gns.snakes-第29节

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　　'Ah…ha！'　a　grunt　of　triumph　from　Jervis　as　he　held　the　spiked　snakes　aloft。　'Just　look　at　that　lot；　the　little　devils　never　dreamed　they'd　meet　up　with　old　Jack　when　they　got　caught　up　in　the　baler。　That'll　teach　'em！　A　forward　motion　with　the　long　fork；　sending　the　baby　adders　hurtling　into　the　air；　frantic　death　wriggles　as　they　hit　the　ground　beyond　the　tractor。　'That'll　bloody　teach　'em！'
　　
　　'Dad。'　Sam　was　clinging　on　to　that　bale；　trying　not　to　spew。
　　
　　'Now；　what's　the　matter　with　you；　son？'
　　
　　Stupid　old　fucker。　'I've　been　bitten　。　。　。　my　leg。'
　　
　　Jack　Jervis　laid　the　pikle　down；　turned　towards　his　son；　saw　the　puffy　blotched　patch　just　above　the　ankle　on　Sam's　exposed　leg；　twin　pinpoint　pricks　that　oozed　a　trickle　of　blood。
　　
　　''Old　easy。'　The　farmer　dropped　on　to　his　knees；　felt　in　his　pockets　and　produced　a　bone…handled　penknife。　'Nowt　to　worry　about。　It　won't　be　the　first　adder　bite　I've　dealt　with；　took　one　out　o'　meself　on　more　than　one　occasion　when　I　was　a　boy。　There　used　to　be　adders　aplenty　in　those　days；　don't　hardly　see　'em　at　all　today。　Now；　let's　get　this　done　so's　we　can　get　on。'
　　
　　Sam　bit　his　lip；　knew　only　too　well　what　his　father　was　about　to　do。　Please　God；　let　me　faint　first。
　　
　　''Old　still　then。'
　　
　　'Dad；　take　me　to　the　doctor。'　It　was　a　long　time　since　he　had　last　pleaded　with　God　or　his　father　and　it　appeared　that　neither　were　prepared　to　listen　to　him。　In　olden　times　they　gave　you　something　to　bite　on。　A　swig　of　rum。　You　wouldn't　get　either　from　Dad；　they　took　time　and　cost　money。
　　
　　He　yelled　and　writhed　as　the　knife　blade　made　an　incision；　tried　to　faint　but　failed。　He　guessed　what　the　dirty　old　bugger　would　do　when　he'd　cut　into　the　wound。　Ugh！　Sam　threw　up　but　could　not　shut　out　the　slurping　sound　his　father　made　as　he　sucked　the　venom　out　of　the　wound；　the　same　noise　he　made　when　he　drank　his　tea。　Spitting；　that　was　another　of　his　habits；　a　blob　of　phlegm　and　venom。
　　
　　'You'll　be　OK　now；　boy。'
　　
　　Sam　opened　his　eyes；　stared　at　the　mess　of　vomit　dripping　off　the　bale　by　his　head。　It　reminded　him　of　the　canned　potato　salad　that　his　mother　sometimes　bought。
　　
　　'What's　the　matter　with　you　now？'　Annoyance；　a　reprimand　because　he　had　not　leaped　straight　up　and　begun　re…stacking　those　hay　bales。　'You　should　be　bloody　grateful　to　me；　boy；　lucky　I　was　here　to　get　the　poison　out　for　you。'
　　
　　'I'm　in　bloody　agony；　that's　what。'　God；　he'd've　punched　the　old　bugger　if　he'd　had　the　strength。　'I　need　to　see　the　doctor；　get　something　put　on　the　bite；　maybe　an　injection。'
　　
　　'You'll　be　all　right。　We　got　too　much　work　to　do　without　wastin'　time　goin'　to　the　doctor；　and　a　lot　o'　bleedin'　good　'e　is　anyway！'
　　
　　Sam　managed　to　stand；　leaning　up　against　the　bales。　Everything　was　topsy…turvy；　spinning　round。　But　he　did　not　think　he　would　faint　now；　Unless　he　looked　down　at　his　leg。
　　
