anner.bloodandgold-第71节

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　inside　him。　I　could　see　the　cruel　evidence　of　it。
　　　He　was　dying；　no　matter　what　his　visions　had　told　him；　and　no　slight　tender　kiss　of　blood　could　save　him　now。
　　　〃Did　you　believe　what　they　said？〃　I　asked　him。　〃That　it　was　not　your　time　to　die？〃
　　　Reluctantly；　painfully；　his　eyes　opened。
　　　〃Master；　they　returned　me　to　you；〃　he　answered。　〃'Oh；　if　only　I　could　remember　all　they　told　me；　but　they　warned　me　that　I　would　forget。　Why　was　I　ever　brought　here；　Master？〃　He　struggled；　but　he　would　not　be　quieted。　He　went　on　talking。
　　　〃Why　was　I　taken　out　of　some　distant　land　and　brought　to　you？　I　remember　riding　through　the　grasslands。　I　remember　my　father。　And　in　my　arms；　as　I　rode；　I　held　an　ikon　that　I　had　painted；　and　my　father　was　a　great　horseman　and　a　great　fighter；　and　there　came　down　on　us　the　evil　ones；　the　Tatars；　and　they　took　me；　and　Master…the　ikon；　it　fell　into　the　tall　grass。　Master　I　know　now。　I　think　they　killed　my　father　when　they　took　me　away。〃
　　　〃Did　you　see　him；　child？〃　I　asked；　〃when　you　dreamt　these　things？〃
　　　〃No；　Master。　But　then　again；　I　don't　remember。〃　He　began　to　cough　suddenly　and　then　the　coughing　stopped　and　he　breathed　deeply　as　if　it　were　the　only　thing　he　had　the　strength　to　do。
　　　〃I　know　I　painted　the　ikon；　and　we　were　sent　out　in　the　grasslands　to　place　the　ikon　in　a　tree。　It　was　a　sacred　thing　to　do。　The　grasslands　were　dangerous；　Master；　but　my　father　always　hunted　there。　Nothing　frightened　my　father；　and　I　could　ride　as　well　as　he。　Master；　I　know　now　the　story　of　all　my　life；　I　know　it　yet　I　can't　quite　tell　you…。〃
　　　His　voice　dried　up　suddenly；　and　his　whole　body　shuddered　once　more。
　　　
　　　
　　　〃This　is　death；　Master；〃　he　whispered；　〃and　yet　they　said　it　was　not　rny　time。〃
　　　I　knew　his　life　was　being　measured　now　in　moments。　Had　I　ever　loved　anyone　more　than　I　loved　him？　Had　I　ever　revealed　more　of　my　soul　to　anyone　than　I　had　revealed　to　him？　If　my　tears　spilled　now；　he　would　see　them。　If　I　trembled　now；　he　would　know。
　　　Long　ago；　I'd　been　taken　prisoner；　just　as　he　had！　Was　that　not　why　I　had　chosen　him？…that　thieves　had　taken　him　from　his　life　as　I'd　been　taken　from　mine？
　　　And　so　I'd　thought　that　I　would　give　him　this　great　gift　which　was　eternity！　Was　he　not　worthy　in　all　things？　Yes；　he　was　young；　but　how　would　it　harm　him　to　be　forever　beautiful　with　the　countenance　of　a　young　man？
　　　He　was　not　Botticelli。　He　was　not　a　man　of　immense　talent　and　fame。
　　　He　was　a　boy　dying　here　whom　few　would　remember　except　for　me。
　　　〃How　could　they　have　said　it？〃　he　whispered；　〃that　it　was　not　my　time？〃
　　　〃They　sent　you　back　to　me！〃　I　gasped。　I　couldn't　bear　this。　〃Amadeo；　
　　　　　did　you　believe　these　priests　whom　you　saw？　Did　you　believe　in　the　glass　city；　tell　me。〃
　　　He　smiled。　And　it　was　never　innocent；　no　matter　how　beautiful；　his　smile；
　　　〃Don't　weep　for　me；　Master；〃　he　answered。　He　struggled　to　rise　a　little　from　the　pillow；　his　eyes　very　wide。　〃　When　the　ikon　fell；　my　fate　was　made；　Master。〃
