anner.bloodandgold(v2)-第25节

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　　　Avicus　was　dreadfully　disappointed　and　disapproving。
　　　〃Marius；　I　thank　you；〃　he　said；　sad　and　weary　as　he　walked　me　to　the　gate。　〃What　could　I　have　done　if　you　had　refused　to　e　to　us？　I　owe　you　an　immense　debt。〃
　　　〃There　is　no　Good　Mother；〃　I　told　him。　〃I　bid　you　farewell。〃
　　　As　I　hurried　back　over　the　rooftops　of　Rome；　towards　my　own　house；　I　resolved　in　my　soul　that　I'd　told　them　the　truth。
　　　　　
　　　
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　　　I　WAS　VERY　SURPRISED　the　next　night　to　find　the　walls　of　my　library　pletely　painted　over。　I　had　forgotten　that　I'd　given　such　a　mand　to　my　slaves。　As　soon　as　I　saw　all　the　pots　of　fresh　paint　in　any　number　of　colors；　I　then　remembered　what　I　had　told　them　to　do。
　　　Indeed；　I　couldn't　think　of　anything　but　Mael　and　Avicus　and　must　confess　I　was　more　than　fascinated　by　the　mixture　of　civilized　manners　and　quiet　dignity　which　I　found　in　Avicus　and　not　at　all　in　Mael。
　　　Mael　would　always　be　for　me　a　barbarian；　unlettered；　unrefined；　and　above　all　fanatical；　for　it　was　due　to　his　fanatic　belief　in　the　Gods　of　the　Grove　that　he　had　taken　my　life。
　　　And　realizing　that　the　only　way　I　could　escape　my　thoughts　of　the　pair　was　to　paint：　the　newly　prepared　walls；　I　set　to　work　at　once。

　　　I　took　no　notice　of　my　guests　who　were　already　dining　of　course；　and　of　those　going　and　ing　through　the　garden　and　the　open　gate。
　　　Realize；　if　you　will；　that　by　this　time　I　did　not　have　to　hunt　for　blood　that　often；　and　though　I　was　still　much　too　much　the　savage　in　this　respect；　I　often　left　it　till　late　in　the　evening　or　early　in　the　morning；　or　did　not　hunt　at　all。
　　　So　to　the　painting；　I　went。　I　didn't　stand　back　and　take　stock　of　what　I　meant　to　do。　Rather　I　went　at　it　fiercely；　covering　the　wall　in　great　glaring　patches；　making　the　usual　garden　which　obsessed　me；　and　the　nymphs　and　goddesses　whose　forms　were　so　familiar　to　my　mind。
　　　These　creatures　had　no　names　for　me。　They　might　have　e　from　any　verse　in　Ovid；　or　from　the　writing　of　Lucretius；　or　indeed　from　the　blind　poet；　Homer。　It　was　no　matter　to　me。　I　lost　myself　in　depicting　uplifted　arms　and　graceful　throats；　in　painting　oval　faces　and　garments　blowing　gently　in　the　breeze。
　　　One　wall　I　divided　with　painted　columns；　and　around　these　I　painted　vines。　Another　wall；　I　worked　with　stiff　borders　of　stylized　greenery。　And　the　third　wall　I　allotted　into　small　panels　in　which　I　would　feature　various　gods。
　　　Meantime；　the　house　grew　crowded　with　the　ever　noisy　party；　and　some　of　my　favorite　drunkards　drifted　inevitably　into　the　library　and　watched　me　at　work。
　　　I　knew　enough　to　slow　my　pace　somewhat　so　as　not　to　scare　them　with　my　unnatural　speed。　But　otherwise；　I　took　no　notice；　and　only　when　one　of　the　lyre　players　came　in　to　sing　for　me　did　I　realize　how　mad　the　house　must　seem。
　　　For　there　were　people　dining　and　drinking　everywhere　now；　and　the　master　of　the　house　in　his　long　tunic　stood　painting　a　wall；　the　proper　work　for　craftsmen　or　artists；　not　Patricians　you　understand；　and　there　seemed　no　decent　boundary　of　any　kind。
