mc.theandromedastrein-第10节

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　　　***
　
　　　Hall　viewed　his　own　association　with　Wildfire　as　tenuous　at　best。　In　1966　he　had　been　approached　by　Leavitt；　the　chief　of　bacteriology　of　the　hospital；　who　had　explained　in　a　sketchy　way　the　purpose　of　the　project。　Hall　found　it　all　rather　amusing　and　had　agreed　to　join　the　team；　if　his　services　ever　became　necessary；　privately；　he　was　confident　that　nothing　would　ever　e　of　Wildfire。
　
　　　Leavitt　had　offered　to　give　Hall　the　files　on　Wildfire　and　to　keep　him　up　to　date　on　the　project。　At　first；　Hall　politely　took　the　files；　but　it　soon　became　clear　that　he　was　not　bothering　to　read　them；　and　so　Leavitt　stopped　giving　them　to　him。　If　anything；　this　pleased　Hall；　who　preferred　not　to　have　his　desk　cluttered。
　
　　　A　year　before；　Leavitt　had　asked　him　whether　he　wasn't　curious　about　something　that　he　had　agreed　to　join　and　that　might　at　some　future　time　prove　dangerous。
　
　　　Hall　had　said；　〃No。〃
　
　　　Now；　in　the　doctors'　room；　Hall　regretted　those　words。　The　doctors'　room　was　a　small　place；　lined　on　all　four　walls　with　lockers；　there　were　no　windows。　A　large　coffeemaker　sat　in　the　center　of　the　room；　with　a　stack　of　paper　cups　alongside。　Leavitt　was　pouring　himself　a　cup；　his　solemn；　basset…hound　face　looking　mournful。
　
　　　〃This　is　going　to　be　awful　coffee；〃　he　said。　〃You　can't　get　a　decent　cup　anywhere　in　a　hospital。　Hurry　and　change。
　　　Hall　said；　〃Do　you　mind　telling　me　first　why〃
　　　〃I　mind；　I　mind；〃　Leavitt　said。　〃Change：　there's　a　car　waiting　outside　and　we're　already　late。　Perhaps　too　late。〃　
　　　He　had　a　gruffly　melodramatic　way　of　speaking　that　had　always　annoyed　Hall。
　
　　　There　was　a　loud　slurp　as　Leavitt　sipped　the　coffee。　〃Just　as　I　suspected；　〃　he　said。　〃How　can　you　tolerate　it？　Hurry；　please。〃　
　
　　　Hall　unlocked　his　locker　and　kicked　it　open。　He　leaned　against　the　door　and　stripped　away　the　black　plastic　shoe　covers　that　were　worn　in　the　operating　room　to　prevent　buildup　of　static　charges。　〃Next；　I　suppose　you're　going　to　tell　me　this　has　to　do　with　that　damned　project。〃
　
　　　〃Exactly；〃　Leavitt　said。　〃Now　try　to　hurry。　The　car　is　waiting　to　take　us　to　the　airport；　and　the　morning　traffic　is　bad。〃
　
　　　Hall　changed　quickly；　not　thinking；　his　mind　momentarily　stunned。　Somehow　he　had　never　thought　it　possible。　He　dressed　and　walked　out　with　Leavitt　toward　the　hospital　entrance。　Outside；　in　the　sunshine；　he　could　see　the　olive　U。S。　Army　sedan　pulled　up　to　the　curb；　its　light　flashing。　And　he　had　a　sudden；　horrible　realization　that　Leavitt　was　not　kidding；　that　nobody　was　kidding；　and　that　some　kind　of　awful　nightmare　was　ing　true。
　
　　　***
　
　　　For　his　own　part；　Peter　Leavitt　was　irritated　with　Hall。　In　general；　Leavitt　had　little　patience　with　practicing　physicians。　Though　he　had　an　M。D。　degree；　Leavitt　had　never　practiced；　preferring　to　devote　his　time　research。　His　field　was　clinical　microbiology　and　epidemiology；　and　his　specialty　was　parasitology。　He　had　done　parasitic　research　all　over　the　world；　his　work　had　led　to　the　discovery　of　the　Brazilian　tapeworm；　Taenia　renzi；　which　he　had　characterized　in　a　paper　in　1953。
