rj.eyeoftheworld-第156节

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　　　　　　　After　an　interminable　climb；　curving　continuously；　the　ramp　let　off　onto　another　Island　just　like　the　one　where　it　had　begun。　Rand　tried　to　imagine　the　curve　of　the　ramp　and　gave　up。　This　Island　can't　be　right　on　top　of　the　other　one。　It　can't　be。
　　　　　　　Loial　consulted　yet　another　slab　filled　with　Ogier　script；　found　another　signpost　column；　led　them　onto　another　bridge。　Rand　no　longer　had　any　idea　in　what　direction　they　were　traveling。
　　　　　　　In　their　huddle　of　light　in　the　dark；　one　bridge　was　exactly　like　another；　except　that　some　had　breaks　in　the　guardwalls　and　some　did　not。　Only　the　degree　of　damage　to　the　Guidings　gave　any　difference　to　the　Islands。　Rand　lost　track　of　time；　he　was　not　even　sure　how　many　bridges　they　had　crossed　or　how　many　ramps　they　had　traveled。　The　Warder　must　have　had　a　clock　in　his　head；　though。　Just　when　Rand　felt　the　first　stir　of　hunger；　Lan　announced　quietly　that　it　was　midday　and　dismounted　to　parcel　out　bread　and　cheese　and　dried　meat　from　the　packhorse。　Perrin　was　leading　the　animal　by　that　time。　They　were　on　an　Island；　and　Loial　was　busily　deciphering　the　directions　on　the　Guiding。
　　　　　　　Mat　started　to　climb　down　from　his　saddle；　but　Moiraine　said；　〃Time　is　too　valuable　in　the　Ways　to　waste。　For　us；　much　too　valuable。　We　will　stop　when　it　is　time　to　sleep。〃　Lan　was　already　back　on　Mandarb。
　　　　　　　Rand's　appetite　slipped　at　the　thought　of　sleeping　in　the　Ways。　It　was　always　night　there；　but　not　the　kind　of　night　for　sleeping。　He　ate　while　he　rode；　though；　like　everyone　else。　It　was　an　awkward　affair；　trying　to　juggle　his　food；　the　lantern　pole；　and　his　reins；　but　for　all　of　his　imagined　lack　of　appetite　he　licked　the　last　crumbs　of　bread　and　cheese　off　his　hands　when　he　was　done；　and　thought　fondly　of　more。　He　even　began　to　think　the　Ways　were　not　so　bad；　not　nearly　as　bad　as　Loial　made　out。　They　might　have　the　heavy　feel　of　the　hour　before　a　storm；　but　nothing　changed。　Nothing　happened。　The　Ways　were　almost　boring。
　　　　　　　Then　the　silence　was　broken　by　a　startled　grunt　from　Loial。　Rand　stood　in　his　stirrups　to　peer　past　the　Ogier；　and　swallowed　hard　at　what　he　saw。　They　were　in　the　middle　of　a　bridge；　and　only　a　few　feet　ahead　of　Loial　the　bridge　ended　in　a　jagged　gap。

Chapter　45
What　Follows　in　Shadow
　
　　　　　　　The　light　of　their　lanterns　stretched　just　far　enough　to　touch　the　other　side；　thrusting　out　of　the　dark　like　a　giant's　broken　teeth。　Loial's　horse　stamped　a　hoof　nervously；　and　a　loose　stone　fell　away　into　the　dead　black　below。　If　there　was　any　sound　of　it　striking　bottom；　Rand　never　heard　it。
　　　　　　　He　edged　Red　closer　to　the　gap。　As　far　down　as　he　could　thrust　his　lantern　on　its　pole；　there　was　nothing。　Blackness　below　as　blackness　above；　shearing　off　the　light。　If　there　was　a　bottom；　it　could　be　a　thousand　feet　down。　Or　never。　But　on　the　other　side；　he　could　see　what　was　under　the　bridge；　holding　it　up。　Nothing。　Less　than　a　span　in　thickness；　and　absolutely　nothing　underneath。　Abruptly　the　stone　under　his　feet　seemed　as　thin　as　paper；　and　the　endless　drop　over　the　edge　pulled　at　him。　The　lantern　and　pole　seemed　suddenly　heavy　enough　to　pull　him　right　out　of　the　saddle。　Head　spinning；　he　backed　the　bay　away　from　the　abyss　as　cautiously　as　he　had　approached。
