srdonaldson.thepowerthatpreserves-第47节

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ket。　But　soon　she　stiffened　and　withdrew。　She　wiped　her　eyes；　averting　her　face　as　if　she　were　ashamed　of　a　momentary　weakness。　〃I　do　not　want　your　fort；　Unbeliever。　You　have　not　been　her　father。　It　is　a　father's　place　to　love　his　daughter；　and　you　did　not　love　her。　Do　not　mistake　my　frail　grief…I　will　not　forget　what　you　have　done。〃
　　　　Covenant　hugged　himself　in　an　effort　to　contain　his　hurt。　〃I　don't　want　you　to　forget。''　For　that　moment；　he　would　have　been　willing　to　lose　his　eyes　if　the　pain　of　blindness　could　have　enabled　him　to　weep。　〃I　don't　want　anyone　to　forget。〃
　　　　But　he　was　too　barren　for　tears；　the　water　which　blurred　his　sight　did　not　e　from　his　heart。　Roughly；　he　forced　himself　to　his　feet。　〃e　on。　We'll　freeze　to　death　if　we　don't　get　moving。〃
　　　　Before　she　could　respond；　he　heard　feet　hit　the　ground　behind　him。　He　whirled；　waving　his　hands　to　ward　off　an　attack。　A　dark　figure　stood　opposite　him　in　the　gully。　It　was　wrapped　in　a　cloak；　he　could　not　discern　its　outlines。　But　it　carried　a　spear　like　a　staff　in　its　right　hand。
　　　　〃Pah！〃　the　figure　spat。　〃You　would　be　dead　five　times　if　I　had　not　chosen　to　watch　over　you。〃
　　　　〃Pietten？〃　Covenant　asked　in　surprise。　〃What're　you　doing　here？〃　Lena　was　at　his　side；　but　she　did　not　touch　him。
　　　　''　You　are　stupid　as　well　as　unskilled；''　rasped　Pietten。　〃　I　saw　at　once　that　the　Ramen　would　not　defend　you。　I　took　the　task　upon　myself。　What　folly　made　you　deliver　yourself　into　their　hands？〃
　　　　〃What　happened　in　the　fight？〃　Questions　rushed　up　in　Covenant。　〃What　happened　to　Banner　and　Foamfollower？　Where　are　they？〃
　　　　〃e！〃　the　Woodhelvennin　snapped。　〃Those　wormspawn　are　not　far　behind。　We　must　move　swiftly　if　you　wish　to　live。〃
　　　　Covenant　stared。　Pietten's　attitude　unnerved　him。　For　an　instant；　his　jaw　worked　uselessly。　Then　he　repeated　with　a　note　of　desperation　in　his　voice；　〃What　happened　to　Bannor　and　Foamfollower？〃
　　　　〃You　will　not　see　them　again。〃　Pietten　sounded　scornful。　〃You　will　see　nothing　again　unless　you　follow　me　now。　You　have　no　food　and　no　skill。　Remain　here；　and　you　will　be　dead　before　I　have　gone　a　league。〃　Without　waiting　for　answer；　he　turned　and　trotted　away　along　the　gully。
　　　　Covenant　hesitated　indecisively　while　contradictory　fears　clamored　in　him。　He　did　not　want　to　trust　Pietten。　His　instincts　shouted　loudly：　He　drinks　blood；　Foul　did　something　to　him　and　he　likes　the　taste　of　blood！　But　he　and　Lena　were　too　helpless。　They　could　not　fend　for　themselves。　Abruptly；　he　took　Lena's　arm　and　started　after　Pietten。
　　　　The　Ramen…trained　Woodhelvennin　allowed　Covenant　and　Lena　to　catch　up　with　him；　but　then　he　set　a　pace　for　them　which　kept　Covenant　from　asking　any　questions。　Traveling　swiftly；　he　guided　them　northward　out　of　the　arroyo　into　the　open　Plains；　hastened　them　along　like　a　man　with　a　goal　clearly　visible　before　him。　When　they　showed　signs　of　tiring；　he　irritably　found　aliantha　for　them。　But　he　revealed　no　weariness　himself；　he　moved　strongly；　surely；　reveling　in　the　flow　of　his　strides。　And　from　time　to　time　he　grinned　jeeringly　at　Covenant　and　Lena；　mocking　them　for　their　inability　to　match　him。
