tw.theburningman-第11节

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　Dreams；　I　think。Ask　him　your　question；　Nabban…man。　He　is　as　like　to　answer　it　as　any　other　of　the　immortals　you　might　have　found。'
　　　　　　　I　could　feel　it　now　…　could　feel　the　weird　that　had　brought　us　here　take　us　all　in　its　grip。　I　held　my　breath；　caught　between　a　terror　that　blew　like　a　cold　wind　inside　my　head；　that　screamed　at　me　to　leave　Tellarin　andeverything　else　and　run　away；　and　a　fierce　wondering　about　what　had　brought　my　stepfather　to　this　impossibly　strange　meeting。
　　　　　　　Lord　Sulis　tilted　his　chin　down　towards　his　chest　for　a　moment　though　now　the　time　had　e；　he　was　uncertain　of　what　he　wished　to　say。　At　last　he　spoke；　quaveringly　at　first；　but　with　greater　strength　as　he　went　on。
　　　　　　　'Our　church　teaches　us　that　God　appeared　in　this　world；　wearing　the　form　of　Usires　Aedon；　performing　many　miracles；　singing　up　cures　for　the　sick　and　lame；　until　at　last　the　Imperator　Crexis　caused　him　to　be　hung　from　the　Execution　Tree。　Do　you　know　of　this；　Hakatri？'
　　　　　　　The　burning　man's　blind　eyes　rolled　towards　Sulis　again。　He　did　not　answer；　but　he　seemed　to　be　listening。
　　　　　　　'The　promise　of　the　Aedon　the　Ransomer　is　that　all　who　live　will　be　gathered　up　…　that　there　will　be　no　death；'　my　stepfather　continued。　'And　this　is　proved　because　he　was　God　made　flesh　in　this　world；　and　that　is　proved　because　of　the　miracles　he　performed。　But　I　have　studied　much　about　your　own　people；　Hakatri。　Such　miracles　as　Usires　the　Aedon　performed　could　have　been　done　by　one　of　your　Sithi　people；　or　even　perhaps　by　one　of　only　half…immortal　blood。'　His　smile　was　as　bleak　as　a　skull's。　'After　all；　even　my　fiercest　critics　in　Mother　Church　agree　that　Usires　had　no　human　father。'
　　　　　　　Sulis　bowed　his　head　again　for　a　moment；　summoning　up　words　or　strength。　I　gasped　for　air　…　I　had　forgotten　to　breathe。　Avalles　and　Tellarin　still　stared；　their　fear　now　mixed　with　astonishment；　but　the　witch　Valada's　face　was　hidden　from　me　in　shadow。
　　　　　　　'Both　my　wives　have　been　taken　from　me　by　death；　both　untimely；'　my　stepfather　said。　'My　first　wife　gave　me　a　son　before　she　died；　a　beautiful　boy　named　Sarellis　who　died　himself　in　screaming　pain　because　he　stepped　on　a　horseshoe　nail　…　a　nail！　…　and　caught　a　death　fever。　Young　men　I　have　manded　were　slaughtered　in　the　hundreds；　the　thousands；　their　corpses　piled　on　the　battlefield　like　the　husks　of　locusts；　and　all　for　a　small　stretch　of　land　here　or　there；　or　sometimes　merely　over　words。　My　parents　are　dead；　too；　with　too　much　unspoken　between　us。　Everyone　I　ever　truly　loved　has　been　stolen　from　me　by　death。'
　　　　　　　His　hoarse　voice　had　taken　on　a　disturbing　force；　a　cracked　power；　as　though　he　meant　to　shout　down　the　walls　of　Heaven　itself。
