rh.theassassinsapprentice-第89节

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u　must　e　back。〃
　　　　　　　I　considered。　〃And　have　you　forgiven　me？〃
　　　　　　　〃No；〃　she　snorted。　〃I　do　not　forgive　my　nephew's　murderer。　But　I　cannot　forgive　you　for　what　you　did　not　do。　I　do　not　believe　you　would　drink　wine　you　had　poisoned。　Not　even　a　little。　Those　of　us　who　know　best　the　dangers　of　poisons　tempt　them　least。　You　would　have　just　pretended　to　drink；　and　never　spoken　of　poison　at　all。　No。　This　was　done　by　someone　who　believes　himself　very　clever；　and　believes　others　are　very　stupid。〃
　　　　　　　I　felt　rather　than　saw　Burrich　lower　his　guard。　But　I　couldn't　pletely　relax。　〃Why　can't　Kettricken　just　forgive　me　and　let　me　go　away？　Why　must　I　e　back？〃
　　　　　　　〃There　is　no　time　for　this！〃　Jonqui　hissed；　and　it　was　the　closest　I　had　seen　to　an　angry　Chyurda。　〃Shall　I　take　months　and　years　to　teach　you　all　I　know　about　balances？　For　a　pull；　a　push；　for　a　breath；　a　sigh？　Do　you　think　no　one　can　feel　how　power　slews　and　tilts　just　now？　A　princess　must　endure　being　bartered　away　like　a　cow。　But　my　niece　is　not　a　playing　piece　to　be　won　in　a　dice　game。　Whoever　killed　my　nephew　clearly　wished　you　to　die　also。　Shall　I　let　him　win　that　toss？　I　think　not。　I　do　not　know　who　I　wish　to　win；　until　I　do；　I　will　let　no　player　be　eliminated。〃
　　　　　　　〃That's　logic　I　understand；〃　Burrich　said　approvingly。　He　stooped　and　hauled　me　suddenly　to　my　feet。　The　world　rocked　alarmingly。　Jonqui　came　to　put　her　shoulder　under　my　other　arm。　They　walked　and　my　feet　marionetted　across　the　ground　between　them。　Nosy　heaved　himself　to　his　feet　and　followed。　And　so　we　returned　to　the　palace　at　Jhaampe。
　　　　　　　Burrich　and　Jonqui　took　me　right　through　the　people　gathered　all　throughout　the　grounds　and　palace　to　my　room。　I　actually　excited　little　interest。　I　was　just　an　outlander　who　had　had　too　much　wine　and　smoke　last　night。　People　were　too　absorbed　in　finding　good　places　from　which　to　view　the　dais　to　worry　about　me。　There　was　no　air　of　mourning；　so　I　assumed　the　word　of　Rurisk's　death　had　not　been　released。　When　we　finally　entered　my　room；　Jonqui's　placid　face　darkened。
　　　　　　　〃I　did　not　do　this！　I　only　took　a　nightshirt；　to　give　Ruta　a　scent。〃
　　　　　　　〃This〃　was　the　disassembly　of　my　room。　It　had　been　thoroughly　if　not　discreetly　done。　Jonqui　immediately　set　to　putting　things　right；　and　after　a　moment　Burrich　helped　her。　I　sat　in　a　chair　and　tried　to　make　sense　of　the　situation。　Nosy；　unnoticed；　curled　up　in　a　corner。　I　unthinkingly　extended　fort　to　him。　Burrich　immediately　glanced　at　me；　then　at　the　woebegone　dog。　He　looked　away。　When　Jonqui　left　to　fetch　wash　water　and　food　for　me；　I　asked　Burrich；　〃Have　you　found　a　tiny　wooden　chest？　Carved　with　acorns？〃
