mc.theandromedastrein-第41节

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　　　BRUSH　RIDGE；　ARIZ。　An　Arizona　highway　patrol　officer　was　allegedly　involved　in　the　death　today　of　five　persons　in　a　highway　diner。　Miss　Sally　Conover；　waitress　at　the　Dine…eze　diner　on　Route　15；　ten　miles　south　of　Flagstaff；　was　the　sole　survivor　of　the　incident。
　
　　　Miss　Conover　told　investigators　that　at　2：40　a。m。；　Officer　Martin　Willis　entered　the　diner　and　ordered　coffee　and　donut。　Officer　Willis　had　frequently　visited　the　diner　in　the　past。　After　eating；　he　stated　that　he　had　a　severe　headache　and　that　〃his　ulcer　was　acting　up。〃　Miss　Conover　gave　him　two　aspirin　and　a　tablespoon　of　bicarbonate　of　soda。　According　to　her　statement；　Officer　Willis　then　looked　suspiciously　at　the　other　people　in　the　diner　and　whispered；　〃They're　after　me。〃
　
　　　Before　the　waitress　could　reply；　Willis　took　out　his　revolver　and　shot　the　other　customers　in　the　diner；　moving　methodically　from　one　to　the　next；　shooting　each　in　the　forehead。　Then；　he　allegedly　turned　to　Miss　Conover　and；　smiling；　said　〃I　love　you；　Shirley　Temple；〃　placed　the　barrel　in　his　mouth；　and　fired　the　last　bullet。
　
　　　Miss　Conover　was　released　by　police　after　questioning。　The　names　of　the　deceased　customers　are　not　known　at　this　time。
　
　　　END　ITEM　VERBATIM　END　PRINT　END　PROGRAM
　
　　　TERMINATE
　
　　　Hall　remembered　that　Officer　Willis　had　gone　through　Piedmont　earlier　in　the　evening　just　a　few　minutes　before　the　disease　broke　out。　He　had　gone　through　without　stopping。
　
　　　And　had　gone　mad　later　on。
　
　　　Connection？
　
　　　He　wondered。　There　might　be。　Certainly；　he　could　see　many　similarities：　Willis　had　an　ulcer；　had　taken　aspirin；　and　had；　eventually；　mitted　suicide。
　
　　　That　didn't　prove　anything；　of　course。　It　might　be　a　wholly　unrelated　series　of　events。　But　it　was　certainly　worth　checking。
　
　　　He　punched　a　button　on　the　puter　console。　The　TV　screen　lighted　and　a　girl　at　a　switchboard；　with　a　headset　pressing　down　her　hair；　smiled　at　him。
　
　　　〃I　want　the　chief　medical　officer　for　the　Arizona　highway　patrol。　The　western　sector；　if　there　is　one。〃
　　〃Yes；　sir；〃　she　said　briskly。
　
　　　A　few　moments　later；　the　screen　came　back　on。　It　was　the　operator。　〃We　have　a　Dr。　Smithson　who　is　the　medical　officer　for　the　Arizona　highway　patrol　west　of　Flagstaff。　He　has　no　television　monitor　but　you　can　speak　to　him　on　audio。〃
　
　　　〃Fine；〃　Hall　said。
　
　　　There　was　a　crackling；　and　a　mechanical　hum。　Hall　watched　the　screen；　but　the　girl　had　shut　down　her　own　audio　and　was　busy　answering　another　call　from　elsewhere　in　the　Wildfire　station。　While　he　watched　her；　he　heard　a　deep；　drawling　voice　ask　tentatively；　〃Anyone　there？〃
　
　　　〃Hello；　Doctor；〃　Hall　said。　〃This　is　Dr。　Mark　Hall；　in。。。Phoenix。　I'm　calling　for　some　information　about　one　of　your　patrolmen；　Officer　Willis。〃　
　　　〃The　girl　said　it　was　some　government　thing；〃　Smithson　drawled。　〃That　right？〃
　　　〃That　is　correct。　We　require〃
　　　〃Dr。　Hall；〃　Smithson　said；　still　drawling；　〃perhaps　you'd　identify　yourself　and　your　agency。〃　
