rj.eyeoftheworld-第173节

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　doing　so　would　kill　them　all。　Male　Aes　Sedai　and　female　together。　The　Green　Man　spoke　true。　The　greatest　wonders　of　the　Age　of　Legends　were　done　in　that　way；　saidin　and　saidar　together。　All　the　women　in　Tar　Valon；　all　the　Aes　Sedai　in　all　the　courts　and　cities；　even　with　those　in　the　lands　beyond　the　Waste；　even　counting　those　who　may　still　live　beyond　the　Aryth　Ocean；　could　not　fill　a　spoon　with　the　Power；　lacking　men　to　work　with　them。〃
　　　　　　　Rand's　throat　rasped　as　if　he　had　been　screaming。　〃Why　did　you　bring　us　here？〃
　　　　　　　〃Because　you　are　ta'veren。〃　The　Aes　Sedai's　face　was　unreadable。　Her　eyes　shimmered；　and　seemed　to　pull　at　him。　〃Because　the　Dark　One's　power　will　strike　here；　and　because　it　must　be　confronted　and　stopped；　or　the　Shadow　will　cover　the　world。　There　is　no　need　greater　than　that。　Let　us　go　out　into　the　sunlight　again；　while　there　is　yet　time。〃　Without　waiting　to　see　if　they　would　follow；　she　started　back　up　the　corridor　with　Lan；　who　stepped　perhaps　a　bit　more　quickly　than　usual　for　him。　Egwene　and　Nynaeve　hurried　behind　her。
　　　　　　　Rand　edged　along　the　wall　…　he　could　not　make　himself　get　even　one　step　closer　to　what　the　pool　was　…　and　scrambled　into　the　corridor　in　a　tangle　with　Mat　and　Perrin。　He　would　have　run　if　it　had　not　meant　trampling　Egwene　and　Nynaeve；　Moiraine　and　Lan。　He　could　not　stop　shaking　even　when　he　was　back　outside。
　　　　　　　〃I　do　not　like　this；　Moiraine；〃　Nynaeve　said　angrily　when　the　sun　shone　on　them　again。　〃I　believe　the　danger　is　as　great　as　you　say　or　I　would　not　be　here；　but　this　is　…〃
　　　　　　　〃I　have　found　you　at　last。　〃
　　　　　　　Rand　jerked　as　if　a　rope　had　tightened　around　his　neck。　The　words；　the　voice。。。　for　a　moment　he　believed　it　was　Ba'alzamon。　But　the　two　men　who　walked　out　of　the　trees；　faces　hidden　by　their　cowls；　did　not　wear　cloaks　the　color　of　dried　blood。　One　cloak　was　a　dark　gray；　the　other　almost　as　dark　a　green；　and　they　seemed　musty　even　in　the　open　air。　And　the　men　were　not　Fades；　the　breeze　stirred　their　cloaks。
　　　　　　　〃Who　are　you？〃　Lan's　stance　was　cautious；　his　hand　on　his　sword　hilt。　〃How　did　you　e　here？　If　you　are　seeking　the　Green　Man　…〃
　　　　　　　〃He　guided　us。〃　The　hand　that　pointed　to　Mat　was　old　and　shriveled　to　scarcely　human；　lacking　a　fingernail　and　with　knuckles　gnarled　like　knots　in　a　piece　of　rope。　Mat　took　a　step　back；　eyes　widening。　〃An　old　thing；　an　old　friend；　an　old　enemy。　But　he　is　not　the　one　we　seek；〃　the　green…cloaked　man　finished。　The　other　man　stood　as　if　he　would　never　speak。
　　　　　　　Moiraine　straightened　to　her　full　height；　no　more　than　shoulder　high　to　any　man　there；　but　suddenly　seeming　as　tall　as　the　hills。　Her　voice　rang　like　a　bell；　demanding；　〃Who　are　you？〃
