srdonaldson.thepowerthatpreserves-第101节

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fenders　of　the　Land。　Its　glory　was　their　deepest　love。　Yet　in　one　way　or　another；　Lord　Foul　had　outdone　them　all；　seen　them　all　taken　to　their　graves　while　he　endured　and　ravaged。　They　hated　him　with　a　blazing　hate　that　seemed　to　overwhelm　Covenant's　individual　rage。
　　　　But　instead　of　moving　him　to　obey；　their　vehemence　washed　away　his　fury；　his　power　for　battle。　Violence　drained　out　of　him；　giving　place　to　sorrow　for　them…a　sorrow　so　great　that　he　could　hardly　contain　it；　hardly　hold　back　his　tears。　They　had　earned　obedience　from　him；　they　had　a　right　to　his　rage。　But　their　demand　made　his　intuitions　clear　to　him。　He　remembered　Foamfollower's　former　lust　for　killing。　He　still　had　something　to　do；　something　which　could　not　be　done　with　rage。　Anger　was　only　good　for　fighting；　for　resistance。　Now　it　could　suborn　the　very　thing　he　had　striven　to　achieve。
　　　　In　a　voice　thick　with　grief；　he　answered　the　Lords；　〃I　can't　kill　him。　He　always　survives　when　you　try　to　kill　him。　He　es　back　stronger　than　ever　the　next　time。　Despite　is　like　that。　I　can't　kill　him。〃
　　　　His　reply　stunned　them。　For　a　moment；　they　trembled　with　astonishment　and　dismay。　Then　Kevin　asked　in　horror；　〃Will　you　let　him　live？〃
　　　　Covenant　could　not　respond　directly；　could　not　give　a　direct　answer。　But　he　clung　to　the　strait　path　of　his　intuition。　For　the　first　time　since　his　battle　with　the　Despiser　had　begun；　he　turned　to　Saltheart　Foamfollower。
　　　　The　Giant　stood　chained　to　the　wall；　watching　avidly　everything　that　happened。　The　bloody　flesh　of　his　wrists　and　ankles　showed　how　hard　he　had　tried　to　break　free；　and　his　face　looked　as　if　it　had　been　wrung　dry　by　all　the　things　he　had　been　forced　to　behold。　But　he　was　essentially　unharmed；　essentially　whole。　Deep　in　his　cavernous　eyes；　he　seemed　to　understand　Covenant'　s　dilemma。　''　You　have　done　well；　my　dear　friend；〃　he　breathed　when　Covenant　met　his　gaze。　〃　I　trust　whatever　choice　your　heart　makes。''
　　　　〃There's　no　choice　about　it；〃　Covenant　panted；　fighting　to　hold　back　his　tears。　〃I'm　not　going　to　kill　him。　He'11　just　e　back。　I　don't　want　that　on　my　head。　No；　Foamfollower…my　friend。　It's　up　to　you　now。　You…and　them。''　He　nodded　toward　the　livid；　spectral　Lords。　〃Joy　is　in　the　ears　that　hear…remember？　You　told　me　that。　I've　got　joy　for　you　to　hear。　Listen　to　me。　I've　beaten　the　Despiser…this　time。　The　Land　is　safe…for　now。　I　swear　it。　Now　I　want…Foamfollower！〃　Involuntary　tears　blurred　his　sight。　〃I　want　you　to　laugh。　Take　joy　in　it。　Bring　some　joy　into　this　bloody　hole。　Laugh！〃　He　swung　back　to　shout　at　the　Lords；　〃Do　you　hear　me？　Let　Foul　alone！　Heal　yourselves！〃
　　　　For　a　long　moment　that　almost　broke　his　will；　there　was　no　sound　in　the　thronehall。　Lord　Foul　blazed　contempt　at　his　captor；　the　Lords　stood　aghast；　unprehending；　Foamfollower　hung　in　his　chains　as　if　the　burden　were　too　great　for　him　to　bear。
　　　　〃Help　me！〃　Covenant　cried。
　　　　Then　slowly　his　plea　made　itself　felt。　Some　prophecy　in　his　words　touched　the　hearts　that　heard　him。　With　a　terrible　effort；　Saltheart　Foamfollower；　the　last　of　the　Giants；　began　to　laugh。
