tw.togreenangeltower2-第57节

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　own　heart　tumbled　from　his　breast。
　　　　　　　The　diggers　did　not　seem　to　have　pursued　him。　Simon　felt　some　of　the　fear　dropping　away；　but　his　heart　still　pounded。　Beneath　his　hands　and　knees；　the　soil　of　the　tunnel　had　bee　firmer。
　　　　　　　After　a　while　he　stopped　and　sat　back。　The　torchlight　showed　nothing　following　in　the　featureless　tunnel　behind　　him；　but　something　was　different。　He　looked　up。　The　roof　was　much　farther　away…too　far　to　touch　while　sitting　down。
　　　　　　　Simon　took　a　deep　breath；　then　another。　He　stayed　where　he　was　until　he　felt　as　though　the　air　in　his　lungs　was　beginning　to　do　him　some　good　once　more；　then　held　up　the　torch　and　repeated　his　inspection。　The　tunnel　had　indeed　grown　wider；　higher。　He　reached　out　to　touch　the　wall　and　found　that　it　was　almost　as　solid　as　mud　brick。
　　　　　　　With　a　last　look　behind　him；　Simon　struggled　up　onto　his　feet。　The　roof　of　the　tunnel　was　a　handsbreadth　above　his　head。
　　　　　　　Weary　beyond　belief；　he　raised　the　torch　before　him　and　began　to　walk。　He　knew　now　why　Binabik　and　Miriamele　had　not　been　able　to　dig　down　to　him。　He　hoped　the　diggers　had　not　caught　Binabik　in　the　barrow。　It　was　something　he　could　not　think　about　for　more　than　a　moment…his　poor　friend！　The　brave　little　man！　But　Simon　had　his　own　very　immediate　problems。
　　　　　　　The　tunnel　was　featureless　as　a　rabbit　warren；　and　led　downward；　ever　deeper　into　the　earth's　black　places。　Simon　desperately　wanted　to　return　to　the　light；　to　feel　the　wind…the　last　thing　he　wanted　was　to　be　in　this　place；　this　long；　slender　tomb。　But　there　was　nowhere　else　to　go。　He　was　alone　again。　He　was　utterly；　utterly　alone。
　　　　　　　Aching　in　every　joint；　struggling　to　push　away　each　dreadful　thought　before　it　could　find　a　resting　place　in　a　mind　which　felt　no　less　pained　than　his　body；　Simon　plodded　down　into　shadow。

13
The　Fallen　Sun

　　　　　　　Eolair　stared　at　the　remnants　of　his　Hernystiri　troop。　Of　the　hundred　or　so　who　had　left　their　western　land　to　acpany　him；　only　a　little　more　than　two　score　remained。　These　survivors　sat　huddled　around　their　fires　at　the　base　of　the　hillside　below　Naglimund；　their　faces　gaunt；　their　eyes　empty　as　dry　wells。
　　　　　　　Look　at　these　poor；　brave　men；　Eolair　thought。　Who　would　ever　know　that　we　were　winning？　The　count　felt　as　drained　of　blood　and　courage　as　any　of　them；　he　felt　insubstantial　as　a　ghost。
　　　　　　　As　Eolair　walked　from　one　fire　to　the　next；　a　whisper　of　strange　music　came　wafting　down　the　hill。　The　count　saw　the　men　stiffen；　then　whisper　unhappily　among　themselves。　It　was　only　the　singing　of　the　Sithi；　who　were　walking　sentry　outside　Naglimund's　broken　walls　。。。　but　even　the　Hernystirmen's　Sithi　allies　were　alien　enough　to　make　mortals　anxious。　And　the　Norns；　the　Sithi's　immortal　cousins；　sang；　too。
