srdonaldson.thepowerthatpreserves-第44节

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　　　　After　a　moment；　the　man　said　aggressively；　〃Do　you　eat　without　me？　I；　too；　need　food。〃
　　　　Manethrall　Jain's　eyes　did　not　raise　themselves　from　the　ground。　〃You　are　wele；　as　you　know。　Join　us　or　take　what　food　you　require。''
　　　　〃Am　I　so　wele？　Where　are　the　salutes　and　words　of　greeting？　Pah！　You　do　not　even　gaze　at　me。〃
　　　　But　when　Kam　glared　up　from　under　his　angry　brows　at　the　stranger；　the　man　winced　and　looked　away。
　　　　Jain　said　softly；　〃You　have　drunk　blood。〃
　　　　〃　Yes！〃　the　man　barked　rapidly。　''　And　you　are　offended。　You　understand　nothing。　If　I　were　not　the　best　runner　and　Ranyhyn…tender　in　the　Plains　of　Ra；　you　would　slay　me　where　I　stand　without　a　moment's　concern　for　your　promises。〃
　　　　Darkly；　Kam　muttered；　〃We　are　not　so　swift　to　forget　promises。〃
　　　　The　stranger　took　no　notice　of　Kam's　assertion。　〃Now　I　see　guests　among　you。　The　Ringthane　himself。　And　a　Giant''…he　drawled　acerbically…〃if　my　eyes　do　not　mistake。　Are　Ravers　also　wele？〃
　　　　Covenant　was　surprised　to　hear　Banner　speaking　before　either　Jain　or　Kam　could　reply。　〃He　is　Saltheart　Foamfollower。〃　The　Bloodguard's　alien　inflection　carried　an　odd　note　of　intensity；　as　if　he　were　municating　a　crucial　fact。
　　　　〃Saltheart　Foamfollower！〃　the　stranger　jeered。　But　he　did　not　meet　the　Giant's　gaze。　〃Then　you　are　already　certain　that　he　is　a　Raver。〃
　　　　Kam　said；　〃We　are　uncertain。〃
　　　　Still　the　man　ignored　him。　〃And　the　Ringthane…the　tormentor　of　horses。　Does　he　also　Rave？　He　holds　his　proper　place…at　the　right　hand　of　a　Bloodguard。　This　is　a　proud　feast…all　the　crudest　foes　of　the　Ranyhyn　together。　And　wele！〃
　　　　At　this；　Jain's　tone　tightened。　〃You　also　are　wele。　Join　us…or　take　what　food　you　require　and　go。〃
　　　　A　Winhome　moved　hesitantly　toward　the　stranger；　carrying　a　leaf　laden　with　food。　He　caught　it　from　her　hands　brusquely。　〃I　will　go。　I　hear　your　heart　deny　your　words。　I　am　not　proud　or　wele　enough　to　eat　with　such　as　these。''　At　once；　he　turned　sarcastically　on　his　heel；　strode　back　the　way　he　had　e。　Moments　later；　he　had　left　the　covert　as　abruptly　as　he　had　entered。
　　　　Covenant　stared　unprehendingly　after　him；　then　looked　toward　the　Manethralls　for　some　explanation。　But　they　sat　glowering　at　their　food　as　if　they　could　not　meet　either　his　eyes　or　each　other's。　Foamfollower　also　showed　no　understanding　of　what　had　happened。　Lena　had　not　noticed　it；　she　was　half　asleep　where　she　sat。　Covenant　turned　to　Banner。
　　　　The　Bloodguard　faced　Covenant's　question　squarely；　answered　it　with　the　same　dispassionate　intensity。　〃He　is　Pietten。〃
　　　　〃Pietten；〃　Covenant　repeated　dismally。　And　Foamfollower　echoed　thickly；　〃Pietten！〃
　　　　〃He　and　the　Heer　Llaura　were　saved　by　the　Quest　for　the　Staff　of　Law　at　the　battle　of　Soaring　Woodhelven。　Do　you　remember？　Llaura　and　the　child　Pietten　were　damaged…〃
　　　　〃I　remember；〃　Covenant　answered　bitterly。　〃The　ur…viles　did　something　to　them。　They　were　used　to　bait　the　trap。　She…she…''　The　memory　appalled　him。　Llaura　had　been　horribly　abused；　and　all　her　great　courage　had　not　sufficed　to　overe　what　had　been　done　to　her。　And　the　child；　Pietten…the　child；　too；　had　been　abused。