　　　I　began　to　laugh　at　the　absurdity　of　it。
　　　One　of　the　young　guests　marveled　at　my　talent。
　　　〃Marius；　you　never　told　us。　We　never　imagined。〃
　　　〃Neither　did　I；〃　I　said　dully；　going　on　with　my　work；　watching　the　white　paint　disappear　beneath　my　brush。
　　　For　months　I　went　on　with　my　painting；　even　moving　into　the　banquet　room　where　the　guests　cheered　me　on　as　I　worked。　Whatever　I　acplished　it　did　not　please　me　and　it　certainly　did　not　amaze　them。
　　　They　thought　it　amusing　and　eccentric　that　a　rich　man　should　decorate　his　own　walls。　And　all　the　drunken　advice　I　received　did　not　amount　to　very　much。　The　learned　men　knew　the　mythic　tales　I　depicted　and　they　enjoyed　them；　and　the　young　men　tried　to　get　me　in　arguments　which　I　refused。
　　　It　was　the　spacious　garden　I　loved　to　paint　above　all；　with　no　painted　frame　to　set　it　apart　from　our　world　with　its　dancing　figures　and　bending　laurels。　It　was　the　familiar　garden。　For　I　imagined　that　I　could　escape　into　it　with　my　mind。
　　　And　during　that　time　I　did　not　risk　attending　to　the　chapel。　Rather　I　painted　all　the　rooms　of　my　house。
　　　Meantime；　the　old　gods　whom　I　painted　were　fast　disappearing　from　the　Temples　of　Rome。
　　　At　some　point　or　other；　Constantine　had　made　Christianity　the　legal　religion　of　the　Empire；　and　now　it　was　the　pagans　who　couldn't　worship　as　they　chose。
　　　I　don't　think　Constantine　himself　was　ever　in　favor　of　forcing　anybody　in　religious　matters。　But　that's　what　had　e　about。
　　　So　I　painted　poor　old　Bacchus；　the　god　of　wine；　with　his　cheerful　followers；　and　the　brilliant　Apollo　chasing　the　desperate　and　lovely　Daphne　who　turned　into　a　laurel　tree　rather　than　allow　the　godly　rape。
　　　On　and　on　I　worked；　happy　with　mortal　pany；　thinking；　Mael　and　Avicus；　please　do　not　search　my　mind　for　secrets。
　　　But　in　truth　all　during　this　time　I　could　hear　them　very　near　me。　My　mortal　banquet　parties　puzzled　them　and　frightened　them。　I　could　hear　them　approach　my　house　and　then　go　away　every　night。
　　　Finally　the　inevitable　night　came。
　　　They　stood　at　my　gate。
　　　Mael　was　for　ing　in　without　permission；　and　Avicus　kept　him　back；　begging　me　with　the　Mind　Gift　to　admit　them　once　more。
　　　I　was　in　my　library；　painting　it　over　for　the　third　time；　and　the　dinner　party　that　night；　thank　the　gods；　had　not　spilled　over　into　the　room。
　　　I　put　down　my　brush。　I　stared　at　my　unfinished　work。　It　seemed　another　Pandora　had　emerged　in　the　unfinished　Daphne　and　it　struck　a　tragic　chord　in　my　heart　that　Daphne　had　eluded　her　lover。　What　a　fool　I'd　been　to　escape　mine。
　　　But　for　a　long　self…indulgent　moment　I　looked　at　what　I　had　painted…this　unearthly　creature　with　her　rippling　brown　hair。
　　　You　understood　my　soul；　I　thought；　and　now　others　are　ing　only　to　sack　my　heart　of　all　its　riches。　What　am　I　to　do？　We　argued；　yes；　you　and　I；　but　it　was　with　loving　respect；　was　it　not？　I　cannot　endure　without　you。　Please　e　to　me；　from　wherever　you　are。
　　　But　there　was　no　time　for　my　solitude。　It　suddenly　seemed　rather　precious；　no　matter　how　much　of　it　I　had　had　in　the　past　years。
