anner.bloodandgold(v2)-第109节

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　　　〃So　you　have　woven　for　me　a　long；　fine　tale；〃　said　Thorne；　〃and　I　have　found　myself　marvelously　caught　up　in　it。〃
　　　〃Have　you？〃　said　Marius　quietly。　〃And　perhaps　I　now　find　myself　woven　within　my　hatred　of　Santino。〃
　　　〃But　Pandora　was　with　you；〃　said　Thorne。　〃You　were　reunited　with　her　again。　Why　is　she　not　with　you　now？　What's　happened？〃
　　　〃I　was　united　with　Pandora　and　Amadeo；〃　said　Marius。　〃It　all　came　about　in　those　nights。　And　I　have　seen　them　often　since。　But　I　am　an　injured　creature。　And　it　was　I　who　left　their　pany。　I　could　go　now　to　Lestat；　and　those　who　are　with　him。　But　I　don't。
　　　〃My　soul　still　aches　over　the　losses　I've　suffered。　I　don't　know　which　causes　me　the　greater　pain…the　loss　of　my　goddess；　or　my　hatred　of　Santino。　She　is　gone　beyond　my　reach　forever。　But　Santino　still　lives。〃
　　　〃Why　don't　you　do　away　with　him？〃　asked　Thorne。　〃I'll　help　you　find　him。〃
　　　〃I　can　find　him；〃　said　Marius。　〃But　without　her　permission　I　can't　do　it。〃
　　　〃Maharet？〃　Thorne　asked。　〃But　why？〃
　　　〃Because　she's　the　eldest　of　us　now；　she　and　her　mute　twin；　and　we　must　have　a　leader。　Mekare　cannot　speak　and　might　not　have　wits　to　speak　even　if　she　could。　And　so　it's　Maharet。　And　even　if　she　refuses　to　allow　or　judge；　I　must　put　the　question　to　her。〃
　　　〃I　understand；〃　said　Thorne。　〃In　my　time；　we　gathered　to　settle　such　questions；　and　a　man　might　seek　payment　from　one　who　had　injured　him。〃
　　　Marius　nodded。
　　　〃I　think　I　must　seek　Santino's　death；〃　he　whispered。　〃I　am　at　peace　with　all　others；　but　to　him　I　would　do　violence。〃
　　　〃And　very　well　you　should；〃　said　Thorne；　〃from　all　that　you've　told　me。〃
　　　〃I've　called　to　Maharet；〃　said　Marius。　〃I've　let　her　know　that　you　are　here　and　that　you're　seeking　her。　I've　let　her　know　that　I　must　ask　her　about　Santino。　I'm　hungry　for　her　wise　words。　Perhaps　I　want　to　see　her　weary　mortal　eyes　gazing　on　me　with　passion。
　　　〃I　remember　her　brilliant　resistance　of　the　Queen。　I　remember　her　strength　and　maybe　now　I　need　it。　。。。　Perhaps　by　now　she's　found　the　eyes　of　a　blood　drinker　for　herself；　and　need　not　suffer　anymore　with　the　eyes　of　her　human　victims。〃
　　　Thorne　sat　thinking　for　a　long　moment。　Then　he　rose　from　the　couch。　He　drew　close　to　the　glass　beside　Marius。
　　　〃Can　you　hear　her　answer　to　you？〃　he　asked。　He　couldn't　disguise　his　emotion。　〃I　want　to　go　to　her。　I　must　go　to　her。〃
　　　〃Haven't　I　taught　you　anything？〃　Marius　asked。　He　turned　to　Thorne。　〃Haven't　I　taught　you　to　remember　these　tender　plex　creatures　with　love？　Perhaps　not。　I　thought　that　was　the　lesson　of　my　stories。〃
　　　〃Oh；　yes；　you've　taught　me　this；〃　said　Thorne；　〃and　love　her　I　do；　in　so　far　as　she　is　tender　and　plex　as　you　so　delicately　put　it；　but　I'm　a　warrior；　you　see；　and　I　was　never　fit　for　eternity。　And　the　hatred　you　harbor　for　Santino　is　the　same　as　the　passion　I　harbor　for　her。　And　passion　can　be　for　evil　or　good。　I　can't　help　myself。〃
　　　Marius　shook　his　head。
　　　〃If　she　brings　us　to　herself；〃　he　said；　〃I　will　only　lose　you。　As　I've　told　you　before；　you　can't　possibly　harm　her。〃