　　　　　　　〃Is　it　to　this　you've　brought　us；　Aes　Sedai？〃　Nynaeve　said。　〃All　this　just　to　find　out　we　have　to　go　back　to　Caemlyn　after　all？〃
　　　　　　　〃We　do　not　have　to　go　back；〃　Moiraine　said。　〃Not　all　the　way　to　Caemlyn。　There　are　many　paths　along　the　Ways　to　any　place。　We　need　only　go　back　far　enough　for　Loial　to　find　another　path　that　will　lead　to　Fal　Data。　Loial？　Loial！〃
　　　　　　　The　Ogier　pulled　himself　away　from　staring　at　the　gap　with　a　visible　effort。　〃What？　Oh。　Yes；　Aes　Sedai。　I　can　find　another　path。　I　had。。。〃　His　eyes　drifted　back　to　the　chasm；　and　his　ears　twitched。　〃I　had　not　dreamed　the　decay　had　gone　so　far。　If　the　bridges　themselves　are　breaking；　it　may　be　that　I　cannot　find　the　path　you　want。　It　may　be　that　I　cannot　find　a　path　back；　either。　The　bridges　could　be　falling　behind　us　even　now。〃
　　　　　　　〃There　has　to　be　a　way；〃　Perrin　said；　his　voice　flat。　His　eyes　seemed　to　gather　the　light；　to　glow　golden。　A　wolf　at　bay；　Rand　thought；　startled。　That's　what　he　looks　like。
　　　　　　　〃It　will　be　as　the　Wheel　weaves；〃　Moiraine　said；　〃but　I　do　not　believe　the　decay　is　as　fast　as　you　fear。　Look　at　the　stone；　Loial。　Even　I　can　tell　that　this　is　an　old　break。〃
　　　　　　　〃Yes；〃　Loial　said　slowly。　〃Yes；　Aes　Sedai。　I　can　see　it。　There　is　no　rain　or　wind　here；　but　that　stone　has　been　in　the　air　for　ten　years；　at　least。〃　He　nodded　with　a　relieved　grin；　so　happy　with　the　discovery　that　for　a　moment　he　seemed　to　forget　his　fear。　Then　he　looked　around　and　shrugged　unfortably。　〃I　could　find　other　paths　more　easily　than　Mafal　Dadaranell。　Tar　Valon；　for　instance？　Or　Stedding　Shangtai。　It's　only　three　bridges　to　Stedding　Shangtai　from　the　last　Island。　I　suppose　the　Elders　want　to　talk　to　me　by　this　time。〃
　　　　　　　〃Fal　Dara；　Loial；〃　Moiraine　said　firmly。　〃The　Eye　of　the　World　lies　beyond　Fal　Dara；　and　we　must　reach　the　Eye。〃
　　　　　　　〃Fal　Dara；〃　the　Ogier　agreed　reluctantly。
　　　　　　　Back　at　the　Island　Loial　pored　over　the　script…covered　slab　intently；　drooping　eyebrows　drawn　down　as　he　muttered　half　to　himself。　Soon　he　was　talking　pletely　to　himself；　for　he　dropped　into　the　Ogier　language。　That　inflected　tongue　sounded　like　deep…voiced　birds　singing。　It　seemed　odd　to　Rand　that　a　people　so　big　had　such　a　musical　language。
　　　　　　　Finally　the　Ogier　nodded。　As　he　led　them　to　the　chosen　bridge；　he　turned　to　peer　forlornly　at　the　signpost　beside　another。　〃Three　crossings　to　Stedding　Shangtai。〃　He　sighed。　But　he　took　them　on　past　without　stopping　and　turned　onto　the　third　bridge　beyond。　He　looked　back　regretfully　as　they　started　across；　though　the　bridge　to　his　home　was　hidden　in　the　dark。
　　　　　　　Rand　took　the　bay　up　beside　the　Ogier。　〃When　this　is　over；　Loial；　you　show　me　your　stedding；　and　I'll　show　you　Emond's　Field。　No　Ways；　though。　We'll　walk；　or　ride；　if　it　takes　all　summer。〃
　　　　　　　〃You　believe　it　will　ever　be　over；　Rand？〃
