uplift4.brightnessreef-第99节

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　　Then；　all　at　once；　he　recalled　where　he　heard　the　tale　before。　In　a　bar；　on　faraway…
　　on　faraway…
　　Names　are　still　hard　to　e　by。　But　now　at　least　he　has　an　image；　rescued　from　imprisoned　memory。　A　scene　in　a　tavern　catering　to　low…class　sapient　races　like　his　own；　frequented　by　star　travelers　sharing　certain　tastes　in　food；　music；　and　entertainment。　Often；　songs　were　accepted　as　currency　in　such　places。　You　could　buy　rounds　of　drinks　with　a　good　one；　and　he　seldom　had　to　pay　cash；　so　desired　were　the　tunes　warbled　by　his　talented　crewmates。
　　。。。　crewmates。。。
　　Now　he　confronts　another　barrier。　The　tallest；　harshest　wall　across　his　mind。　He　tries　once　more　but　fails　to　e　up　with　a　melody　to　break　it　down。
　　Back　to　the　bar；　then。　With　that　recollection　had　e　things　he　once　knew　about　urs。　Especially　a　trick　he　used　to　pull　on　urrish　panions　when　they　dozed　off；　after　a　hard　evening's　revelry。　Sometimes　he　would　take　a　peanut；　aim　carefully；　and…
　　The　Stranger's　train　of　thought　breaks　as　he　realizes　he　is　being　watched。　UrKachu　glares　at　him；　clearly　irritated　by　the　increasing　loudness　of　the　thrumming　dulcimer。　He　quickly　mollifies　the　leader　of　the　urrish　ambushers　by　plucking　at　the　string　more　softly。　Still；　he　does　not　quite　stop。　At　a　lower；　quieter　level；　the　rhythm　is　mildly　hypnotic；　just　as　he　intended　it　to　be。
　　The　other　raiders…both　urs　and　men…lie　down　or　snooze　through　the　broiling　middle　of　the　day。　So　does　Sara；　along　with　Prity　and　the　other　captives。　The　Stranger　knows　he　should　rest；　too；　but　he　feels　too　keyed　up。
　　He　misses　Pzora；　though　it　does　seem　strange　to　long　for　the　healing　touch　of　a　Jophur…
　　No；　that　is　the　wrong　word。　Pzora　is　not　one　of　those　fearsome；　cruel　beings；　but　a　traeki…something　quite　different。　As　he　grows　a　little　better　at　names；　he　is　going　to　have　to　remember　that。
　　Anyway；　he　has　work　to　do。　In　the　time　remaining；　he　must　learn　to　use　the　rewq　that　Sara　bought　for　him…a　strange　creature　whose　filmy　body　covers　his　eyes；　causing　soft　colors　to　waft　around　every　urs　and　human；　turning　the　shabby　tent　into　a　pavilion　of　revealing　hues。　He　finds　unnerving　the　way　the　rewq　quivers　over　his　flesh；　using　a　sucker　to　feed　from　veins　near　the　gaping　wound　in　his　head。　Yet　he　cannot　turn　down　a　chance　to　explore　yet　another　kind　of　munication。　Sometimes　the　confusing　colors　coalesce　to　remind　him　of　the　last　time　he　muned　with　Pzora；　back　at　the　oasis。　There　had　been　a　moment　of　strange　clarity　when　their　cojoined　rewqs　seemed　to　help　convey　exactly　what　he　wanted。
　　Pzora's　answering　gift　lies　inside　the　hole　in　his　head…the　one　place　the　raiders　would　never　think　to　search。
　　He　resists　an　urge　to　slip　his　hand　inside；　to　check　if　it's　still　there。　All　in　good　time。
　　While　he　sits　and　strums；　the　oppressive　heat　slowly　mounts。　Urrish　and　human　heads　sink　lower　to　the　ground；　where　night's　lingering　coolness　can　still　be　dimly　felt。　He　waits　and　tries　to　remember　a　little　more。