　　　　　　　'Mother　Church　tells　me　to　believe　that　I　will　be　reunited　with　them；　he　said。　They　preach　to　me；　saying；　〃See　the　works　of　Usires　our　Lord　and　be　forted；　for　his　task　was　to　show　death　should　hold　no　fear；　they　told　me。　But　I　cannot　be　sure　…　I　cannot　simply　trust！　Is　the　church　right？　Will　I　see　those　I　love　again？　Will　we　all　live　on？　The　masters　of　the　church　have　called　me　a　heretic　and　declared　me　apostate　because　I　would　not　give　up　doubting　the　divinity　of　the　Aedon；　but　I　must　know！　Tell　me；　Hakatri；　was　Usires　of　your　folk？　Is　the　story　of　his　godhood　simply　a　lie　to　keep　us　happy；　to　keep　priests　fat　and　rich？'　He　blinked　back　tears；　his　stolid　face　transfigured　by　rage　and　pain。　'Even　if　God　should　damn　me　for　ever　to　hell　for　it；　still　I　must　know　…　is　our　faith　a　lie？'
　　　　　　　He　was　shaking　so　badly　now　that　he　took　a　staggering　step　back　from　the　fire　and　almost　fell。　No　one　moved　except　the　man　in　the　flames；　who　followed　SuIis　with　his　blank；　dark　eyes。
　　　　　　　I　realized　that　I　was　weeping　too；　and　silently　rubbed　the　tears　away。
　　　　　　　Seeing　my　stepfather's　true　and　terrible　pain　was　like　a　knife　twisted　inside　me；　and　yet　I　was　angry　too。　All　for　this？　For　such　unknowable　things　he　left　my　mother　lonely；　and　now　had　nearly　destroyed　his　own　life？　　After　a　long　time　in　which　all　was　silent　as　the　stone　around　us；　Hakatri　said　slowly；　'Always　you　mortals　have　tortured　yourselves。'　He　blinked；　and　the　way　his　face　moved　was　so　alien　that　I　had　to　turn　away　and　then　look　at　him　anew　before　I　could　understand　what　he　said。　'But　you　torture　yourself　most　when　you　seek　answers　to　things　that　have　none。'　'No　answers？'　Sulis　was　still　shaking。　'How　can　that　be？'　The　burning　man　raised　his　long…fingered　hands　in　what　I　could　only　guess　was　a　gesture　of　peace。　'Because　that　which　is　meant　for　mortals　is　not　given　to　the　Zida'ya　to　know；　any　more　than　you　can　know　of　our　Garden；　or　where　we　go　when　we　leave　this　place。
　　　　　　　Listen　to　me；　mortal。　What　if　your　messiah　were　indeed　one　of　the　Dawn　Children　…　would　that　prove　somehow　that　your　God　had　not　chosen　that　to　happen？　Would　that　prove　your　Ransomer's　words　any　the　less　true？'
　　　　　　　Hakarti　shook　his　head　with　the　weird；　foreign　grace　of　a　shorebird。
　　　　　　　'Just　tell　me　whether　Usires　was　one　of　your　folk；'　Sulis　demanded　raggedly。　'Spare　me　your　philosophies　and　tell　me！　For　I　am　burning　too！　I　have　not　been　free　of　the　pain　in　years！'
　　　　　　　As　the　echoes　of　my　stepfather's　cry　faded；　the　fairy…lord　in　his　ring　of　black　flames　paused；　and　for　the　first　time　he　seemed　truly　to　see　across　the　gulf。　When　he　spoke；　his　voice　was　full　of　sadness。
　　　　　　　'We　Zida'ya　know　little　of　the　doings　of　mortals；　and　there　are　some　of　our　own　blood　who　have　fallen　away　from　us；　and　whose　works　are　hidden　from　us　as　well。　I　do　not　think　your　Usires　Aedon　was　one　of　the　Dawn　Children；　but　more　than　that　I　cannot　tell　you；　mortal　man；　nor　could　any　of　my　folk。'　He　lifted　his　hands　again；　weaving　the　fingers　in　an　intricate；　inprehensible　gesture。　'I　am　sorry。'
　　　　　　　A　great　shudder　ran　through　the　creature　called　Hakatri　then　…　perhaps　the　pain　of　his　burns　returning；　a　pain　that　he　had　somehow　held　atbay　while　he　listened　to　my　stepfather　speak。　Sulis　did　not　wait　to　hear　more；　but　stepped　forward　and　kicked　the　witchwood　fire　into　a　cloud　of　whirling　sparks；　then　dropped　to　his　knees　with　his　hands　over　his　face。
