jr.shapechangers-第28节

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　Jha　to　me。　Which　would　you　choose？〃
　She　lifted　her　head。　〃I　have　said　I　will　be　mei　jha　to　no　man；
　Duncan。　Even　you。〃
　〃And　Finn？〃
　〃I　want　no　one　but　you。〃
　〃I　have　said　how　you　may　have　me。〃
　〃And　　have　said　no。〃　She　stepped　back　from　him　and　smiled
　sadly。　〃Perhaps　Finn　will　have　die　forcing　of　me　yet〃
　〃Alix。。。〃
　〃Duncan；　I　know　mere　is　much　of　the　Cheysuli　I　cannot
　prehend。　But　mere　are　things　in　me　you　cannot　prehend。
　Do　not　ask　me　again　to　be　your　mei　jha；　for　I　will　not。　'*
　She　waited　for　his　answer。　When…he　said　nothing　at　all；
　_　remote　and　unattainable　before　her；　Alix　turned　and　walked
　Xway。
　Alix　felt　the　weight　of　her　decision　as　she　walked　slowly　back
　to　Raissa's　pavilion。　She　knew；　instinctively；　Duncan　wanted　her
　as　much　as　she　him；　but　die　pride　inherent　in　his　race　would　not
　XBow　him　to　e　after　her。
　　Nw　will　mine　allow　me　to　accept　his　offer。
　　She　considered　it　carefully　again；　as　she　had　since　Duncan
　feat　suggested　she　be　his　mei　jha。　The　shiver　of　distaste　mat　ran
　briefly　through　her　body　once　more　told　her　she　could　not　be　so
　free　with　die　man　she　loved。　It　was　not　a　Homanan　custom。
　ffl　cannot　have　him　to　myself；　I　will　not　have　him　at　all。
　But　me　decision；　once　made；　gave　her　no　contentment。
　She　slowly　became　aware　of　me　voices　as　she　walked。　They
　；　were　different　from　mose　she　heard　spoken　by　Cheysuli　in　ct
　Keep；　mese　were　not　sounds　her　ears　heard　but　what　her　nrind
　nosed。　Alix　fingered　her　brow　as　if　touch　might　tell　her　what　it
　　but　no　answer　came。　Whispers　floated　through　her　awareness；
　drifting　ia　wisps　of　tooal　patterns　similar　to　what　she　heard　as
　words　from　Cai　and　Storr。
　Alix　stopped　abruptly；　staring　around　to　search　for　those　who
　tormented　her；　but　no　one　seemed　to　pay　her　mind　except　C
　passing　curiosity。　The　Cheysuli；　she　had　learned；　did　not　exhibit　*'
　the　open　emotions　of　the　Homanans。
　She　pressed　bands　against　her　head　as　the　oppression　increased。　No　one　said　anything　to　her；　yet　she　was　so　sensitized　to　the　gentle　waves　of　sound　in　her　mind　that　she　thought　she　had　gone　mad。　Alix　stopped　walking　and　waited　for　the　madness　to　take　her　pletely。
　Liren；　do　not　fight　so；　said　Storr's　gentle　voice。
　Alix　opened　her　eyes　and　saw　the　wolf　before　her。　She　gasped　and　knelt；　putting　grasping　hands　to　his　neck　ruff。
　Storr；　is　this　a　punishment？　she　wailed　silently。　A　curse？
　It　is　a　gift；　liren；　from　the　gods。　It　is　only　new　to　you。
　Alix　glanced　up　as　a　shadow　passed　over　her。　Cai　circled　in　me　air；　dipping　and　playing　among　the　currents。
　Liren；　he　said；　you　must　learn　to　control　your　gifts。
　Control　them！　she　cried；　startled。
　e　with　us；　Storr　said　gendy…　e　with　us；　liren；　and　we　will　teach　you。
　They　took　her　out　of　the　Keep；　to　a　huge　oak　scored　with　an　old　lightning…wound。　The　charred　hole　left　behind　was　enough　to　hide　her；　and　Alix　crawled　into　it　as　if　seeking　security　in　a　mother's　womb。　Storr　lay　down　at　her　feet　and　Cai　perched　on　an　overhead　limb。