　　　　　　　Hands　pushed　back　hoods；　and　Rand　goggled。　The　old　man　was　older　than　old；　he　made　Cenn　Buie　look　like　a　child　in　the　bloom　of　health。　The　skin　of　his　face　was　like　crazed　parchment　drawn　tight　over　a　skull；　then　pulled　tighter　still。　Wispy　tufts　of　brittle　hair　stood　at　odd　places　on　his　scabrous　scalp。　His　ears　were　withered　bits　like　scraps　of　ancient　leather；　his　eyes　sunken；　peering　out　of　his　head　as　if　from　the　ends　of　tunnels。　Yet　the　other　was　worse。　A　tight；　black　leather　carapace　covered　that　one's　head　and　face　pletely；　but　the　front　of　it　was　worked　into　a　perfect　face；　a　young　man's　face；　laughing　wildly；　laughing　insanely；　frozen　forever。　What　is　he　hiding　if　the　other　shows　what　he　shows？　Then　even　thought　froze　in　his　head；　shattered　to　dust　and　blew　away。
　　　　　　　〃I　am　called　Aginor；〃　the　old　one　said。　〃And　he　is　Balthamel。　He　no　longer　speaks　with　his　tongue。　The　Wheel　grinds　exceedingly　fine　over　three　thousand　years　imprisoned。〃　His　sunken　eyes　slid　to　the　arch；　Balthamel　leaned　forward；　his　mask's　eyes　on　the　white　stone　opening；　as　if　he　wanted　to　go　straight　in。　〃So　long　without；〃　Aginor　said　softly。　〃So　long。〃
　　　　　　　〃The　Light　protect　…　〃　Loial　began；　his　voice　shaking；　and　cut　off　abruptly　when　Aginor　looked　at　him。
　　　　　　　〃The　Forsaken；〃　Mat　said　hoarsely；　〃are　bound　in　Shayol　Ghul…〃
　　　　　　　〃Were　bound。〃　Aginor　smiled；　his　yellowed　teeth　had　the　look　of　fangs。　〃Some　of　us　are　bound　no　longer。　The　seals　weaken；　Aes　Sedai。　Like　Ishamael；　we　walk　the　world　again；　and　soon　the　rest　of　us　will　e。　I　was　too　close　to　this　world　in　my　captivity；　I　and　Balthamel；　too　close　to　the　grinding　of　the　Wheel；　but　soon　the　Great　Lord　of　the　Dark　will　be　free；　and　give　us　new　flesh；　and　the　world　will　be　ours　once　more。　You　will　have　no　Lews　Therin　Kinslayer；　this　time。　No　Lord　of　the　Morning　to　save　you。　We　know　the　one　we　seek　now；　and　there　is　no　more　need　for　the　rest　of　you。〃
　　　　　　　Lan's　sword　sprang　from　its　scabbard　too　fast　for　Rand's　eye　to　follow。　Yet　the　Warder　hesitated；　eyes　flickering　to　Moiraine；　to　Nynaeve。　The　two　women　stood　well　apart；　to　put　himself　between　either　of　them　and　the　Forsaken　would　put　him　further　from　the　other。　Only　for　a　heartbeat　the　hesitation　lasted；　but　as　the　Warder's　feet　moved；　Aginor　raised　his　hand。　It　was　a　scornful　gesture；　a　flipping　of　his　gnarled　fingers　as　if　to　shoo　away　a　fly。　The　Warder　flew　backwards　through　the　air　as　though　a　huge　fist　had　caught　him。　With　a　dull　thud　Lan　struck　the　stone　arch；　hanging　there　for　an　instant　before　dropping　in　a　flaccid　heap；　his　sword　lying　near　his　outstretched　hand。
　　　　　　　〃NO！〃　Nynaeve　screamed。
　　　　　　　〃Be　still！〃　Moiraine　manded；　but　before　anyone　else　could　move　the　Wisdom's　knife　had　left　her　belt；　and　she　was　running　toward　the　Forsaken；　her　small　blade　upraised。
　　　　　　　〃The　Light　blind　you；〃　she　cried；　striking　at　Aginor's　chest。
　　　　　　　The　other　Forsaken　moved　like　a　viper。　While　her　blow　still　fell；　Balthamel's　leather…cased　hand　darted　out　to　seize　her　chin；　fingers　sinking　into　one　cheek　while　thumb　dug　into　the　other；　driving　the　blood　out　with　their　pressure　and　raising　the　flesh　in　pale　ridges。　A　convulsion　wracked　Nynaeve　from　head　to　toe；　as　if　she　had　been　cracked　like　a　whip。　Her　knife　dropped　uselessly　from　dangling　fingers　as　Balthamel　lifted　her　by　his　grip；　brought　her　up　to　where　the　leather　mask　stared　into　her　still…quivering　face。　Her　toes　spasmed　a　foot　above　the　ground；　flowers　rained　from　her　hair。
