anner.bloodandgold-第101节

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　　　〃Prepare　to　meet　God　or　the　Devil；〃　I　said。　And　just　that　quick　I　put　an　end　to　him。　I　did　it　as　mercifully　as　I　could。　And　then　he　was　no　more　but　a　spot　of　grease　in　the　dirt　and　in　this　I　rubbed　my　foot　before　I　moved　towards　the　catabs。　He　had　spoken　the　truth。
　　　There　was　but　one　blood　drinker　in　this　place；　but　I　found　it　full　of　skulls　just　as　it　had　been　over　a　thousand　years　ago。
　　　The　blood　drinker　was　a　babbling　fool；　and　when　he　saw　me　in　my　fine　gentleman's　clothes；　he　stared　at　me　and　pointed　his　finger。　〃The　Devil　es　in　style；〃　he　said。
　　　〃No；　death　has　e；〃　I　said。　〃Why　did　you　make　that　other　one　whom　I've　destroyed　this　night？〃
　　　My　confession　made　no　impression　on　him。
　　　〃I　make　others　to　be　my　panions。　But　what　good　does　it　do？　They　turn　on　me。〃
　　　〃Where　is　Santino？〃　I　demanded。
　　　〃Long　gone；〃　he　said。　〃And　who　would　have　ever　thought？〃　I　tried　to　read　his　mind；　but　he　was　too　crazed　and　full　of　distracted　thoughts。　It　was　like　chasing　scattered　mice。　〃Look　at　me；　when　did　you　last　see　him！〃
　　　　〃Oh；　decades　ago；〃　he　said。　〃I　don't　know　the　year。　What　do　years　mean　here？〃
　　　I　could　get　nothing　further　from　him。　I　looked　about　the　miserable　place　with　its　few　candles　dripping　wax　upon　yellowed　skulls；　and　then　turning　on　this　creature　I　destroyed　him　with　the　Fire　Gift　as　mercifully　as　I　had　destroyed　the　other。　And　I　do　think　that　it　was　truly　a　mercy。
　　　
　　　There　was　but　one　left；　and　this　one　led　a　far　better　existence　than　the　other　two。　I　found　him　in　handsome　lodgings　an　hour　before　sunrise。　With　little　difficulty　I　learnt　that　he　kept　a　hiding　place　beneath　the　house；　but　that　he　spent　his　idle　hours　reading　in　his　few　well…appointed　rooms；　and　that　he　dressed　tolerably　well。
　　　I　also　learnt　that　he　couldn't　detect　my　presence。　He　cut　the　figure　of　a　man　of　some　thirty　mortal　years；　and　he　had　been　in　the　Blood　for　some　three　hundred。
　　　At　last　I　opened　his　door；　breaking　the　lock；　and　stepped　before　him　as　he　stood　up；　in　horror；　from　his　writing　desk。
　　　〃Santino；〃　I　said；　〃what　became　of　him？〃
　　　Though　he　had　fed　like　a　glutton；　he　was　gaunt　with　huge　bones；　and　long　black　hair；　and　though　he　was　very　finely　dressed　in　the　style　of　the　i6oos；　his　lace　was　soiled　and　dusty。
　　　〃In　the　name　of　Hell；〃　he　whispered；　〃who　are　you？　Where　do　you　e　from？〃
　　　Again　there　came　that　terrific　confusion　of　mind　which　defeated　my　ability　to　subtract　thoughts　or　knowledge　from　it。
　　　〃I'll　satisfy　you　on　those　points；〃　I　said；　〃but　you　must　answer　me　first。　Santino。　What　happened　to　him。〃
　　　I　took　several　deliberate　steps　towards　him　which　put　him　into　a　paroxysm　of　terror。
　　　〃Be　quiet　now；〃　I　said。　Again　I　tried　to　read　his　mind；　but　I　failed。　〃Don't　try　to　flee；〃　I　said。　〃You　won't　succeed　with　it。　Answer　my　questions。〃
　　　〃I'll　tell　you　what　I　know；〃　he　said；　fearfully。
　　　〃That　ought　to　be　plenty。〃
　　　He　shook　his　head。　〃I　came　here　from　Paris；〃　he　said。　He　was　quaking。　〃I　was　sent　by　a　vampire　named　Armand　who　is　the　leader　of　that　coven。〃
