mc.theandromedastrein-第13节

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　　　〃Quite　a　peculiar　finding；〃　Burton　said。　He　glanced　around　the　room　and　found　a　small　autoclave　for　sterilizing　instruments。　Opening　it；　he　removed　a　scalpel。　He　fitted　it　with　a　blade　carefully；　so　as　not　to　puncture　his　airtight　suit　and　then　turned　back　to　the　body。
　　　〃We'll　take　the　most　superficial　major　artery　and　vein；〃　he　said。
　　　〃Which　is？〃
　　　〃The　radial。　At　the　wrist。〃
　
　　　Holding　the　scalpel　carefully；　Burton　drew　the　blade　along　the　skin　of　the　inner　wrist；　just　behind　the　thumb。　The　skin　pulled　back　from　the　wound；　which　was　pletely　bloodless。　He　exposed　fat　and　subcutaneous　tissue。　There　was　no　bleeding。
　
　　　〃Amazing。〃
　
　　　He　cut　deeper。　There　was　still　no　bleeding　from　the　incision。　Suddenly；　abruptly；　he　struck　a　vessel。　Crumbling　red…black　material　fell　out　onto　the　floor。
　
　　　〃I'll　be　damned；〃　Stone　said　again。
　　　〃Clotted　solid；〃　Burton　said。
　　　〃No　wonder　the　people　didn't　bleed。〃　
　　　Burton　said；　〃Help　me　turn　him　over。　〃　Together；　they　got　the　corpse　onto　its　back；　and　Burton　made　a　deep　incision　into　the　medial　thigh；　cutting　down　to　the　femoral　artery　and　vein。　Again　there　was　no　bleeding；　and　when　they　reached　the　artery；　as　thick　as　a　man's　finger；　it　was　clotted　into　a　firm；　reddish　mass。
　　　〃Incredible。〃　
　
　　　He　began　another　incision；　this　time　into　the　chest。　He　exposed　the　ribs；　then　searched　Dr。　Benedict's　office　for　a　very　sharp　knife。　He　wanted　an　osteotome；　but　could　find　none。　He　settled　for　the　chisel　that　had　been　used　to　open　the　capsule。　Using　this　he　broke　away　several　ribs　to　expose　the　lungs　and　the　heart。　Again　there　was　no　bleeding。
　
　　　Burton　took　a　deep　breath；　then　cut　open　the　heart；　slicing　into　the　left　ventricle。
　
　　　The　interior　was　filled　with　red；　spongy　material。　There　was　no　liquid　blood　at　all。
　
　　　〃Clotted　solid；〃　he　said。　〃No　question。〃
　　　〃Any　idea　what　can　clot　people　this　way？〃
　　　〃The　whole　vascular　system？　Five　quarts　of　blood？　No。〃　Burton　sat　heavily　in　the　doctor's　chair　and　stared　at　the　body　he　had　just　cut　open。　〃I've　never　heard　of　anything　like　it。　There's　a　thing　called　disseminated　intravascular　coagulation；　but　it's　rare　and　requires　all　sorts　of　special　circumstances　to　initiate　it。〃　
　　　〃Could　a　single　toxin　initiate　it？〃
　　　〃In　theory；　I　suppose。　But　in　fact；　there　isn't　a　toxin　in　the　world〃
　
　　　He　stopped。
　
　　　〃Yes；〃　Stone　said。　〃I　suppose　that's　right。'
　
　　　He　picked　up　the　satellite　designated　Scoop　VII　and　carried　it　outside　to　the　van。　When　he　came　back；　he　said；　〃We'd　better　search　the　houses。
　
　　　〃Beginning　here？〃
　　　〃Might　as　well；〃　Stone　said。
　
　　　***
　
　　　It　was　Burton　who　found　Mrs。　Benedict。　She　was　a　pleasant…looking　middle…aged　lady　sitting　in　a　chair　with　a　book　on　her　lap；　she　seemed　about　to　turn　the　page。　Burton　examined　her　briefly；　then　heard　Stone　call　to　him。
　
　　　He　walked　to　the　other　end　of　the　house。　Stone　was　in　a　small　bedroom；　bent　over　the　body　of　a　young　teenage　boy　on　the　bed。　It　was　obviously　his　room：　psychedelic　posters　on　the　walls；　model　airplanes　on　a　shelf　to　one　side。