　　　〃No；　Amadeo；　I　don't　believe　it；〃　I　said；　But　there　was　no　more　time。
　　　〃Go　to　them；　child；　call　to　them！〃　I　said。　〃Tell　them　to　take　you　now。〃
　　　〃No；　Master。　They　may　be　insubstantial　things；〃　he　said。　〃They　may　be　dreams　of　the　feverish　mind。　They　may　be　phantoms　wrapped　in　the　garments　of　memory。　But　I　know　what　you　are；　Master。　I　want　the　Blood。　I've　tasted　it；　Master。　I　want　to　stay　with　you。　And　if　you　refuse　me；　then　let　me　die　with　Bianca！　Send　back　my　mortal　nurse　to　me；　Master；　for　she　forts　me　far　better　than　you　in　your　coldness。　I　would　die　with　her　alone。〃
　　　He　fell　back　exhausted　on　the　pillow
　　　
　　　
　　　Desperately；　I　cut　my　tongue　and　filled　my　mouth　with　blood。　I　gave　it　to　him…　But　the　poison　was　moving　too　fast。
　　　He　smiled　as　the　blood　warmed　him　and　a　film　of　tears　covered　his　eyes。
　　　〃Beautiful　Marius；〃　he　said；　as　if　he　were　far　older　than　I　would　ever　be。　〃Beautiful　Marius　who　gave　me　Venice。　Beautiful　Marius；　give　me　the　Blood。〃
　　　We　had　no　more　time。　I　was　weeping　miserably。
　　　〃Would　you　truly　have　the　Blood；　Amadeo？〃　I　asked。　〃Say　it　to　me；　that　you　forsake　the　light　of　the　sun　forever；　and　forever　you　will　thrive　on　the　blood　of　the　Evil　Doer　as　I　thrive。〃
　　　〃I　vow　it；　I　will　it；〃　he　answered。
　　　〃You'll　live　forever；　unchanging？〃　I　asked；　〃feeding　upon　mortals　who　can　be　your　brothers　and　sisters　no　more？〃
　　　〃Yes；　forever　unchanging；〃　he　answered；　〃among　them；　though　they　are　my　brothers　and　sisters　no　more。〃
　　　Once　again；　I　gave　him　the　Blood　Kiss。　And　then　I　lifted　him　and　carried　him　to　the　bath。
　　　I　stripped　off　his　thick　and　soiled　velvet　clothes。　And　into　the　warm　water　I　placed　him；　and　there　with　the　blood　from　my　mouth　I　sealed　all　the　cuts　in　the　flesh　made　by　Lord　Harlech。　I　shaved　off　for　all　time　any　beard　that　he　might　have。
　　　Now　he　was　ready　for　the　magic　as　one　who　had　been　prepared　for　sacrifice。　And　his　heart　beat　slowly　and　his　eyes　were　too　heavy　to　open　anymore。
　　　And　in　a　simple　long　silk　shirt　I　clothed　him　and　carried　him　out　of　the　room。
　　　The　others　were　waiting　anxiously。　What　lies　I　told　them　I　do　not　know。　How　mad　I　was　in　these　moments。　To　Bianca　I　gave　some　solemn　charge　that　she　must　fort　and　thank　the　others；　and　that　Arnadeo's　life　was　safe　in　my　hands。
　　　〃Leave　us　now；　my　beauty；〃　I　said　to　her。　Even　as　I　held　him；　I　kissed　her。　〃Trust　in　me；　and　I　shall　see　that　you　never　e　to　harm。〃
　　　I　could　see　that　she　believed　in　me。　All　fear　was　gone　from　her。
　　　Within　moments　Amadeo　and　I　were　alone。
　　　Then　into　my　grandest　painted　salon　I　took　him。　It　was　the　room　into　which　I'd　copied　Gozzoli's　magnificent　painting　The　Procession　of　the　Magi；　stolen　from　the　original　in　Florence　as　a　test　of　my　memory　and　skill。
　　　
　　　
　　　Into　this　intense　color　and　variation；　I　plunged　him；　setting　him　down　on　his　feet　on　the　cold　marble；　and　then　giving　him　through　the　Blood　Kiss；　the　greatest　draught　of　blood　which　I　had　given　so　far。
　　　With　the　Fire　Gift　I　lighted　the　candelabra　up　one　side　of　the　chamber　and　down　the　other。　The　painting　was　bathed　in　light。
