tw.togreenangeltower2-第92节

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　　　　　　　Simon　and　Stanhelm　were　standing　near　the　scrap　pile；　panting　for　breath。　The　older　man　had　cut　himself　on　a　jagged　edge　and　his　hand　was　bleeding　badly。
　　　　　　　〃Hold　still。〃　Simon　tore　a　piece　from　his　ragged　breeches　for　a　bandage　and　began　to　wrap　it　around　Stanhelm's　wounded　hand。　Exhausted；　the　older　man　wobbled　from　side　to　side　like　a　ship　in　high　winds。　〃Aedon！〃　Simon　swore　unhappily。　〃That's　deep。〃
　　　　　　　〃Can't　go　no　more；〃　Stanhelm　muttered。　Above　the　face　mask；　his　eyes　had　finally　taken　on　the　lifeless　glaze　that　marked　the　rest　of　the　forge's　laborers。　〃Can't　go　no　more。〃
〃Just　stand　there；〃　Simon　said；　pulling　me　knot　tight。　〃Rest。〃
　　　　　　　Stanhelm　shook　his　head　hopelessly。　〃Can't。〃
　　　　　　　〃Then　don't。　Sit　down。　I'll　go　find　the　dipper　man；　get　you　some　water。〃
　　　　　　　Something　large　and　dark　passed　before　the　flames；　blocking　the　light　like　a　mountain　obscuring　a　sunset。
　　　　　　　〃Rest？〃　Inch　lowered　his　head；　peering　first　at　Stanhelm；　then　at　Simon。　〃You　are　not　working。〃
　　　　　　　〃He　h…hurt　his　hand。〃　Avoiding　the　overseer's　eyes；　Simon　stared　instead　at　Inch's　broad　shoes；　noting　with　numbed　bemusement　that　one　flat；　blunt　toe　poked　through　on　each。　〃He's　bleeding。〃
〃Little　men　are　always　bleeding；〃　Inch　said　matter…of…factly。　〃Time　to　rest　later。　Now　there　is　work　to　do。〃
　　　　　　　Stanhelm　swayed　a　little；　then　abruptly　sagged　and　sat　down。　Inch　stared　at　him；　then　stepped　closer。
　　　　　　　〃Get　up。　Time　to　work。〃
　　　　　　　Stanhelm　only　moaned　softly；　cradling　his　injured　hand。
　　　　　　　〃Get　up。〃　Inch's　voice　was　a　deep　rumble。　〃Now。〃
　　　　　　　The　seated　man　did　not　look　at　him。　Inch　leaned　down　and　smacked　Stanhelm　on　the　side　of　the　head　so　hard　that　the　forge　worker's　head　snapped　to　one　side　and　his　body　rocked。　Stanhelm　began　to　cry。
　　　　　　　〃Get　up。〃
　　　　　　　When　this　did　not　produce　any　better　results；　Inch　lifted　his　thick　fist　high　and　struck　Stanhelm　again；　this　time　knocking　him　into　a　splay…limbed　sprawl。
　　　　　　　Several　of　the　other　forge　workers　had　stopped　to　stare；　watching　Stanhelm's　punishment　with　the　crushed　calm　of　a　flock　of　sheep　who　have　seen　one　of　their　number　taken　by　a　wolf；　and　know　that　for　a　while　at　least　they　are　safe。
　　　　　　　Stanhelm　lay　silent；　only　barely　moving。　Inch　lifted　his　boot　above　the　man's　head。　〃Get　up；　you。〃
Simon's　heart　was　racing。　The　whole　thing　seemed　to　be　happening　too　fast。　He　knew　he　would　be　a　fool　to　say　anything…Stanhelm　had　clearly　reached　his　breaking　point　and　was　as　good　as　dead。　Why　should　Simon　risk　everything？
　　　　　　　It's　a　mistake　to　care　about　people；　he　thought　angrily。
〃Stop。〃　He　knew　it　was　his　own　voice；　but　it　sounded　unreal。　〃Let　him　be。〃
Inch's　wide；　scarred　face　swung　around　slowly；　his　one　good　eye　blinking　in　the　scorched　flesh。　〃You　don't　talk；〃　he　growled；　then　gave　Stanhelm　an　offhand　kick。
　　　　　　　〃I　said　。。。　let　him　be。〃
　　　　　　　Inch　turned　away　from　his　victim　and　Simon　took　a　step　backward；　looking　for　someplace　to　run。　There　was　no　turning　back　now；　no　escape　from　this　confrontation。　Terror　and　long…suppressed　rage　battled　inside　him。　He　yearned　for　his　Qanuc　knife；　confiscated　by　the　Norns。　