　
　　　As　he　grew　older；　however；　Leavitt　had　stopped　traveling。　Public　health；　he　was　fond　of　saying；　was　a　young　man's　game；　when　you　got　your　fifth　case　of　intestinal　amebiasis；　it　was　time　to　quit。　Leavitt　got　his　fifth　case　in　Rhodesia　in　1955。　He　was　dreadfully　sick　for　three　months　and　lost　forty　pounds。　Afterward；　he　resigned　his　job　in　the　public　health　service。　He　was　offered　the　post　of　chief　of　microbiology　at　the　hospital；　and　he　had　taken　it；　with　the　understanding　that　he　would　be　able　to　devote　a　good　portion　of　his　time　to　research。
　
　　　Within　the　hospital　he　was　known　as　a　superb　clinical　bacteriologist；　but　his　real　interest　remained　parasites。　In　the　period　from　1955　to　1964　he　published　a　series　of　elegant　metabolic　studies　on　Ascaris　and　Necator　that　were　highly　regarded　by　other　workers　in　the　field。
　
　　　Leavitt's　reputation　had　made　him　a　natural　choice　for　Wildfire；　and　it　was　through　Leavitt　that　Hall　had　been　asked　to　join。　Leavitt　knew　the　reasons　behind　Hall's　selection；　though　Hall　did　not。
　
　　　When　Leavitt　had　asked　him　to　join；　Hall　had　demanded　to　know　why。　〃I'm　just　a　surgeon；〃　he　had　said。
　　　〃Yes；〃　Leavitt　said。　〃But　you　know　electrolytes。〃
　　　〃So？〃
　　　〃That　may　be　important。　Blood　chemistries；　pH；　acidity　and　alkalinity；　the　whole　thing。　That　may　be　vital；　when　the　time　es。〃
　　　〃But　there　are　a　lot　of　electrolyte　people；〃　Hall　had　pointed　out。　〃Many　of　them　better　than　me。〃
　　　〃Yes；〃　Leavitt　had　said。　〃But　they're　all　married。〃
　　　〃So　what？〃
　　　〃We　need　a　single　man。〃
　　　〃Why？〃
　　　〃It's　necessary　that　one　member　of　the　team　be　unmarried。〃　
　　　〃That's　crazy；〃　Hall　had　said。
　　　〃Maybe；〃　Leavitt　had　said。　〃Maybe　not。〃
　
　　　They　left　the　hospital　and　walked　up　to　the　Army　sedan。　A　young　officer　was　waiting　stiffly；　and　saluted　as　they　came　up。
　
　　　〃Dr。　Hall？〃
　　　〃Yes。〃
　　　〃May　I　see　your　card；　please？〃
　
　　　Hall　gave　him　the　little　plastic　card　with　his　picture　on　it。　He　had　been　carrying　the　card　in　his　wallet　for　more　than　a　year；　it　was　a　rather　strange　card　with　just　a　name；　a　picture；　and　a　thumbprint；　nothing　more。　Nothing　to　indicate　that　it　was　an　official　card。
　
　　　The　officer　glanced　at　it；　then　at　Hall；　and　back　to　the　card。　He　handed　it　back。
　
　　　〃Very　good；　sir。〃　
　
　　　He　opened　the　rear　door　of　the　sedan。　Hall　got　in　and　Leavitt　followed；　shielding　his　eyes　from　the　flashing　red　light　on　the　car　top。　Hall　noticed　it。
　
　　　〃Something　wrong？〃
　
　　　〃No。　Just　never　liked　flashing　lights。　Reminds　me　of　my　days　as　an　ambulance　driver；　during　the　war。〃　Leavitt　settled　back　and　the　car　started　off。　〃Now　then；〃　he　said。　〃When　we　reach　the　airfield；　you　will　be　given　a　file　to　read　during　the　trip。〃
　
　　　〃What　trip？〃
　　　〃You'll　be　taking　an　F…104；〃　Leavitt　said。
　　　〃Where？〃
　　　〃Nevada。　Try　to　read　the　file　on　the　way。　Once　we　arrive；　things　will　be　very　busy。〃
　　　〃And　the　others　in　the　team？〃
　
