anner.bloodandgold-第97节

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　　　〃Please；　you　must。〃
　　　〃Several　times　we　have　found　upon　the　wall　of　a　church　inscribed　the　name；　Pandora。〃
　　　〃Ah；　she's　done　this；〃　I　said；　desperately　trying　to　conceal　my　emotion。
　　　〃She　wants　to　be　discovered　by　me。〃　I　paused。　〃This　is　painful　for　me；〃　I　said。　〃I　wonder　if　the　one　who　travels　with　her　even　knows　her　by　that　name。　Ah；　this　is　painful；　but　why　do　you　assist　me？〃
　　　〃By　my　very　life；　I　don't　know；〃　he　said；　〃except　somehow　I　believe　in　you。〃
　　　〃What　do　you　mean　believe；　believe　that　I'm　a　wonder？　That　I'm　a　demon？　Believe　what；　Raymond；　tell　me？　Oh；　never　mind；　it　doesn't　matter；　does　it？　We　do　things　because　our　hearts　impel　us。〃
　　　〃Marius；　my　friend；〃　he　said；　leaning　forward　and　touching　my　knee　with　his　right　hand；　〃long　ago　in　Venice　when　I　spied　upon　you；　you　know　that　I　spoke　to　you　with　the　purity　of　my　mind。　I　read　your　thoughts　also。　I　knew　that　you　slew　only　those　who　were　the　degraded　killers　of　their　own　sisters　or　brothers。〃　　
　　　
　　　〃That's　true；　Raymond；　and　it　was　that　way　with　Pandora。　But　is　it　now？〃
　　　〃Yes；　I　think　so；〃　he　said；　〃for　every　ghastly　crime　imputed　to　the　vampires　whom　these　creatures　may　in　fact　be　is　connected　to　one　who　was　known　to　be　guilty　of　many　murders。　So　you　see　it's　not　difficult　for　me　to　help　you。〃
　　　〃Ah；　so　she　is　true　to　our　vow；〃　I　whispered。　〃I　didn't　think　so；　not　when　I　heard　of　her　harsh　panion。〃
　　　I　looked　intently　at　Raymond；　seeing　with　every　passing　moment　more　of　the　young　man　I　had　once　known　so　briefly。　It　was　saddening　to　me。　It　was　dreadful。　And　the　more　I　felt　it；　the　more　I　tried　to　conceal　it。
　　　What　was　my　suffering　to　this；　the　slow　triumph　of　old　age？　Nothing。
　　　〃Where　was　she　seen　last？〃　I　asked。
　　　〃On　that　point；〃　he　said；　〃allow　me　to　give　you　my　interpretation　of　her　behavior。　She　and　her　panion　follow　a　pattern　in　their　roam…ings。　They　go　in　rude　circles；　returning　over　and　over　again　to　one　city。　Once　they　have　been　some　time　in　that　city　they　begin　their　circles　once　more　until　they　have　gone　as　far　afield　as　Russia。　The　central　city　of　which　I　speak　is　Dresden。〃
　　　〃Dresden！〃　I　said。　〃I　don't　know　the　place。　I've　never　been　there。〃
　　　〃Oh；　it　cannot　rival　your　gorgeous　Italian　cities。　It　cannot　equal　Paris　or　London。　But　it　is　the　capital　of　Saxony　and　it　lies　on　the　Elbe　River。　It　has　been　much　adorned　by　the　various　Dukes　who　have　ruled　there。　And　invariably；　I　say　invariably；　these　creatures…Pandora　and　her　panion…return　to　Dresden。　It　may　not　be　for　twenty　years；　but　they　e　back　to　Dresden。〃
　　　I　fell　silent　in　my　excitement。　Was　this　some　pattern　meant　for　me　to　interpret？　Was　this　pattern　meant　for　me　to　discover？　Was　it　like　a　great　round　spiderweb　meant　sooner　or　later　to　ensnare　me？
　　　Why　else　would　Pandora　and　her　panion　follow　such　a　life？　I　couldn't　imagine　it。　But　how　did　I　dare　to　think　Pandora　even　remembered
　　　　me。　She　had　written　her　name　in　the　stone　of　the　church　wall；　not　mine。
　　　At　last　I　heaved　a　great　sigh。