　　　　　　　〃e　here。〃
　　　　　　　Simon　took　another　step　backward。　〃e　and　get　me；　you　great　sack　of　guts。〃
　　　　　　　Inch's　ruined　face　screwed　up　in　a　snarl　and　he　lunged　forward。　Simon　darted　out　of　his　reach　and　turned　to　run　across　the　chamber。　The　other　workers　gaped　as　the　master　of　the　forge　lumbered　after　him。
　　　　　　　Simon　had　hoped　to　tire　the　huge　man；　but　had　reckoned　without　his　own　weariness；　the　weeks　of　injury　and　deprivation。　Within　a　hundred　strides　he　felt　his　strength　ebbing；　although　Inch　still　plodded　some　distance　behind　him。　There　was　nowhere　to　hide；　and　there　was　no　escape　from　the　forge；　better　to　turn　and　fight　in　the　open；　where　he　could　best　use　whatever　advantage　of　speed　still　remained　to　him。
　　　　　　　He　bent　to　pick　up　a　large　chunk　of　stone。　Inch；　certain　that　he　had　Simon　captured；　but　wary　of　the　stone；　moved　steadily　but　slowly　closer。
　　　　　　　〃Doctor　Inch　is　master　here；〃　he　rumbled。　'There　is　work　to　do。　You。。。　you　have。。。〃　He　growled；　unable　to　find　words　to　describe　the　magnitude　of　Simon's　crimes。　He　took　another　step　forward。
　　　　　　　Simon　flung　the　stone　at　his　head。　Inch　dodged　and　it　thumped　heavily　against　his　shoulder　instead。　Simon　found　himself　filling　with　a　dark　exhilaration；　a　rising　fury　that　surged　through　him　almost　like　joy。　This　was　the　creature　who　had　brought　Pryrates　to　Morgenes'　chamber！　This　monstrosity　had　helped　kill　Simon's　master！
　　　　　　　〃Doctor　Inch！〃　Simon　shouted；　laughing　wildly　as　he　bent　for　another　stone。　〃Doctor？！　You　are　not　fit　to　call　yourself　anything　but　Slug；　but　Filth；　but　HaIf…Wit！　Doctor！　Ha！〃　Simon　flung　the　second　stone；　but　Inch　side…stepped　and　it　clattered　across　the　cavern　floor。　The　big　man　leaped　forward　with　startling　speed　and　hit　Simon　a　glancing　blow　that　knocked　him　off　his　feet。　Before　he　could　regain　his　balance；　a　wide　hand　closed　on　his　arm。　He　was　jerked　upright；　then　flung　headfirst　across　the　stone　floor。　Tumbling；　he　hit　his　head；　then　lay　for　a　moment；　dazed。　Inch's　meaty　hands　closed　on　him　again。　He　was　lifted　up；　then　something　struck　his　face　so　hard　that　he　heard　thunder　and　saw　lightning。　He　felt　his　cloth　mask　pull　away。　Another　blow　rocked　him；　then　he　was　free　and　toppling　to　the　ground。　Simon　lay　where　he　had　fallen；　struggling　to　understand　where　he　was　and　what　had　happened。
　　　　　　　〃You　make　me　angry　。。。〃　said　a　deep　voice。　Simon　waited　helplessly　for　another　blow；　hoping　it　would　be　strong　enough　to　take　away　the　pain　in　his　head　and　the　sickness　in　his　guts　forever。　But　for　long　moments　nothing　happened。
　　　　　　　'The　little　kitchen　boy；〃　Inch　said　at　last；　〃I　know　you。　You　are　the　kitchen　boy。　But　you　have　hair　on　your　face！〃　There　was　a　sound　like　two　stones　being　rubbed　together。　It　took　some　time　for　Simon　to　realize　that　Inch　was　laughing。　〃You　came　back！〃　He　sounded　as　pleased　as　if　Simon　were　an　old　friend。　〃Back　to　Inch…but　I　am　Doctor　Inch　now。　You　laughed　at　me。　But　you　won't　laugh　any　more。〃