　　His　biggest　blank　zone…other　than　the　loss　of　language…covers　the　recent　past。　If　ten　fingers　represent　the　span　of　his　life　up　to　now；　most　of　the　final　two　digits　are　missing。　All　he　has　are　the　shreds　that　cling　whenever　he　wakes　from　a　dream。　Enough　to　know　he　once　roamed　the　linked　galaxies　and　witnessed　things　none　of　his　kind　ever　saw　before。　The　seals　holding　back　those　memories　have　resisted　everything　he's　tried　so　far…drawing　sketches；　playing　math　games　with　Prity；　wallowing　in　Pzora's　library　of　smells。　He　remains　fairly　certain　the　key　will　be　found　in　music。　But　what　music？
　　Sara　snores　softly　nearby；　and　he　feels　a　swelling　of　grateful　fondness　in　his　heart。。。　bined　with　a　nagging　sense　that　there　is　someone　else　he　should　be　thinking　about。　Another　who　had　his　devotion　before　searing　fate　swatted　him　out　of　the　sky。　A　woman's　face　flickers　at　a　sharp　angle　to　his　thoughts；　passing　too　swiftly　to　recognize…except　for　the　wave　of　strong　feelings　it　evokes。
　　He　misses　her。。。　though　he　can't　imagine　that　she　feels　the　same；　wherever　she　may　be。
　　Whoever　she　may　be。
　　More　than　anything　else；　he　wishes　he　could　put　his　feelings　into　words；　as　he　never　did　during　all　the　dangerous　times　they　spent　together。。。　times　when　she　was　pining　for　another。。。　for　a　better　man　than　he。
　　This　thought　thread　is　leading　somewhere；　he　realizes；　feeling　some　excitement。　Avidly；　he　follows　it。　The　woman　in　his　dreams。。。　she　longs　for　a　man。。。　a　hero　who　was　lost　long　ago。。。　a　year　or　two　ago。。。　lost　along　with　crewmates。。。　and　also　along　with。。。
　　。。。　along　with　the　Captain。。。
　　Yes；　of　course！　The　mander　they　all　missed　so　terribly；　gone　ever　since　a　daring　escape　from　that　wretched　water　world。　A　world　of　disaster　and　triumph。
　　He　tries　conjuring　an　image　of　the　Captain。　A　face。　But　all　that　es　to　mind　is　a　gray　flash；　a　whirl　of　bubbles；　and　finally　a　glint　of　white；　needlelike　teeth。　A　smile　unlike　any　other。　Wise　and　serene。
　　Not　human。
　　And　then；　out　of　nowhere；　a　soft　warbling　emerges。　A　sound　never　before　heard　on　the　Slope。
　　*My　good　silent　friend。。。
　　Lost　in　winter's　dread　stormcloud。。。
　　Lonely。。。　just　like　me。。。　*
　　The　whistles；　creaks；　and　pops　roll　out　of　his　mouth　before　he　even　knows　he's　speaking　them。　His　head　rocks　back　as　a　dam　seems　to　shatter　in　his　mind；　releasing　a　flood　of　memories。
　　The　music　he'd　been　looking　for　was　of　no　human　making；　but　the　modern　tongue　of　Earth's　third　sapient　race。　A　language　painfully　hard　for　humans　to　learn；　but　that　rewarded　those　who　tried。　Trinary　was　nothing　like　Galactic　Two　or　any　other　speech；　except　perhaps　the　groaning　ballads　sung　by　great　whales　who　still　plumbed　the　homeworld's　timeless　depths。
　　Trinary。
　　He　blinks　in　surprise　and　even　loses　his　rhythm　on　the　plucked　dulcimer。　A　few　urs　lift　their　heads；　staring　at　him　blankly　till　he　resumes　the　steady　cadence；　continuing　reflexively　while　he　ponders　his　amazing　rediscovery。　The　familiar/uncanny　fact　that　had　eluded　him　till　now。
　　His　crewmates…perhaps　they　still　await　him　in　that　dark；　dreary　place　where　he　left　them。