　　　〃You　can　stand　now；　my　blessed　pupil；〃　I　told　him。　〃My　blood　runs　through　you　after　the　poison。　We　have　begun。〃
　　　He　trembled；　fearing　to　let　go　of　me；　his　head　hanging　heavily；　his　luxuriant　hair　soft　against　my　hands。
　　　〃Amadeo；〃　I　said；　kissing　him　once　again　as　the　blood　flowed　over　my　lips　and　into　his　mouth；　〃what　was　your　name　in　that　lost　land？〃　Again　I　filled　my　mouth　with　blood　and　I　gave　it　to　him。　〃Reach　back　for　the　past；　child；　and　make　it　part　of　the　future。〃
　　　His　eyes　opened　wide。
　　　I　stepped　away　from　him。　I　left　him　standing。　I　let　loose　my　red
　　　　velvet　cloak　and　pushed　it　away　from　me。
　　　〃e　to　me；〃　I　said。　I　held　out　my　arms。
　　　He　took　the　first　steps；　unsure　of　himself；　so　full　of　my　blood　that　surely　the　light　itself　must　have　amazed　him；　but　his　eyes　were　moving　over　the　multitude　of　figures　painted　on　the　wall。　Then　he　looked　directly　at　me。
　　　How　knowing；　how　clever　was　his　expression！　HOW　full　of　triumph　he　seemed　suddenly　in　his　silence　and　patience。　How　utterly　damned。
　　　〃e；　Amadeo；　e　and　take　it　from　me；〃　I　said；　my　eyes　full　of　tears。　〃You　are　the　victor。　Take　what　I　have　to　give。〃
　　　He　was　in　my　arms　instantly；　and　I　held　him　warmly；　whispering　close　to　his　ear。
　　　〃Don't　be　afraid；　child；　not　even　for　a　moment。　You'll　die　now　to　live　forever；　as　I　take　your　blood　and　give　it　back　to　you。　I　won't　let　you　s）。ip　away。〃
　　　I　sank　my　teeth　into　his　throat　and　tasted　the　poison　in　his　blood　as　soon　as　it　flowed　into　me；　my　body　destroying　the　poison；　my　body　consuming　his　blood　effortlessly；　as　it　might　have　consumed　a　dozen　such　young　ones；　and　into　my　mind　there　c^rne　the　visions　of　his　childhood…of　the　Russian　monastery　where　he　had　painted　his
　　　flawless　ikons；　of　the　cold　chambers　in　which　he'd　lived。
　　　I　saw　monks　half　walled　up　alive　as　they　fasted；　eating　only　what　would　sustain　them。　I　smelled　the　earth。　I　smelled　decay。　Oh；　how　ghastly　was　this　passage　to　salvation。　And　he　had　been　part　of　it；　half　in
　　　
　　　
　　　love　with　the　sacrificial　cells　and　their　starving　inhabitants；　save　for　his　gift：　that　he　could　paint。
　　　Then　for　one　instant　I　saw　nothing　but　his　paintings；　one　image　tumbling　upon　another；　rapt　faces　of　Christ；　the　Virgin…I　saw　the　halos　studded　with　costly　jewels。　Ah；　such　riches　in　the　dark；　cheerless　monastery。　And　then　came　the　rich　bawdy　laughter　of　his　father；　wanting　him　to　leave　the　monastery；　to　ride　out　with　him　into　the　grasslands　where　the　Tatars　rode。
　　　Prince　Michael；　their　ruler；　wanted　to　send　Amacleo's　father　into　the　grasslands。　It　was　a　foolish　mission。　The　monks　railed　against　it；　that　Amadeo's　father　would　take　him　into　such　danger。　The　monks　wrapped　the　ikon　and　gave　it　to　Amadeo。　Out　of　the　darkness　and　
　　　bitter　earth　of　the　monastery；　Amadeo　came　into　the　light。
　　　I　stopped；　I　drew　back　from　the　blood　and　the　visions。　I　knew　him。　I　knew　the　relentless　and　hopeless　darkness　inside　of　him。　I　knew　the　life　that　had　been　forecast　in　hunger　and　bitter　discipline。
　　　I　cut　the　flesh　of　my　throat　and　I　held　his　head　near　me。　〃Drink；〃　I　said。　I　pushed　his　h