mc.theandromedastrein-第31节

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experiments；　we　didn't　think　it　was　a　colony　at　all。　We　thought　it　might　be　a　single　organism。　But　obviously　the　single　units　have　to　be　a　micron　or　less　in　size；　this　is　much　too　big。　Therefore　it　is　probably　a　larger　structure　perhaps　a　colony；　perhaps　something　else。〃　
　
　　　As　they　watched；　the　spot　turned　purple；　and　green　again。　〃It's　dividing　now；〃　Stone　said。　〃Excellent。〃
　
　　　Leavitt　switched　on　the　cameras。
　
　　　〃Now　watch　closely。〃
　
　　　The　spot　turned　purple　and　held　the　color。　It　seemed　to　expand　slightly；　and　for　a　moment；　the　surface　broke　into　fragments；　hexagonal　in　shape；　like　a　tile　floor。
　
　　　〃Did　you　see　that？〃
　　　〃It　seemed　to　break　up。〃
　　　〃Into　six…sided　figures。〃
　　　〃I　wonder；〃　Stone　said；　〃whether　those　figures　represent　single　units。〃
　　　〃Or　whether　they　are　regular　geometric　shapes　all　the　time；　or　just　during　division？〃
　　　〃We'll　know　more；〃　Stone　said；　〃after　the　EM。〃　He　turned　to　Burton。　〃Have　you　finished　your　autopsies？〃　
　　　〃Yes。〃
　　　〃Can　you　work　the　spectrometer？〃
　　　〃I　think　so。〃
　　　〃Then　do　that。　It's　puterized；　anyway。　We'll　want　an　analysis　of　samples　of　both　the　rock　and　the　green　organism。〃　
　　　〃You'll　get　me　a　piece？〃
　　　〃Yes。〃　Stone　said　to　Leavitt：　〃Can　you　handle　the　AA　analyzer？　〃
　　　〃Yes。〃
　　　〃Same　tests　on　that。〃
　　　〃And　a　fractionation？〃
　　　〃I　think　so；〃　Stone　said。　〃But　you'll　have　to　do　that　by　hand。〃　
　
　　　Leavitt　nodded；　Stone　turned　back　to　the　isolation　chamber　and　removed　a　glass　dish　from　the　light　microscope。　He　set　it　to　one　side；　beneath　a　small　device　that　looked　like　a　miniature　scaffolding。　This　was　the　microsurgical　unit。
　
　　　Microsurgery　was　a　relatively　new　skill　in　biology　the　ability　to　perform　delicate　operations　on　a　single　cell。　Using　microsurgical　techniques；　it　was　possible　to　remove　the　nucleus　from　a　cell；　or　part　of　the　cytoplasm；　as　neatly　and　cleanly　as　a　surgeon　performed　an　amputation。
　
　　　The　device　was　constructed　to　scale　down　human　hand　movements　into　fine；　precise　miniature　motions。　A　series　of　gears　and　servomechanisms　carried　out　the　reduction；　the　movement　of　a　thumb　was　translated　into　a　shift　of　a　knife　blade　millionths　of　an　inch。
　
　　　Using　a　high　magnification　viewer；　Stone　began　to　chip　away　delicately　at　the　black　rock；　until　he　had　two　tiny　fragments。　He　set　them　aside　in　separate　glass　dishes　and　proceeded　to　scrape　away　two　small　fragments　from　the　green　area。
　
　　　Immediately；　the　green　turned　purple；　and　expanded。
　
　　　〃It　doesn't　like　you；〃　Leavitt　said；　and　laughed。
　　　Stone　frowned。　〃Interesting。　Do　you　suppose　that's　a　nonspecific　growth　response；　or　a　trophic　response　to　injury　and　irradiation？　〃
　　　〃I　think；〃　Leavitt　said；　〃that　it　doesn't　like　to　be　poked　at。〃　
　　　〃We　must　investigate　further；〃　Stone　said。
　
　　　19。　Crash
　
　　　FOR　ARTHUR　MANCHEK；　THERE　WAS　A　CERTAIN　kind　of　horror　in　the　telephone　conversation。　He　received　it　at　home；　having　just　finished　dinner　and　sat　down　in　the　living　room　to　read　the　newspapers。　He　hadn't　seen　a　newspaper　in　the　last　two　days；　he　had　been　so　busy　with　the　Piedmont　business。