　　　　　　　〃I　have　almost　forgotten　the　pleasures　of　the　flesh。〃　Aginor's　tongue　crossed　his　withered　lips；　sounding　like　stone　on　rough　leather。　〃But　Balthamel　remembers　much。〃　The　laughter　of　the　mask　seemed　to　grow　wilder；　and　the　wail　that　left　Nynaeve　burned　Rand's　ears　like　despair　ripped　from　her　living　heart。
　　　　　　　Suddenly　Egwene　moved；　and　Rand　saw　that　she　was　going　to　help　Nynaeve。　〃Egwene；　no！〃　he　shouted；　but　she　did　not　stop。　His　hand　had　gone　to　his　sword　at　Nynaeve's　cry；　but　now　he　abandoned　it　and　threw　himself　at　Egwene。　He　thudded　into　her　before　she　took　her　third　step；　carrying　them　both　to　the　ground。　Egwene　landed　under　him　with　a　gasp；　immediately　thrashing　to　get　free。
　　　　　　　Others　were　moving；　too；　he　realized。　Perrin's　axe　whirled　into　his　hands；　and　his　eyes　glowed　golden　and　fierce。　〃Wisdom！〃　Mat　howled；　the　dagger　from　Shadar　Logoth　in　his　fist。
　　　　　　　〃No！〃　Rand　called。　〃You　can't　fight　the　Forsaken！〃　But　they　ran　past　him　as　if　they　had　not　heard；　their　eyes　on　Nynaeve　and　the　two　Forsaken。
　　　　　　　Aginor　glanced　at　them；　unconcernedly　。。。　and　smiled。
　　　　　　　Rand　felt　the　air　stir　above　him　like　the　crack　of　a　giant's　whip。　Mat　and　Perrin；　not　even　halfway　to　the　Forsaken；　stopped　as　if　they　had　run　into　a　wall；　bounced　back　to　sprawl　on　the　ground。
　　　　　　　〃Good；〃　Aginor　said。　〃A　fitting　place　for　you。　If　you　learn　to　abase　yourself　properly　in　worship　of　us；　I　might　let　you　live。〃
　　　　　　　Hastily　Rand　scrambled　to　his　feet。　Perhaps　he　could　not　fight　the　Forsaken　…　no　ordinary　human　could　…　but　he　would　not　let　them　believe　for　a　minute　that　he　was　groveling　before　them。　He　tried　to　help　Egwene　up；　but　she　slapped　his　hands　away　and　stood　by　herself；　angrily　brushing　off　her　dress。　Mat　and　Perrin　had　also　stubbornly　pushed　themselves　unsteadily　erect。
　　　　　　　〃You　will　learn；〃　Aginor　said；　〃if　you　want　to　live。　Now　that　I　have　found　what　I　need〃　…　his　eyes　went　to　the　stone　archway　…　〃I　may　take　the　time　to　teach　you。〃
　　　　　　　〃This　shall　not　be！〃　The　Green　Man　strode　out　of　the　trees　with　a　voice　like　lightning　striking　an　ancient　oak。　〃You　do　not　belong　here！〃
　　　　　　　Aginor　spared　him　a　brief；　contemptuous　glance。　〃Begone！　Your　time　is　ended；　all　your　kind　but　you　long　since　dust。　Live　what　life　is　left　to　you　and　be　glad　you　are　beneath　our　notice。〃
　　　　　　　〃This　is　my　place；〃　the　Green　Man　said；　〃and　you　shall　hurt　no　living　thing　here。〃
　　　　　　　Balthamel　tossed　Nynaeve　aside　like　a　rag；　and　like　a　crumpled　rag　she　fell；　eyes　staring；　limp　as　if　all　her　bones　had　melted。　One　leather…clad　hand　lifted；　and　the　Green　Man　roared　as　smoke　rose　from　the　vines　that　wove　him。　The　wind　in　the　trees　echoed　his　pain。
　　　　　　　Aginor　turned　back　to　Rand　and　the　others；　as　if　the　Green　Man　had　been　dealt　with；　but　one　long　stride　and　massive；　leafy　arms　wrapped　themselves　around　Balthamel；　raising　him　high；　crushing　him　against　a　chest　of　thick　creepers；　black　leather　mask　laughing　into　hazelnut　eyes　dark　with　anger。　Like　serpents　Balthamel's　arms　writhed　free；　his　gloved　hands　grasping　the　Green　Man's　head　as