srdonaldson.thepowerthatpreserves-第91节

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out　of　reach　above　his　head。
　　　　By　pressing　against　each　other；　he　and　Foamfollower　were　able　to　stand　in　the　end　of　the　tunnel。　The　dim　opening　was　within　the　stretch　of　Foamfollower's　arms。　Carefully；　he　lifted　Covenant；　boosted　him　through　the　window。
　　　　Covenant　climbed　into　a　vertical　slit　in　the　rock。　Crawling　along　its　floor；　he　went　forward　and　looked　out　around　its　edges　into　what　appeared　to　be　a　short；　roofless　corridor。　Its　walls　were　sheer　stone；　scores　of　feet　high。　It　looked　as　if　it　had　been　rough…adzed　out　of　raw；　black；　igneous　rock…a　passage　leading　senselessly　from　one　blank　wall　to　another。　But　as　his　eyes　adjusted　to　the　light；　he　discerned　intersections　at　both　ends　of　the　corridor。
　　　　The　light　came　from　the　night　sky。　Along　one　rim　of　the　walls　was　a　dull　red　glow…the　shine　of　a　fire　in　the　distance。　The　air　was　acrid　and　sulfurous；　if　it　had　not　been　cold；　Covenant　would　have　guessed　that　he　was　already　near　Hotash　Slay。
　　　　When　he　was　sure　that　the　corridor　was　empty；　he　called　softly　to　Foamfollower。　With　a　leap；　the　Giant　thrust　his　head　and　shoulders　through　the　opening　into　the　slit；　then　squirmed　up　the　rest　of　the　way。　In　a　moment；　he　was　at　Covenant's　side。
　　　　〃This　is　Kurash　Qwellinir；〃　he　whispered　as　he　looked　around；　〃the　Shattered　Hills。　If　I　have　not　lost　all　my　reckoning；　we　are　far　from　the　passage　which　Bannor　taught　us。　Without　the　aid　of　the　jheherrin；　we　would　be　hard　pressed　to　find　our　way。''　Then　he　motioned　for　Covenant　to　follow　him。　〃Stay　at　my　back。　If　we　are　discovered；　I　must　know　where　you　are。〃
　　　　Gliding　forward　as　smoothly　as　if　he　were　rested　and　eager　for　stealth；　he　started　toward　the　fiery　glow；　and　Covenant　limped　along　behind　him　on　bare　numb　feet。　Near　the　end　of　the　corridor；　they　pressed　themselves　cautiously　against　one　wall。　Covenant　held　his　breath　while　Foamfollower　peered　around　the　corner。　An　instant　later；　the　Giant　signaled。　They　both　hurried　into　the　next　passage；　taking　the　turn　toward　the　red　sky…shine。
　　　　This　second　corridor　was　longer　than　the　first。　The　ones　beyond　it　were　crooked；　curved；　they　reversed　directions；　twisted　back　on　themselves；　writhed　their　way　through　the　black；　rough　rock　like　tormented　snakes。　Covenant　soon　lost　all　sense　of　progress。　Without　the　instructions　of　the　jheherrin；　he　would　have　attempted　to　recover　lost　ground；　correct　apparent　errors。　Once　again；　he　realized　how　much　his　survival　had　from　the　beginning　depended　on　other　people。　Atiaran；　Elena；　Lena；　Banner；　Triock；　Mhoram；　the　jheherrin…he　would　have　arrived　nowhere；　done　nothing；　without　them。　In　return　for　his　brutality；　his　raging　and　incondign　improvidence；　they　had　kept　him　alive；　given　him　purpose。　And　now　he　was　wholly　dependent　upon　Saltheart　Foamfollower。
　　　　It　was　not　a　good　omen　for　a　leper。
　　　　He　trudged　on　under　the　aegis　of　dolorous　portents。　His　wound　felt　like　a　weight　under　which　he　could　no　longer　lift　up　his　head；　the　brimstone　air　seemed　to　sap　the　strength　from　his　lungs。　In　time　he　began　to　feel　numb　and　affectless；　as　if　he　were　wandering　in　confusion。