　　　　They　followed　him　as　if　they　were　entranced；　spellbound　to　him　by　the　harsh　winter　and　their　extreme　need。　Covenant　maintained　the　pace　doggedly；　and　Lena　labored　at　his　side；　spurning　his　every　effort　to　help　her。　Her　new；　grim　independence　seemed　to　sustain　her；　she　covered　nearly　two　leagues　before　she　began　to　weaken。　Then；　however；　her　strength　rapidly　deserted　her。
　　　　Covenant　was　deeply　tired　himself；　but　he　ached　to　aid　her。　When　she　stumbled　for　the　third　time；　and　could　hardly　regain　her　feet；　he　demanded　breathlessly　across　the　wind；　　〃Pietten；　we've　got　to　rest。　We　need　fire　and　shelter。〃
　　　　〃You　are　not　hardy；　Ringthane；〃　Pietten　gibed。　〃Why　do　so　many　people　fear　you？〃
　　　　〃We　can't　go　on　like　this。〃
　　　　〃You　will　freeze　to　death　if　you　stop　here。〃
　　　　Painfully；　Covenant　mustered　the　strength　to　shout；　〃　I　know　that！　Are　you　going　to　help　us　or　not？〃
　　　　Pietten's　voice　sounded　oddly　cunning　as　he　replied；　〃We　will　be　safer…beyond　the　river。　It　is　not　far。〃　He　hurried　on　before　Covenant　could　question　him。
　　　　Covenant　and　Lena　made　the　effort　to　follow　him　and　found　that　he　had　spoken　the　truth。　Soon　they　reached　the　banks　of　a　dark　river　flowing　eastward　out　of　the　hills。　It　lay　forbiddingly　across　their　way　like　a　stream　of　black　ice；　but　Pietten　jumped　into　it　at　once　and　waded　straight　to　the　opposite　bank。　The　current　was　stiff；　but　did　not　reach　above　his　knees。
　　　　Cursing；　Covenant　watched　him　go。　His　weariness　multiplied　his　distrust；　his　instinctive　leper's　caution　was　yowling　inside　him　like　a　wounded　animal。　He　did　not　know　this　river；　but　he　guessed　it　was　the　Roamsedge；　Ra's　northern　boundary。　He　feared　that　Bannor　and　Foamfollower　would　not　expect　him　to　leave　the　Plains…if　they　were　still　alive。
　　　　But　he　still　had　no　choice。　The　Woodhelvennin　was　their　only　chance。
　　　　〃Will　you　halt　there？〃　Pietten　scoffed　at　them　from　the　far　bank。　〃Halt　and　die。〃
　　　　Hellf　ire！　Covenant　snarled　to　himself。　He　took　Lena's　arm　despite　her　angry　efforts　to　pull　away；　and　went　down　the　bank　into　the　river。
　　　　His　feet　felt　nothing　of　the　cold；　but　it　burned　like　numb　fire　into　his　lower　legs。　Before　he　had　waded　a　dozen　yards；　his　knees　hurt　as　if　his　calves　were　being　shredded　by　the　river。　He　tried　to　hurry；　but　the　speed　of　the　current　and　the　unevenness　of　the　river　bottom　only　made　him　trip　and　stagger　brokenly。　He　clung　to　Lena's　arm　and　plowed　onward　with　his　gaze　fixed　on　the　bank　ahead。
　　　　When　he　stumbled　up　out　of　the　river；　his　legs　ached　as　if　they　had　been　maimed。　〃Damn　you；　Pietten；〃　he　muttered。　〃Now　we　have　got　to　have　a　fire。〃
　　　　Pietten　bowed　sardonically。　〃Whatever　you　mand；　Ringthane。〃　Turning　on　his　heel；　he　ran　lightly　away　into　the　low　hills　north　of　the　river　like　a　sprite　enticing　them　to　perdition。
　　　　Covenant　lumbered　in　pursuit；　and　when　he　crested　the　hill；　he　saw　that　Pietten　had　already　started　a　fire　in　the　hollow　beyond　it。　Flames　crackled　in　a　dry　patch　of　brambles　and　bushes。　As　Covenant　and　Lena　descended　toward　it；　the　fire　spread；　jumping　fiendishly　higher　and　higher　as　it　ran　through　the　dead　wood。