　
　　　When　the　phone　rang；　he　assumed　that　it　must　be　for　his　wife；　but　a　moment　later　she　came　in　and　said；　〃It's　for　you。　The　base。〃　
　　　He　had　an　uneasy　feeling　as　he　picked　up　the　receiver。　〃Major　Manchek　speaking。〃
　　　〃Major；　this　is　Colonel　Burns　at　Unit　Eight。〃　Unit　Eight　was　the　processing　and　clearing　unit　of　the　base。　Personnel　checked　in　and　out　through　Unit　Eight；　and　calls　were　transmitted　through　it。
　　　〃Yes；　Colonel？〃
　　　〃Sir；　we　have　you　down　for　notification　of　certain　contingencies。　〃　His　voice　was　guarded；　he　was　choosing　his　words　carefully　on　the　open　line。　〃I'm　informing　you　now　of　an　RTM　crash　forty…two　minutes　ago　in　Big　Head；　Utah。〃
　
　　　Manchek　frowned。　Why　was　he　being　informed　of　a　routine　training…mission　crash？　It　was　hardly　his　province。
　
　　　〃What　was　it？〃
　　　　　〃Phantom；　Sir。　En　route　San　Francisco　to　Topeka。〃
　　　〃I　see；〃　Manchek　said；　though　he　did　not　see　at　all。
　　　〃Sir；　Goddard　wanted　you　to　be　informed　in　this　instance　so　that　you　could　join　the　post　team。〃
　　　〃Goddard？　Why　Goddard？〃　For　a　moment；　as　he　sat　there　in　the　living　room；　staring　at　the　newspaper　headline　absently　NEW　BERLIN　CRISIS　FFARED　he　thought　that　the　colonel　meant　Lewis　Goddard；　chief　of　the　codes　section　of　Vandenberg。　Then　he　realized　he　meant　Goddard　Spaceflight　Center；　outside　Washington。　Among　other　things；　Goddard　acted　as　collating　center　for　certain　special　projects　that　fell　between　the　province　of　Houston　and　the　governmental　agencies　in　Washington。
　　　〃Sir；〃　Colonel　Burns　said；　〃the　Phantom　drifted　off　its　flight　plan　forty　minutes　out　of　San　Francisco　and　passed　through　Area　WF。〃　
　
　　　Manchek　felt　himself　slowing　down。　A　kind　of　sleepiness　came　over　him。　〃Area　WF？〃
　
　　　〃That　is　correct；　Sir。
　　　〃When？〃
　　　〃Twenty　minutes　before　the　crash。〃
　　　〃At　what　altitude？〃
　　　〃Twenty…three　thousand　feet；　Sir。〃
　　　〃When　does　the　post　team　leave？〃
　　　〃Half　an　hour；　Sir；　from　the　base。〃
　　　〃All　right；〃　Manchek　said。　〃I'll　be　there。〃
　
　　　He　hung　up　and　stared　at　the　phone　lazily。　He　felt　tired；　he　wished　he　could　go　to　bed。　Area　WF　was　the　designation　for　the　cordoned…off　radius　around　Piedmont；　Arizona。
　
　　　They　should　have　dropped　the　bomb；　he　thought。　They　should　have　dropped　it　two　days　ago。
　
　　　At　the　time　of　the　decision　to　delay　Directive　7…12；　Manchek　had　been　uneasy。　But　officially　he　could　not　express　an　opinion；　and　he　had　waited　in　vain　for　the　Wildfire　team；　now　located　in　the　underground　laboratory；　to　plain　to　Washington。　He　knew　Wildfire　had　been　notified；　he　had　seen　the　cable　that　went　to　all　security　units；　it　was　quite　explicit。
　
　　　Yet　for　some　reason　Wildfire　had　not　plained。　Indeed；　they　had　paid　no　attention　to　it　whatever。
　
　　　Very　odd。
　
