srdonaldson.thepowerthatpreserves-第77节

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ng　curled　on　the　ends　of　his　wrists　as　if　they　were　crippled；　but　he　shifted　his　shoulder　and　elbow；　turned　himself　onto　his　stomach；　then　levered　himself　with　his　forearms　until　he　gained　his　knees。　There　he　rested　while　the　pain　of　returning　life　stabbed　its　way　down　into　his　fingers。
　　　　The　sound　of　heavy　steps；　heavy　breathing；　made　him　look　up。
　　　　Samadhi　Sheol　stood　over　him。
　　　　Blood　poured　from　Satansfist's　forehead　into　his　eyes；　but　instead　of　blinding　him；　it　seemed　only　to　enrich　his　raving　ferocity。　His　lips　were　contorted　with　a　paroxysm　of　savage　glee；　ecstatic　rage　shone　on　his　wet　teeth。　In　the　interlocked　clasp　of　his　fists；　the　Illearth　Stone　burned　and　fumed　as　if　it　were　on　the　brink　of　apotheosis。
　　　　Slowly；　he　raised　the　Stone　over　Mhoram's　head　like　an　ax。
　　　　Transfixed；　stunned…as　helpless　as　a　sacrifice…Mhoram　watched　his　death　rise　and　poise　above　him。
　　　　In　the　distance；　he　could　hear　Quaan　shouting　wildly；　uselessly；　〃Mhoram！　Mhoram！〃　On　the　ground　nearby；　Drinny　groaned　and　strove　to　regain　his　feet。　Everywhere　else　there　was　silence。　The　whole　battle　seemed　to　have　paused　in　midblow　to　watch　Mhoram's　execution。　And　he　could　do　nothing　but　kneel　and　regret　that　so　many　lives　had　been　spent　for　such　an　end。
　　　　Yet　when　the　change　of　the　air　came　an　instant　later；　it　was　so　intense；　so　vibrant　and　thrilling；　that　it　snatched　him　to　his　feet。　It　made　Satansfist　arrest　his　blow；　gape　unprehendingly　into　the　sky；　then　drop　his　fists　and　whirl　to　shout　strident　curses　at　the　eastern　horizon。
　　　　For　that　moment；　Mhoram　also　only　gaped　and　gasped。　He　could　not　believe　his　senses；　could　not　believe　the　touch　of　the　air　on　his　cold…punished　face。　He　seemed　to　be　tasting　something　which　had　been　lost　from　human　experience。
　　　　Then　Drinny　lurched　up；　braced　himself　on　splayed　legs；　and　raised　his　head　to　neigh　in　recognition　of　the　change。　His　whinny　was　weak　and　strained；　but　it　lifted　Mhoram's　heart　like　the　trumpets　of　triumph。
　　　　While　he　and　Satansfist　and　all　the　armies　stared　at　it；　the　wind　faltered。　It　limped；　spurting　and　fluttering　in　the　air　like　a　wounded　bird；　then　fell　lifeless　to　the　ground。
　　　　For　the　first　time　since　Lord　Foul's　preternatural　winter　had　begun；　there　was　no　wind。　Some　support　or　pulsion　had　been　withdrawn　from　samadhi　Satansfist。
　　　　With　a　howl　of　rage；　the　Raver　spun　back　toward　Mhoram。　〃Fool！〃　he　screamed　as　if　the　High　Lord　had　let　out　a　shout　of　jubilation。'　〃That　was　but　one　weapon　of　many！　I　will　yet　drink　your　heart'　s　blood　to　the　bottom！''　Reeling　under　the　weight　of　his　fury；　he　lifted　his　fists　again　to　deliver　the　executing　blow。
　　　　But　now　Mhoram　felt　the　fire　which　burned　against　his　flesh　under　his　robe。　In　a　rush　of　exaltation；　he　understood　it；　grasped　its　meaning　intuitively。　As　the　Stone　reached　its　height　over　his　head；　he　tore　open　his　robe　and　grasped　Loric's　krill。
　　　　Its　gem　blazed　like　a　hot　white　brazier　in　his　hands。　It　was　charged　to　overflowing　with　echoes　of　wild　magic；　he　could　feel　its　keenness　as　he　gripped　its　hilt。
