gns.snakes-第27节

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larm。　These　days　everything　that　moved　had　to　be　a　snake　until　proved　otherwise。
　　
　　He　identified　the　animal　just　as　it　was　disappearing　into　the　overgrown　verge　on　the　opposite　side　of　the　road。　A　stoat；　the　fiercest　of　all　British　mammals　for　its　size。　A　predator。　A　killer　of。。。
　　
　　His　brain　was　beginning　to　click；　a　human　puter　assimilating　facts；　processing　data。　A　killer　of　snakes；　certainly；　but　only　small　ones；　grass　snakes　like　die　one　that　had　caused　his　aunt　to　have　a　heart　attack；　adders　。。；　not　big　ones　like　those　that　had　escaped　but　。　。　。
　　
　　。　。　。　family　mustelidae；　prising　stoats；　weasels；　otters；　。pine　martens；　polecats　and　。　。　。
　　
　　His　pulses　were　beginning　to　race；　his　puter　was　ing　up　with　the　answer；　had　already　given　it　to　him　but　he　was　barely　able　to　accept　it　in　his　excitement。　Family　mustelidae；　the　ferret　family；　and　the　Big　Daddy　of　them　all…the　mongoose。
　　
　　Jesus　Christ　Almighty；　why　hadn't　he　thought　of　it　before；　the　one　creature　that　was　the　nemesis　of　all　snakes；　at　one　time　imported　from　India　to　Latin　America　to　control　a　plague　of　reptiles。　Rikki…tikki…tavi；　the　mongoose　hero　invented　by　Rudyard　Kipling；　the　creature　that　fought　and　overcame　a　cobra　and　a　krait。
　　
　　It　was　the　answer；　the　only　solution　to　the　crisis　in　Stainforth；　Juvenile　excitement　took　him　over；　almost　had　him　sprinting　back　to　the　station。　Superintendent；　I've　hit　on　the　answer；　all　we　need　is　a　pair　of　mongooses。　They'd　find　the　snakes；　kill　'em　too。　The　whole　thing　could　be　over　in　an　hour　or　two。　You're　crazy；　laddie。　We　can't　go　loosing　more　wild　animals　into　the　countryside；　contravening　the　Wildlife　and　Countryside　Act　of　1981。　Look　what　happened　when　a　few　mink　escaped　and　bred；　the　scourge　of　domestic　animals；　poultry；　rivers。　And　we've　never　got　rid　of　the　rat…like　grey　squirrel　since　some　bloody　idiot　thought　it　would　be　great　to　have　a　few　of　them　in　the　suburban　parks　and　gardens。　It　wouldn't　work；　we　wouldn't　allow　it。
　　
　　You　wouldn't　allow　it　but　it　would　work　as　far　as　the　snakes　are　concerned。　Isn't　human　life　more　important　than　ducks　and　geese　and　trout　in　the　rivers？　It　was　a　matter　of　conscience；　not　a　decision　to　be　taken　at　a　desk　somewhere　far　removed　from　the　danger。　His　decision。
　　
　　He　stood　beneath　the　shade　of　a　leafy　oak　tree；　rolled　a　cigarette　with　unsteady　fingers。　He　needed　a　few　minutes　to　calm　himself；　to　think　clearly。　If　you　jump　in；　do　it　with　both　feet；　no　half　measures。　In　other　words；　don't　fuck　it　up。　Go　the　whole　hog　and　be　prepared　to　take　the　consequences。
　　
　　His　tidy　mind　began　to　put　everything　in　order；　formulate　a　hypothetical　plan　of　action。　If　it　was　to　be　mongooses　then　they　had　to　be　brought　here　secretly　and　released　under　the　cover　of　darkness。　Point　number　two；　where　in　hell　do　you　find　a　mongoose？
　　