　　　　Across　Covenant's　dismay；　Foamfollower　said；　〃We　bore　both　Heer　Llaura　and　Pietten　to　the　Plains　of　Ra　and　Manhome。〃　Covenant　remembered　that　the　Giant　had　carried　Pietten　in　his　arms。　〃There；　at　the　request　of　the　Ringthane　and…and　myself…the　Ramen　took　Llaura　and　Pietten　into　their　care。〃
　　　　Banner　nodded。　〃That　is　the　promise　of　which　he　spoke。〃
　　　　〃Llaura？〃　asked　Covenant　weakly。
　　　　〃While　Pietten　was　yet　young　she　died。　The　harm　done　to　her　cut　short　her　years。〃
　　　　〃And　Pietten？〃　Foamfollower　pursued。　〃What　did　the　ur…viles　do　to　him？〃
　　　　Manethrall　Kam　broke　his　silence　to　mutter；　〃He　is　mad。〃
　　　　But　Jain　countered　grimly；　〃He　is　the　best　runner　and　Ranyhyn…tender　in　the　Plains　of　Ra…as　he　said。〃
　　　　〃He　serves　the　Ranyhyn；〃　Banner　added。　〃He　cares　for　them　as　entirely　as　any　Manethrall。　But　there　is〃…he　searched　briefly　for　a　description…〃a　ferocity　in　his　love。　He…〃
　　　　〃He　liked　the　taste　of　blood；〃　Covenant　interrupted。　In　his　memory；　he　could　see　Pietten…hardly　more　than　four　years　old…under　the　crimson　light　of　the　sick　moon。　Pietten　had　smeared　his　hands　on　the　bloody　grass；　then　licked　his　fingers　and　smiled。
　　　　Bannor　agreed　with　a　nod。
　　　　〃He　licks　the　wounds　of　the　Ranyhyn　to　clean　them！〃　Kam　snapped　in　horror。
　　　　〃Because　of　his　great　skill　with　the　Ranyhyn；〃　Bannor　went　on；　〃and　because　of　old　promises　made　in　the　days　of　the　Quest；　the　Ramen　share　their　lives　and　work　with　him。　But　he　is　feared　for　his　wildness。　Therefore　he　lives　alone。　And　he　abuses　the　Ramen　as　if　they　have　outcast　him。〃
　
　〃Yet　he　fights；〃　Jain　breathed　a　moment　later。　〃I　have　seen　that　spear　slay　three　kresh　in　their　very　death　hold　on　a　Ranyhyn。〃
　　　　〃He　fights；〃　Kam　murmured。　〃He　is　mad。〃
　　　　Covenant　took　a　deep　breath　as　if　he　were　trying　to　inhale　courage。　〃And　we're　responsible…Foamfollower　and　I…we're　the　ones　who　gave　him　to　you；　so　we're　responsible。　Is　that　it？〃
　　　　At　the　sound　of　his　voice；　Lena　stirred；　blinked　wearily；　and　Foamfollower　said；　〃No；　my　friend。〃
　　　　But　Manethrall　Jain　answered　in　a　haunted　voice；　〃The　Ranyhyn　have　chosen　you。　We　do　not　ask　you　to　save　them。〃
　　　　And　Kam　added；　〃You　may　call　that　pride　if　you　wish。　The　Ranyhyn　are　worthy　of　all　pride。〃
　　　　〃And　the　responsibility　is　mine；''　Foamfollower　said　in　a　tone　of　pain　that　made　Covenant's　hearing　ache。　〃The　blame　is　mine。　For　after　the　battle　of　Soaring　Woodhelven…when　all　the　Quest　knew　that　some　nameless　harm　had　been　done　to　the　child…it　was　I　who　denied　to　him　the　hurtloam　which　might　have　healed　him。〃
　　　　This　also　Covenant　remembered。　Stricken　by　remorse　for　all　the　Cavewights　he　had　slain；　Foamfollower　had　used　the　last　of　the　hurtloam　to　ease　one　of　the　wounded　creatures　rather　than　to　treat　Pietten。　In　protest　against　the　Giant's　self…judgment；　Covenant　said；　〃You　didn't　deny　it。
　　　　You〃
　　　　〃I　did　not　give　it。〃　Foamfollower's　response　was　as　final　as　an　ax。