　　　　It　was　a　weapon　strong　enough　to　bear　any　might。
　　　　His　eyes　met　Satansfist's。　He　saw　dismay　and　hesitation　clashing　against　the　Raver's　rage；　against　samadhi　Sheol's　ancient　malice　and　the　supreme　confidence　of　the　Stone。
　　　　Before　Satansfist　could　defend　himself；　High　Lord　Mhoram　sprang　up　and　drove　the　krill　deep　into　his　bosom。
　　　　The　Raver　shrieked　in　agony。　With　Mhoram　hanging　from　the　blade　in　his　chest；　he　flailed　his　arms　as　if　he　could　not　find　anything　to　strike；　anywhere　to　exert　his　colossal　outrage。　Then　he　dropped　to　his　knees。
　　　　Mhoram　planted　his　feet　on　the　ground　and　braced　himself　to　retain　his　grip　on　the　krill。　Through　the　focus　of　that　blade；　he　drove　all　his　might　deeper　and　deeper　toward　the　Giant…Raver's　heart。
　　　　Yet　samadhi　did　not　die。　Faced　with　death；　he　found　a　way　to　resist。　Both　his　fists　clenched　the　Stone　only　a　foot　above　the　back　of　Mhoram's　neck。　With　all　the　rocky；　Giantish　strength　of　his　frame；　he　began　to　squeeze。
　　　　Savage　power　steamed　and　pulsed　like　the　beating　of　a　heart　of　ice…a　heart　laboring　convulsively；　pounding　and　quivering　to　carry　itself　through　a　crisis。　Mhoram　felt　the　beats　crash　against　the　back　of　his　spine。　They　kept　Satansfist　alive　while　they　strove　to　quench　the　power　which　drove　the　krill
　　　　But　Mhoram　endured　the　pain；　did　not　let　go；　he　leaned　his　weight　on　the　blazing　blade；　ground　it　deeper　and　still　deeper　toward　the　essential　cords　of　samadhi's　life。　Slowly；　his　flesh　seemed　to　disappear；　fade　as　if　he　were　being　translated　by　passion　into　a　being　of　pure　force；　of　unfettered　spirit　and　indomitable　will。　The　Stone　hammered　at　his　back　like　a　mounting　cataclysm；　and　Satansfist's　chest　heaved　against　his　hands　in　great；　ragged；　bloody　gasps。
　　　　Then　the　cords　were　cut。
　　　　Pounding　beyond　the　limits　of　control；　the　Illearth　Stone　exploded；　annihilated　itself　with　an　eruption　that　hurled　Mhoram　and　Satansfist　tumbling　inextricably　together　from　the　knoll。　The　blast　shook　the　ground；　tore　a　hole　in　the　silence　over　the　battle。　One　slow　instant　of　stunned　amazement　gripped　the　air；　then　vanished　in　the　dismayed　shrieks　of　the　Despiser's　army。
　　　　Moments　later；　Warmark　Quaan　and　the　surviving　remnant　of　his　mounted　Howard　dashed　to　the　foot　of　the　knoll。　Quaan　threw　himself　from　his　horse　and　leaped　to　the　High　Lord's　side。
　　　　Mhoram's　robe　draped　his　bloodied　and　begrimed　form　in　tatters；　it　had　been　shredded　by　the　explosion。　His　hands　as　they　gripped　the　krill　were　burned　so　badly　that　only　black　rags　of　flesh　still　clung　to　his　bones。　From　head　to　foot；　his　body　had　the　look　of　pain　and　brokenness。　But　he　was　still　alive；　still　breathing　faintly；　fragilely。
　　　　Fear；　weariness；　hesitation　dropped　off　Quaan　as　if　they　were　meaningless　。　He　took　the　krill；　wrapped　it；　and　placed　it　under　his　belt；　then　with　celerity　and　care　lifted　the　High　Lord　in　his　arms。　For　an　instant；　he　looked　around。　He　saw　Drinny　nearby；　shaking　his　head　and　mane　to　throw　off　the　effects　of　the　blast。　He　saw　the　Despiser's　army　seething　in　confusion　and　carnage。　He　hoped　that　it　would　fall　apart　without　the　Raver's　leadership　and　coercion。　But　then　he　saw　also　that　the　ur…viles　were　rallying；　taking　charge　of　the　creatures　around　them；　reorganizing　the　hordes。