　　Bill　Arkwright　might　still　have　one！　John　Price's　pulses　pounded　again。　Bill　had　been　at　university　with　him；　had　got　his　degree　and　gone　back　to　Scotland　to　work　on　snakebite　serums；　had　his　own　private　collection　of　reptiles；　had　had　the　necessary　licence　to　keep　dangerous　animals　granted　on　research　grounds。　Arkwright　had　kept　a　pair　of　mongooses　as　pets；　John　remembered　that　rumpus　with　the　RSPCA　when　some　busybody　had　written　and　claimed　that　Bill　was　organising　mongoose…snake　fights　and　was　taking　bets　on　the　oute。　The　case　was　disproved　and　it　had　all　died　down。
　　
　　John　wondered　if　Bill　still　had　his　place　up　in　Edinburgh；　if　he　still　had　those　mongooses；　and　if　he　would　be　prepared　to　help。　All　bloody　ifs　again；　but　there　was　only　one　way　to　find　out。
　　
　　Aunt　Elsie　really　should　have　had　a　telephone　installed。　She　might　have　been　alive　now　if　she　had　had　some　means　of　summoning　help。　And　John　Price　would　have　been　able　to　sit　down　in　fort　and　privacy　and　attempt　to　track　down　Bill　Arkwright。　As　it　was　he　found　himself　in　the　oven…like　telephone　box　on　the　Green；　keeping　the　door　propped　open　with　one　foot　whilst　he　tried　to　persuade　a　Directory　Enquiries　operator　to　locate　a　Mr　W。　Arkwright　in　Edinburgh。　No；　I'm　afraid　I　don't　know　his　address　but　I　can't　tell　you　how　urgent　it　is。　Normally　we　don't　look　for　numbers　without　an　address；　sir；　but　on　this　occasion　。。。
　　
　　He　hoped　three　pounds'　worth　of　ten…pence　pieces　would　be　enough…another　few　hours　and　it　would　have　been　a　lot　cheaper。　There　was　a　saying　that　time　was　money；　it　was　also　lives。
　　
　　'Arkwright　speaking。'
　　
　　'Bill；　this　is　John　Price。'
　　
　　'Who？'
　　
　　'Bleep　。　。　。　bleep　。　。　。　bleep　。　。　。
　　
　　It　took　him　another　ten　pence　to　establish　his　identity。
　　
　　'Why；　John；　of　course。　How　are　you？　Look；　old　boy；　let　me　ring　you　back　or　we'll　never　put　two　words　together　without　that　bloody　thing　interrupting。'
　　
　　Briefly　John　told　Arkwright　the　story；　most　of　which　the　other　had　read　in　the　newspapers　anyway；　his　own　involvement；　the　death　of　his　aunt。
　　
　　'What　you　need　is　a　bloody　mongoose　to　hunt　'em　out。'　John's　hopes　soared　as　Bill　came　back　at　him　with　his　own　theory。　'Soon　sort　the　buggers　out。'
　　
　　'That's　what　I'm　ringing　you　about；　Bill。'
　　
　　'You　mean　have　I　still　got　Rick　and　Tick　and　can　you　borrow　them？　Sure　I　have；　and　if　you　take　the　responsibility　and　fetch　'em　you're　wele　to　'em。　I　still　get　the　ruddy　RSPCA　poking　round　from　time　to　time　to　check　that　I'm　not　snake…fighting　with　them。　You'll　have　to　fetch　'em；　though；　and　if　you　get　caught　with　'em　they're　not　mine。'
　　
　　'Oh　sure。'　John　did　some　mental　calculations；　a　round　trip　of　something　like　four　hundred　miles。　Twelve　hours　in　the　Mini　if　she　didn't　play　up。　Back　in　Stainforth　before　dark。
　　
　　'I'll　see　you　early　afternoon　then。'　He　replaced　the　receiver；　stepped　gratefully　outside　into　the　hot　sunshine。
　　
　　Twelve　hours'　driving　in　this　bloody　heat！　Twelve；　twenty…four；　thirty…six…he'd　do　it　if　it　meant　death　to　the　killer　snakes。　And　tomorrow　afternoon　as　he　sat　head　bowed　in　the　cool　of　the　church　at　Aunt　Elsie's　funeral　he　would　have　the　secret　satisfaction　of　knowing　that　he　had　made　the　snakes　pay　for　their　killings。　He　would　never　have　believed　during　those　long　years　of　studying　for　his　degree　that　he　would　ever　e　to　hate　reptiles　the　way　he　did　now。