　　　　　　　A　fortnight　of　siege　had　razed　Naglimund's　walls；　but　the　white…skinned　defenders　had　only　retreated　to　the　inner　castle；　which　had　proved　surprisingly　resistant　to　defeat。　There　were　forces　at　play　that　Eolair　could　not　understand；　things　that　even　the　mind　of　the　shrewdest　mortal　general　could　not　grasp…and　Count　Eolair；　as　he　often　reminded　himself；　was　no　general。　He　was　a　landowner；　a　somewhat　unwilling　courtier；　and　a　skilled　diplomat。　Small　surprise　that　he；　like　his　men；　felt　that　he　was　swimming　in　currents　too　powerful　for　his　weak　skills。
　　　　　　　The　Norns　had　established　their　defenses　by　the　means　of　what　sounded；　when　Jiriki　described　it　to　him；　like　pure　magic。　They　had　〃sung　a　Hesitancy；〃　Jiriki　explained。　There　was　〃Shadow…mastery〃　at　work。　Until　the　music　was　understood　and　the　shadows　untangled；　the　castle　would　not　fall。　In　the　interim；　clouds　gathered　overhead；　stormed　briefly；　then　retreated。　At　other　times；　when　the　skies　were　clear；　lightning　flashed　and　thunder　boomed。　The　mists　around　Naglimund's　keep　sometimes　seemed　to　bee　diamond　hard；　sparkling　like　glass；　at　other　moments　they　turned　blood　red　or　ink　black；　and　sent　tendrils　swirling　high　above　the　walls　to　claw　at　the　sky。　Eolair　begged　for　explanation；　but　to　Jiriki；　what　the　Norns　were　doing…and　what　his　own　people　were　trying　to　do　in　retaliation…was　no　stranger　than　wooden　hoardings　or　siege　engines　or　any　of　the　other　machinery　of　humankind's　wars：　the　Sitha　terms　meant　little　or　nothing　to　Eolair；　who　could　only　shake　his　head　in　fearful　wonder。　He　and　his　men　were　caught　up　in　a　battle　of　monsters　and　wizards　out　of　bardic　songs。　This　was　no　place　for　mortals…and　the　mortals　knew　it。
　　　　　　　Pondering；　walking　in　circles；　the　count　had　returned　to　his　own　fire。
　　　　　　　〃Eolair；〃　Isorn　greeted　him；　〃I　have　saved　the　last　swallows　for　you。〃　He　motioned　the　count　toward　the　fire　and　held　up　a　wineskin。
　　　　　　　Eolair　took　a　swallow；　more　out　of　radeship　than　anything　else。　He　had　never　been　much　of　a　drinker；　especially　when　there　was　work　to　do：　it　was　too　hard　to　keep　a　cool　head　at　a　foreign　court　when　one　washed　large　dinners　down　with　mensurate　amounts　of　spirits。　〃Thank　you。〃　He　brushed　a　thin　skin　of　snow　from　the　log　and　sat　down；　pushing　his　bootsoles　near　to　the　fire。　〃I　am　tired；〃　he　said　quietly。　〃Where　is　Maegwin？〃
　　　　　　　〃She　was　out　walking　earlier。　But　I　am　certain　she　has　gone　to　sleep　by　now。〃　He　gestured　to　a　tent　a　short　distance　away。
　　　　　　　〃She　should　not　walk　by　herself；〃　Eolair　said。
　　　　　　　〃One　of　the　men　went　with　her。　And　she　stays　close　by。　You　know　I　would　not　let　her　go　far　away；　even　under　guard。〃
　　　　　　　〃I　know。〃　Eolair　shook　his　head。　〃But　she　is　so　sick…spirited…it　seems　a　criminal　thing　to　bring　her　to　a　battlefield。　Especially　a　battlefield　like　this。〃　His　hand　swept　out　and　gestured　to　the　hillside　and　the　snow；　but　Isorn　certainly　knew　that　it　was　not　the　terrain　or　weather　that　he　meant。
　　　　　　　The　young　Rimmersman　shrugged。　〃She　is　mad；　yes；　but　she　seems　to　be　more　at　ease　than　the　men。〃
　　　　　　　〃Don't　say　that！〃　Eolair　snapped。　〃She　is　not　mad！〃　He　took　a　shaky　breath。
　　　　　　　Isorn　looked　at　him　kindly。　〃If　this　is　not　madness；　Eolair；　what　is？　She　speaks　as　though　she　is　in　the　land　of　your　gods。〃
　　　　　　　〃I　sometimes　wonder　if　she　is　not　right。〃