　　　〃How　can　I　tell　you　what　all　this　means　to　me？〃　I　asked。　〃You　have　given　me　marvelous　news。　I'll　find　her。〃
　　　〃Now；〃　he　said　in　the　most　confident　manner；　〃shall　we　take　up　the　other　matter　which　I　mentioned　to　you　in　my　letter？〃
　　　〃Amadeo；〃　I　whispered。　〃What　happened　to　the　infidel？　I　sense　no　blood　drinker　in　this　place。　Am　I　deceived？　The　creature's　either　very　far　afield　or　he's　left　you。〃
　　　〃The　monster　left　us　soon　after　I　wrote　to　you。　When　he　realized　he　could　hunt　for　his　victims　throughout　the　countryside；　he　was　gone。　We　could　do　nothing　to　control　him。　Our　appeals　to　him　that　he　feed　only　on　evil　men　meant　nothing　to　him。　I　don't　even　know　if　he　still　exists。〃
　　　〃You　must　guard　yourselves　against　this　individual；〃　I　said。　I　looked　about　myself　at　the　spacious　stone　room。　〃This　seems　a　castle　of　remarkable　size　and　strength。　Nevertheless；　we　speak　of　a　blood　drinker。〃
　　　He　nodded。
　　　〃We　are　well　protected　here；　Marius。　We　do　not　admit　everyone　as　we　admitted　you；　take　my　word　for　it。　But　would　you　hear　now　what　he　told　us？〃
　　　I　bowed　my　head。　I　knew　what　Raymond　would　tell　me。
　　　〃The　Satan　worshipers；〃　I　said；　using　the　more　specific　words；　〃the　very　ones　who　burnt　my　house　in　Venice；　they　prey　upon　humans　in　Paris。　And　my　brilliant　auburn…haired　apprentice；　Amadeo；　is　still　their　leader？〃
　　　〃As　far　as　we　know；〃　he　said。　〃They　are　very　clever。　They　hunt　the　poor；　the　diseased；　the　outcast。　The　renegade　who　told　us　so　much　explained　that　they　fear　'places　of　light；'　as　they　call　them。　They　have　taken　to　believing　that　it　is　not　God's　will　for　them　to　be　richly　clothed；　or　to　enter　churches。　And　your　Amadeo　now　goes　by　the　name　of　Armand。　The　renegade　told　us　that　Armand　has　the　zeal　of　the　converted。〃
　　　I　was　too　miserable　to　say　anything。
　　　I　shut　my　eyes；　and　when　I　opened　them　I　was　looking　at　the　fire　which　was　burning　very　well　in　the　deep　fireplace。
　　　Then　slowly　my　gaze　shifted　to　Raymond　Gallant　who　was　staring　at　me　intently。
　　　〃I　have　told　you　everything；　really；〃　he　said。
　　　I　gave　him　a　faint；　sad　smile　and　I　nodded。
　　　〃You've　been　generous　indeed。　And　many　a　time　in　the　past　when　one　was　generous　to　me；　I　took　from　my　tunic　a　purse　of　gold。　But　is　such　needed　here？　〃
　　　〃No；〃　he　said　agreeably；　shaking　his　head。　〃We　need　no　gold；　Marius。　Gold　we　have　always　had　in　great　abundance。　What　is　life　without　gold？　But　we　have　it。〃　〃What　can　I　do　for　you；　then？〃　I　asked。　〃I'm　in　your　debt。　I've　been　in　your　debt　since　the　night　we　spoke　in　Venice。〃
　　　〃Talk　to　several　of　our　members；〃　he　replied。　〃Let　them　e　into　the　room。　Let　them　see　you。　Let　them　ask　you　questions。　That　is　what　you　can　do　for　me。　Tell　them　only　what　you　will。　But　create　a　truth　for　them　which　can　be　recorded　for　study　by　others。〃
　　　〃Of　course。　I'll　do　this　willingly；　but　not　in　this　library；　Raymond；　beautiful　as　it　is。　We　must　be　in　an　open　place。　I　have　an　instinctive　fear　of　mortals　who　know　what　I　am。〃　I　paused。　〃In　fact；　I'm　not　sure　I've　ever　been　surrounded　by　such。〃
　　　He　thought　on　this　for　a　moment。　Then　he　spoke：
