tw.togreenangeltower2-第109节

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now　now　that　many　of　them　are　still　among　the　living。　One　in　particular。〃　She　steadied　herself。　〃I　loved　him…loved　him　until　I　was　sick　with　it。　And　perhaps　he　even　cared　for　me　a　little　and　I　was　too　stupidly　prideful　to　see　it　。。。　but　that　is　not　important　now。〃　Her　voice　grew　ragged。　〃No；　that　is　not　true。　There　is　nothing　in　the　living　world　more　important　to　me　than　that　love…but　it　is　not　to　be。　I　would　not　go　back　and　start　again；　even　if　I　could。〃
　　　　　　　Her　pain　was　so　great　that　Simon　was　left　without　words。　There　were　some　things　that　could　not　be　made　better；　he　realized。　Some　sorrows　were　irreparable。
　　　　　　　〃But　I　believe　that　you　must　go　back；〃　she　said。　〃It　is　different　for　you；　Simon。　And　I　am　glad　to　know　that；　to　find　that　there　are　still　those　who　wish　to　live　in　the　world。　I　would　not　wish　the　way　I　feel　on　anyone。　Return；　Simon。　Save　those　you　love　if　you　can…and　those　I　love；　too。〃
〃But　I　can't。〃　And　now　his　thwarted　anger　at　last　gave　way　to　desolation。　There　was　no　way　to　return。　He　and　Maegwin　would　be　here　discussing　the　minutiae　of　their　lives　for　eternity。　〃I　don't　know　why　I　even　said　it；　because　I　can't。　I've　tried。　I　don't　have　the　strength　to　find　my　body　again。〃　
　　　　　　　'Try。　Try　once　more。〃
　　　　　　　〃Don't　you　think　I　did？　Don't　you　believe　I　tried　as　hard　as　I　could？　It's　out　of　my　reach！〃
　　　　　　　〃If　you　are　right；　we　have　forever。　It　will　do　no　harm　to　try　once　more。〃
　　　　　　　Simon；　who　knew　that　he　had　already　exerted　his　powers　to　the　utmost　and　failed；　choked　down　bitter　words。　She　was　right。　If　he　were　to　be　any　help　to　his　friends；　if　he　were　to　have　even　a　remote　chance　to　gain　revenge　for　all　he　and　Maegwin　and　thousands　of　others　had　suffered；　he　must　try　again…however　unlikely　success　might　be。
He　tried　to　empty　his　mind　of　all　his　fears　and　distractions。　When　he　had　achieved　a　small　measure　of　calm；　he　called　up　the　image　of　the　waterwheel；　willing　it　into　existence　so　that　it　turned　in　a　great　smoky　circle　over　the　ghostly　valley。　Then　he　summoned　the　image　of　his　own　face；　his　particular　and　only　face；　paying　special　attention　this　time　to　what　was　behind　the　features　as　well；　the　dreams　and　thoughts　and　memories　that　made　him　Simon。　He　tried　to　make　the　shadowy　figure　bound　to　the　wheel　e　alive　with　Simon…ness；　but　already　felt　himself　at　the　limits　of　his　strength。
〃Can　you　help　me；　Maegwin？〃　As　the　wheel　grew　more　substantial　she　had　grown　dimmer；　she　was　now　little　more　than　a　glow　of　hazy　light。　〃I　can't　do　it。〃　
　　　　　　　〃Try。〃
　　　　　　　He　struggled　to　keep　the　wheel　before　him；　tried　to　summon　the　pain　and　terror　and　unending　loneliness　that　went　with　it。　For　a　moment　he　almost　felt　the　rough　wood　scraping　his　back；　heard　the　splashing　of　the　wheels　and　the　grating　clash　of　the　great　chains；　but　then　it　began　to　slip　away　once　more。　Fading；　the　wheel　trembled　like　a　reflection　in　a　rippling　pond。　It　had　been　so　close；　but　now　it　was　receding　from　his　reach。。。。
〃Here；　Simon。〃
