mc.theandromedastrein-第4节

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eet。　It　could　locate　harbor　mines　by　wave…motion　deformities　and　it　could　obtain　a　precise　photograph　of　a　factory　from　the　residual　heat　of　the　building　four　hours　after　it　had　shut　down。
　
　　　So　the　Scavenger　was　the　ideal　instrument　to　fly　over　Piedmont；　Arizona；　in　the　dead　of　night。
　
　　　Wilson　carefully　checked　his　equipment；　his　hands　fluttering　over　the　controls；　touching　each　button　and　lever；　watching　the　blinking　green　lights　that　indicated　that　all　systems　were　in　order。
　
　　　His　earphones　crackled。　The　lead　plane　said　lazily；　〃ing　up　on　the　town；　Gunner。　You　see　it？〃
　
　　　He　leaned　forward　in　the　cramped　cockpit。　He　was　low；　only　five　hundred　feet　above　the　ground；　and　for　a　moment　he　could　see　nothing　but　a　blur　of　sand；　snow；　and　yucca　trees。　Then；　up　ahead；　buildings　in　the　moonlight。
　
　　　〃Roger。　I　see　it。〃
　　　〃Okay；　Gunner。　Give　us　room。〃
　
　　　He　dropped　back；　putting　half　a　mile　between　himself　and　the　other　two　planes。　They　were　going　into　the　P…square　formation；　for　direct　visualization　of　target　by　phosphorus　flare。　Direct　visualization　was　not　really　necessary；　Scavenger　could　function　without　it。　But　Vandenberg　seemed　insistent　that　they　gather　all　possible　information　about　the　town。
　
　　　The　lead　planes　spread；　moving　wide　until　they　were　parallel　to　the　main　street　of　the　town。
　
　　　〃Gunner？　Ready　to　roll？〃
　
　　　Wilson　placed　his　fingers　delicately　over　the　camera　buttons。　Four　fingers：　as　if　playing　the　piano。
　
　　　〃Ready。〃　
　　　〃We're　going　in　now。〃
　
　　　The　two　planes　swooped　low；　dipping　gracefully　toward　the　town。　They　were　now　very　wide　and　seemingly　inches　above　the　ground　as　they　began　to　release　the　bombs。　As　each　struck　the　ground；　a　blazing　white…hot　sphere　went　up；　bathing　the　town　in　an　unearthly；　glaring　light　and　reflecting　off　the　metal　underbellies　of　the　planes。
　
　　　The　jets　climbed；　their　run　finished；　but　Gunner　did　not　see　them。　His　entire　attention；　his　mind　and　his　body；　was　focused　on　the　town。
　
　　　〃All　yours；　Gunner。〃
　
　　　Wilson　did　not　answer。　He　dropped　his　nose；　cracked　down　his　flaps；　and　felt　a　shudder　as　the　plane　sank　sickeningly；　like　a　stone；　toward　the　ground。　Below　him；　the　area　around　the　town　was　lighted　for　hundreds　of　yards　in　every　direction。　He　pressed　the　camera　buttons　and　felt；　rather　than　heard；　the　vibrating　whir　of　the　cameras。
　
　　　For　a　long　moment　he　continued　to　fall；　and　then　he　shoved　the　stick　forward；　and　the　plane　seemed　to　catch　in　the　air；　to　grab；　and　lift　and　climb。　He　had　a　fleeting　glimpse　of　the　main　street。　He　saw　bodies；　bodies　everywhere；　spread…eagled；　lying　in　the　streets；　across　cars。。。
　
　　　〃Judas；〃　he　said。
　
　　　And　then　he　was　up；　still　climbing；　bringing　the　plane　around　in　a　slow　arc；　preparing　for　the　descent　into　his　second　run　and　trying　not　to　think　of　what　he　had　seen。　One　of　the　first　rules　of　air　reconnaissance　was　〃Ignore　the　scenery　〃；　analysis　and　evaluation　were　not　the　job　of　the　pilot。　That　was　left　to　the　experts；　and　pilots　who　forgot　this；　who　became　too　interested　in　what　they　were　photographing；　got　into　trouble。　Usually　they　crashed。
