anner.bloodandgold-第86节

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　　　She　would　not　do　as　I　asked　her。　She　hovered　near　the　coffin；　her　elbow　on　the　lid；　her　face　stricken。
　　　At　last　I　settled　near　to　her；　and　I　began　to　speak　words　I　never　thought　I　would　hear　myself　utter
　　　〃You　must　be　the　strong　one；　Bianca；〃　I　said；　〃you　must　lead　us。　I　haven't　the　strength　for　two　just　now　and　that　is　what　you　are　demanding　of　me。　I　am　ruined　inside。　I　am　ruined。　No；　wait；　don't　interrupt　what　I　mean　to　say。　And　don't　shed　tears。　Listen　to　me。　You　must　give　to　me　your　small　reserve　of　strength　for　I　require　it。　I　have　powers　quite　beyond　your　imagining。　But　those　powers　I　cannot　reach　just　now。　And　until　I　can　reach　them；　you　must　lead　us　forward。　Lead　us　with　your　thirst　and　lead　us　with　your　wonder；　for　surely　in　this　state　you　do　see　things　as　never　before　and　you　are　filled　with　that　wonder。〃
　　　She　nodded　her　head。　Her　eyes　grew　colder　and　more　beautifully　calm。
　　　〃Don't　you　see？〃　I　asked。　〃If　you　can　only　e　with　me　through　these　few　nights；　you　do　indeed　have　immortality？〃
　　　She　closed　her　eyes　and　moaned。　〃Oh；　I　love　the　very　sound　of　your　voice；〃　she　said；　〃but　I　am　afraid。　In　the　coffin　in　the　dark　when　I　awoke；　it　all　seemed　a　poisoned　dream；　and　I　fear　what　they　may　do　to　us　if　they　discover　what　we　are；　if　we　fall　into　their　hands；　and　if。。。　if。。。〃
　　　''Yes；　if？〃
　　　〃If　you　cannot　protect　me。〃
　　　〃Ah；　yes；　if　I　cannot　protect　you。〃
　　　I　fell　into　a　silence；　sitting　there。
　　　Again；　it　did　not　seem　possible　that　this　had　happened　to　me。　My　soul　was　burnt。　My　spirit　was　burnt。　My　will　was　scarred　and　my　happiness　ruined。
　　　I　remembered　the　very　first　ball；　the　ball　which　Bianca　had　given　at　our　house；　and　I　remembered　the　dancing　and　the　tables　with　their
　　　
　　　
　　　golden　platters　of　fruit　and　spiced　meats；　the　smell　of　the　wine；　and　the　sound　of　the　music；　and　the　many　rooms　so　filled　with　contented　souls；　and　the　paintings　looming　over　all；　and　it　did　not　seem　possible　that　anyone　could　bring　me　down　from　that　when　I　was　so　firmly　placed　in　the　realm　of　unsuspecting　mortals。
　　　Oh；　Santino；　I　thought；　how　I　do　hate　you。　How　I　do　despise　you。
　　　I　pictured　him　again　as　he　had　e　to　me　in　Rome。　I　pictured　him　in　his　black　robes　smelling　of　the　earth；　his　black　hair　rather　vainly　clean　and　long；　and　his　face　so　very　expressive　with　its　large　dark　eyes；　and　I　hated　him。
　　　Would　I　ever；　I　thought；　have　the　chance　to　destroy　him？　Oh；　surely　there　would　e　a　time　when　he　was　not　surrounded　by　so　many　numbers；　when　I　might　have　him　firmly　in　my　hands　and　with　the　Fire　Gift　make　him　pay　for　what　he'd　done　to　me。
　　　And　Amadeo；　where　was　my　Amadeo；　and　where　were　my　boys　who　had　been　so　brutally　yet　carefully　taken？　I　saw　again　rny　poor　Vincenzo　murdered　on　the　floor。
　　　〃Marius；　my　Marius；〃　Bianca　said　suddenly。　〃Please；　don't　sit　in　such　quiet　with　me。〃　She　reached　out；　her　hand　pale　and　fluttering；　not　daring　to　touch　me。　〃I　am　sorry　for　being　so　weak。　Believe　me；　I　am。　What　is　it　that　makes　you　so　silent？〃