　
　　　The　boy　lay　on　his　back　in　bed；　eyes　open；　staring　at　the　ceiling。　His　mouth　was　open。　In　one　hand；　an　empty　tube　of　model…airplane　cement　was　tightly　clenched；　all　over　the　bed　were　empty　bottles　of　airplane　dope；　paint　thinner；　turps。
　
　　　Stone　stepped　back。　〃Have　a　look。〃　
　
　　　Burton　looked　in　the　mouth；　reached　a　finger　in；　touched　the　now…hardened　mass。　〃Good　God；〃　he　said。
　
　　　Stone　was　frowning。　〃This　took　time；〃　he　said。　〃Regardless　of　what　made　him　do　it；　it　took　time。　We've　obviously　been　oversimplifying　events　here。　Everyone　did　not　die　instantaneously。　Some　people　died　in　their　homes；　some　got　out　into　the　street。　And　this　kid　here。。。〃　
　
　　　He　shook　his　head。　〃Let's　check　the　other　houses。〃
　
　　　On　the　way　out；　Burton　returned　to　the　doctor's　office；　stepping　around　the　body　of　the　physician。　It　gave　him　a　strange　feeling　to　see　the　wrist　and　leg　sliced　open；　the　chest　exposed　but　no　bleeding。　There　was　something　wild　and　inhuman　about　that。　As　if　bleeding　were　a　sign　of　humanity。　Well；　he　thought；　perhaps　it　is。　Perhaps　the　fact　that　we　bleed　to　death　makes　us　human。
　
　　　***
　
　　　For　Stone；　Piedmont　was　a　puzzle　challenging　him　to　crack　its　secret。　He　was　convinced　that　the　town　could　tell　him　everything　about　the　nature　of　the　disease；　its　course　and　effects。　It　was　only　a　matter　of　putting　together　the　data　in　the　proper　way。
　
　　　But　he　had　to　admit；　as　they　continued　their　search；　that　the　data　were　confusing：
　
　　　***
　
　　　A　house　that　contained　a　man；　his　wife；　and　their　young　daughter；　all　sitting　around　the　dinner　table。　They　had　apparently　been　relaxed　and　happy；　and　none　of　them　had　had　time　to　push　back　their　chairs　from　the　table。　They　remained　frozen　in　attitudes　of　congeniality；　smiling　at　each　other　across　the　plates　of　now…rotting　food；　and　flies。　Stone　noticed　the　flies；　which　buzzed　softly　in　the　room。　He　would；　he　thought；　have　to　remember　the　flies。
　
　　　***
　
　　　An　old　woman；　her　hair　white；　her　face　creased。　She　was　smiling　gently　as　she　swung　from　a　noose　tied　to　a　ceiling　rafter。　The　rope　creaked　as　it　rubbed　against　the　wood　of　the　rafter。
　
　　　At　her　feet　was　an　envelope。　In　a　careful；　neat；　unhurried　hand：　〃To　whom　it　may　concern。〃　
　
　　　Stone　opened　the　letter　and　read　it。　〃The　day　of　judgment　is　at　hand。　The　earth　and　the　waters　shall　open　up　and　mankind　shall　be　consumed。　May　God　have　mercy　on　my　soul　and　upon　those　who　have　shown　mercy　to　me。　To　hell　with　the　others。　Amen。〃　
　
　　　Burton　listened　as　the　letter　was　read。　〃Crazy　old　lady；〃　he　said。　〃Senile　dementia。　She　saw　everyone　around　her　dying；　and　she　went　nuts。〃
　
　　　〃And　killed　herself？〃
　　　〃Yes；　I　think　so。〃
　　　〃Pretty　bizarre　way　to　kill　herself；　don't　you　think？〃
　　　〃That　kid　also　chose　a　bizarre　way；〃　Burton　said。
　
　　　Stone　nodded。
　
　　　***
　