　〃What　must　I　learn？〃　she　asked　aloud。
　To　accept；　Cai　said。　Not　to　rail　against　your　tahlmorra。
　〃You　are　Duncan*s　lir；〃　she　accused。　〃You　will　support　whatever　he　says。〃
　　am　his　lir　but　I　am　also　myself。　I　am　not　a　dog；　liren；　who　answers　its　master's　voice　with　unthinking　loyalty。　I　am　of　the　Ur；　and　we　are　chosen　by　the　gods。
　Storr's　tone　agreed。　We　are　not　echoes　of　those　we　bond　with；　or　I　would　have　all　of　my　lir's　faults。
　Alix　laughed　softly　and　stretched　out　a　hand　to　caress　Storr's　silver　pelt。　〃You　have　none　of　Finn's　faults。〃
　Then　will　you　listen？
　Her　hand　tell　away。　〃Aye。〃
　Cai　mantled　once　and　settled　more　fortably。　You　bear　the　Old　Blood；　liren。　It　has　gone　out　of　the　clan。　You　will　bring　it　back。
　〃By　bearing　children。〃
　。　Aye；　Cai　agreed。　How　else　does　a　female　give　more　to　the　mid？
　Alix　scowled　at　her　bare　feet。
　Storr's　eyes　glinted。　/（is　not　that　you　do　not　want　children；　liren；　he　said。　It　is　that　you　wish　to　choose　who　will　father　them。
　〃Aye！〃　she　shouted。　〃Aye；　you　have　the　right　of　r/iaf！〃
　We　cannot　tell　you　who　to　take；　Cai　said　calmly；　ignoring　her　outburst。　That　is　for　you　to　decide。　But　we　can　aid　you　accept　your　tahlmorra；　and　the　gifts　the　gods　have　given　you。
　〃What　have　they　given　me？〃
　The　ability　to　hear　us。
　Alix　frowned。　〃I　have　ever　heard　you。　From　me　beginning。〃
　But　you　hear　us　all；　liren；　Storr　said。　Each　lir　in　the　Keep。
　You　are　not　mad。　Cai　said　reassuringly。　It　is　only　you　hear　what　no　one　else　hears。
　〃I　hear。。。〃　she　whispered　distantly。
　The　weight　in　your　mind；　Storr　told　her。　It　is　the　voices　you　hear；　when　the　lir　converse。　You　must　set　it　aside　until　it　is　needed。
　〃And　if　I　cannot？〃
　Then　it　could　drive　you　mad；　Cai　said　at　last。
　Alix　closed　her　eyes。　〃It　is　a　curse。〃
　No；　said　Storr。　No　more　than　the　ability　to　take　lir…shape。
　Her　eyes　snapped　open。　〃I　could　shapechangeT'
　You　have　the　Old　Blood；　Cai　said　quietly。　And　with　it　es　all　the　old　gifts。
　Alix　set　a　hand　against　the　tree　as　if　to　steady　herself。　Her　thoughts　ranged　far　ahead　of　what　she　bad　just　heard；　conjuring　visions　of　herself　in　die　shape　of　any　animal　she　wished。　Then　she　frowned。
　〃I　have　no　lir。〃
　You　wed　none。　Stoir　told　her…　That　is　what　the　Old　Blood　means。。。　freedom　to　speak　with　all　lir　and　assume　any　shape。
　〃By　me　gods！〃　she　whispered。　〃How　is　it　possible？〃
　Others　have　also　asked　that；　Storr　said；　sounding　suspiciously　like　Finn。　But　they　have　not　been　the　get　of　the　gods。
　She　slanted　him　a　sharp　glance。　〃No　one　else　in　the　clan　can　do　this？〃
　No。　It　is　a　thing　long　lost　to　us。　for　the　Cheysuli　have　taken　Homanan　women　to　increase　their　numbers。　It　has　weakened　the　gifts。　Storr　paused。　It　is　for　you　to　bring　the　Old　Blood　back。
　〃We　begin　again；〃　she　said　suspiciously。　〃You　have　said　this　before。〃
　That　does　not　make　it　less　true；　Cai　mented。
　She　craned　her　head　to　stare　up　at　the　hawk。　〃Then　teach　me；〃　she　said。　〃Show　me　what　it　is　to　shapechange。〃
　First　you　must　decide　which　of　us　to　bond　with。
　She　considered　it。　〃Flight　must　be　difficult。　Perhaps　it　would