　　　And　now　there　was　a　crash。　He　lit　his　pipe　and　sucked　on　it；　considering　the　possibilities。　Overwhelming　was　the　likelihood　that　some　green　trainee　had　daydreamed；　gone　off　his　flight　plan；　panicked；　and　lost　control　of　the　plane。　It　had　happened　before；　hundreds　of　times。　The　post　team；　a　group　of　specialists　who　went　out　to　the　site　of　the　wreckage　to　investigate　all　crashes；　usually　returned　a　verdict　of　〃Agnogenic　Systems　Failure。〃　It　was　military　doubletalk　for　crash　of　unknown　cause；　it　did　not　distinguish　between　mechanical　failure　and　pilot　failure；　but　it　was　known　that　most　systems　failures　were　pilot　failures。　A　man　could　not　afford　to　daydream　when　he　was　running　a　plex　machine　at　two　thousand　miles　an　hour。　The　proof　lay　in　the　statistics：　though　only　9　per　cent　of　flights　occurred　after　the　pilot　had　taken　a　leave　or　weekend　pass；　these　flights　accounted　for　27　per　cent　of　casualties。
　
　　　Manchek's　pipe　went　out。　He　stood；　dropping　the　newspaper；　and　went　into　the　kitchen　to　tell　his　wife　he　was　leaving。
　
　　　***
　
　　　〃This　is　movie　country；〃　somebody　said；　looking　at　the　sandstone　cliffs；　the　brilliant　reddish　hues；　against　the　deepening　blue　of　the　sky。　And　it　was　true；　many　movies　had　been　filmed　in　this　area　of　Utah。　But　Manchek　could　not　think　of　movies　now。　As　he　sat　in　the　back　of　the　limousine　moving　away　from　the　Utah　airport；　he　considered　what　he　had　been　told。
　
　　　During　the　flight　from　Vandenberg　to　southern　Utah；　the　post　team　had　heard　transcripts　of　the　flight　transmission　between　the　Phantom　and　Topeka　Central。　For　the　most　part　it　was　dull；　except　for　the　final　moments　before　the　pilot　crashed。
　
　　　The　pilot　had　said：　〃Something　is　wrong。〃
　
　　　And　then；　a　moment　later；　〃My　rubber　air　hose　is　dissolving。　It　must　be　the　vibration。　It's　just　disintegrating　to　dust。〃　
　
　　　Perhaps　ten　seconds　after　that；　a　weak；　fading　voice　said；　〃Everything　made　of　rubber　in　the　cockpit　is　dissolving。〃
　
　　　There　were　no　further　transmissions。
　
　　　Manchek　kept　hearing　that　brief　munication；　in　his　mind；　over　and　over。　　Each　time；　it　sounded　more　bizarre　and　terrifying。
　
　　　He　looked　out　the　window　at　the　cliffs。　The　sun　was　setting　now；　and　only　the　tops　of　the　cliffs　were　lighted　by　fading　reddish　sunlight；　the　valleys　lay　in　darkness。　He　looked　ahead　at　the　other　limousine；　raising　a　small　dust　cloud　as　it　carried　the　rest　of　the　team　to　the　crash　site。
　
　　　〃I　used　to　love　westerns；〃　somebody　said。　〃They　were　all　shot　out　here。　Beautiful　country。〃
　
　　　Manchek　frowned。　It　was　astonishing　to　him　how　people　could　spend　so　much　time　on　irrelevancies。　Or　perhaps　it　was　just　denial；　the　unwillingness　to　face　reality。
　
　　　The　reality　was　cold　enough：　the　Phantom　had　strayed　into　Area　WF；　going　quite　deep　for　a　matter　of　six　minutes　before　the　pilot　realized　the　error　and　pulled　north　again。　However；　once　in　WF；　the　plane　had　begun　to　lose　stability。　And　it　had　finally　crashed。
　
　　　He　said；　〃Has　Wildfire　been　informed？〃
　
　　　A　member　of　the　group；　a　psychiatrist　with　a　crew　cut　all　post　teams　had　at　least　one　psychiatrist　said；　〃You　mean　the　germ　people？〃
　
　　　〃Yes。〃
　　　〃They've　been　told；〃　somebody　else　said。　〃It　went　out　on　the　scrambler　an　hour　ago。〃　
　
　　　Then；　thought　Manchek；　there　would　certainly　be　a