　　　Leavitt　glanced　at　his　watch。〃　Kirke　has　appendicitis　and　is　in　the　hospital。　The　others　have　already　begun　work。　Right　now；　they　are　in　a　helicopter；　over　Piedmont；　Arizona。
　
　　　〃Never　heard　of　it；〃　Hall　said。
　　　〃Nobody　has；〃　Leavitt　said；　〃until　now。〃
　
　　　
　
　　　　
　
　　　
　　　6。　Piedmont
　
　　　AT　9：59　A。M。　ON　THE　SAME　MORNING；　A　K…4　JET　helicopter　lifted　off　the　concrete　of　Vandenberg's　maximum…security　hangar　MSH…9　and　headed　east；　toward　Arizona。
　
　　　The　decision　to　lift　off　from　an　MSH　was　made　by　Major　Manchek；　who　was　concerned　about　the　attention　the　suits　might　draw。　Because　inside　the　helicopter　were　three　men；　a　pilot　and　two　scientists；　and　all　three　wore　clear　plastic　inflatable　suits；　making　them　look　like　obese　men　from　Mars；　or；　as　one　of　the　hangar　maintenance　men　put　it；　〃like　balloons　from　the　Macy's　parade。〃
　
　　　As　the　helicopter　climbed　into　the　clear　morning　sky；　the　two　passengers　in　the　belly　looked　at　each　other。　One　was　Jeremy　Stone；　the　other　Charles　Burton。　Both　men　had　arrived　at　Vandenberg　just　a　few　hours　before　Stone　from　Stanford　and　Burton　from　Baylor　University　in　Houston。
　
　　　Burton　was　fifty…four；　a　pathologist。　He　held　a　professorship　at　Baylor　Medical　School　and　served　as　a　consultant　to　the　NASA　Manned　Spaceflight　Center　in　Houston。　Earlier　he　had　done　research　at　the　National　Institutes　in　Bethesda。　His　field　had　been　the　effects　of　bacteria　on　human　tissues。
　
　　　It　is　one　of　the　peculiarities　of　scientific　development　that　such　a　vital　field　was　virtually　untouched　when　Burton　came　to　it。　Though　men　had　known　germs　caused　disease　since　Henle's　hypothesis　of　1840；　by　the　middle　of　the　twentieth　century　there　was　still　nothing　known　about　why　or　how　bacteria　did　their　damage。　The　specific　mechanisms　were　unknown。
　
　　　Burton　began；　like　so　many　others　in　his　day；　with　Diplococcus　pneumoniae；　the　agent　causing　pneumonia。　There　was　great　interest　in　pneumococcus　before　the　advent　of　penicillin　in　the　forties；　after　that；　both　interest　and　research　money　evaporated。　Burton　shifted　to　Staphylococcus　aureus；　a　mon　skin　pathogen　responsible　for　〃pimples〃　and　〃boils。〃　At　the　time　he　began　his　work；　his　fellow　researchers　laughed　at　him；　staphylococcus；　like　pneumococcus；　was　highly　sensitive　to　penicillin。　They　doubted　Burton　would　ever　get　enough　money　to　carry　on　his　work。
　
　　　For　five　years；　they　were　right。　The　money　was　scarce；　and　Burton　often　had　to　go　begging　to　foundations　and　philanthropists。　Yet　he　persisted；　patiently　elucidating　the　coats　of　the　cell　wall　that　caused　a　reaction　in　host　tissue　and　helping　to　discover　the　half…dozen　toxins　secreted　by　the　bacteria　to　break　down　tissue；　spread　infection；　and　destroy　red　cells。
　
　　　Suddenly；　in　the　1950's；　the　first　penicillin…resistant　strains　of　staph　appeared。　The　new　strains　were　virulent；　and　produced　bizarre　deaths；　often　by　brain　abscess。　Almost　overnight　Burton　found　his　work　had　assumed　major　importance；　dozens　of　labs　around　the　country　were　changing　over　to　study　staph；　it　was　a　〃hot　field。〃　In　a　single　year；　Burton　watched　his　grant　appropriations　jump　from　6；000