　　　〃Our　courtyard　is　too　noisy；　too　close　to　the　stables。　Let　it　be　on　one　of　the　towers。　It　will　be　cold；　but　I　shall　tell　them　all　that　they　must　dress　warmly。〃
　　　〃Shall　we　elect　the　South　Tower　for　our　purpose？〃　I　asked。　〃Bring　no　torches　with　you。　The　night　is　clear　and　the　moon　is　full　and　all　of　you　will　be　able　to　see　me。〃
　　　I　slipped　out　of　the　room　then；　hurrying　down　the　stairs；　and　easily　passing　through　one　of　the　narrow　stone　windows。　With　preternatural　speed　I　went　to　the　battlements　of　the　South　Tower；　and　there　waited　in　the　mild　wind　for　all　of　them　to　gather　around　me。
　　　Of　course　it　seemed　I　had　traveled　by　magic；　but　that　I　had　not　was　one　of　the　things　which　I　meant　to　tell　them。
　　　Within　a　quarter　of　an　hour　they　were　all　assembled；　some　twenty　well…dressed　men；　both　young　and　old；　and　two　handsome　women；　and　I　found　myself　in　the　midst　of　a　circle。
　　　No　torches；　no。　I　was　not　in　any　conceivable　danger。
　　　For　a　long　moment　I　allowed　them　to　look　at　rne；　and　form　whatever　conception　they　desired；　and　then　I　spoke：
　　　〃You　must　tell　me　what　you　want　to　know。　For　my　part；　I　tell　you　plainly　that　I　am　a　blood　drinker。　I　have　lived　for　hundreds　of　years；　and　I　can　remember　clearly　when　I　was　a　mortal　man。　It　was　in　Imperial
　　　Rome。　You　may　record　this。　I　have　never　separated　my　soul　from　that　mortal　time。　I　refuse　to　do　it。〃
　　　For　a　moment　only　silence　followed；　but　then　Raymond　began　with　the　questions。
　　　Yes；　we　had　a　〃beginning；〃　I　explained　but　I　could　say　nothing　of　it。　Yes；　we　became　much　much　stronger　with　time。　Yes；　we　tended　to　be　lone　creatures　or　to　choose　our　panions　very　carefully。　Yes；　we
　
　　　
　　　could　make　others。　No；　we　were　not　instinctively　vicious；　and　we　felt　a　deep　love　for　mortals　which　was　often　our　spiritual　undoing。
　　　There　were　countless　other　little　questions。　And　I　answered　them　all　to　the　best　of　my　ability。　I　would　say　nothing　of　our　vulnerability　to　the　sun　or　fire。　As　for　the　〃coven　of　vampires〃　in　Paris　and　Rome；　I　knew　little。
　　　At　last　I　said：
　　　〃It's　time　for　me　to　leave　now。　I　will　travel　hundreds　of　miles　before　dawn。　I　lodge　in　another　country。〃
　　　〃But　how　do　you　travel？〃　one　of　them　asked。
　　　〃On　the　wind；〃　I　said。　〃It's　a　gift　that　has　e　to　me　with　the　passing　centuries。〃
　　　I　went　to　Raymond　and　I　took　him　in　my　arms　again；　and　then　turning　to　several　of　the　others　I　bade　them　e　and　touch　me　so　that　they　could　see　I　was　a　real　being。
　　　I　stood　back；　took　my　knife　and　cut　my　hand　with　it；　and　held　out　my　hand　so　that　they　could　see　the　flesh　heal。
　　　There　were　gasps　from　them。
　　　〃I　must　be　gone　now。　Raymond；　my　thanks　and　my　love；〃　I　said。
　　　〃But　wait；〃　said　one　of　the　most　elderly　of　the　men。　He　had　been　standing　back　all　the　while；　leaning　on　a　cane；　listening　to　me　as　intently　as　all　the　others。　〃I　have　one　last　question　for　you；　Marius。〃
　　　〃Ask　me；〃　I　said　immediately。
　　　〃Do　you　know　anything　of　our　origins？〃
　　　For　a　moment　I　was　puzzled。　I　couldn't　quite　imagine　what　he　meant　in　this　question。　Then　Raymond　spoke：
　　　〃Do　you　know　anything　about　how　the　Talamasca　cam