rj.eyeoftheworld-第152节

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crudeness　of　the　man…shape；　and　another　clutched　a　tiny　dagger；　a　point　of　red　on　the　hilt　glittering　in　the　light。　The　last　held　a　sword。　The　hair　stirring　on　the　back　of　his　neck；　he　moved　close　enough　to　see　the　heron　in　exquisite　detail　on　that　small　blade。
　　　　　　　His　head　jerked　up　in　panic；　and　he　stared　directly　into　the　lone　mirror。　His　reflection　was　still　a　blur；　but　not　so　misty　as　before。　He　could　almost　make　out　his　own　features。　If　he　imagined　he　was　squinting；　he　could　nearly　tell　who　it　was。
　　　　　　　〃You've　hidden　from　me　too　long。〃
　　　　　　　He　whirled　from　the　table；　breath　rasping　his　throat。　A　moment　before　he　had　been　alone；　but　now　Ba'alzamon　stood　before　the　windows。　When　he　spoke　caverns　of　flame　replaced　his　eyes　and　mouth。
　　　　　　　〃Too　long；　but　not　much　longer。〃
　　　　　　　〃I　deny　you；〃　Rand　said　hoarsely。　〃I　deny　that　you　hold　any　power　over　me。　I　deny　that　you　are。〃
　　　　　　　Ba'alzamon　laughed；　a　rich　sound　rolling　from　fire。　〃Do　you　think　it　is　that　easy？　But　then；　you　always　did。　Each　time　we　have　stood　like　this；　you　have　thought　you　could　defy　me。〃
　　　　　　　〃What　do　mean；　each　time？　I　deny　you！〃
　　　　　　　〃You　always　do。　In　the　beginning。　This　contest　between　us　has　taken　place　countless　times　before。　Each　time　your　face　is　different；　and　your　name；　but　each　time　it　is　you。〃
　　　　　　　〃I　deny　you。〃　It　was　a　desperate　whisper。
　　　　　　　〃Each　time　you　throw　your　puny　strength　against　me；　and　each　time；　in　the　end；　you　know　which　of　us　is　the　master。　Age　after　Age；　you　kneel　to　me；　or　die　wishing　you　still　had　strength　to　kneel。　Poor　fool；　you　can　never　win　against　me。〃
　　　　　　　〃Liar！〃　he　shouted。　〃Father　of　Lies。　Father　of　Fools　if　you　can't　do　better　than　that。　Men　found　you　in　the　last　Age；　in　the　Age　of　Legends；　and　bound　you　back　where　you　belong。〃
　　　　　　　Ba'alzamon　laughed　again；　peal　after　mocking　peal；　until　Rand　wanted　to　cover　his　ears　to　shut　it　out。　He　forced　his　hands　to　stay　at　his　sides。　Void　or　no；　they　were　trembling　when　the　laughter　finally　stopped。
　　　　　　　〃You　worm；　you　know　nothing　at　all。　As　ignorant　as　a　beetle　under　a　rock；　and　as　easily　crushed。　This　struggle　has　gone　on　since　the　moment　of　creation。　Always　men　think　it　a　new　war；　but　it　is　just　the　same　war　discovered　anew。　Only　now　change　blows　on　the　winds　of　time。　Change。　This　time　there　will　be　no　drifting　back。　Those　proud　Aes　Sedai　who　think　to　stand　you　up　against　me。　I　will　dress　them　in　chains　and　send　them　running　naked　to　do　my　bidding；　or　stuff　their　souls　into　the　Pit　of　Doom　to　scream　for　eternity。　All　but　those　who　already　serve　me。　They　will　stand　but　a　step　beneath　me。　You　can　choose　to　stand　with　them；　with　the　world　groveling　at　your　feet。　I　offer　it　one　more　time；　one　last　time。　You　can　stand　above　them；　above　every　power　and　dominion　but　mine。　There　have　been　times　when　you　made　that　choice；　times　when　you　lived　long　enough　to　know　your　power。〃
　　　　　　　Deny　him！　Rand　grabbed　hold　to　what　he　could　deny。　〃No　Aes　Sedai　serve　you。　Another　lie！〃