　　　　　　　Thick　fingers　squeezed　him　and　he　was　jerked　up　from　the　floor。　The　sudden　movement　filled　his　head　with　blackness。

　　　　　　　Simon　struggled　to　move　but　could　not。　Something　held　him　with　his　arms　and　legs　extended；　stretched　to　their　utmost。
　　　　　　　He　opened　his　eyes　to　the　tattered　moon　face　of　Inch。　〃Little　kitchen　boy。　You　came　back。〃　The　huge　man　leaned　closer。　He　used　one　hand　to　pinion　Simon's　right　arm　against　whatever　stood　behind；　then　raised　the　other；　which　clutched　a　heavy　mallet。　Simon　saw　the　spike　being　held　against　his　wrist　and　could　not　hold　back　his　shout　of　terror。
　　　　　　　〃Are　you　afraid；　kitchen　boy？　You　took　my　place；　the　place　that　should　have　been　mine。　Turned　the　old　man　against　me。　I　didn't　forget。〃　Inch　raised　the　mallet　and　brought　it　down　hard　against　the　head　of　the　spike。　Simon　gasped　and　twitched　helplessly；　but　there　was　no　pain　only　a　tightening　of　the　pressure　on　his　wrist。　Inch　hammered　the　spike　in　deeper；　then　leaned　back　to　examine　his　work。　For　the　first　time　Simon　realized　that　they　were　high　above　the　cavern　floor。　Inch　was　standing　on　a　ladder　that　leaned　against　the　wall　just　below　Simon's　arm。
　　　　　　　But　it　wasn't　the　wall；　Simon　saw　a　moment　later。　The　rope　around　his　wrist　was　now　spiked　to　the　forge's　immense　water　wheel。　His　other　wrist　and　both　ankles　had　already　been　secured。　He　was　spread…eagled　a　few　cubits　beneath　the　wheel's　edge；　ten　cubits　above　the　ground。
　　　　　　　The　wheel　was　not　moving；　and　the　sluice　of　dark　water　seemed　farther　away　than　it　should。
　　　　　　　〃Do　whatever　you　want。〃　Simon　clenched　his　teeth　against　the　scream　that　wanted　to　erupt。　〃I　don't　care。　Do　anything。〃　
　　　　　　　Inch　tugged　at　Simon's　wrists　again；　testing。　Simon　could　begin　to　feel　the　downward　pull　of　his　weight；　against　the　bonds　and　the　slow　warmth　in　the　joints　of　his　arms；　precursor　of　real　pain。
〃Do？　I　do　nothing。〃　Inch　placed　his　huge　hand　on　Simon's　chest　and　gave　a　push；　forcing　Simon's　breath　out　in　a　surprised　hiss。　〃I　waited。　You　took　my　place。　I　waited　and　waited　to　be　Doctor　Inch。　Now　you　wait。〃
　　　　　　　〃W…wait　for　what？〃
　　　　　　　Inch　smiled；　a　slow　spread　of　lips　that　revealed　broken　teeth。　〃Wait　to　die。　No　food。　Maybe　I　will　give　you　water…it　will　take　longer　that　way。　Maybe　I　will　think　of。。。　something　else　to　do。　Doesn't　matter。　You　will　wait。〃　Inch　nodded　his　head。　〃Wait。〃　He　pushed　the　mallet's　handle　into　his　belt　and　climbed　down　the　ladder。
　　　　　　　Simon　craned　his　neck；　watching　Inch's　progress　with　stupefied　fascination。　The　overseer　reached　the　bottom　and　waved　for　a　pair　of　his　henchmen　to　take　the　ladder　away。　Simon　sadly　watched　it　go。　Even　if　he　somehow　escaped　his　bonds；　he　would　surely　fall　to　his　death。
　　　　　　　But　Inch　was　not　finished。　He　moved　forward　until　he　was　almost　hidden　from　Simon's　view　by　the　great　wheel；　then　pulled　down　on　a　thick　wooden　lever。　Simon　heard　a　grinding　noise；　then　felt　the　wheel　jerk；　its　sudden　motion　rattling　his　bones。　It　slipped　downward；　shuddering　as　it　went；　then　splashed　into　the　sluice；　sending　another　jolt　through　Simon。
　　　　　　　Slowly　。。。　ever　so　slowly　。。。　the　wheel　began　to　turn。
At　first　it　wa