　　　〃Nothing；　my　darling；　only　the　thoughts　of　my　enemy；　the　one　who　brought　those　brandishing　the　fire；　those　who　destroyed　me。〃
　　　〃But　you're　not　destroyed；〃　she　said；　〃and　I　will　somehow　get　the　strength。〃
　　　〃No；　stay　here　for　now；〃　I　said。　〃You　have　done　enough。　And　your　poor　gondolier；　he　gave　his　life　for　me　last　night。　You　stay　here　now　until　I　return。〃
　　　She　shuddered　and　reached　out　as　if　to　take　hold　of　me。
　　　I　forced　her　to　remain　at　a　distance。
　　　〃You　cannot　embrace　what　I　am　just　yet。　But　I　will　go　out　and　I　will　hunt　until　I　am　strong　enough　to　take　you　from　this　place　and　to　one　that　is　safe　and　one　where　I　will　be　healed　pletely。〃
　　　I　closed　my　eyes；　though　of　course　she　could　not　see　it　on　account　of　the　mask；　and　I　thought　of　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　My　Queen；　I　pray　to　you；　and　I　arn　ing　arid　when　I　do　you　will　give　me　the　Blood；　I　thought；　but　could　you　not　have　given　me　one　small　vision　of　warning？
　　　Oh；　I　had　not　even　thought　of　this　before　and　now　it　exploded　in　my　mind。　Yes；　from　her　distant　throne　she　could　have　done　it；　she　could　have　warned　me；　could　she　not？
　　　But　how　could　I　ask　such　a　thing　from　one　who　for　a　thousand　years　had　not　moved　or　spoken？　Would　I　never　learn？
　　　But　what　of　Bianca　who　was　trembling　and　begging　me　to　pay　attention　to　her　now？　I　waked　from　my　sleep。
　　　〃No；　we'll　do　it　as　you　wanted；　I'll　go　with　you；〃　she　said　piteously。　〃I'm　sorry　I　was　weak。　I　promised　you　I　would　be　as　strong　as　Amadeo。　I　want　to　be。　I'm　ready　now　to　go　with　you。〃
　　　〃No；　you　aren't；〃　I　responded。　〃You're　only　more　afraid　of　being　left　here　alone　than　you　are　of　going。　You're　afraid　that　if　you　stay　behind　I'll　never　e　back　to　you。〃
　　　She　nodded　her　head　as　if　I　had　forced　her　to　admit　it　when　I　had　not。
　　　〃I'm　thirsting；〃　she　said　softly。　She　said　it　with　an　elegance。　And　then　in　wonder。　〃I'm　thirsting　for　blood。　I　must　go　with　you。〃
　　　〃Very　well　then；〃　I　answered。　〃My　lovely　sweet　panion。　Strength　will　e　to　you。　Strength　will　take　up　its　abode　in　your　heart。　Don't　fear。　I　have　so　much　to　teach；　and　as　these　nights　pass；　when　you　and　I　are　forted；　I'll　tell　you　of　the　others　I've　known；　of　their　strength　and　of　their　beauty。〃
　　　She　nodded　again；　her　eyes　widening。
　　　〃Do　you　love　me　the　most；〃　she　asked；　〃that　is　all　I　want　to　know　for　now　and　you　may　lie　to　me。〃　She　smiled；　even　as　the　tears　stained　her　cheeks。
　　　〃Of　course　I　do；''　I　said。　〃I　love　you　more　than　anyone。　You're　here；　are　you　not？　And　finding　rne　crushed；　you　gave　your　strength　to　save　me。〃
　　　It　was　a　cold　answer；　lacking　in　flattery　or　kindness；　yet　it　seemed　quite　enough　for　her；　and　it　struck　me　how　very　different　she　was　from　those　I　had　loved　before；　from　Pandora　in　her　wisdom；　or　Amadeo　in　his　cunning。　She　seemed　endowed　with　sweetness　and　intellect　in　equal　measure。
　　　I　brought　her　up　the　steps　with　me。　We　left　the　small　candle　behind　as　if　it　would　be　a　beacon　for　our　return。
　　　Before　I　opened　the　door　I　listened　carefully　for　the　sound　of　any　of　Santino's　brood。　I　heard　nothing。