　　
　　Twenty　minutes　later　he　was　in　the　old　Mini；　both　windows　wound　down　in　the　hope　of　a　cool　breeze；　driving　out　of　Stainforth；　down　past　the　church；　past　the　track　leading　to　the　old　disused　quarry　where　he　used　to　play　on　his　visits　here　as　a　boy。　He　wondered　if　it　was　still　there。　Probably　partly　filled　in　by　its　own　avalanches　and　overgrown　with　vegetation。　He　would　not　have　any　regrets　about　that；　remembered　the　time　when　he　had　gone　there　after　butterflies　for　his　collection；　had　scaled　one　of　the　steep　sand　walls　in　an　attempt　to　catch　a　Red　Admiral　and　had　fallen　fifteen　feet。　Fortunately　the　soft　sand　in　the　bottom　had　broken　his　fall　otherwise　he　might　have　broken　a　leg；　or　worse。
　　
　　It　used　to　be　a　damned　dangerous　place。
　　
　　His　thoughts　returned　to　Keith　Doyle。　Somehow　he　did　not　believe　that　the　gardener　had　left　Stainforth　and　that　made　it　all　the　more　worrying。　Because　PC　Aylott　had　vanished　into　thin　air　also。
　　
　　John　Price　filtered　on　to　the　motorway；　moved　into　the　middle　lane　and　jammed　his　foot　down　on　the　accelerator　as　far　as　it　would　go。　Suddenly　he　was　aware　that　he　did　not　have　that　'unemployed　feeling'　any　more。
　　
　　
　　
　　
　　　Chapter　15
　　
　　'WE'RE　BALING　that　sandpit　field　today　no　matter　what　the　army；　the　police　or　any　other　bugger　says；'　Jack　Jervis　informed　his　son　when　he　came　in　to　breakfast　after　doing　the　early　morning　round　of　the　stock　field。　'You　can't　waste　bloody　weather　like　this　and　I　won't　be　happy　till　all　that　hay　is　under　cover。'
　　
　　'Blimey；　Dad；'　said　Sam　Jervis；　splashing　milk　on　to　his　cereals；　knowing　that　his　earlier　suspicions　were　correct　and　that　the　old　man　was　in　one　of　his　moods。　'It　ain't　goin'　to　rain　for　weeks；　if　it　ever　rains　again。'　Not　just　a　bad　mood；　a　very　bad　mood。
　　
　　'We　can't　chance　it。'　Jervis　senior　chewed　noisily；　took　a　swallow　of　tea　to　help　the　stringy　bacon　down。　'We　can't　just　sit　around　doin'　now't；　this　bloody　nonsense　could　go　on　for　weeks。'
　　
　　'I　don't　like　the　idea　o'　you　and　Sam　goin'　up　there。'　Dora　Jervis　shuffled　across　the　room；　deposited　a　plate　of　toast　on　the　table。　'Them　snakes　are　dangerous。'
　　
　　Silence；　just　a　smacking　of　greasy　lips　as　the　Jervis　family　meditated　on　the　perils　of　snakes。
　　
　　Jack　and　Dora　had　rented　their　scattered　smallholding　for　the　past　twenty　years；　a　kind　of　'getting…away…from…lorry…driving'　move。　It　had　been　a　messy　venture；　made　all　the　more　disorganised　by　the　fact　that　their　rented　land　was　scattered　around　Stainforth；　fifteen　acres　of　meadowland　that　Phil　Burton　was　only　too　pleased　to　find　a　tenant　for；　rough　tussocks　of　unpalatable　grazing；　two　more　tracts　of　eleven　and　nine　acres；　and　finally　the　'sandpit　field'　leased　from　the　council。　All　run　from　their　existing　tumbledown　dwelling　and　the　few　acres　that　they　actually　owned。
　　
　　In　the　beginning　Jack　had　had　to　rely　on　casual　farm