　　　　Yet　he　noticed　the　increase　of　light　near　a　sharp　turn　in　one　corridor。　The　brightening　was　brief…it　opened　and　shut　like　a　door…but　it　plunged　him　into　alertness。　He　dogged　the　Giant's　feet　like　a　shadow　as　they　approached　the　corner。
　　　　They　heard　guttural　voices　from　beyond　the　turn。　Covenant　flinched　at　the　thought　of　pursuit；　then　steadied　himself。　The　voices　lacked　the　urgency　or　stealth　of　hunting。
　　　　Foamfollower　put　his　head　to　the　corner；　and　Covenant　crouched　under　him　to　look　as　well。
　　　　Beyond　it；　the　corridor　opened　into　a　wide　area　faintly　lit　by　two　small　stones　of　rocklight；　one　near　each　entrance　to　the　open　space。　Against　the　far　wall　midway　between　the　two　stones　stood　a　dark　band　of　half…human　creatures。　Covenant　counted　ten　of　them。　They　held　spears　and　stood　in　relaxed　or　weary　postures；　talking　to　each　other　in　low　rough　voices。　Then　five　of　them　turned　to　the　wall　behind　them。　A　section　of　the　stone　opened；　letting　out　a　stream　of　red　light。　Covenant　glimpsed　a　deep　tunnel　behind　the　opening。　The　five　creatures　passed　through　the　entrance　and　closed　the　stone　behind　them。　The　door　closed　so　snugly　that　no　crack　or　gleam　of　light　revealed　the　tunnel's　existence。
　　　　〃Changing　the　watch；〃　Foamfollower　breathed。　〃We　are　fortunate　that　the　light　warned　us。〃
　　　　With　the　door　closed；　the　guards　placed　themselves　against　the　darkness　of　the　wall　where　they　were　nearly　invisible；　and　fell　silent。
　　　　Covenant　and　Foamfollower　backed　a　short　distance　away　from　the　corner。　Covenant　felt　torn；　he　could　not　think　of　any　way　past　the　guards；　yet　in　his　fatigue　he　dreaded　the　prospect　of　hunting　through　the　maze　for　another　passage。　But　Foamfollower　showed　no　hesitation。　He　put　his　mouth　to　Covenant's　ear　and　whispered　grimly；　〃Stay　hidden。　When　I　call；　cross　this　open　space　and　turn　away　from　Hotash　Slay。　Wait　for　me　beyond　one　turn。〃
　　　　Trepidation　beat　in　Covenant's　head。　　〃What　are　you　going　to
　　　　do？〃
　　　　The　Giant　grinned。　But　his　mud…dark　face　held　no　humor；　and　his　eyes　glinted　hungrily。　〃I　think　I　will　strike　a　blow　or　two　against　these　Maker…work　creatures。〃　Before　Covenant　could　respond；　he　returned　to　the　corner。
　　　　With　both　hands；　Foamfollower　searched　the　wall　until　he　found　a　protruding　lump　of　stone。　His　great　muscles　strained　momentarily；　and　the　lump　came　loose　in　his　hands。
　　　　He　sighted　for　an　instant　past　the　turn；　then　lofted　the　stone。　It　landed　with　a　loud　clatter　in　the　far　corridor。
　　　　One　guard　snapped　a　mand　to　the　others。　Gripping　their　spears；　they　started　toward　the　noise。
　　　　Foamfollower　gave　them　a　moment　in　which　to　move。　Then　he　launched　himself　at　them。
　　　　Covenant　jumped　to　the　corner；　saw　Foamfollower　charge　the　guards。　They　were　looking　the　other　way。　Foamfollower's　long　legs　crossed　the　distance　in　half　a　dozen　silent　strides。　They　only　caught　a　glimpse　of　him　before　he　fell　on　them　like　the　side　of　a　mountain。