　　　I　nodded　as　though　all　this　were　quite　intelligible　to　me；　and　as　though　I　weren't　experiencing　agony。
　　　〃That　was　a　hundred　years　ago；　maybe　more。　Armand　had　heard　no　word　from　Rome　in　a　long　time。　I　came　to　see　the　where　and　why　of　it。　I　found　the　Roman　coven　in　plete　confusion。〃
　　　He　stopped；　catching　his　breath；　backing　away　from　me。
　　　〃Speak　quickly　and　tell　me　more；〃　I　said。　〃I'm　impatient。〃
　　　〃Only　if　you　swear　on　your　honor　that　you　won't　harm　me。　I've　done　you　no　harm　after　all。　I　was　no　child　of　Santino。〃
　　　〃What　makes　you　think　I　have　honor？〃　I　asked。
　　　〃I　know　you　do；〃　he　said。　〃I　can　sense　such　things。　Swear　on　your　honor　to　me　and　I'll　tell　you　everything。〃
　　　〃Very　well；　I　swear。　I'll　leave　you　alive　which　is　more　than　I've　done　with　two　others　tonight　who　haunted　the　Roman　streets　like　ghosts。　Now　talk　to　me。〃
　　　〃I　came　from　Paris　as　I　told　you。　The　Roman　coven　was　weak。　All　ceremony　had　fallen　away。　One　or　two　of　the　old　ones　had　deliberately　gone　into　the　fire。　Others　had　simply　run　away；　and　Santino　had　made　no　move　to　catch　them　and　punish　them。　Once　it　was　known　that　such　escape　was　possible　many　more　fled；　and　the　coven　was　in　a　state　of　disaster。〃
　　　〃Santino；　did　you　see　him？〃
　　　〃Yes；　I　saw　him。　He　had　taken　to　dressing　in　fine　clothes　and　jewels；　and　he　received　me　in　a　palazzo　much　larger　than　this　one。　He　told　me　strange　things。　I　can't　really　remember　all　of　them。〃
　　　〃You　must　remember。〃
　　　〃He　said　he　had　seen　old　ones；　too　many　old　ones；　and　his　faith　in　Satan　had　been　shaken。　He　spoke　of　creatures　who　seemed　to　be　made　of　marble；　though　he　knew　they　could　burn。　He　said　he　could　no　longer　lead。　He　told　me　not　to　return　to　Paris；　to　do　as　I　pleased；　and　so　I　have。〃
　　　〃Old　ones；〃　I　said；　repeating　his　words。　〃Did　he　tell　you　nothing　of　these　old　ones？〃
　　　〃He　spoke　of　the　great　Marius；　and　of　a　creature　named　Mael。　And　he　spoke　of　beautiful　women。〃
　　　〃What　were　the　names　of　these　women？〃
　　　〃He　didn't　say　their　names　to　me。　He　said　only　that　one　had　e　to　the　coven　on　the　night　of　its　ceremonial　dance；　a　woman　like　a　living　statue；　and　she　had　walked　through　the　fire　to　show　that　it　was　useless　against　her。　She　had　destroyed　many　of　the　fledglings　who　attacked　her。
　　　〃When　Santino　showed　attention　and　patience；　she　talked　with　him　for　several　nights；　telling　him　of　her　wanderings。　He　had　no　taste　for　the　coven　after　that。。。
　　　〃。。。　But　it　was　the　other　woman　who　truly　destroyed　him。〃
　　　〃And　who　was　this？〃　I　demanded。　〃You　can't　speak　fast　enough　forme。〃
　　　〃The　other　woman　was　of　the　world；　dressing　in　high　style；　and　traveling　by　coach　in　the　pany　of　a　dark…skinned　Asian。〃
　　　I　was　dumbstruck；　and　maddened　that　he　said　nothing　more。
　　　
　　　
　　　〃What　happened　with　this　other　woman？〃　I　finally　asked；　though　a　thousand　other　words　flooded　my　mind。
　　　〃Santino　wanted　her　love　most　desperately。　Of　course　the　Asian　threatened　him　with　pure　destruction　if　he　didn't　give　up　this　course；　but　it　was　the　woman's　condemnations　that　ruined　him。〃
