tw.togreenangeltower2-第87节

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　　　　　　　〃Yes；　but　it　can't　be　that　simple；〃　she　said　emphatically。　〃Ineluki…was　he　good？　Bad？　He　tried　to　do　what　was　right　for　his　people。　I　just　don't　know　any　more。〃
　　　　　　　Binabik　paused；　then　reached　out　a　small　hand　to　take　hers。　〃Your　questions　are　sensible　ones；　and　I　am　not　thinking　that　we　should　hate。。。　our　enemy。　But　do　not　be　naming　him；　please！〃　He　squeezed　her　fingers　for　emphasis。　〃And　make　yourself　assured　of　one　thing：　whatever　he　was　being　once；　he　has　now　bee　a　dangerous　thing；　more　dangerous　than　anything　you　know　or　can　be　thinking　about。　Do　not　be　forgetting　that！　He　wilt　kill　us　and　all　of　the　people　we　love　if　his　wishes　are　done。　Of　that　I　have　certainty。〃
And　my　father？　she　wondered。　Is　he　only　an　enemy　now；　too？　What　if　somehow　I　find　my　way　to　him；　but　there　is　nothing　left　of　what　I　loved？　That　will　be　like　dying。　I　won't　care　what　happens　to　me　then。
　　　　　　　And　then　it　came　to　her。　It　was　not　that　God　was　not　watching；　it　was　that　no　one　was　going　to　tell　her　right　from　wrong；　she　had　not　even　the　solace　of　doing　something　just　because　someone　else　had　ordered　her　not　to。　Whatever　decisions　she　made；　she　would　have　to　make　herself；　then　live　by　them。
　　　　　　　She　held　Binabik's　hand　for　a　moment　longer　before　they　resumed　walking。　At　least　she　had　the　pany　of　a　friend。　What　would　it　be　like　to　be　alone　in　such　a　place？

　　　　　　　By　the　time　they　had　slept　three　times　in　the　ruins　of　Asu'a；　even　its　crumbling　magnificence　could　no　longer　hold　Miriamele's　attention。　The　dark　halls　seemed　to　breed　memories…unimportant　pictures　of　her　childhood　in　Meremund；　her　days　as　a　captive　princess　in　the　Hayholt。　She　felt　herself　suspended　between　the　Sithi's　past　and　her　own。
　　　　　　　They　found　a　wide　staircase　leading　upward；　an　expanse　of　dusty　steps　with　balusters　carved　into　the　form　of　rose　hedges。　When　Binabik's　inspection　of　the　map　suggested　that　this　was　part　of　their　path；　she　felt　a　rush　of　happiness。　They　would　be　going　upward；　after　so　long　in　the　depths！
　　　　　　　But　something　more　than　an　hour　plodding　up　the　apparently　endless　stairs　soon　cooled　even　that　excitement；　Miriamele's　mind　went　wandering　again。
　　　　　　　Simon　is　gone；　and　I　never　had　a　chance　to　。。。　to　really　talk　to　him。　Did　I　love　him？　It　would　never　have　e　to　anything…how　could　he　care　for　me　after　I　told　him　about　Aspitis？　But　perhaps　we　could　have　been　friends。　But　did　I　love　him？
　　　　　　　She　looked　down　at　her　booted　feet；　climbing；　climbing；　the　stairs　passing　beneath　her　like　a　slow　waterfall。
　　　　　　　It's　useless　to　wonder　。。。　but　I　suppose　I　did。　Thinking　this；　she　felt　something　vast　and　unformed　struggling　inside　her；　grief　that　threatened　to　turn　into　madness。　She　fought　it　down；　afraid　of　its　strength。　Oh；　God；　is　this　all　there　is　to　life？　To　have　something　precious　and　to　realize　it　only　after　it's　too　late？
　　　　　　　She　almost　stumbled　over　Binabik；　who　had　stopped　abruptly　on　the　step　above　her；　his　head　nearly　even　with　hers。　The　troll　lifted　a　hand　to　his　mouth；　warning　her　to　be　silent。