　　　　〃Oh；　hell！〃　Covenant　glared　around　the　group；　searching　for　some　way　in　which　to　grasp　the　situation。　But　he　did　not　find　it。
　　　　He　had　unintentionally　roused　Lena。　She　pulled　herself　erect；　and　asked；　〃Beloved；　what　is　amiss？〃
　　　　Covenant　took　her　hand　in　his　numb　fingers。　〃Don't　worry　about　it。　I'm　just　trying　to　figure　out　what's　going　on　here。〃
　　　　〃My　Queen；〃　Foamfollower　interposed。　He　wiped　his　mouth；　set　aside　the　leaves　which　had　held　his　meal；　then　climbed　to　his　feet。　Towering　over　the　circle　of　Ramen；　he　stepped　forward　to　stand　beside　the　fire。　〃My　Queen；　our　difficulty　is　that　the　Ramen　misdoubt　me。　They　have　spoken　their　respect　for　you；　Lena　Atiaran…daughter；　and　their　acceptance　of　ur…Lord　Thomas　Covenant；　Unbeliever　and　Ringthane。　But　me　they　distrust。〃
　　　　Lena　looked　up　at　him。　〃Then　they　are　fools；''　she　said　with　dignity。
　　　　〃No。〃　Foamfollower　smiled　wanly。　〃It　is　true　that　I　have　been　a　guest　at　Manhome；　and　a　panion　of　Manethrall　Lithe　on　the　Quest　for　the　Staff　of　Law。　And　it　is　true　that　Banner　of　the　Bloodguard　has　known　me。　We　fought　together　at　the　battle　of　Soaring　Woodhelven。　But　they　are　not　fools。　They　suffer　a　doom　of　Giants；　and　their　distrust　must　be　respected。〃
　　　　He　turned　to　the　four　Manethralls。　〃Yet；　though　I　acknowledge　your　doubt；　it　is　hard　for　me　to　bear。　My　heart　urges　me　to　leave　this　place　where　I　am　not　trusted。　You　could　not　easily　stop　me。　But　I　do　not　go。　My　thoughts　urge　me　to　turn　to　my　friend　Thomas　Covenant。　Perhaps　he　would　pel　you　to　accept　me。　But　I　do　not　ask　this　of　him。　I　must　bring　your　acceptance　upon　myself。　I　will　strive　to　meet　your　doubt…so　that　the　enemies　of　the　Despiser；　Soulcrusher　and　Fangthane；　may　not　be　divided　against　themselves。　Ask　anything　that　you　require。〃
　　　　The　Manethralls　looked　sharply　at　each　other；　and　Covenant　felt　the　atmosphere　over　the　gathering　tighten。　The　Giant's　face　was　ominously　calm；　as　if　he　recognized　a　personal　crisis　and　understood　how　to　meet　it。　But　Covenant　did　not　understand。　The　hostility　of　the　Ramen　continued　to　amaze　him。　He　ached　to　jump　to　the　Giant's　defense。
　　　　He　refrained　because　he　saw　why　Foamfollower　wanted　to　prove　himself…and　because　he　had　a　fascinated；　fearful　desire　to　see　how　the　Giant　would　do　it。
　　　　After　a　wordless　consultation　with　the　other　Manethralls；　Jain　got　to　her　feet　and　confronted　Foamfollower　across　the　fire。　Unbidden；　Bannor　joined　her。　They　regarded　the　Giant　gravely　for　a　long　moment。　Then　Jain　said；　〃Saltheart　Foamfollower；　the　Render　is　cunning　in　malice。　To　discover　him　in　all　his　secret　treacheries　requires　an　equal　cunning。　The　Ramen　have　no　such　cunning。　How　is　it　possible　for　us　to　test　you？〃
　　　　〃Inquire　of　my　past；〃　Foamfollower　responded　evenly。　〃I　was　absent　from　Giant…wrought　Coercri　when　the　Ravers　put　their　hands　upon　my　kindred。　Since　that　time；　I　have　roved　the　Land；　striking…slaying　marauders。　I　have　fought　at　the　side　of　the　Stonedownors　in　defense　of　their　homes。　I…〃
　　　　〃They　had　creatures　which　destroyed　stone！〃　Lena　cut　in　with　sudden　vehemence。　〃Their　great；　cruel　arms　tore　our　homes　to　rubble。　Without　the　Giant's　strength；　we　coul