　　　〃What　condemnations；　what　did　she　say　and　why？〃　I　demanded。
　　　〃I'm　not　certain。　Santino　spoke　to　her　of　his　old　piety　and　his　fervor　in　directing　the　coven。　She　condemned　him。　She　said　time　would　punish　him　for　what　he'd　done　to　his　own　kind。　She　turned　away　from　him　in　disgust　with　him。〃
　　　I　smiled；　a　bitter　smile。
　　　〃Do　you　understand　these　things？〃　he　asked。　〃Are　they　what　you　wanted？〃
　　　〃Oh；　yes；　I　understand　them；〃　I　said。
　　　I　turned　and　went　to　the　window。　I　unfastened　the　wooden　shutter；　and　stood　looking　down　into　the　street。
　　　I　saw　nothing；　but　I　couldn't　reason。
　　　〃What　became　of　the　woman　and　her　Asian　panion？〃　I　asked。
　　　　〃I　don't　know。　I　have　seen　them　in　Rome　since。　Maybe　it　was　fifty　years　ago。　They　are　easy　to　recognize；　for　she　is　very　pale　and　her　panion　has　a　creamy　brown　skin　and　while　she　dresses　always　as　the　great　lady；　he　tends　toward　the　exotic。〃
　　　I　took　a　deep　easy　breath。
　　　〃And　Santino？　Where　did　he　go？〃　I　demanded。
　　　〃That　I　can't　tell　you；　except　that　he　had　no　spirit　for　anything　when　I　talked　to　him。　He　wanted　her　love；　and　nothing　else。　He　said　the　ancient　ones　had　ruined　him　for　immortality　and　frightened　him　as　to　death。　He　had　nothing。〃
　　　I　took　another　deep　breath。　Then　I　turned　around　and　fixed　this　vampire　in　my　gaze　with　all　his　considerable　details。
　　　〃Listen　to　me；〃　I　said。　〃If　you　ever　see　this　creature　again；　the　great　lady　who　travels　by　coach；　you　must　tell　her　one　thing　for　me　and　one　thing　alone。〃
　　　〃Very　well。〃
　　　〃That　Marius　lives　and　Marius　is　searching　for　her。〃
　　　〃Marius！〃　he　said　with　a　gasp。　He　looked　at　me　respectfully；　though　his　eyes　measured　me　from　head　to　foot；　and　then　hesitantly　he　said；　〃But　Santino　believes　you　to　be　dead。　I　think　that　this　is　what　he　told　to　the　woman；　that　he　had　sent　the　coven　members　North　to　hurt　you。〃
　　　
　　　〃I　think　it's　what　he　told　her　too。　Now　you　remember　that　you　saw　me　alive　and　that　I　search　for　her。〃
　　　〃But　where　can　she　find　you？〃
　　　〃I　can't　entrust　that　knowledge　to　you；〃　I　said。　〃I　would　be　foolish　to　do　it。　But　remember　what　I　have　said。　If　you　see　her　speak　to　her。〃
　　　〃Very　well；〃　he　answered。　〃I　hope　that　you　find　her。〃
　　　With　no　further　words；　I　left　him。
　　　I　went　out　then　into　the　night　and　for　a　long　time　I　roamed　the　streets　of　Rome；　taking　stock　of　how　it　had　changed　with　the　centuries　and　how　so　much　had　remained　the　same。
　　　I　marveled　at　the　relics　from　my　time　which　were　still　standing。　I　treasured　the　few　hours　I　had　to　make　my　way　through　the　ruins　of　the　Colosseum　and　the　Forum。　I　climbed　the　hill　where　I　had　once　lived。　I　found　some　blocks　still　from　old　walls　of　my　house。　I　wandered　in　a　daze；　staring　at　things　because　my　brain　was　in　a　fever。
　　　In　truth　I　could　hardly　contain　my　excitement　on　account　of　what　I　had　heard；　and　yet　I　was　miserable　that　Santino　had　escaped　me。
　　　But　oh；　what　a　rich　irony　it　was　that　he　had　fallen　in　love　with　her！　That　she　had　denied　him！　And　to　think　he　had　confessed　to　her　his　murderous　deeds；　how　loathsome。　Had　he　been　boasting　when　he　spoke　with　her？
　　　Finally　my　hear