　　　　　　　He　shook　his　head。　So　they　had　taken　my　poison　cache。　I　would　have　liked　to　prepare　another　dagger；　or　even　a　powder　to　fling。　Burrich　could　not　be　always　beside　me　to　protect　me；　and　I　certainly　couldn't　fend　off　an　attacker；　or　run　away　in　my　present　condition。　But　my　trade　tools　were　gone。　I　would　have　to　hope　I　wouldn't　need　them。　I　suspected　Rowd　was　the　one　who　had　been　here　and　wondered　if　this　had　been　his　last　act。　Jonqui　returned　with　water　and　food　and　then　excused　herself。　Burrich　and　I　shared　wash　water　and　with　some　help　I　managed　to　change　into　clean；　if　simple；　clothes。　Burrich　ate　an　apple。　My　stomach　quailed　at　the　mere　thought　of　food；　but　I　drank　the　water；　cold　from　the　well；　that　Jonqui　had　brought　me。　Getting　my　throat　muscles　to　swallow　still　took　conscious　effort；　and　I　felt　like　the　water　sloshed　unpleasantly　inside　me。　But　I　suspected　it　was　good　for　me。
　　　　　　　And　I　felt　each　moment　ticking　by；　and　wondered　when　Galen　would　make　his　move。
　　　　　　　The　screen　slid　aside。　I　looked　up；　expecting　Jonqui　again；　but　August　entered　on　a　wave　of　contempt。　He　spoke　immediately；　anxious　to　do　his　errand　and　depart。　〃I　do　not　e　here　of　my　own　volition。　I　e　at　the　bidding　of　the　King…in…Waiting；　Verity；　to　speak　his　words　for　him。　This　is　his　message；　exactly。　He　is　grieved　beyond　telling　by…〃
　　　　　　　〃You　Skilled　to　him？　Today？　Was　he　well？〃
　　　　　　　August　seethed　at　my　question。　〃He　was　scarcely　well。　He　is　grieved　beyond　telling　at　Rurisk's　death；　and　at　your　betrayal。　He　bids　you　draw　strength　from　those　around　you　loyal　to　you；　for　you　will　need　it　to　face　him。〃
　　　　　　　〃Is　that　all？〃　I　asked。
　　　　　　　〃From　the　King…in…Waiting；　Verity；　it　is。　Prince　Regal　bids　you　attend　upon　him；　and　swiftly；　for　the　time　of　the　ceremony　is　only　hours　away；　and　he　must　be　attired　for　it。　And　your　cowardly　poison；　no　doubt　meant　for　Regal；　has　found　poor　Sevrens　and　Rowd。　Now　Regal　must　do　with　an　untrained　valet。　It　will　take　him　longer　to　dress。　So　do　not　keep　him　waiting。　He　is　in　the　steams；　to　try　to　restore　himself。　You　may　find　him　there。〃
　　　　　　　〃How　tragic　for　him。　An　untrained　valet；〃　Burrich　said　acidly。
　　　　　　　August　puffed　up　like　a　toad。　〃It　is　scarcely　humorous。　Have　not　you　lost　Cob　as　well　to　this　scoundrel？　How　can　you　bear　to　aid　him？〃
　　　　　　　〃If　your　ignorance　were　not　protecting　you；　August；　I　might　dispel　it。〃　Burrich　stood；　looking　dangerous。
　　　　　　　〃You；　too；　will　face　charges；〃　August　warned　him　as　he　retreated。　〃I　am　to　say　to　you；　Burrich；　that　King…in…Waiting　Verity　is　not　unaware　of　how　you　attempted　to　help　the　bastard　escape；　serving　him　as　if　he　were　your　king　instead　of　Verity。　You　will　be　judged。〃
　　　　　　　〃Did　Verity　say　so？〃　Burrich　asked　curiously。
　　　　　　　〃He　did。　He　said　you　were　once　the　best　of　king's　men　to　Chivalry；　but　apparently　you　had　forgotten　how　to　aid　those　who　truly　serve　the　King。　Recall　it；　he　bids　you；　and　assures　you　of　his　great　wrath　if　you　do　not　return　to　stand　before　him　and　receive　what　your　deeds　merit。〃
　　　　　　　〃I　recall　it　only　too　well。　I　will　bring　Fitz　to　Regal。〃
　　　　　　　〃Now？〃
　　　　　　　〃As　soon　as　he　has　eaten。〃
　　　　　　　August　glowered　at　him　and　left。　Screens　cannot　be　effectively　slammed；　but　he　tried。
　　　　　　　〃I　have　no　stomach　to　eat；　Burrich；〃　I　protested。
　　　　　　　〃I　know　that。　But　we　need　time　for　this。　I　marked　Verity's　choice　of　words；　and　found　more　in　them　than　August　did。　Did　you？〃
　　　　　　　I　nodded；　feeling　defeated。　〃I　understood　also。　But　it　is　beyond　me。〃