　　　　　　　The　burning　man　was　gone。
　　　　　　　After　a　march　of　silence　that　seemed　endless；　the　witch　called　out；　'Win　you　honour　your　bargain　with　me　now；　Lord　Sulis？　You　said　that　if　I　brought　you　to　one　of　the　immortals；　you　would　free　me。'　Her　voice　was　flat；　but　there　was　still　a　gentleness　to　it　that　surprised　me。
　　　　　　　My　stepfather's　reply；　when　it　came；　was　choked　and　hard　to　understand。　He　waved　his　hand。　Take　off　her　chains；　Avalles。　I　want　nothing　more　from　her。'
　　　　　　　In　the　midst　of　this　great　bleak　wilderness　of　sorrow；　I　felt　a　moment　of　sharp　happiness　as　I　realized　that　despite　my　foreboding；　the　witch；　my　beloved；　even　my　tortured　stepfather；　all　would　survive　this　terrible　night。　As　Avalles　began　to　unlock　the　witch's　shackles；　shivering　so　that　he　could　hardly　hold　the　key；　I　had　a　moment　to　dream　that　my　stepfather　would　return　to　health；　that　he　would　reward　my　Tellarin　for　his　bravery　and　loyalty；　and　that　my　beloved　and　I　would　make　a　home　for　ourselves　somewhere　far　away　from　this　ghost…riddled；　windswept　headland。
　　　　　　　My　stepfather　let　out　a　sudden；　startling　cry。　I　turned　to　see　him　fall　forward　on　to　his　belly；　his　body　ashake　with　weeping。　This　seizure　of　grief　in　stern；　quiet　Sulis　was　in　some　ways　the　most　frightening　thing　I　had　yet　seen　in　that　long；　terrifying　night。
　　　　　　　Then；　even　as　his　cry　rebounded　in　the　invisible　upper　reaches　of　the　chamber　and　provoked　a　dim　rustle　in　the　leaves　of　the　shadowy　tree；　something　else　seized　my　attention。　Two　figures　were　struggling　where　the　witch　had　stood。　At　first　I　thought　Avalles　and　the　woman　Valada　were　fighting；　but　then　I　saw　that　the　witch　had　stepped　back　and　was　watching　the　battle；　her　bright　eyes　wide　with　surprise。　Instead；　it　was　Avalles　and　Tellarin　who　were　tangled　together；　their　torches　fallen　from　their　hands。　Shocked；　helpless　with　surprise；　I　watched　them　tumble　to　the　ground。　A　moment　later　a　dagger　rose　and　fell；　then　the　brief　struggle　was　ended。
　　　　　　　I　screamed；　'Tellarin！'　and　rushed　forward。
　　　　　　　He　stood；　brushing　the　dust　from　his　breeks；　and　stared　at　me　as　I　came　out　of　the　shadows。　The　end　of　his　knife　was　blackened　with　blood。　He　had　a　stillness　about　him　that　might　have　been　fear；　or　simply　surprise。
　　　　　　　'Breda？　What　are　you　doing　here？'
　　　　　　　'Why　did　he　attack　you？'　I　cried。　Avalles　lay　twisted　on　the　ground　in　a　spreading　puddle　of　black。　'He　was　your　friend！'
　　　　　　　He　said　nothing；　but　leaned　to　kiss　me；　then　turned　and　walked　to　where　my　stepfather　still　crouched　on　the　ground　in　a　fit　of　grief。　My　beloved　put　his　knee　in　my　stepfather's　back；　then　wrapped　his　hand　in　the　hair　at　the　back　of　the　older　man's　head　and　pulled　until　his　tearstained　face　was　　tillted　up　into　the　torchlight。
　　　　　　　'I　did　not　want　to　kill　Avalles；'　my　soldier　explained；　in　part　to　me；　in　part　to　Sulis。　'But　he　insisted　on　ing；　fearing　that　I　would　bee　closer　in　his　uncle's　favour　if　he　were　not　there　too。'　He　shook　his　head。
　　　　　　　'Sad。　But　it　is　only　your　death　that　was　my　task；　Sulis；　and　I　have　been　waiting　long　for　such　a　perfect　opportunity。'
　　　　　　　Despite　the　mercile