　　　　They　hastened　fervidly　to　the　blaze。　Lena's　legs　gave　way　at　the　last　moment；　and　she　fell　to　her　knees　as　if　that　were　the　only　way　she　could　prevent　herself　from　leaping　into　the　flames。　And　Covenant　spread　his　arms　to　the　heat；　stood　on　the　very　verge　of　the　fire　and　threw　open　his　jacket　like　an　acolyte　embracing　vision。　For　long　moments　they　neither　spoke　nor　moved。
　　　　But　when　the　warmth　melted　the　ice　to　make　itself　felt　against　Covenant's　forehead；　started　to　draw　the　moisture　in　steam　from　his　clothes；　he　stepped　back　a　pace　and　looked　about　him。
　　　　Pietten　was　leering　at　him　mercilessly。
　　　　He　felt　suddenly　trapped；　cornered；　for　reasons　that　he　could　not　name；　he　knew　he　was　in　danger。　He　looked　quickly　toward　Lena。　But　she　was　absorbed　in　the　fire；　oblivious。　Unwillingly　he　met　Pietten's　gaze　again。　That　stare　held　him　like　the　eyes　of　a　snake；　trying　to　paralyze　him。　He　had　to　resist　it。　Without　thinking；　he　growled；　〃That　was　a　damn　stupid　thing　to　do。〃　He　indicated　the　fire　with　a　jerk　of　one　hand。　〃　A　fire　this　big　will　throw　light　over　the　hill。　We'll　be　seen。〃
　　　　〃I　know。〃　Pietten　licked　his　lips。
　　　　〃You　know；〃　Covenant　muttered　mordantly。　〃Did　it　occur　to　you　that　this　could　bring　a　pack　of　marauders　down　on　us？〃　He　snarled　the　words　thoughtlessly；　but　as　soon　as　he　had　spoken　them；　they　sent　a　stammer　of　fear　through　him。
　　　　〃Are　you　not　grateful？〃　Pietten　grinned　maliciously。　〃You　mand　fire…fire　I　provide。　Is　that　not　how　men　show　their　devotion　to　the　Ringthane？〃
　　　　〃What　are　we　going　to　do　if　we're　attacked？　She　and　I　are　in　no　condition　to　fight。〃
　　　　〃I　know。〃
　　　　〃You　know；〃　Covenant　repeated。　The　upsurge　of　his　trepidation　almost　made　him　stutter。
　　　　〃But　no　marauders　will　e；〃　the　Woodhelvennin　went　on　immediately。　〃I　hate　them。　Pah！　They　slay　Ranyhyn。〃
　　　　〃What　do　you　mean；　they　won't　e？　You　said〃…he　searched　his　memory…〃you　said　they　weren't　far　behind。　How　in　hell　do　you　expect　them　to　miss　us　in　all　this　light？〃
　　　　〃I　do　not　want　them　to　miss　us。〃
　　　　〃What？〃　The　fear　taking　shape　within　him　made　him　shout。　〃Hell…fire！　Make　sense！〃
　　　　〃Ringthane；〃　Pietten　shot　back　with　sudden　vehemence；　〃this　night　I　will　plete　the　whole　sense　of　my　life！〃
　　　　The　next　instant　he　had　returned　to　scorn。　〃I　desire　them　to　find　us；　yes！　I　desire　them　to　see　this　blaze　and　e。　Land　friends…horse　servants…pah！　They　torment　the　Ranyhyn　in　the　name　of　faith。　I　will　teach　them　faith。〃　Covenant　felt　Lena　jump　to　her　feet　behind　him；　he　could　sense　the　way　she　focused　herself　on　Pietten。　In　the　warmth　of　the　fire；　he　finally　noticed　what　had　caught　her　attention。　It　was　the　smell　of　blood。　〃I　desire　the　Giant　my　benefactor　and　Banner　the　Bloodguard　to　stand　upon　this　hillside　and　witness　my　faith。〃
　　　　〃You　said　that　they　are　dead！　〃Lena　hissed。　〃You　said　that　we　would　not　see　them　again。〃
　　　　At　the　same　time；　Covenant　croaked；　〃It　was　you！〃　His　apprehensions　burst　into　clarity。　〃You