　　　I　closed　off　my　happy　human　guests　from　the　library；　and　then　silently；　I　told　the　blood　drinkers　that　they　might　e　in。
　　　Both　were　richly　dressed；　and　their　swords　and　daggers　were　encrusted　with　jewels。　Their　cloaks　were　fixed　at　the　shoulder　with　rich　clasps　and　even　their　sandals　were　ornamented。　They　might　have　been　preparing　to　join　the　opulently　clad　citizens　of　the　new　capital；　Constantinople；　where　great　dreams　were　still　being　realized　though　Constantine　was　now　dead。
　　　It　was　with　mixed　feelings　that　I　gestured　for　them　to　sit　down。
　　　
　　　
　　　However　much　I　wished　that　I　had　allowed　Mael　to　perish；　I　was　drawn　to　Avicus…to　his　keen　expression　and　the　friendly　way　in　which　he　regarded　me。　I　had　time　to　observe　now　that　his　skin　was　a　lighter　brown　than　it　had　been；　and　that　its　dark　tone　gave　a　rather　sculpted　quality　to　his　strong　features；　especially　his　mouth…　As　for　his　eyes　they　were　clear　and　held　no　cunning　or　lie。
　　　Both　remained　standing。　They　looked　anxiously　in　the　direction　of　the　mortal　banquet　room。　Once　again；　I　urged　them　to　be　seated。
　　　Mael　stood；　quite　literally　looking　down　his　hawk　nose　at　me；　but　Avicus　took　the　chair。
　　　Mael　was　still　weak　and　his　body　emaciated。　Quite　obviously；　it　would　take　many　nights　of　drinking　from　his　victims　before　the　damage　done　him　would　be　pletely　healed。
　　　〃How　have　things　been　with　you？〃　I　asked；　out　of　courtesy。
　　　And　then　out　of　private　desperation　I　let　my　mind　envision　Pandora。
　　　I　let　my　mind　pletely　recall　her　in　all　her　splendid　details。　I　hoped　thereby　to　send　the　message　of　her　to　both　of　them；　so　that　she；　wherever　she　was；　might　receive　this　message　somehow；　a　message　which　I；　on　account　of　the　blood　I　had　given　her　in　her　making；　could　not　send　on　my　own。
　　　I　don't　know　that　either　received　any　impression　of　my　lost　love。
　　　Avicus　answered　my　question　politely　but　Mael　said　not　one　word。
　　　〃Things　are　better　for　us；〃　said　Avicus。　〃Mael　heals　well。〃
　　　〃I　want　to　tell　you　certain　things；〃　I　menced　without　asking　whether　or　not　they　wanted　such　knowledge。　〃I　don't　believe　from　what　happened　that　either　of　you　know　your　own　strength。　I　know　from　my　own　experience　that　power　increases　with　age；　as　I　am　now　more　agile　and　strong　than　I　was　when　I　was　made。　You　too　are　quite　strong；　and　this　incident　with　the　drunken　mortals　need　not　have　ever　taken　place。　YOU　could　have　gone　up　the　wall　when　you　were　surrounded。〃　　〃Oh；　leave　off　with　this！〃　said　Mael　suddenly。
　　　I　was　aghast　at　this　rudeness。　I　merely　shrugged。
　　　　　〃I　saw　things；〃　said　Mael　in　a　small　hard　voice；　as　though　the　confidential　manner　of　it　would　make　his　words　all　the　more　important。　〃I　things　when　I　drank　from　you　which　you　could　not　prevent　me　from　seeing。　I　saw　a　Queen　upon　a　throne。〃
　　　I　sighed。
　　　His　tone　was　not　as　venomous　as　it　had　been　before。　He　wanted　the　truth　and　knew　he　could　not　get　it　by　hostile　means。
　　　
　　　As　for　me　I　was　so　fearful　that　I　dared　riot　move　or　speak。　Naturally　I　was　defeated　by　this　news　from　him；　dreadfully　defeated；　and　I　didn't　know　what　c