　　　Roy　O。　Thompson；　who　lived　alone。　From　his　greasy　coveralls　they　assumed　he　ran　the　town　gas　station。　Roy　had　apparently　filled　his　bathtub　with　water；　then　knelt　down；　stuck　his　head　in；　and　held　it　there　until　he　died。　When　they　found　him　his　body　was　rigid；　holding　himself　under　the　surface　of　the　water；　there　was　no　one　else　around；　and　no　sign　of　struggle。
　
　　　〃Impossible；〃　Stone　said。　〃No　one　can　mit　suicide　that　way。〃　
　
　　　***
　
　　　Lydia　Everett；　a　seamstress　in　the　town；　who　had　quietly　gone　out　to　the　back　yard；　sat　in　a　chair；　poured　gasoline　over　herself；　and　struck　a　match。　Next　to　the　remains　of　her　body　they　found　the　scorched　gasoline　can。
　
　　　***
　
　　　William　Arnold；　a　man　of　sixty　sitting　stiffly　in　a　chair　in　the　living　room；　wearing　his　World　War　I　uniform。　He　had　been　a　captain　in　that　war；　and　he　had　bee　a　captain　again；　briefly；　before　he　shot　himself　through　the　right　temple　with　a　Colt　。45。　There　was　no　blood　in　the　room　when　they　found　him；　he　appeared　almost　ludicrous；　sitting　there　with　a　clean；　dry　hole　in　his　head。
　
　　　A　tape　recorder　stood　alongside　him；　his　left　hand　resting　on　the　case。　Burton　looked　at　Stone　questioningly；　and　then　turned　it　on。
　
　　　A　quavering；　irritable　voice　spoke　to　them。
　
　　　〃You　took　your　sweet　time　ing；　didn't　you？　Still　I　am　glad　you　have　arrived　at　last。　We　are　in　need　of　reinforcements。　I　tell　you；　it's　been　one　hell　of　a　battle　against　the　Hun。　Lost　40　per　cent　last　night；　going　over　the　top；　and　two　of　our　officers　are　out　with　the　rot。　Not　going　well；　not　at　all。　If　only　Gary　Cooper　was　here。　We　need　men　like　that；　the　men　who　made　America　strong。　I　can't　tell　you　how　much　it　means　to　me；　with　those　giants　out　there　in　the　flying　saucers。　Now　they're　burning　us　down；　and　the　gas　is　ing。　You　can　see　them　die　and　we　don't　have　gas　masks。　None　at　all。　But　I　won't　wait　for　it。　I　am　going　to　do　the　proper　thing　now。　I　regret　that　I　have　but　one　life　to　kill　for　my　country。〃
　
　　　The　tape　ran　on；　but　it　was　silent。
　
　　　Burton　turned　if　off。　〃Crazy；〃　he　said。　〃Stark　raving　mad。〃
　
　　　Stone　nodded。
　
　　　〃Some　of　them　died　instantly；　and　the　others。。。went　quietly　nuts。〃
　　　〃But　we　seem　to　e　back　to　the　same　basic　question。　Why？　What　was　the　difference？〃
　　　〃Perhaps　there's　a　graded　immunity　to　this　bug；〃　Burton　said。　〃Some　people　are　more　susceptible　than　others。　Some　people　are　protected；　at　least　for　a　time。〃
　　　〃You　know；〃　Stone　said；　〃there　was　that　report　from　the　flybys；　and　those　films　of　a　man　alive　down　here。　One　man　in　white　robes。〃
　　　〃You　think　he's　still　alive？〃
　　　〃Well；　I　wonder；〃　Stone　said。　〃Because　if　some　people　survived　longer　than　others　long　enough　to　dictate　a　taped　speech；　or　to　arrange　a　hanging　then　you　have　to　ask　yourself　if　someone　maybe　didn't　survive　for　a　very　long　time。　You　have　to　ask　yourself　if　there　isn't　someone　in　this　town　who　is　still　alive。〃
　
　　　It　was　then　that　they　heard　the　sound　of　crying。
　
　　　***
　
　　　At　first　it　seemed　like　the　sound　of　the　wind；　it　was　so　high　and　thin　and　reedy；　but　they　listened；　feeling　puzzled　at　first；　and　then　astonished。　The　crying　persisted；　interrupted　by　little　hacking　coughs。
　
　　　They　ran　outside。