　　'Tell　you　what。'　There　was　a　sarcastic；　condescending　tone　in　his　father's　voice；　spittle　trickling　down　his　bristly　chin。　'I'll　stack　these　bales　up　and　you　can　have　a　nice　lazy　time　sitting　on　'em　on　the　ride　back　down。　Then　by　the　time　we　get　home　you'll　be　feelin'　well　enough　to　off…load　'em。'
　　
　　Every　bone　in　Sam　Jervis's　body　jarred　on　the　slow　ride　down　the　sandpit　field　and　out　on　to　the　road。　And　his　leg　hurt　like　hell。　It　was　bleeding　quite　a　lot；　he　did　not　dare　look　but　he　could　feel　the　sticky　warm　blood　seeping　down　into　his　shoe；　a　cloud　of　black　flies　swarming　on　it；　settling　to　feed；　buzzing　loudly。
　　
　　They　were　in　the　yard　now；　reversing　up　to　the　bay。　Sam　opened　his　eyes。　Everything　was　going　dark　like　dusk　had　e　several　hours　early。　The　tractor's　engine　died　and　his　father　was　bawling　for　him　to　get　up　and　start　throwing　those　bales　off。　Shaddup；　you　old　goat。　'e　on　then；　stop　playing　up。'
　　
　　I　need　a　doctor。　Where's　Mum？　Something　I　got　to　tell　her　。。。　oh　yes；　there's　somebody　in　trouble　in　the　sandpit。　Those　shouts。　Got　to　let　somebody　know。　He　started　to　struggle　up；　'Get　slingin'　them　bales　off。　e　on；　we　ain't　nowhere　near　finished　yet。　There's　nowt　bloody　wrong　with　you　now。'　
　　
　　Sam　Jervis　had　been　indoctrinated　by　his　father　for　far　too　long　to　give　an　outright　refusal。　He　was　on　his　feet；　letting　go　of　his　support；　the　barn　in　front　rocking　steadily　from　side　to　side　and　then　upturning　pletely。
　　
　　'Dad　。。。　in　the　sandpit　。　。　。'　a　hoarse　whisper　that　took　everything　he　could　put　into　it。　'I'm　bleedin'　waitin'；　boy。'
　　
　　Sam　Jervis　took　a　step　forward　and　then　everything　went　black。　He　fell；　rolled　off　the　top　of　those　bales　and　hit　the　yard　with　a　sickening　thud。
　　
　　And　in　the　open　doorway　of　the　house　Dora　Jervis　began　to　scream。
　　
　　
　　
　　
　　　Chapter　16
　　
　　THE　SNAKE　was　back　on　the　bonnet　of　the　van。　Keith　Doyle　had　not　been　aware　of　its　return；　only　saw　that　it　was　there　again；　coiled　up　and　watching　them　intently。
　　
　　He　twisted　round　to　look　at　his　watch；　noted　that　it　was　almost　nine　o'clock。　Christ；　what　a　bloody　day。　That　snake　had　been　the　lucky　one；　it　had　been　able　to　take　advantage　of　the　shade　beneath　the　vehicle　during　the　hottest　hours；　whilst　he　and　Kirsten　had　roasted　and　suffocated　inside。
　　
　　Kirsten　was　still　in　an　uneasy　sleep；　moving　her　head　restlessly　from　side　to　side；　her　cracked　lips　had　a　bluish　tint　and　were　slightly　swollen。　Her　dress；　saturated　with　sweat；　clung　wetly　to　her　shapely　figure。　Any　other　time　or　place　it　would　have　been　a　turn…on　for　him。　Right　now；　though；　he　just　felt　weak　and　ill。　But　most　of　all　he　was　worried　about　her。
　　
　　No　way　could　either　of　them　last　another　day。　That　spell　of　shouting　for　help　had　robbed　them　of　their　last　reserves　of　strength；　swollen　their　tongues　and　brought　their　thirst　to　a　peak。　They　had　spent　hours　listening；　occasionally　caught　the　faint　hum　of　a　passing　car　back　on　the　road。　Kirsten　had　mented　how　far　away　the　traffic　seemed　and　eventually　it　had　dawned　on　her　that　if　they　could　only　just　hear　vehicles　then　anybody　on　the　highway　stood　little　chance　of　hearing　them　shout。　There　had　been　a　look　of　despair　in　her　eyes　at　this　realisation　and　Keith　had　attempted　to　reassure　her。　He　did　not　think　that　he　had　succeeded。　Then　they　had　heard　a　tractor；　close　but　still　muffled。