　be　better　if　I　remained　earthbound；　this　first　time。*'
　You　are　wise；　Uren。　My　Ur　near　broke　his　arm　his　first　time　in　the　air。
　Alix；　struck　by　a　vision　of　Duncan　having　difficulties；　laughed　aloud　and　nodded。　〃Then　I　will　be　a　wolf。〃
　Stoir　approved。　Then　listen；　Uren。　He　paused。　Your　sight；　while　good；　has　bee　secondary　to　your　ability　to　smell。　Allow　yourself　to　judge　the　world　by　scent；　Uren。　The　earth；　trees；　insects；　worms；　birds；　leaves；　pollen；　breezes。　And　more。　Do　not　depend　solely　on　mere　sight；　for　if　can　fail。　Think　with　your　nose。
　She　concentrated；　closing　her　eyes　and　dying　to　separate　individual　scents。
　Now　you　must　feel　the　damp　earth　beneath　your　paws；　mud　clinging　to　your　claws。　Be　wary　of　sharp　stows　that　can　trap　themselves　between　your　pads；　and　thorns　that　pierce　the　tender　webbing　between　toes。
　Alix　put　her　hands　to　the　moldy；　leafy　ground　and　felt　me　dampness。
　Winter　is　ing。　Your　coal　must　be　thick　and　warm。　A　heavy　layer　of　fat　forms　beneath　your　skin；　thickening　your　undercoat。　It　itches；　but　you　know　it　will　mean　added　warmth　in　the　coldest　season。　Your　tail　grows　bushier；　more　luxuriant；　and　you　are　lovely；　Uren。
　She　was。
　You　nave　the　endurance　to　travel　many　leagues　in　a　single　day；　without　food　and　little　wafer。　Your　sinews　and　nerves　are　strongly　knit　and　your　heart　is　large。　You　are　young　and　strong　and　joyous　in　Ufe。
　Alix　fete　warm　blood　pulsing　through　her　veins；　felt　the　vi…brancy　and　exhilaration　of　youth。　She　opened　her　eyes　and　met　Storr's　on　a　level；　realizing　she　knelt　in　me　leaves　like　any　four…footed　creature。
　The　world　spun。　It　picked　her　up　like　a　leaf　on　a　whirlwind　and　turned　her　upside　down。
　AKx　put　a　band　out　toward　Storr；　silently　asking　his　help；　but　she　saw　only　a　padded；　furred　paw　with　black　nails。
　She　cried　out；　and　heard　her　voice　echoing　in　the　woods　like　tie　howl　of　a　lonely　wolf。
　Disorientation　took　her。　Dizzily　she　clasped　her　head　in　her　hands；　conscious　they　were　human　once　more。
　〃Stoir　she　said　weakly。
　　A　was　too　fast；　Urw。　You　must　not　fear　the　shapechange。　You　^…'。cannot　harm　yourself　in　Ur…shape；　but　it　is　not　wise　to　shift　too　　auickty。　The　mind　cannot　adjust。
　　Stowly　her　stomach　settled　itself。　Her　eyes　saw　clearly　again　…　id　the　ache　in　her　head　died　to　nothingness。　She　smiled　wearily；。　triumphantly；　and　looked　into　the　wolfs　wise　eyes。　〃I　have　done　it。〃　it　will　be　better；　after　this。
　Perhaps；　Cai　said　gently；　you　will　amaze　even　my　lir。
　Chapter　Six
　Alix　sat　hunched　on　the　broken　stump　of　a　felled　tree；　toes
　digging　through　die　velvet　of　her　court　slippers　into　the　soft
　'　ground。　The　slippers　were　torn　and　stained；　nearly　useless；　for
　'　they　had　been　made　for　Shame's　palace　and　not　the　wikmess　of　a
　Cheysuli　Keep。　Her　ruined　gown　had　been　changed　for　a　woolen
　dress　of　palest　orange；　her　ragged　hair　trimmed　so　that　it　did　not
　。　straggle　so　much；　but　she　had　returned　the　slippers　to　recall　her　brief　moment　of　glory。
　The　glory　had　gone。　Only　in　her　dreams　did　she　recall　me
　；　richness　of　Homana…Mujhar　and　the　fine