　　　　　　　〃Are　you　sure？　Verity　does　not　think　so；　and　he　knows　of　such　things。　And　you　told　me　that　was　why　Cob　tried　to　kill　me；　because　they　suspected　you　of　drawing　on　my　strength。　So　Galen　believes　you　can　do　it；　too。〃　Burrich　crossed　to　me　and　went　down　stiffly　on　one　knee。　His　bad　leg　stretched　awkwardly　behind　him。　He　took　my　lax　hand　and　placed　it　on　his　shoulder。　〃I　was　king's　man　to　Chivalry；〃　he　told　me　quietly。　〃Verity　knew　it。　I　have　no　Skill　myself；　you　understand。　But　Chivalry　gave　me　to　understand　that　for　such　a　taking；　it　was　not　as　important　as　the　friendship　between　us。　I　have　strength；　and　there　were　some　few　times　that　he　needed　it；　and　I　gave　it　willingly。　So　I　have　withstood　this　before；　in　worse　circumstances。　Try；　boy。　If　we　fail；　we　fail；　but　at　least　we　will　have　tried。〃
　　　　　　　〃I　don't　know　how。　I　don't　know　how　to　Skill；　and　I　certainly　don't　know　how　to　tap　someone　else's　strength　to　do　it。　And　even　if　I　did；　if　I　succeeded；　I　might　kill　you。〃
　　　　　　　〃If　you　succeed；　our　king　may　live。　That　is　what　I　am　sworn　to。　And　you？〃　He　made　it　all　seem　so　simple。
　　　　　　　So　I　tried。　I　opened　my　mind；　I　reached　for　Verity。　I　tried；　with　no　idea　how；　to　draw　strength　from　Burrich。　But　all　I　heard　was　the　twittering　of　birds　outside　the　palace　walls；　and　Burrich's　shoulder　was　only　a　place　to　rest　my　hand。　I　opened　my　eyes。　I　didn't　have　to　tell　him　I'd　failed；　he　knew。　He　sighed　heavily。
　　　　　　　〃Well。　I　suppose　I　take　you　to　Regal；〃　he　said。
　　　　　　　〃If　we　did　not　go；　we　would　be　forever　curious　as　to　what　he　wanted；〃　I　added。
　　　　　　　Burrich　did　not　smile。　〃You　have　a　fey　mood　on　you；〃　he　said。　〃You　sound　more　like　the　Fool　than　yourself。〃
　　　　　　　〃Does　the　Fool　talk　to　you？〃　I　asked　curiously。
　　　　　　　〃Sometimes；〃　he　said；　and　took　my　arm　to　help　me　up。
　　　　　　　〃It　seems　like　the　closer　I　walk　to　death；〃　I　told　him；　〃the　funnier　everything　seems。〃
　　　　　　　〃To　you；　perhaps；〃　he　said　crossly。　〃I　wonder　what　he　wants。〃
　　　　　　　〃To　bargain。　There　can　be　nothing　else。　And　if　he　wants　to　bargain；　we　may　be　able　to　gain　something。〃
　　　　　　　〃You　speak　as　if　Regal　follows　the　same　rules　of　mon　sense　as　the　rest　of　us。　I've　never　known　him　to　do　that。　And　I've　always　hated　court　intrigue；〃　Burrich　plained。　〃I'd　rather　clean　stalls。〃　He　pulled　me　again　to　my　feet。
　　　　　　　If　I　had　ever　wondered　how　deadroot　felt　to　its　victim；　I　knew　it　now。　I　did　not　think　I　would　die　of　it。　But　I　did　not　know　how　much　of　a　life　it　would　leave　me　either。　My　legs　trembled　under　me；　and　my　grip　was　uncertain。　I　could　feel　random　muscle　twitches　throughout　my　body。　Neither　my　breath　nor　the　beating　of　my　heart　was　predictable。　I　longed　to　be　still；　where　I　could　listen　to　my　own　body　and　decide　what　had　been　done　to　it。　But　Burrich　guided　my　steps　patiently；　and　Nosy　drooped　along　behind　us。
　　　　　　　I　had　not　been　to　the　steams　before；　but　Burrich　had。　A　separate　tulip　bud　enclosed　a　bubbling　hot　spring；　tamed　to　use　as　a　bath。　A　Chyurda　stood　outside　it；　I　recognized　him　as　the　torchbearer　from　the　night　before。　If　he　thought　anything　odd　about　my　reappearance；　he　did　not