　　　　　　　And　suddenly　Maegwin's　presence　was　all　around　him…even；　somehow；　inside　of　him。　The　glow　that　she　had　cradled　as　long　as　they　spoke　she　now　passed　to　him；　it　felt　warm　as　the　sun。　〃I　think　this　is　why　I　was　brought　here　to　wait。　It　is　time　for　me　to　go　on…but　it　is　time　for　you　to　return。〃
Her　strength　filled　him。　The　wheel；　the　forge　chamber；　the　gnawing　pain　of　his　living　body；　all　the　things　that　at　this　moment　meant　life　to　him　were　suddenly　very　close。
　　　　　　　But　Maegwin　herself　was　far　away。　Her　next　words　seemed　to　e　from　a　great　distance；　faint　and　dwindling　rapidly。
　　　　　　　〃I　am　going　on；　Simon。　Take　what　I　give　you　and　use　it：　I　do　not　need　my　life　any　more。　Do　what　you　must。　I　pray　it　will　be　enough。　If　you　meet　Eolair　。。。　no；　I　will　tell　him　myself。　Someday。　In　another　place　。。。〃
Her　brave　words　did　not　mask　her　fear。　Simon　felt　every　bit　of　her　terror　as　she　let　go　and　allowed　herself　to　slip　away　into　the　dark　unknown。
〃Maegwin！　Don't！〃
　　　　　　　But　she　was　gone。　The　glow　she　had　held　was　part　of　Simon；　now。　She　had　given　him　the　only　thing　she　had　left…the　bravest；　most　terrible　gift　of　all。　Simon　fought　as　he　had　never　fought　before；　determined　not　to　waste　Maegwin's　sacrifice。　Although　the　living　world　was　so　close　he　could　feel　it；　still　some　inexplicable　barrier　separated　him　from　the　body　he　had　left　behind…but　he　could　not　let　himself　fail。　Using　the　strength　Maegwin　had　given　him；　he　forced　himself　closer；　embracing　the　agony；　the　fear；　even　the　helplessness　that　would　be　his　if　he　returned。　There　was　nothing　he　could　do　unless　he　accepted　what　was　real。　He　pushed　and　felt　the　barrier　ripping。　He　pushed　again。
Murky　gray　turned　to　black；　then　red。　As　he　passed　back　from　the　nether　realms　into　the　waking　world；　Simon　screamed。　He　hurt。　Everything　hurt。　He　was　reborn　into　a　world　of　pain。
　　　　　　　The　scream　continued；　rasping　from　his　dried　throat　and　cracked　lips。　His　hand　was　on　fire；　full　of　scorching　agony。
　　　　　　　〃Quiet！〃　The　frightened　voice　was　very　close。　〃I　am　trying　。。。〃
He　was　back　on　the　wheel。　His　head　was　pounding；　and　splintered　wood　rubbed　against　his　skin。　But　what　was　wrong　with　his　hand？　It　felt　as　though　someone　were　trying　to　tear　it　from　his　wrist　with　hot　pincers。。。
It　moved！　He　could　move　his　arm！
　　　　　　　Again　there　came　a　tremulous　whisper。　〃The　voices　say　I　must　hurry。　They　will　be　ing　soon。〃
　　　　　　　Simon's　left　arm　was　free。　As　he　tried　to　flex　it；　a　flaming　bolt　of　pain　leaped　into　his　shoulder…but　the　arm　moved。　He　opened　his　eyes　and　goggled　dizzily。
　　　　　　　A　figure　hung　upside　down　before　him；　beyond；　the　forge　cavern　itself　was　inverted　as　well。　The　dark　shape　was　sawing　at　his　right　arm　with　something　that　caught　the　gleam　of　one　of　the　torches　at　the　far　side　of　the　cavern。　Who　was　it？　What　was　it　doing？　Simon　could　not　make　his　crippled　thoughts　follow　each　other。　
　　　　　　　A　throbbing；　burning　pain　now　crept　into　his　right　hand。　What　was　happening？
　　　　　　　〃You　brought　me　food。　I　。。。　I　could　not　leave　you。　But　the　voices　say　I　must　hurry！〃
　　　　　　　It　was　hard　to　think　with　both　of　his　arms　on　fire；　but　slowly　Simon　began　to　understand。　He　was　hanging　head…downward　on　the　wheel。　Someone　was　cutting　him　free。　Someone　。。。
