　The　monks　railed　against　it；　that　Amadeo's　father　would　take　him　into　such　danger。　The　monks　wrapped　the　ikon　and　gave　it　to　Amadeo。　Out　of　the　darkness　and　bitter　earth　of　the　monastery；　Amadeo　came　into　the　light。
　　　I　stopped；　I　drew　back　from　the　blood　and　the　visions。　I　knew　him。　I　knew　the　relentless　and　hopeless　darkness　inside　of　him。　I　knew　the　life　that　had　been　forecast　in　hunger　and　bitter　discipline。
　　　I　cut　the　flesh　of　my　throat　and　I　held　his　head　near　me。　〃Drink；〃　I　said。　I　pushed　his　head　forward。　〃Put　your　mouth　to　the　wound。　Drink。〃
　　　At　last；　he　obeyed　me；　and　suddenly　with　all　his　force　he　drew　on　the　blood。　Had　he　not　tasted　it　enough　to　crave　it？　And　now　it　came　without　measure；　and　he　was　passionate　for　it；　and　I　closed　my　eyes；　and　felt　an　exquisite　sweetness　that　I　had　not　known　since　the　long　ago　night　when　I　had　given　my　blood　to　my　blessed　Zenobia　to　make　her　all　the　more　strong。
　　　〃Be　my　child；　Amadeo；〃　I　whispered　in　this　sweetness。　〃Be　my　child　forever；〃　I　said。　〃Have　I　ever　loved　anyone　more　than　you？〃
　　　I　drew　him　back　away　from　the　wound；　and　as　he　cried　out　I　sank　my　teeth　into　his　throat　again。　This　time　it　was　my　blood　mingled　with　his　that　flowed　into　me。　The　poison　was　no　more。
　　　Again；　I　saw　the　ikons。　I　saw　the　dim　corridors　of　the　monastery；　and　then　in　the　falling　snow；　I　saw　the　two　on　their　horses；　Amadeo　and　his　father。　Amadeo　held　the　ikon；　and　the　priest　ran　beside　him；　telling　him　that　he　must　place　the　ikon　in　a　tree；　that　the　Tatars　would　find　it　and　count　it　as　a　miracle；　and　Amadeo；　how　innocent　he　looked　to　be　such　a　bold　rider；　to　be　chosen　to　ride　with　his　father　for　Prince　Michael's　mission；　as　the　snow　came　down　heavily；　as　his　hair　was　whipped　by　the　wind。
　　　And　so　it　was　your　undoing。　Turn　your　back　on　it　now。　You　have　seen　it　for　what　it　was。　Look　to　the　fabulous　painting　on　the　wall；　Amadeo。　Look　to　the　riches　which　I　have　given　you。　Look　to　the　glory　and　virtue　which　lie　in　beauty　as　varied　and　magnificent　as　what　you　see　here。
　　　I　let　loose　of　him。　He　gazed　at　the　painting。　I　pressed　his　lips　to　my　throat　again。
　　　〃Drink；〃　I　said。　But　he　needed　no　counsel。　He　held　fast　to　me。　He　knew　the　blood；　as　I　knew　him。
　　　How　many　times　did　we　do　it；　the　passing　of　blood　from　one　to　the　other？　I　know　not。　I　know　only　that　never　having　done　it　pletely　since　that　long　ago　night　in　the　Druid　grove；　I　trusted　to　nothing；　and　made　of　him　the　strongest　fledgling　that　I　could。
　　　And　as　he　drank　from　me；　I　gave　him　my　lessons；　my　secrets。　I　told　him　of　the　gifts　that　might　one　night　e　to　him。　I　told　him　pf　my　long　ago　love　for　Pandora。　I　told　him　of　Zenobia；　of　Avicus；　of　Mael。　I　told　him　all　but　the　final　secret。　That　I　kept　from　him。
　　　Oh；　thank　the　gods　that　I　kept　it。　I　kept　it　close　in　my　heart！
　　　Well　before　morning　it　was　finished。　His　ski