　　　　It　was　a　gruesome　sound　at　first；　writhing　in　his　fetters；　Foamfollower　spat　out　the　laugh　as　if　it　were　a　curse。　On　that　level；　the　Lords　were　able　to　share　it。　In　low　voices；　they　aimed　bursts　of　contemptuous　scorn；　jeering　hate；　at　the　beaten　Despiser。　But　as　Foamfollower　fought　to　laugh；　his　muscles　loosened。　The　constriction　of　his　throat　and　chest　relaxed；　allowing　a　pure　wind　of　humor　to　blow　the　ashes　of　rage　and　pain　from　his　lungs。　Soon　something　like　joy；　something　like　real　mirth；　appeared　in　his　voice。
　　　　The　Lords　responded。　As　it　grew　haler；　Foamfollower's　laugh　became　infectious；　it　drew　the　grim　specters　with　it。　They　began　to　unclench　their　hate。　Clean　humor　ran　through　them；　gathering　momentum　as　it　passed。　Foamfollower　gained　joy　from　them；　and　they　began　to　taste　his　joy。　In　moments；　all　their　contempt　or　scorn　had　fallen　away。　They　were　no　longer　laughing　to　express　their　outrage　at　Lord　Foul；　they　were　not　laughing　at　him　at　all。　To　their　own　surprise；　they　were　laughing　for　the　pure　joy　of　laughter；　for　the　sheer　satisfaction　and　emotional　ebullience　of　mirth。
　　　　Lord　Foul　cringed　at　the　sound。　He　strove　to　sustain　his　defiance；　but　could　not。　With　a　cry　of　mingled　pain　and　fury；　he　covered　his　face　and　began　to　change。　The　years　melted　off　his　frame。　His　hair　darkened；　beard　grew　stiffer；　with　astonishing　speed；　he　was　being　younger。　And　at　the　same　time　he　lost　solidity；　stature。　His　body　shrank　and　faded　with　every　undone　age。　Soon　he　was　a　youth　again；　barely　visible。
　　　　Still　the　change　did　not　stop。　From　a　youth　he　became　a　child；　growing　steadily　younger　as　he　vanished。　For　an　instant；　he　was　a　loud　infant；　squalling　in　his　ancient　frustration。　Then　he　disappeared　altogether。
　　　　As　they　laughed；　the　Lords　also　faded。　With　the　Despiser　vanquished；　　they　went　back　to　their　natural　graves…ghosts　who　had　at　last　gained　something　other　than　torment　from　the　breaking　of　the　Law　of　Death。　Covenant　and　Foamfollower　were　left　alone。
　　　　Covenant　was　weeping　out　of　control　now。　The　exhaustion　of　his　ordeal　had　caught　up　with　him。　He　felt　too　frail　to　lift　his　head；　too　weary　to　live　any　longer。　Yet　he　had　one　more　thing　to　do。　He　had　promised　that　the　Land　would　be　safe。　Now　he　had　to　ensure　its　safety。
　　　　〃Foamfollower？〃　he　wept。　〃My　friend？〃　With　his　voice；　he　begged　the　Giant　to　understand　him；　he　lacked　the　strength　to　articulate　what　he　had　to　do。
　　　　〃Do　not　fear　for　me；〃　Foamfollower　replied。　He　sounded　strangely　proud；　as　if　Covenant　had　honored　him　in　some　rare　way。　〃Thomas　Covenant；　ur…Lord　and　Unbeliever；　brave　white　gold　wielder…I　desire　no　other　end。　Do　whatever　you　must；　my　friend。　I　am　at　Peace。　I　have　beheld　a　marvelous　story。〃
　　　　Covenant　nodded　in　the　blindness　of　his　tears。　Foamfollower　could　make　his　own　decisions。　With　the　flick　of　an　idea；　he　broke　the　Giant's　chains；　so　that　Foamfollower　could　at　least　attempt　to　escape　if　he　chose。　Then　all　Covenant's　awareness　of　his　friend　became　ashes。