　
　　　It　occurred　to　Hall　that　there　was　probably　a　legal　problem　involved　in　Officer　Willis'　death。　Smithson　might　be　worried　about　that。
　
　　　Hall　said；　〃I　am　not　at　liberty　to　tell　you　exactly　what　it　is〃
　　　〃Well；　look　here；　Doctor。　I　don't　give　out　information　over　the　phone；　and　especially　I　don't　when　the　feller　at　the　other　end　won't　tell　me　what　it's　all　about。〃　
　　　Hall　took　a　deep　breath。　〃Dr。　Smithson；　I　must　ask　you〃
　　　〃Ask　all　you　want。　I'm　sorry；　I　simply　won't〃
　
　　　At　that　moment；　a　bell　sounded　on　the　line；　and　a　flat　mechanical　voice　said：
　
　　　〃Attention　please。　This　is　a　recording。　puter　monitors　have　analyzed　cable　properties　of　this　munication　and　have　determined　that　the　munication　is　being　recorded　by　the　outside　party。　All　parties　should　be　informed　that　the　penalty　for　outside　recording　of　a　classified　government　munication　is　a　minimum　of　five　years'　prison　sentence。　If　the　recording　is　continued　this　connection　will　automatically　be　broken。　This　is　a　recording。　Thank　you。〃　
　
　　　There　was　a　long　silence。　Hall　could　imagine　the　surprise　Smithson　was　feeling；　he　felt　it　himself。
　
　　　〃What　the　hell　kind　of　a　place　are　you　calling　from；　anyhow？〃　Smithson　said　finally。
　　　〃Turn　it　off；〃　Hall　said。
　　　There　was　a　pause；　a　click；　then：　〃All　right。　It's　off。〃
　　　〃I　am　calling　from　a　classified　government　installation；〃　Hall　said。
　　　〃Well；　look　here；　mister〃
　　　〃Let　me　be　perfectly　plain；〃　Hall　said。　〃This　is　a　matter　of　considerable　importance　and　it　concerns　Officer　Willis。　No　doubt　there's　a　court　inquiry　pending　on　him；　and　no　doubt　You'll　be　involved。　We　may　be　able　to　demonstrate　that　Officer　Willis　was　not　responsible　for　his　actions；　that　he　was　suffering　from　a　purely　medical　problem。　But　we　can't　do　that　unless　you　tell　us　what　you　know　about　his　medical　status。　And　if　you　don't　tell　us；　Dr。　Smithson；　and　tell　us　damned　fast；　we　can　have　you　locked　away　for　twelve　years　for　obstructing　an　official；　government　inquiry。　I　don't　care　whether　you　believe　that　or　not。　I'm　telling　you；　and　you'd　better　believe　it。〃
　　　There　was　a　very　long　pause；　and　finally　the　drawl：　〃No　need　to　get　excited；　Doctor。　Naturally；　now　that　I　understand　the　situation。〃
　　　〃Did　Willis　have　an　ulcer？〃
　　　〃Ulcer？　No。　That　was　just　what　he　said；　or　was　reported　to　have　said。　He　never　had　an　ulcer　that　I　know　of。〃
　　　〃Did　he　have　any　medical　problem？〃
　　　〃Diabetes；〃　Smithson　said。
　　　〃Diabetes？　〃
　　　〃Yeah。　And　he　was　pretty　casual　about　it。　We　diagnosed　him　five；　six　years　ago；　at　the　age　of　thirty。　Had　a　pretty　severe　case。　We　put　him　on　insulin；　fifty　units　a　day；　but　he　was　casual；　like　I　said。　Showed　up　in　the　hospital　once　or　twice　in　a；　because　he　wouldn't　take　his　insulin。　Said　he　hated　the　needles。　We　almost　put　him　off　the　force；　because　we　were　afraid　to　let　him　drive　a　car　thought　he'd　go　into　acidosis　at　the　wheel　and　conk　out。　We　scared　him　plenty　and　he　promised　to　go　straight。　That　was　three　years　ago；　and　as　far　as　I　know；　he　took　his　insulin　regularly　from　then　on。〃