　　
　　It　was　no　good　shouting　whilst　the　farmer…presuming　it　was　a　farmer…had　his　engine　running；　and　so　they　waited。　Eventually　there　was　silence　and　they　had　yelled　until　they　were　hoarse；　until　they　had　spent　themselves　mentally　and　vocally。　Some　time　later；　it　seemed　hours；　they　heard　the　tractor　start　up　again　and　drive　away。　It　did　not　e　back。
　　
　　That　was　when　Kirsten　broke　down　and　sobbed　again；　cried　herself　to　sleep　in　Keith's　arms。
　　
　　The　day　wore　on　and　towards　evening　the　atmosphere　cooled　somewhat。　Keith　experienced　nausea　and　thirst；　a　terrible　bination　that　resulted　in　a　desire　to　vomit；　only　he　did　not　have　anything　left　to　throw　up。　Neither　of　them　had　used　the　bucket　since　midday　and　he　knew　they　were　beginning　to　dehydrate。
　　
　　He　had　been　tempted　to　open　the　door　a　few　inches　and　take　another　look　beneath　the　van；　perhaps　the　snake　had　tired　of　waiting；　had　slunk　off　somewhere。　Surely　it；　too；　had　to　sleep　sometime。　But　even　if　it　was　not　in　sight　he　would　not　know　exactly　where　it　was；　it　was　cunning　enough　to　try　to　trick　them；　lull　them　into　thinking　that　it　had　gone　away　and　then；　when　they　emerged；　ambush　them　from　the　thick　cover　which　grew　luxuriantly　all　along　the　track　leading　to　safety。　There　wasn't　much　point　in　seeing　if　it　was　still　beneath　the　vehicle。　It　could　be　anywhere　within　a　few　yards　of　them。
　　
　　He　knew　they　could　not　last　another　day　in　here。　Certainly　Kirsten　could　not。　Whatever　the　oute　he　would　have　to　try　and　go　for　help。　He　calculated　mentally　his　weaponry　in　the　back；　a　spade；　a　fork；　a　hoe；　a　sickle。　Possibly　the　latter　was　the　most　suitable。　He　had　honed　the　blade　to　a　razor　sharpness　only　two　or　three　days　ago。　It　was　capable　of　cutting　that　monster　out　there　in　two；　provided　it　did　not　get　him　first。
　　
　　If　nobody　had　found　them　by　morning　he　would　make　the　attempt。　Just　thinking　about　it　sent　little　shivers　up　and　down　his　spine；　his　imagination　giving　him　a　frightening　preview　of　what　might　happen。
　　
　　No　sign　of　the　bastard；　getting　out　slowly；　carefully；　trying　to　stop　that　door　from　creaking。　A　quick　look　round。　Now！　Running　the　gauntlet　of　undergrowth　that　tore　at　his　legs；　tried　to　bring　him　down；　low　branches　whipping　his　face。　Always　the　fear　that　the　next　tuft　of　long　grass　might　suddenly　unfurl　a　coloured　serpent；　a　devil　that　moved　too　fast　for　the　eye　to　follow。　Not　this　one；　then　maybe　the　next；　nearly　crazy　with　fear。　Exhausted；　his　reflexes　slowed　down；　worried　about　what　would　happen　to　Kirsten　if　he　did　not　make　it。
　　
　　He　wondered　again　what　species　it　was　and　how　deadly　was　its　bite。　Even　if　it　inflicted　its　venom　into　his　body　surely　death　would　not　be　instantaneous；　he　would　be　able　to　make　it　to　the　village　and　raise　the　alarm　before　。　。　。
　　
　　There　was　no　way　of　knowing　what　might　happen　until　he　actua