　　　〃Perhaps；　perhaps　not；〃　said　Thorne。　〃But　whatever　the　truth；　I　must　see　her。　And　she　knows　why　I've　e；　and　she　will　have　her　will　in　the　matter。〃
　　　〃e　now；〃　Marius　said；　〃it's　time　for　us　to　go　to　our　rest。　I　hear　strange　voices　in　the　morning　air。　And　I　feel　the　need　of　sleep　desperately。〃
　　　
　　　
　　　WHEN　THORNE　AWOKE　he　found　himself　in　a　smooth　wooden　coffin。
　　　Without　fear；　he　easily　lifted　the　lid；　and　then　opened　it　to　one　side　and　sat　up　so　that　he　might　see　the　room　around　him。
　　　It　was　a　cave　of　sorts；　and　beyond　he　heard　the　loud　chorus　of　a　tropical　forest。
　　　All　the　fragrances　of　the　green　jungle　assaulted　his　nostrils。　He　found　it　delicious　and　strange；　and　he　knew　it　could　only　mean　one　thing：　that　Maharet　had　brought　him　to　her　hiding　place。
　　　He　climbed　from　the　coffin　as　gracefully　as　he　could　and　he　stepped　out　into　a　huge　room　full　of　scattered　stone　benches。　On　the　three　sides　the　jungle　grew　thick　and　lively　against　a　fine　wire　mesh　and　through　the　mesh　above　a　thin　rain　came　down　refreshing　him。
　　　Looking　to　his　right　and　left；　he　saw　entrances　to　other　such　open　places。　And　following　the　sounds　and　scents　as　any　blood　drinker　could　do；　he　moved　to　his　right　until　he　entered　a　great　room　where　his　Maker　sat　as　he　had　seen　her　at　the　very　beginning　of　his　long　life；　in　a　graceful　gown　of　purple　wool；　pulling　the　red　hairs　from　her　head　and　weaving　them　into　thread　with　her　distaff　and　her　spindle。
　　　For　many　long　moments　he　merely　stared　at　her；　as　if　he　could　not　believe　this　vision。
　　　And　she　in　profile；　surely　knowing　he　was　there；　went　on　with　her　work；　without　speaking　a　word　to　him。
　　　Across　the　room；　he　saw　Marius　seated　on　a　bench　and　then　he　realized　that　a　regal　and　beautiful　woman　sat　beside　him。　Surely　it　was　Pandora。　Indeed；　he　knew　her　by　her　brown　hair。　And　there　on　the　other　side　of　Marius　was　the　auburn…haired　boy　he　had　described：　Amadeo。
　　　But　there　was　also　another　creature　in　the　room；　and　this　without　doubt　was　the　black…haired　Santino。　He　sat　not　far　from　Maharet；　and　when　Thorne　entered；　he　appeared　to　shrink　away　from　Thorne；　and　then　glancing　at　Marius　to　draw　back　again；　and　finally　towards　Maharet　as　if　in　desperation。
　　　Coward；　Thorne　thought；　but　he　said　nothing。
　　　Slowly　Maharet　turned　her　head　until　she　could　see　Thorne；　and　so　that　he　could　see　her　eyes…human　eyes…sad　and　full　of　blood；　as　always。
　　　〃What　can　I　give　you；　Thorne？〃　she　asked；　〃to　make　your　soul　quiet　again？〃
　　　
　　　He　shook　his　head。　He　motioned　for　silence；　not　to　pel　her　but　merely　to　plead　with　her。
　　　And　in　the　interval　Marius　rose　to　his　feet；　and　at　once　Pandora　and　Amadeo　on　either　side　of　him。
　　　〃I've　thought　long　and　hard　on　it；〃　Marius　said；　his　eyes　on　Santino。　
　　　〃And　I　can't　destroy　him　if　you　forbid　it。　I　won't　break　the　peace　with　such　an　action。　I　believe　too　much　that　we　must　live　by　rules　or　we　shall　all　perish。〃
　　　〃Then　it　is　finished；〃　said　Maharet；　her　familiar　voice　bringing　the　chills　to　Thorne；　〃for　I'll　never　grant　you　the　right　to　destroy　Santino。　