　　　　　　　Isorn　lifted　his　arm；　letting　the　firelight　play　across　the　jagged　weal　that　ran　from　wrist　to　elbow。　〃If　this　is　Heaven；　then　the　priests　at　Elvritshalla　misled　me。〃　He　grinned。　〃But　if　we　are　dead　already；　then　I　suppose　we　have　nothing　left　to　fear。〃
　　　　　　　Eolair　shuddered。　〃That　is　just　what　worries　me。　She　does　think　that　she　is　dead；　Isorn！　At　any　moment　she　may　walk　out　into　the　middle　of　the　fighting　again；　as　she　did　the　first　time　she　slipped　away。。。。〃
　　　　　　　Isorn　put　a　wide　hand　on　his　shoulder。　〃Her　madness　seems　more　clever　to　me　than　that。　And　she　may　not　be　as　terrified　as　the　men；　but　she　is　not　unafraid。　She　doesn't　like　that　damned　windy　castle　or　those　damned；　filthy　white　things　any　more　than　we　do。　She　has　been　safe　so　far　and　we　will　keep　her　that　way。　Surely　you　do　not　need　more　things　to　worry　about？〃
　　　　　　　The　count　smiled　wearily。　〃So；　Isorn　Isgrimnurson；　you　are　going　to　take　up　your　father's　job；　I　see。〃　
　　　　　　　〃What　do　you　mean？〃
　　　　　　　〃I　have　seen　what　your　father　does　for　Josua。　Picks　the　prince　up　when　he　wants　to　lie　down；　pokes　his　ribs　and　sings　him　songs　when　the　prince　wants　to　weep。　So　you　will　be　my　Isgrimnur？〃
　　　　　　　The　Rimmersman's　grin　was　wide。　〃My　father　and　I　are　simple　men。　We　do　not　have　the　brains　to　worry　like　you　and　Josua。〃
　　　　　　　Eolair　snorted　and　reached　out　for　the　wineskin。

　　　　　　　For　the　third　night　running；　the　count　dreamed　of　the　most　recent　skirmish　inside　Naglimund's　walls；　a　nightmare　more　vivid　and　terrifying　than　anything　mere　imagination　could　contrive。
　　　　　　　It　had　been　a　particularly　dreadful　battle。　The　Hernystirmen；　now　wearing　masks　of　cloth　rubbed　with　fat　or　tree　sap　to　keep　off　the　Norn's　madness…dust；　had　bee　as　frightening　to　look　at　as　the　rest　of　the　batants；　those　mortals　who　had　survived　the　first　days　of　the　siege　now　fought　with　terrified　determination；　knowing　that　nothing　else　would　give　them　a　chance　of　leaving　this　haunted　place　alive。　The　greatest　part　of　the　struggle　had　taken　place　in　the　narrow　spaces　between　scorched；　crumbling　buildings　and　through　winter…blasted　gardens…places　where　Eolair　had　once　walked　on　warm　evenings　with　ladies　of　Josua's　court。
　　　　　　　The　dwindling　army　of　Norns　defended　the　stolen　citadel　with　a　kind　of　heedless　madness：　Count　Eolair　had　seen　one　of　them　shove　forward　against　a　sword　rammed　through　his　chest；　working　his　way　up　the　blade　to　kill　the　mortal　that　clutched　the　hilt　before　dying　in　a　coughing　spray　of　red。
　　　　　　　Most　of　the　giants　had　also　died；　but　each　one　exacted　a　horrible　toll　of　men　and　Sithi　before　it　fell。　Dreaming；　remembering；　Eolair　was　again　forced　to　watch　one　of　the　huge　brutes　grab　Ule　Frekkeson；　one　of　the　few　Rimmersmen　who　had　acpanied　the　war　party　out　of　Hernysadharc；　then　swing　him　around　and　dash　his　brains　out　against　a　wall　as　easily　as　a　man　might　kill　a　cat。　As　a　trio　of　Sithi　surrounded　him；　the　Hune　contemptuously　shook　the　almost　headless　corpse　at　them；　showering　them　with　gore。　The　hairy　giant　then　used　Ule's　body　as　a　club；　killing　one　of　the　Sithi　with　it　before　the　spears　of　the　other　two　punched　into　the　monster's　heart。