　
　　　As　the　plane　came　down　into　a　flat　second　run；　he　tried　not　to　look　at　the　ground。　But　he　did；　and　again　saw　the　bodies。　The　phosphorus　flares　were　burning　low；　the　lighting　was　darker；　more　sinister　and　subdued。　But　the　bodies　were　still　there：　he　had　not　been　imagining　it。
　
　　　〃Judas　Priest；〃　he　said　again。　〃Sweet　Judas。〃
　
　　　***
　
　　　The　sign　on　the　door　said　DATA　PROSSEX　EPSILON；　and　underneath；　in　red　lettering；　ADMISSION　BY　CLEARANCE　CARD　ONLY。　Inside　was　a　fortable　sort　of　briefing　room：　screen　on　one　wall；　a　dozen　steel…tubing　and　leather　chairs　facing　it；　and　a　projector　in　the　back。
　
　　　When　Manchek　and　roe　entered　the　room；　Jaggers；　was　already　waiting　for　them；　standing　at　the　front　of　the　room　by　the　screen。　Jaggers　was　a　short　man　with　a　springy　step　and　an　eager；　rather　hopeful　face。　Though　not　well　liked　on　the　base；　he　was　nonetheless　the　acknowledged　master　of　reconnaissance　interpretation。　He　had　the　sort　of　mind　that　delighted　in　small　and　puzzling　details；　and　was　well　suited　to　his　job。
　
　　　Jaggers　rubbed　his　hands　as　Manchek　and　roe　sat　down。　〃Well　then；〃　he　said。　〃Might　as　well　get　right　to　it。　I　think　we　have　something　to　interest　you　tonight。　〃　He　nodded　to　the　projectionist　in　the　back。　〃First　picture。〃
　
　　　The　room　lights　darkened。　There　was　a　mechanical　click；　and　the　screen　lighted　to　show　an　aerial　view　of　a　small　desert　town。
　
　　　〃This　is　an　unusual　shot；〃　Jaggers　said。　〃From　our　files。　Taken　two　months　ago　from　Janos　12；　our　recon　satellite。　Orbiting　at　an　altitude　of　one　hundred　and　eighty…seven　miles；　as　you　know。　The　technical　quality　here　is　quite　good。　Can't　read　the　license　plates　on　the　cars　yet；　but　we're　working　on　it。　Perhaps　by　next　year。〃　
　
　　　Manchek　shifted　in　his　chair；　but　said　nothing。
　
　　　〃You　can　see　the　town　here；〃　Jaggers　said。　〃Piedmont；　Arizona。　Population　forty…eight；　and　not　much　to　look　at；　even　from　one　hundred　and　eighty…seven　miles。　Here's　the　general　store；　the　gas　station　notice　how　clearly　you　can　read　GULF　and　the　post　office；　the　motel。　Everything　else　you　see　is　private　residences。　Church　over　here。　Well：　next　picture。〃　
　
　　　Another　click。　This　was　dark；　with　a　reddish　tint；　and　was　clearly　an　overview　of　the　town　in　white　and　dark　red。　The　outlines　of　the　buildings　were　very　dark。
　
　　　〃We　begin　here　with　the　Scavenger　IR　plates。　These　are　infrared　films；　as　you　know；　which　produce　a　picture　on　the　basis　of　heat　instead　of　light。　Anything　warm　appears　white　on　the　picture；　anything　cold　is　black。　Now　then。　You　can　see　here　that　the　buildings　are　dark　they　are　colder　than　the　ground。　As　night　es　on；　the　buildings　give　up　their　heat　more　rapidly。〃
　　　〃What　are　those　white　spots？〃　roe　said。　There　were　forty　or　fifty　white　areas　on　the　film。
　　　〃Those；〃　Jaggers　said；　〃are　bodies。　Some　inside　houses；　some　in　the　street。　By　count；　they　number　fifty。　In　the　case　of　some　of　them；　such　as　this　one　here；　you　can　make　out　the　four　limbs　and　head　clearly。　This　body　is　lying　flat。　In　the　street。〃