　　　Yes；　he　injured　you　and　it　was　a　terrible　thing；　and　I　have　heard　you　in　the　night　describing　your　suffering　to　Thorne。　I've　listened　to　your　words　in　sorrow。　But　you　can't　destroy　him　now。　I　forbid　it。　And　if　you　go　against　me；　then　there　is　no　one　who　can　restrain　anyone。〃
　　　〃That　can't　be；〃　said　Marius。　His　face　was　dark　and　miserable。　He　glared　at　Santino。　〃There　must　be　someone　to　restrain　others。　Yet　I　can't　bear　it　that　he　lives　after　what　he's　done　to　me。〃
　　　To　Thorne's　amazement　the　youthful　face　of　Amadeo　appeared　only　puzzled。
　　　As　for　Pandora；　she　seemed　sad　and　anxious；　as　though　she　feared　that　Marius　wouldn't　keep　to　his　word。
　　　But　Thorne　knew　otherwise。
　　　And　as　he　assessed　this　black…haired　creature　now；　Santino　rose　from　the　bench　and　backed　away　from　Thorne；　pointing　his　finger　at　Thorne　in　terror。　But　it　was　not　quick　enough。
　　　Thorne　sent　all　his　strength　at　Santino　and　all　Santino　could　do　as　he　fell　to　his　knees　was　cry　out：　〃Thorne；〃　over　and　over　again；　his　body　exploding；　the　blood　flowing　from　every　orifice；　the　fire　finally　erupting　from　his　chest　and　head　as　he　twisted　and　collapsed　on　the　stone　floor；　the　flames　at　last　consuming　him。
　　　Maharet　had　let　out　a　terrible　wail　of　sorrow；　and　into　the　large　room　her　twin　had　e；　her　blue　eyes　searching　for　the　source　of　pain　in　her　sister。
　　　Maharet　rose　to　her　feet。　She　looked　down　on　the　grease　and　ash　that　lay　before　her。
　　　Thorne　looked　at　Marius。　He　saw　a　small　bitter　smile　on　Marius's　lips；　and　then　Marius　looked　to　him　and　nodded。
　　　
　　　
　　　〃I　need　no　thanks　from　you；〃　Thorne　said。
　　　Then　he　looked　to　Maharet　who　was　weeping；　her　sister　now　holding　tight　to　her　arms；　and　pleading　mutely　with　her　to　explain　herself。
　　　〃　Wergeld；　my　Maker；〃　said　Thorne。　〃As　it　was　in　my　time；　I　exact　the　wergeld　or　payment　for　my　own　life；　which　you　took　when　you　made　me　a　blood　drinker。　I　take　it　through　Santino's　life；　which　I　take　beneath　your　roof。〃
　　　〃Yes；　and　against　my　will；〃　Maharet　cried。　〃You　have　done　this　terrible　thing！　And　Marius；　your　own　friend；　has　told　you　that　I　must　rule　here。〃
　　　〃If　you　would　rule　here；　do　it　on　your　own；〃　said　Thorne。　〃Don't　look　to　Marius　to　tell　you　how　to　do　it。　Ah；　look　at　your　precious　distaff　and　spindle。　How　will　you　protect　the　Sacred　Core　if　you　have　no　strength　to　fight　those　who　oppose　you？〃
　　　She　couldn't　answer　him；　and　he　could　see　that　Marius　was　angered；　and　that　Mekare　looked　at　him　with　menace。
　　　He　came　towards　Maharet；　staring　intently　at　her；　at　her　smooth　face　which　now　bore　no　trace　whatever　of　human　life；　the　florid　human　eyes　seemingly　set　within　a　sculpture。
　　　〃Would　I　had　a　knife；〃　he　said；　〃would　I　had　a　sword；　would　I　had　any　weapon　I　could　use　against　you。〃　And　then　he　did　the　only　thing　which　he　could　do。　He　took　her　by　the　throat　with　both　his　hands　and　tried　to　topple　her。
　　　It　was　like　holding　fast　to　marble。
　　　At　once　there　came　a　frantic　cry　from　her。　He　couldn't　understand　the　words；　but　when　her　sister　drew　him　back　gently　he　knew　it　had　been　a　warn