　　　　　　　〃Is　that　what　they　told　you？　Two　thousand　years　ago　I　took　my　Trollocs　across　the　world；　and　even　among　Aes　Sedai　I　found　those　who　knew　despair；　who　knew　the　world　could　not　stand　before　Shai'tan。　For　two　thousand　years　the　Black　Ajah　has　dwelt　among　the　others；　unseen　in　the　shadows。　Perhaps　even　those　who　claim　to　help　you。〃
　　　　　　　Rand　shook　his　head；　trying　to　shake　away　the　doubts　that　came　welling　up　in　him；　all　the　doubts　he　had　had　about　Moiraine；　about　what　the　Aes　Sedai　wanted　with　him；　about　what　she　planned　for　him。　〃What　do　you　want　from　me？〃　he　cried。　Deny　him！　Light　help　me　deny　him！
　　　　　　　〃Kneel！〃　Ba'alzamon　pointed　to　the　floor　at　his　feet。　〃Kneel；　and　acknowledge　me　your　master！　In　the　end；　you　will。　You　will　be　my　creature；　or　you　will　die。〃
　　　　　　　The　last　word　echoed　through　the　room；　reverberating　back　on　itself；　doubling　and　redoubling；　till　Rand　threw　up　his　arms　as　if　to　shield　his　head　from　a　blow。　Staggering　back　until　he　thumped　into　the　table；　he　shouted；　trying　to　drown　the　sound　in　his　ears。　〃Noooooooooooo！〃
　　　　　　　As　he　cried　out；　he　spun；　sweeping　the　figures　to　the　floor。　Something　stabbed　his　hand；　but　he　ignored　it；　stomping　the　clay　to　shapeless　smears　underfoot。　But　when　his　shout　failed；　the　echo　was　still　there；　and　growing　stronger：　die…die…die…die…die…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE…DIE
　　　　　　　The　sound　pulled　on　him　like　a　whirlpool；　drawing　him　in；　ripping　the　void　in　his　mind　to　shreds。　The　light　dimmed；　and　his　vision　narrowed　down　to　a　tunnel　with　Ba'alzamon　standing　tall　in　the　last　spot　of　brightness　at　the　end；　dwindling　until　it　was　the　size　of　his　hand；　a　fingernail；　nothing。　Around　and　around　the　echo　whirled　him；　down　into　blackness　and　death。
　　　　　　　The　thump　as　he　hit　the　floor　woke　him；　still　struggling　to　swim　up　out　of　that　darkness。　The　room　was　dark；　but　not　so　dark　as　that。　Frantically　he　tried　to　center　on　the　flame；　to　shovel　fear　into　it；　but　the　calm　of　the　void　eluded　him。　Tremors　ran　down　his　arms　and　legs；　but　he　held　the　image　of　the　single　flame　until　the　blood　stopped　pounding　in　his　ears。
　　　　　　　Mat　was　tossing　and　twisting　on　his　bed；　groaning　in　his　sleep。　〃。。。deny　you；　deny　you；　deny　you　。。。〃　It　faded　off　into　unintelligible　moans。
　　　　　　　Rand　reached　out　to　shake　him　awake；　and　at　the　first　touch　Mat　sat　up　with　a　strangled　grunt。　For　a　minute　Mat　stared　around　wildly；　then　drew　a　long；　shuddering　breath　and　dropped　his　head　into　his　hands。　Abruptly　he　twisted　around；　digging　under　his　pillow；　then　sank　back　clutching　the　ruby…hilted　dagger　in　both　hands　on　his　chest。　He　turned　his　head　to　look　at　Rand；　his　face　hidden　in　shadow。　〃He's　back；　Rand。〃
　　　　　　　〃I　know。　〃
　　　　　　　Mat　nodded。　〃There　were　these　three　figures　。。。〃
　　　　　　　〃I　saw　them；　too。〃
　　　　　　　〃He　knows　who　I　am；　Rand。　I　picked　up　the　one　with　the　dagger；　and　he　said；　'So　that's　who　you　are。'　And　when　I　looked　again；　the　figure　had　my　face。　My　face；　Rand！　It　looked　like　flesh。　It　felt　like　flesh。　Light　help　me；　I　could　feel　my　own　hand　gripping　me；　like　I　was　the　figure。〃
　　　　　　　Rand　was　silent　for　a　moment。　〃You　have　to　keep　denying　him；　Mat。〃