　　　　　　　〃。。。　Guthwulf。。。　？〃
　　　　　　　〃Soon　the　others　will　notice。　They　will　e。　Do　not　move…I　cannot　see　and　I　fear　I　will　cut　you。〃　The　blind　earl　was　working　furiously。
　　　　　　　Simon　ground　his　teeth　as　the　blood　rushed　back　into　his　arms；　trying　to　choke　back　another　scream。　He　had　not　believed　such　misery　was　possible。
　　　　　　　Free。　It　will　be　worth　it。　I'll　be　free。。。。　He　shut　his　eyes　again；　his　jaws　clamped　together。　His　other　arm　was　loose；　and　now　both　dangled　beside　his　head。　The　change　of　position　was　excruciating。
He　dimly　heard　Guthwulf　wade　a　few　steps；　then　felt　the　rhythmic　sawing　begin　on　his　ankle。
　　　　　　　Only　a　few　moments；　Simon　promised　himself；　trying　desperately　to　stay　silent。　He　remembered　what　the　chambermaids　had　told　him　when；　as　a　child；　he　had　wept　over　a　small　hurt。　〃It　won't　mean　anything　tomorrow。　You'll　be　happy　then。〃
　　　　　　　One　ankle　came　free；　and　the　misery　of　its　release　was　equaled　by　the　strain　now　put　on　the　other。　Simon　turned　his　head　and　sank　his　teeth　into　his　own　shoulder。　Anything　to　keep　from　making　noise　that　might　bring　Inch　or　his　minions。
　　　　　　　〃Almost　。。。〃　said　Guthwulf　hoarsely。　There　was　an　instant　of　slow　movement；　a　sense　of　slippage；　then　Simon　abruptly　fell。　Stunned；　he　found　himself　drowning　in　cold　water。　He　thrashed　helplessly；　but　could　not　feel　his　limbs。　He　did　not　know　which　direction　was　up。
Something　grasped　his　hair　and　yanked。　A　moment　later；　another　hand　curled　chokingly　around　his　neck　beneath　his　chin。　Simon's　mouth　came　up　out　of　the　water；　and　he　gasped　in　a　long　breath。　For　a　moment　his　face　was　pressed　against　Guthwulf's　lean　stomach　while　his　rescuer　struggled　to　get　a　better　grip。　Then　Simon　was　dragged　forward　and　dumped　onto　the　rim　of　the　sluice；　His　hands　still　did　not　work　properly；　he　clung　in　place　with　his　elbows；　almost　oblivious　to　the　shrieking　pain　of　his　joints。　He　did　not　want　to　go　back　into　that　water　again。
　　　　　　　〃We　must。。。〃　he　heard　Guthwulf　begin；　then　the　blind　man　gasped　and　something　smashed　against　Simon；　who　slid　backward　and　only　barely　retained　his　hold　on　the　edge　of　the　sluice。
　　　　　　　〃What　happens　here？'〃　Inch's　voice　was　a　dreadful　rumbling　growl。　〃You　do　not　touch　my　kitchen　boy！〃
　　　　　　　Simon　felt　hope　fade；　replaced　with　sick　terror。　How　could　this　happen？　It　was　wrong！　That　he　should　have　e　back　from　death；　from　nothingness；　only　to　have　Inch　show　up　a　few　moments　too　soon…how　could　Fate　play　such　a　monstrous　trick？
　　　　　　　Guthwulf　gave　a　choking　cry。　then　Simon　could　hear　nothing　but　frenzied　splashing。　He　slowly　let　himself　back　down　until　his　feet　touched　the　slippery　bottom　of　the　sluice。　Putting　weight　on　his　wounded　legs　sent　a　blinding　cloud　of　black　fire　through　his　head　and　back；　but　he　stood。　After　his　torments　he　knew　he　should　not　even　be　able　to　move；　but　he　still　retained　some　of　the　strength　given　to　him　by　Maegwin's　sacrifice；　he　felt　it　smoldering　in　him　like　a　low…banked　fire。　He　forced　himself　to　remain　upright　in　the　slow…moving　water　until　he　could　see　again。