　　　　　　　They　had　just　mounted　past　a　landing　where　several　archways　led　outward　from　the　staircase；　and　at　first　Miriamele　thought　the　quiet　noise　must　e　from　one　of　them；　but　Binabik　pointed　up　the　stairwell。　His　meaning　was　clear：　someone　else　was　on　the　stairs。
　　　　　　　Miriamele's　contemplative　mood　evaporated。　Who　could　be　walking　these　dead　halls？　Simon？　That　seemed　too　much　to　hope。　But　who　else　would　be　roaming　the　shadow…world？　The　restless　dead？
　　　　　　　Even　as　they　backed　down　toward　the　landing；　Binabik　fumbled　his　walking…stick　into　two　pieces；　pulling　free　the　section　that　held　a　knife　blade。　Miriamele　felt　for　her　own　knife　as　the　sound　of　footfalls　grew　louder。　Binabik　shrugged　off　his　pack　and　dropped　it　quietly　to　the　stone　floor　near　Miriamele's　feet。
A　shape　came　down　the　darkened　stairwell；　moving　slowly　and　confidently　into　the　torchlight。　Miriamele　felt　her　heart　pressing　against　her　ribs。　It　was　a　man；　one　she　had　not　seen　before。　In　the　depths　of　his　hood；　his　eyes　bulged　as　though　with　surprise　or　fright；　but　his　teeth　were　bared　in　a　bizarre　grin。
　　　　　　　A　moment　passed　before　Binabik　gasped　in　recognition。　〃Hangfish！〃
　　　　　　　〃You　know　him？〃　Her　voice　sounded　shrill　to　her；　the　quaver　of　a　frightened　little　girl。
　　　　　　　The　troll　held　the　knife　before　him　as　a　priest　might　a　holy　Tree。　〃What　do　you　want；　Rimmersman？〃　he　demanded。　〃Are　you　lost？〃
　　　　　　　The　smiling　man　did　not　reply；　but　stretched　his　arms　wide　and　took　another　step　downward。　There　was　something　terribly　but　indefinably　wrong　about　him。
　　　　　　　〃Get　away；　you！〃　she　cried。　Involuntarily；　she　took　another　step　backward　toward　one　of　the　arched　doorways。　〃Binabik；　who　is　he？〃
　　　　　　　〃I　know　who　he　was；〃　the　troll　said；　still　brandishing　the　knife。　〃But　I　am　thinking　he　has　bee　something　else。。。〃
　　　　　　　Before　Binabik　had　finished　speaking；　the　pop…eyed　man　moved；　scuttling　down　the　stairs　with　shocking　speed。　In　an　eye…blink　he　had　closed　with　the　troll；　grabbing　the　wrist　of　Binabik's　knife　hand　and　wrapping　his　other　arm　around　the　little　man。　After　a　moment's　struggle；　the　two　tumbled　to　the　floor　and　rolled　off　the　landing　to　the　steps　below。　Binabik's　torch　flew　free　andbounced　down　the　stairs　ahead　of　them。　The　troll　gasped　and　grunted　with　pain；　but　the　other　was　silent。
　　　　　　　Miriamele　had　scarcely　an　instant　to　stare　open…mouthed　before　several　large　hands　snaked　out　of　the　shadowy　archway　and　folded　around　her；　seizing　her　wrists　and　clutching　at　her　waist；　the　fingers　rough　but　somehow　tentative　where　they　touched　her　skin。　Her　own　torch　was　knocked　to　the　ground。　Before　she　had　finished　drawing　breath　to　shout　her　alarm；　something　was　pulled　down　over　her　head；　shutting　out　the　light。　A　sweet　odor　filled　her　nose　and　she　felt　herself　slipping　away；　half…formed　questions　dissolving；　everything　fading。

　　　　　　　〃Why　will　you　not　e　and　sit　beside　me？〃　said　Nessalanta；　like　a　spoiled　child　denied　a　treat。　〃I　have　not　spoken　to　you　for　days。〃