　　　　They　were　large；　powerful　fighters。　But　he　was　a　Giant。　He　dwarfed　them。　And　he　took　them　by　surprise。　One　blow；　two；　three…in　instant　succession；　he　crushed　three　of　them；　skull　or　chest；　and　sprang　at　the　fourth。
　　　　The　creature　dodged　backward；　tried　to　use　its　spear。　Foamfollower　tore　the　spear　from　its　hands　and　broke　the　guard's　head　with　one　slap　of　the　shaft。
　　　　But　that　took　an　instant　too　long；　it　allowed　the　fifth　guard　to　reach　the　entrance　of　the　tunnel。　The　door　sprang　open。　Light　flared。　The　guard　disappeared　down　the　bright　stone　throat。
　　　　Foamfollower　wheeled　to　the　opening。　In　his　right　hand；　he　balanced　the　spear。　It　looked　hardly　larger　than　an　arrow　in　his　fist；　but　he　cocked　it　over　his　shoulder　like　a　javelin；　and　flung　it　at　the　fleeing　guard。
　　　　A　strangled　shout　of　pain　echoed　from　the　tunnel。
　　　　The　Giant　whirled　toward　Covenant。　〃Now！〃　he　barked。　〃Run！〃
　　　　Covenant　started　forward；　impelled　by　the　Giant's　urgency；　but　he　could　not　run；　could　not　force　his　limbs　to　move　that　fast。　His　friend　transfixed　him。　Foamfollower　stood　in　the　vivid　rocklight　with　blood　on　his　hands；　and　he　was　grinning。　Savage　delight　corrupted　his　bluff　features；　glee　flashed　redly　from　the　caves　of　his　eyes。
　　　　〃Foamfollower？〃　Covenant　whispered　as　if　the　name　hurt　his　throat。　〃Giant？〃
　　　　〃Go！〃　the　Giant　shouted；　then　turned　back　to　the　tunnel。　With　one　sweep　of　his　arm；　he　slammed　the　stone　door　shut。
　　　　Covenant　stood　blinking　in　the　relative　darkness　and　watched　as　Foamfollower　snatched　up　the　three　remaining　spears；　took　them　to　the　doorway；　then　broke　them　in　pieces　and　jammed　the　pieces　into　the　cracks　of　the　door　to　wedge　it　shut。
　　　　When　he　was　done；　he　started　away　from　the　wall。　Only　then　did　he　realize　that　Covenant　had　not　obeyed　him。　At　once；　he　pounced　on　the　Unbeliever；　caught　him　by　the　arm。　〃Fool！〃　he　snapped；　swinging　Covenant　toward　the　far　passage。　〃Do　you　mock　me？〃　But　his　hand　was　slick　with　blood。　He　lost　his　hold；　accidentally　sent　Covenant　reeling　to　jolt　heavily　against　the　stone。
　　　　Covenant　slumped　down　the　wall；　gasping　to　regain　his　breath。　〃Foamfollower…what's　happened　to　you？〃
　　　　Foamfollower　reached　him；　gripped　his　shoulders；　shook　him。　〃Do　not　mock　me。　I　do　such　things　for　you！〃
　　　　〃Don't　do　them　for　me；〃　Covenant　protested。　〃You're　not　doing　them　for　me。〃
　　　　With　a　snarl；　the　Giant　picked　up　Covenant。　〃You　are　a　fool　if　you　believe　we　can　survive　in　any　other　way。〃　Carrying　the　Unbeliever　under　his　arm　like　an　obdurate　child；　he　loped　into　the　maze　toward　Hotash　Slay。
　　　　Now　he　turned　away　from　the　fiery　sky…glow　at　every　intersection。　Covenant　flopped　in　his　grasp；　demanding　to　be　put　down；　but　Foamfollower　did　not　accede　until　he　had　put　three　turns　and　as　many　switchbacks　behind　him。　Then　he　stopped　and　set　Covenant　on　his　feet。
　　　　Covenant　staggered；　regained　his　balance。　He　wanted　to　shout　at　the　Giant；　rage　at　him；　demand　explanations。　But　no　words　came。　In　spite　of　himself；　he　understood　Saltheart　Foamfollower。　The　last　of　the　Unhomed　had　struck　blows　which　could　not　be　called　back　or　stopped；　Covenant　could　not　pretend　that　he　did　not　understand。　Yet　his　heart　cried　out。　He　ne