　　　We　made　our　way　silently　through　the　narrowest　canals　of　the　most　dangerous　portions　of　the　city。　And　there　we　found　our　victims　again；
　　　
　　　
　　　Struggling　little；　drinking　much。　Into　the　dirty　water　we　released　them　afterwards。
　　　Long　after　she　was　fragrant　and　warm　from　her　many　kills；　a　sharp　observer　of　the　dark　and　shining　walls；　I　was　still　parched　and　burning。　Oh；　how　dreadful　was　the　pain。　How　soothing　the　blood　as　it　flooded　my　arms　and　legs。
　　　Near　dawn　we　returned。　We　had　encountered　no　danger。　I　was　much　healed　but　my　lirnbs　were　still　like　sticks；　and　when　I　reached　beneath　my　mask；　I　felt　a　face　which　seemed　irreparably　scarred。
　　　How　long　would　this　take？　I　could　not　tell　Bianca。　I　could　not　tell　myself。
　　　I　knew　that　in　Venice　we　could　not　reckon　upon　too　many　such　nights。　We　would　bee　known。　Thieves　and　killers　would　begin　to　watch　for　us…the　white…faced　beauty；　the　man　with　the　black　leather　mask…
　　　I　had　to　test　the　Cloud　Gift。　Could　I　carry　Bianca　with　me　towards　the　shrine？　Could　I　make　the　full　journey　in　one　night　or　would　I　　blunder　and　leave　us　scrambling　desperately　before　dawn　for　some　hiding　place？
　　　She　went　to　her　sleep　quietly；　with　no　fear　of　the　coffin。　It　seemed　she　would　show　me　her　strength　to　fort　me；　and　though　she　could　not　kiss　my　face；　she　put　a　kiss　on　her　slender　fingers　and　gave　it　to　me　with　her　breath。
　　　I　had　an　hour　then　until　the　sunrise；　and　slipping　out　of　the　golden　room；　I　went　up　and　out　over　the　rooftop　and　lifted　my　arms。　Within　moments　I　was　high　above　the　city；　moving　effortlessly；　as　though　the　Cloud　Gift　had　never　been　harmed　in　me；　and　then　I　was　beyond　Venice；　far　beyond　it；　looking　back　at　it　with　its　many　golden　lights；　and　at　the　satin　glimmer　of　the　sea。
　　　My　return　was　swift　and　accurate；　and　I　came　down　silently　to　the　golden　room　with　ample　time　to　go　to　my　rest。
　　　The　wind　had　hurt　my　burnt　skin；　But　it　was　no　matter。　I　was　overjoyed　with　this　discovery；　that　I　could　take　to　the　air　as　well　as　I　had　ever　done。　I　knew　now　that　I　could　soon　attempt　the　journey　to　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　On　the　next　night；　my　beauty　did　not　wake　screaming　as　she　had　before。
　　　She　was　far　more　clever　and　ready　for　the　hunt　and　full　of　questions。　　
　　　
　　　As　we　made　our　way　through　the　canals；　I　told　her　the　old　story　of　the　Druid　grove　and　how　I'd　been　taken　there。　And　how　the　magic　had　been　given　me　in　the　oak。　I　told　her　of　Mael　and　how　I　despised　him　still　and　how　he　had　e　once　to　visit　me　in　Venice；　and　how　very　strange　it　had　all　seemed。
　　　〃But　I　saw　this　one；〃　she　said　in　a　hushed　voice；　her　whisper　nevertheless　echoing　up　the　walls。　〃I　remember　the　night　that　he　came　to　you　here。　It　was　the　night　that　I　came　back　from　Florence。〃
　　　I　could　not　think　clearly　of　these　things。　And　it　was　soothing　to　me　to　hear　her　talk　of　them。
　　　〃I　had　brought　you　a　painting　by　Botticelli；〃　she　said。　〃It　was　small　and　very　pretty　and　you　later　thanked　me　for　it。　This　tall　blond　one　was　waiting　upon　you　when　I　came；　and　he　was　ragged　and　dirty。〃
　　　These　things　came　clear　to　me　as　she　spoke。　The　memories　enlivened　me。
　　　And　then　ca