Benigaris　turned　from　the　railing　of　the　rooftop　garden。　Below　him；　the　first　fires　of　evening　had　been　lit。　Great　Nabban　twinkled　in　the　lavender　twilight。　〃I　have　been　occupied。　Mother。　Perhaps　it　has　escaped　your　attention　that　we　are　at　war。〃
　　　　　　　〃We　have　been　at　war　before；〃　she　said　airily。　〃Merciful　God；　such　things　never　change；　Benigaris。　You　wanted　to　rule。　You　must　grow　up　and　accept　the　burdens　that　e　with　it。〃
　　　　　　　〃Grow　up；　is　it？〃　Benigaris　turned　from　the　railing　with　his　fists　clenched　tight。　〃It　is　you　who　are　the　child；　Mother。　Do　you　not　see　what　is　happening？　A　week　ago　we　lost　the　Onestrine　Pass。　Today　I　have　been　told　that　Aspitis　Preves　has　taken　to　his　heels　and　Eadne　Province　has　fallen！　We　are　losing　this　war；　damn　you！　If　I　had　gone　myself　instead　of　sending　that　idiot　brother　of　mine　。。。〃
〃You　are　not　to　say　a　word　against　Varellan；〃　Nessalanta　snapped。　〃Is　it　his　fault　that　your　legion　was　full　of　superstitious　peasants　who　believe　in　ghosts？〃
　　　　　　　Benigaris　stared　at　her　for　a　long　moment；　there　was　no　love　in　his　gaze。　〃It　is　Camaris；〃　he　said　quietly。
　　　　　　　〃What？〃
　　　　　　　〃It　is　Camaris　out　there；　Mother。　You　can　say　anything　you　wish；　but　I　have　heard　the　reports　from　the　men　who；　have　been　on　the　battlefield。　If　it　is　not　him；　then　it　is　one　of　our　ancestors'　old　war　gods　returned　to　earth。〃
〃Camaris　is　dead；〃　she　sniffed。
　　　　　　　〃Did　he　elude　some　trap　you　set　for　him？〃　Benigaris　moved　a　few　steps　closer。　〃Is　that　how　my　father　became　duke　of　Nabban　in　the　first　place…because　you　arranged　to　have　Camaris　killed？　If　so；　it　appears　you　failed。　Perhaps　for　once　you　chose　the　wrong　tool。〃
　　　　　　　Nessalanta's　face　contorted　in　fury。　〃There　are　no　tools　in　this　country　strong　enough　for　my　will。　Don't　I　know　that！〃　She　stared　at　her　son。　'They　are　all　weak；　all　dull…edged。　Blessed　Ransomer；　if　only　I　had　been　born　a　man…then　none　of　this　would　have　happened！　We　would　not　be　bowing　to　any　northern　king　on　a　chair　of　bones。〃
　　　　　　　〃Spare　me　your　dreams　of　glory；　Mother。　What　did　you　arrange　for　Camaris？　Whatever　it　was；　he　seems　to　have　survived　it。〃
　　　　　　　〃I　did　nothing　to　Camaris。〃　The　dowager　duchess　rearranged　her　skirts；　recovering　a　little　of　her　calm。　〃I　admit　that　I　was　not　unhappy　when　he　fell　into　the　ocean…for　a　strong　man；　he　was　the　weakest　of　all。　Quite　unsuitable　to　rule。　But　I　had　nothing　to　do　with　it。〃
〃I　almost　believe　you；　Mother。　Almost。〃　Benigaris　smiled　thinly。　He　turned　to　find　one　of　his　courtiers　standing　in　the　doorway；　looking　out　with　poorly…hidden　apprehension。　〃Yes？　What　do　you　want？〃
　　　　　　　〃There　。。。　there　are　many　folk　asking　for　you；　my　lord。　You　said　you　wished　to　be　told　。。。〃
　　　　　　　〃Yes；　yes。　Who　is　waiting？〃
　　　　　　　〃The　Niskie；　for　one；　my　lord。　He　is　still　outside　the　audience　chamber。〃
　　　　　　　〃Have　I　not　enough　to　occupy　me？　Why　won't　he　take　the　hint　and　go？　What　does　the　damned　sea…watcher　want；　anyway？〃
　　　　　　　The　courtier　shook　his　head。　The　long　feather　in　his　cap　swayed　before　his　face；　fluttered　by　the　evening　breeze。　〃He　will　not　speak　to　any　but　you；　Duke　Benigaris。〃
　　　　　　　〃Then　he　will　sit　there　until　he　dries　out　and　lies　gasping　on　the　floor。　I　have　no　time　to　listen　to　Niskie　chatter。