　　His　crewmates　were　dolphins。
　　　
　　XXV。THE　BOOK　OF　THE　SEA
　　Beware；　ye　damned　who　seek　redemption。
　　Time　is　your　friend；　but　also　your　great　foe。
　　Like　the　tires　of　Izmunuti；
　　It　can　fade　before　you　are　ready。
　　Letting　in；　once　more；
　　the　things　from　which　you　fled。
　　…The　Scroll　of　Danger
　　　
　　Alvin's　Tale
　　I　TRIED　READING　FINNEGANS　WAKE　ONCE　UPON　A　time。
　　Last　year。
　　A　lifetime　ago。
　　It's　said　that　no　non…Earthling　has　ever　grokked　that　book。　In　fact；　the　few　humans　who　managed　the　feat　spent　whole　chunks　of　their　lifespans　going　over　Joyce's　masterpiece；　word　by　obscure　word；　with　help　from　texts　written　by　other　obsessed　scholars。　Mister　Heinz　says　no　one　on　the　Slope　has　any　hope　at　all　of　fathoming　it。
　　Naturally；　I　took　that　as　a　challenge；　and　so　the　next　time　our　schoolteacher　headed　off　to　Gathering；　I　nagged　him　to　bring　a　copy　back　with　him。
　　No；　I'm　not　about　to　say　I　succeeded。　Just　one　page　into　it；　I　knew　this　was　a　whole　different　venture　from　Ulysses。　Though　it　looks　like　it's　written　in　prespace　English；　the　Wake　uses　Joyce's　own　language；　created　for　a　single　work　of　art。　Hoonish　patience　would　not　solve　this。　To　even　begin　to　understand；　you　have　to　share　much　of　the　author's　context。
　　What　hope　had　I？　Not　a　native　speaker　of　Irish…English。　Not　a　citizen　of　early　twentieth…century　Dublin。　Not　human。　I've　never　been　inside　a　〃pub〃　or　seen　a　〃quark〃　close　up；　so　I　can　only　guess　what　goes　on　in　each。
　　I　recall　thinking…maybe　a　little　arrogantly…If　I　can't　read　this　thing；　I　doubt　anyone　else　on　Jijo　ever　will。
　　The　crisp　volume　didn't　look　as　if　anyone　had　tried；　since　the　Great　Printing。　So　why　did　the　human　founders　waste　space　in　Biblos　with　this　bizarre　intellectual　experiment　from　a　bygone　age？
　　That　was　when　I　felt　I　had　a　clue　to　the　Tabernacle　crew's　purpose；　in　ing　to　this　world。　It　couldn't　be　for　the　reasons　we're　told　on　holy　days；　when　sages　and　priests　read　from　the　sacred　Scrolls。　Not　to　find　a　dark　corner　of　the　universe　to　engage　in　criminally　selfish　breeding；　or　to　resign　from　the　cosmos；　seeking　the　roads　of　innocence。　In　either　of　those　cases；　I　could　see　printing　how…to　manuals；　or　simple　tales　to　help　light　the　way。　In　time；　the　books　would　turn　brittle　and　go　to　dust；　when　humans　and　the　rest　of　us　are　ready　to　give　them　up。　Kind　of　like　the　Eloi　folk　in　H。　G。　Wells's　The　Time　Machine。
　　In　neither　case　did　it　make　any　sense　to　print　copies　of　Finnegans　Wake。
　　Realizing　this；　I　picked　up　the　book　once　more。　And　while　I　did　not　understand　the　story　or　allusions　any　better　than　before；　I　was　able　to　enjoy　the　flow　of　words；　their　rhythms　and　sounds；　for　their　own　extravagant　sake。　It　wasn't　important　anymore　that　I　be　the　only　person　to　grok　it。
　　In　fact；　there　came　a　warm　feeling　as　I　turned　the　pages　and　thought…someday；　someone　else　is　going　to　get　more　out　of　this　than　I　did。
　　On　Jijo；　things　get　stored　away　that　seem　dead；　but　that　only　sleep。
　　I've　been　pondering　that　very　thought　while　lying　here　in　constant　pain；　trying　to　bear