　　　　　　　He　frowned　at　the　Ogier。　〃You　said　it　would　take　two　days　to　reach　Fal　Dara。　〃
　　　　　　　〃Not　the　Ways；　Rand。　All　the　rest。〃　Loial　looked　over　his　shoulder　at　the　Aes　Sedai；　talking　softly　with　Lan　as　they　rode　side…by…side。　〃What　makes　you　believe　it　will　ever　be　over？〃
　　　　　　　The　bridges　and　ramps　led　up　and　down　and　across。　Sometimes　a　white　line　ran　off　into　the　dark　from　the　Guiding；　just　like　the　line　they　had　followed　from　the　Waygate　in　Caemlyn。　Rand　saw　that　he　was　not　the　only　one　who　eyed　those　lines　curiously；　and　a　little　wistfully。　Nynaeve；　Perrin；　Mat；　and　even　Egwene　left　the　lines　reluctantly。　There　was　a　Waygate　at　the　other　end　of　each　of　them；　a　gate　back　into　the　world；　where　there　was　sky　and　sun　and　wind。　Even　the　wind　would　have　been　wele。　Leave　them　they　did；　under　the　Aes　Sedai's　sharp　eye。　But　Rand　was　not　the　only　one　to　look　back　even　after　dark　swallowed　Island　and　Guiding　and　line。
　　　　　　　Rand　was　yawning　by　the　time　Moiraine　announced　that　they　would　stop　for　the　night　on　one　of　the　Islands。　Mat　looked　at　the　blackness　all　around　them　and　snickered　loudly；　but　he　got　down　as　quickly　as　anyone　else。　Lan　and　the　boys　unsaddled　and　hobbled　the　horses　while　Nynaeve　and　Egwene　set　up　a　small　oil　stove　to　make　tea。　Looking　like　the　base　of　a　lantern；　it　was　what　Lan　said　Warders　used　in　the　Blight；　where　the　wood　could　be　dangerous　to　burn。　The　Warder　produced　tripod　legs　from　the　baskets　they　took　off　the　packhorse；　so　the　lantern　poles　could　be　set　in　a　circle　around　their　campsite。
　　　　　　　Loial　examined　the　Guiding　for　a　moment；　then　dropped　down　cross　legged　and　rubbed　a　hand　across　the　dusty；　pockmarked　stone。　〃Once　things　grew　on　the　Islands；〃　he　said　sadly。　〃All　the　books　tell　of　it。　There　was　green　grass　to　sleep　on；　soft　as　any　feather　bed。　Fruit　trees　to　spice　the　food　you'd　brought　with　an　apple　or　a　pear　or　a　bellfruit；　sweet　and　crisp　and　juicy　whatever　the　time　of　year　outside。〃
　　　　　　　〃Nothing　to　hunt；〃　Perrin　growled；　then　looked　surprised　that　he　had　spoken。
　　　　　　　Egwene　handed　Loial　a　cup　of　tea。　He　held　it　without　drinking；　staring　at　it　as　if　he　could　find　the　fruit　trees　in　its　depths。
　　　　　　　〃Aren't　you　going　to　set　wards？〃　Nynaeve　asked　Moiraine。　〃Surely　there　must　be　worse　than　rats　in　this。　Even　if　I　haven't　seen　anything；　I　can　still　feel。〃
　　　　　　　The　Aes　Sedai　rubbed　her　fingers　against　her　palms　distastefully。　〃You　feel　the　taint；　the　corruption　of　the　Power　that　made　the　Ways。　I　will　not　use　the　One　Power　in　the　Ways　unless　I　must。　The　taint　is　so　strong　that　whatever　I　tried　to　do　would　surely　be　corrupted。〃
　　　　　　　That　made　everyone　as　silent　as　Loial。　Lan　settled　down　to　his　meal　methodically；　as　if　he　were　stoking　a　fire；　the　food　less　important　than　fueling　his　body。　Moiraine　ate　well；　too；　and　as　tidily　as　if　they　were　not　squatting　on　bare　stone　quite　literally　in　the　middle　of　nowhere；　but　Rand　only　picked　at　his　food。　The　tiny　flame　of　the　oil　stove　gave　just　enough　heat　to　boil　water；　but　he　crouched　toward　it　as　if　he　could　soak　up　warmth。　His　shoulders　brushed　Mat　and　Perrin。　They　all　made　a　tight　circle　around　the　stove。　Mat　held　hi