　　　　As　he　shambled　numbly　across　the　floor；　he　tried　to　tell　himself　that　he　had　found　his　answer。　The　answer　to　death　was　to　make　use　of　it　rather　than　fall　victim　to　it…master　it　by　making　it　serve　his　goals；　beliefs。　This　was　not　a　good　answer。　But　it　was　the　only　answer　he　had。
　　　　Following　the　nerves　of　his　face；　he　reached　toward　the　Illearth　Stone　as　if　it　were　the　fruit　of　the　tree　of　the　knowledge　of　life　and　death。
　　　　As　soon　as　he　touched　it；　his　ring's　waning　might　reawoke。　Immense　red…green　fire　pillared　upward；　towered　out　of　the　Stone　and　his　ring　like　a　pinnacle　tall　enough　to　pierce　the　heavens。　As　he　felt　its　power　tearing　through　the　battered　hull　or　conduit　of　his　being；　he　knew　that　he　had　found　his　fire；　the　fire　for　which　he　was　apt　like　autumn　leaves　or　a　bad　manuscript。　In　the　heart　of　the　whirling　gale；　the　pillar　of　force；　he　knelt　beside　the　Stone　and　put　his　arms　around　it　like　a　man　embracing　immolation。　New　blood　from　his　poisoned　lip　ran　down　his　chin；　dripped　into　the　green　and　was　vaporized。
　　　　With　each　moment；　the　conjunction　of　the　two　powers　produced　more　and　more　might。　Like　a　lifeless　and　indomitable　heart　of　fury；　the　Illearth　Stone　pulsed　in　Covenant's　arms；　laboring　in　mindless；　automatic　reflex　to　destroy　him　rather　than　be　destroyed。　And　he　hugged　it　to　his　breast　like　a　chosen　fate。　He　could　not　slay　the　Corruption；　but　he　could　at　least　try　to　break　this　corruptive　tool；　without　it；　any　surviving　remnant　of　the　Despiser　would　have　to　work　ages　longer　to　regain　his　lost　power。　Covenant　embraced　the　Stone；　gave　himself　to　its　fire；　and　strove　with　the　last　tatters　of　his　will　to　tear　it　asunder。
　　　　The　green…white；　white…green　holocaust　grew　until　it　filled　the　thronehall；　grew　until　it　hurricaned　up　through　the　stone　out　of　the　bowels　of　Ridjeck　Thome。　Like　fighters　locked　mortally　at　each　other's　throats；　emerald　and　argent　galled　and　blasted；　gyring　upward　at　velocities　which　no　undefended　granite　could　withstand。　In　long　pain；　the　roots　of　the　promontory　trembled。　Walls　bent；　great　chunks　of　ceiling　fell；　weaker　stones　melted　and　ran　like　water。
　　　　Then　a　convulsion　shook　the　Creche。　Gaping　cracks　shot　through　the　floors；　sped　up　the　walls；　as　if　they　were　headlong　in　mad　flight。　The　promontory　itself　began　to　quiver　and　groan。　Muffled　detonations　sent　great　clouds　of　debris　up　through　the　cracks　and　crevices。　Hotash　Slay　danced　in　rapid　spouts。　The　towers　leaned　like　willows　in　a　bereaving　wind。
　　　　With　a　blast　that　jolted　the　Sea；　the　whole　center　of　the　promontory　exploded　into　the　air。　In　a　rain　of　boulders；　Creche　fragments　as　large　as　homes；　villages；　the　wedge　split　open　from　tip　to　base。　Acpanied　by　cataclysmic　thunder；　the　rent　halves　toppled　in　ponderous；　monumental　agony　away　from　each　other　into　the　Sea。
　　　　At　once；　ocean　crashed　into　the　gap　from　the　east；　and　lava　poured　into　it　from　the　west。　Their　impact　obscured　in　steam　and　fiery　sibilation　the　seething　caldron　of　Ridjeck　Thome's　collapse；　the　sky…shaking　fury　of　sea　and　stone　and　fire…obscured　everything　except　the　power　which　blazed　from　the　core　of　the　destruction。
　　　　It　was　gre