　
　　　He　lit　a　cigarette　and　pointed　to　a　white　rectangle。　〃As　nearly　as　we　can　tell；　this　is　an　automobile。　Notice　it's　got　a　bright　white　spot　at　one　end。　This　means　the　motor　is　still　running；　still　generating　heat。〃
　
　　　〃The　van；〃　roe　said。　Manchek　nodded。
　　　〃The　question　now　arises；〃　Jaggers　said；　〃are　all　these　people　dead？　We　cannot　be　certain　about　that。　The　bodies　appear　to　be　of　different　temperatures。　Forty…seven　are　rather　cold；　indicating　death　some　time　ago。　Three　are　warmer。　Two　of　those　are　in　this　car；　here。〃　
　　　〃Our　men；〃　roe　said。　〃And　the　third？〃
　　　〃The　third　is　rather　puzzling。　You　see　him　here；　apparently　standing　or　lying　curled　in　the　street。　Observe　that　he　is　quite　white；　and　therefore　quite　warm。　Our　temperature　scans　indicate　that　he　is　about　ninety…five　degrees；　which　is　a　little　on　the　cool　side；　but　probably　attributable　to　peripheral　vasoconstriction　in　the　night　desert　air。　Drops　his　skin　temperature。　Next　slide。〃　
　
　　　The　third　film　flicked　onto　the　screen。
　
　　　Manchek　frowned　at　the　spot。　〃It's　moved。〃
　
　　　〃Exactly。　This　film　was　made　on　the　second　passage。　The　spot　has　moved　approximately　twenty　yards。　Next　picture。
　
　　　A　third　film。
　
　　　〃Moved　again！〃
　　　〃Yes。　An　additional　five　or　ten　yards。〃
　　　〃So　one　person　down　there　is　alive？〃
　　　〃That；〃　Jaggers　said；　〃is　the　presumptive　conclusion。〃
　
　　　Manchek　cleared　his　throat。　〃Does　that　mean　it's　what　you　think？〃
　
　　　〃Yes　sir。　It　is　what　we　think。〃
　　　〃There's　a　man　down　there；　walking　among　the　corpses？〃
　　　Jaggers　shrugged　and　tapped　the　screen。　〃It　is　difficult　to　account　for　the　data　in　any　other　manner；　and〃
　
　　　At　that　moment；　a　private　entered　the　room　with　three　circular　metal　canisters　under　his　arm。
　
　　　〃Sir；　we　have　films　of　the　direct　visualization　by　P…square。〃　
　　　〃Run　them；〃　Manchek　said。
　
　　　The　film　was　threaded　into　a　projector。　A　moment　later；　Lieutenant　Wilson　was　ushered　into　the　room。　Jaggers　said；　〃I　haven't　reviewed　these　films　yet。　Perhaps　the　pilot　should　narrate。〃
　
　　　Manchek　nodded　and　looked　at　Wilson；　who　got　up　and　walked　to　the　front　of　the　room；　wiping　his　hands　nervously　on　his　pants。　He　stood　alongside　the　screen　and　faced　his　audience；　beginning　in　a　flat　monotone：　〃Sir；　my　flybys　were　made　between　11：08　and　11：　13　p。m。　this　evening。　There　were　two；　a　start　from　the　east　and　a　return　from　the　west；　done　at　an　average　speed　of　two　hundred　and　fourteen　miles　per　hour；　at　a　median　altitude　by　corrected　altimeter　of　eight　hundred　feet　and　an〃
　
　　　〃Just　a　minute；　son；〃　Manchek　said；　raising　his　hand。　〃This　isn't　a　grilling。　Just　tell　it　naturally。〃
　
　　　Wilson　nodded　and　swallowed。　The　room　lights　went　down　and　the　projector　whirred　to　life。　The　screen　showed　the　town　bathed　in　glaring　white　light　as　the　plane　came　down　over　it。
　
　　　〃This　is　my　first　pass；〃　Wilson　said。　〃East　to　west；　at　11：08。　We're　looking　from　the　left…wing　camera　which　is　running　at　ninety…six　frames　per　second。　As　you　can　see；