　　　　　　　〃I　did；　and　he　laughed。　He　kept　talking　about　some　eternal　war；　and　saying　we'd　met　like　that　a　thousand　times　before；　and　。。。　Light；　Rand；　the　Dark　One　knows　me。〃
　　　　　　　〃He　said　the　same　thing　to　me。　I　don't　think　he　does；〃　he　added　slowly。　〃I　don't　think　he　knows　which　of　us　。。。〃　Which　of　us　what？
　　　　　　　As　he　levered　himself　up；　pain　stabbed　his　hand。　Making　his　way　to　the　table；　he　managed　to　get　the　candle　lit　after　three　tries；　then　spread　his　hand　open　in　the　light。　Driven　into　his　palm　was　a　thick　splinter　of　dark　wood；　smooth　and　polished　on　one　side。　He　stared　at　it；　not　breathing。　Abruptly　he　was　panting；　plucking　at　the　splinter；　fumbling　with　haste。
　　　　　　　〃What's　the　matter？〃　Mat　asked。
　　　　　　　〃Nothing。　〃
　　　　　　　Finally　he　had　it；　and　a　sharp　yank　pulled　it　free。　With　a　grunt　of　disgust　he　dropped　it；　but　the　grunt　froze　in　his　throat。　As　soon　as　the　splinter　left　his　fingers；　it　vanished。
　　　　　　　The　wound　was　still　there　in　his　hand；　though；　bleeding。　There　was　water　in　the　stoneware　pitcher。　He　filled　the　basin；　his　hands　shaking　so　that　he　splashed　water　onto　the　table。　Hurriedly　he　washed　his　hands；　kneading　his　palm　till　his　thumb　brought　more　blood；　then　washed　them　again。　The　thought　of　the　smallest　sliver　remaining　in　his　flesh　terrified　him。
　　　　　　　〃Light；〃　Mat　said；　〃he　made　me　feel　dirty；　too。〃　But　he　still　lay　where　he　was；　holding　the　dagger　in　both　hands。
　　　　　　　〃Yes；〃　Rand　said。　〃Dirty。〃　He　fumbled　a　towel　from　the　stack　beside　the　basin。　There　was　a　knock　at　the　door；　and　he　jumped。　It　came　again。　〃Yes？〃　he　said。
　　　　　　　Moiraine　put　her　head　into　the　room。　〃You　are　awake　already。　Good。　Dress　quickly　and　e　down。　We　must　be　away　before　first　light。〃
　　　　　　　〃Now？〃　Mat　groaned。　〃We　haven't　had　an　hour's　sleep　yet。〃
　　　　　　　〃An　hour？〃　she　said。　〃You　have　had　four。　Now　hurry；　we　do　not　have　much　time。〃
　　　　　　　Rand　shared　a　confused　look　with　Mat。　He　could　remember　every　second　of　the　dream　clearly。　It　had　begun　as　soon　as　he　closed　his　eyes；　and　lasted　only　minutes。
　　　　　　　Something　in　that　exchange　must　have　municated　itself　to　Moiraine。　She　gave　them　a　penetrating　look　and　came　all　the　way　in。　〃What　has　happened？　The　dreams？〃
　　　　　　　〃He　knows　who　I　am；〃　Mat　said。　〃The　Dark　One　knows　my　face。〃
　　　　　　　Rand　held　up　his　hand　wordlessly；　palm　toward　her。　Even　in　the　shadowed　light　from　the　one　candle　the　blood　was　plain。
　　　　　　　The　Aes　Sedai　stepped　forward　and　grasped　his　upheld　hand；　her　thumb　across　his　palm　covering　the　wound。　Cold　pierced　him　to　the　bone；　so　chill　that　his　fingers　cramped　and　he　had　to　fight　to　keep　them　open。　When　she　took　her　fingers　away；　the　chill　went；　too。
　　　　　　　He　turned　his　hand；　then；　stunned；　scrubbed　the　thin　smear　of　blood　away。　The　wound　was　gone。　Slowly　he　raised　his　eyes　to　meet　those　of　the　Aes　Sedai。
　　　　　　　〃Hurry；〃　she　said　softly。　〃Time　grows　very　short。〃
　　　　　　　He　knew　she　was　not　speaking　of　the　time　for　their　leaving　anymore。

Chapter　44
The　Dark　Along　the　Ways
　
　　　　　　　In　the　darkness　just　before　dawn　Rand　followed　Moiraine　down　to　the　back　hall；　where　Master　Gill　and　the　others　wer