　　　　In　spite　of　the　High　Lord's　weight；　Quaan　ran　and　vaulted　onto　Drinny's　back。　Shouting　to　the　Warward；　〃Retreat！　Return　to　the　Keep！　The　Gray　Slayer　has　not　lost　his　hold！〃　he　clapped　Drinny　with　his　heels　and　took　the　Ranyhyn　at　a　full　gallop　toward　the　open　gates　of　Revel…stone。
　
　SIXTEEN　
　Colossus
　
　　　　There　were　gaps　in　the　darkness　during　which　Covenant　knew　dimly　that　rank　liquids　were　being　forced　into　him。　They　nourished　him　despite　their　rancid　taste；　his　captors　were　keeping　him　alive。　But　between　these　gaps　nothing　interrupted　his　bereavement；　his　loss　of　everything　he　could　grasp　or　recognize。　He　was　dismembered　from　himself。　The　shrill　vermilion　nail　of　pain　which　the　ur…viles　had　driven　through　his　forehead　impaled　his　identity；　his　memory　and　knowledge　and　awareness。　He　was　at　the　nadir…captured；　conquered；　bereft…and　only　that　iron　stab　in　his　forehead　stood　between　him　and　the　last　numbness　of　the　end。
　　　　So　when　he　began　to　regain　consciousness；　he　jerked　toward　it　like　a　half…buried　corpse；　striving　to　shift　the　weight　which　enfolded　him　like　the　ready　arms　of　his　grave。　Cold　ebbed　into　him　from　the　abyss　of　the　winter。　His　heart　labored；　shuddering　ran　through　him　like　a　crisis。　His　hands　clutched　uselessly　at　the　frozen　dirt。
　　　　Then　rough　hands　flopped　him　onto　his　back。　A　grim　visage　advanced；　receded。　Something　struck　his　chest。　He　gasped　at　the　force　of　the　blow。　Yet　it　helped　him；　it　seemed　to　break　him　free　of　imminent　hysteria。　He　began　to　breathe　more　easily。　In　a　moment；　he　became　aware　that　he　was　beating　the　back　of　his　head　against　the　ground。　With　an　effort；　he　stopped　himself。　Then　he　concentrated　on　trying　to　see。
　
　He　wanted　to　see；　wanted　to　find　some　answer　to　the　pleteness　of　his　loss。　And　his　eyes　were　open…must　have　been　open；　or　he　would　not　have　been　able　to　perceive　the　shadowy　countenance　snarling　over　him。　Yet　he　could　not　make　it　out。　His　eyeballs　were　dry　and　blind；　he　saw　nothing　but　cold；　universal　gray　smeared　around　the　more　pact　gray　of　the　visage。
　　　　〃Up；　Covenant；〃　a　harsh　voice　rasped。　〃You　are　of　no　use　as　you　are。〃
　　　　Another　blow　knocked　his　head　to　the　side。　He　lurched　soddenly。　Through　the　pain　in　his　cheek；　he　felt　himself　gaping　into　the　raw　wind。　He　blinked　painfully　at　the　dryness　of　his　eyes；　and　tears　began　to　resolve　his　blindness　into　shapes　and　spaces。
　　　　〃Up；　I　say！〃
　　　　He　seemed　to　recognize　the　voice　without　knowing　whose　it　was。　But　he　lacked　the　strength　to　turn　his　head　for　another　look。　Resting　on　the　icy　ground；　he　blinked　until　his　sight　came　into　focus　on　a　high；　monolithic　fist　of　stone。
　　　　It　was　perhaps　twenty　yards　from　him　and　forty　feet　tall…an　obsidian　column　upraised　on　a　plinth　of　native　rock；　and　gnarled　at　its　top　into　a　clench　of　speechless　defiance。　Beyond　it　he　could　see　nothing；　it　stood　against　a　background　of　clouds　as　if