　　　〃You're　sure　of　that？〃
　　　〃Well；　I　think　so。　But　the　waitress　at　that　restaurant；　Sally　Conover；　told　one　of　our　investigators　that　she　figured　Willis　had　been　drinking；　because　she　could　smell　liquor　on　his　breath。　And　I　know　for　a　fact　that　Willis　never　touched　a　drop　in　his　life。　He　was　one　of　these　real　religious　fellows。　Never　smoked　and　never　drank。　Always　led　a　clean　life。　That　was　why　his　diabetes　bothered　him　so：　he　felt　he　didn't　deserve　it。〃
　
　　　Hall　relaxed　in　his　chair。　He　was　getting　near　now；　ing　closer。　The　answer　was　within　reach；　the　final　answer；　the　key　to　it　all。
　
　　　〃One　last　question；〃　Hall　said。　〃Did　Willis　go　through　Piedmont　on　the　night　of　his　death？〃
　　　〃Yes。　He　radioed　in。　He　was　a　little　behind　schedule；　but　he　passed　through。　Why？　Is　it　something　about　the　government　tests　being　held　there？〃
　　　〃No；〃　Hall　said；　but　he　was　sure　Smithson　didn't　believe　him。
　　　〃Well；　listen；　we're　stuck　here　with　a　bad　case；　and　if　you　have　any　information　which　would〃
　　　〃We　will　be　in　touch；〃　Hall　promised　him；　and　clicked　off。
　
　　　The　girl　at　the　switchboard　came　back　on。
　
　　　〃Is　your　call　pleted；　Dr。　Hall？〃
　　　〃Yes。　But　I　need　information。〃
　　　〃What　kind　of　information？〃
　　　〃I　want　to　know　if　I　have　the　authority　to　arrest　someone。〃
　　　〃I　will　check；　Sir。　What　is　the　charge？〃
　　　〃No　charge。　Just　to　hold　someone。〃
　
　　　There　was　a　moment　while　she　looked　over　at　her　puter　console。
　
　　　〃Dr。　Hall；　you　may　authorize　an　official　Army　interview　with　anyone　involved　in　project　business。　This　interview　may　last　up　to　forty…eight　hours。〃
　　　〃All　right；　〃　Hall　said。　〃Arrange　it。〃
　　　〃Yes　sir。　Who　is　the　person？〃
　　　〃Dr。　Smithson；〃　Hall　said。
　
　　　The　girl　nodded　and　the　screen　went　blank。　Hall　felt　sorry　for　Smithson；　but　not　very　sorry；　the　man　would　have　a　few　hours　of　sweating；　but　nothing　more　serious　than　that。　And　it　was　essential　to　halt　rumors　about　Piedmont。
　
　　　He　sat　back　in　his　chair　and　thought　about　what　he　had　learned。　He　was　excited；　and　felt　on　the　verge　of　an　important　discovery。
　
　　　Three　people：
　
　　　A　diabetic　in　acidosis；　from　failure　to　take　insulin。
　
　　　An　old　man　who　drank　Sterno　and　took　aspirin；　also　in　acidosis。
　
　　　A　young　infant。
　
　　　One　had　survived　for　hours；　the　other　two　had　survived　longer；　apparently　permanently。　One　had　gone　mad；　the　other　two　had　not。　Somehow　they　were　all　interrelated。
　
　　　In　a　very　simple　way。
　
　　　Acidosis。　Rapid　breathing。　Carbon…dioxide　content。　Oxygen　saturation。　Dizziness。　Fatigue。　Somehow　they　were　all　logically　coordinated。　And　they　held　the　key　to　beating　Andromeda。
　
　　　At　that　moment；　the　emergency　bell　sounded；　ringing　in　a　high　pitched；　urgent　way　as　the　bright…yellow　light　began　to　flash。
　
　　　He　jumped　up　and　left　the　room。
　　　
　　　26。　The　Seal
　
　　　IN　THE　CORRIDOR；　HE　SAW　THE　FLASHING　SIGN　that　indicated　the　source　of　the　trouble：　AUTOPSY。　Hall　could　guess　the　problem　somehow　the　seals　had　been　broken；　and　contamination　had　occurred。　That　would　sound　the　alarm。
　
　　　As　he　ran　down　the　corridor；　a　quiet；　soothing　voice　on