uplift4.brightnessreef-第8节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　i/we　sensed　solidification　among　the　rings　of　my/our　body。　Fear　merged　into　noble　resignation　as　the　mons　saw　truth　in　Vubben's　words。
　　〃Nor　shall　we　scurry　uselessly；〃　he　went　on。　〃For　the　Scrolls　also　say…When　every　veil　is　torn；　cower　no　more。　For　that　day　es　your　judgment。　Stand　as　you　are。〃
　　So　clear　was　his　wisdom；　there　rose　no　dissent。　We　gathered　then；　tribe　by　tribe；　did　we　not；　my　rings？　From　many；　we　coalesced　as　one。
　　Together　our　mons　turned　toward　the　ship；　to　meet　our　destiny。
　　
　　Dwer
　　THE　WEIRD　NOOR　STILL　DOGGED　HIS　HEELS；　leering　down　at　him　from　tree　branches；　being　an　utter　pest。
　　Sometimes　the　sleek；　black…pelted　creature　vanished　for　a　while；　raising　Dwer's　hopes。　Perhaps　it　finally　had　tired　of　dusty　alpine　air；　so　far　from　the　swamps　where　most　noor　dwelled。
　　Then　it　reappeared；　a　grin　splitting　its　stubby　snout；　perched　on　some　ledge　to　watch　Dwer　hack　through　thorn…hedges　and　scramble　over　upended　slabs　of　ancient　pavement；　kneeling　often　to　check　footprint　traces　of　a　runaway　glaver。
　　The　scent　was　already　cool　when　Dwer　had　first　noticed　the　spoor；　just　outside　the　Glade　of　Gathering。　His　brother　and　the　other　pilgrims　had　continued　toward　sounds　of　gala　music；　floating　from　the　festival　pavilions。　But　alas　for　Dwer；　it　was　his　job　to　stop　glavers　who　took　a　strange　notion　to　leave　the　cozy　lowlands　and　make　a　break　for　perilous　freedom。　Festival　would　have　to　wait。
　　The　noor　barked　high…pitched　yelps；　pretending　to　be　helpful；　its　sinuous　body　streaking　along　at　root　level　while　Dwer　had　to　chop　and　scramble。　Finally；　Dwer　could　tell　they　were　gaining。　The　glaver's　tired　footprints　lay　close　together；　pressing　the　heel。　When　the　wind　changed；　Dwer　caught　a　scent。　About　time；　he　thought；　gauging　how　little　mountain　remained　before　a　cleft　led　to　the　next　watershed…in　effect　another　world。
　　Why　do　glavers　keep　doing　this？　Their　lives　aren't　so　rough　on　this　side；　where　everyone　dotes　on　them。　Beyond　the　pass；　by　contrast；　lay　a　poison　plain；　unfit　for　all　but　the　hardiest　hunters。
　　Or　tourists；　he　thought；　recalling　Lena　Strong's　offer　to　pay　him　to　lead　a　trip　east。　A　journey　whose　sole　aim　was　sightseeing…a　word　Dwer　had　only　heard　in　tales　from　Old　Earth。
　　These　are　crazy　times；　he　thought。　Yet　the　〃tour　organizers〃　claimed　to　have　approval　from　the　sages…under　certain　conditions。　Dwer　shook　his　head。　He　didn't　need　idiotic　ideas　clouding　his　mind　right　now；　with　a　quarry　just　ahead。
　　The　noor；　too；　showed　signs　of　fatigue；　though　it　kept　snuffing　along　the　glaver's　track；　then　rising　on　its　hind　legs　to　scan　with　black；　forward…facing　eyes。　Suddenly；　it　gave　a　guttural　purr　and　took　off　through　the　montane　thicket…and　soon　Dwer　heard　a　glaver's　unmistakable　squawl；　followed　by　the　thud　of　running　feet。
　　Great；　now　he's　spooked　it！
　　At　last　Dwer　spilled　from　the　undergrowth　onto　a　stretch　of　ancient　Buyur　highway。　Sprinting　along　the　broken　pavement；　he　sheathed　the　machete　and　drew　his　pound　bow；　cranking　the　string　taut。
　　Sounds　of　hissing　confrontation　spilled　from　a　narrow　side　canyon；　forcing　Dwer　to　leave　the　old　road　again；　dodging　amid　vine…crusted　trees。　Finally　he　saw　them；　just　beyond　a　screen　of　shrubs…two　creatures；　poised　in　a　showdown　of　sable　and　iridescent　pale。
　　Cornered　in　a　slit　ravine；　the　glaver　was　obviously　female；　possibly　pregnant。　She　had　climbed　a　long　way　and　was　pulling　deep　breaths。　Globelike　eyes　rotated　independently；　one　tracking　the　dark　noor　while　the　other　scanned　for　dangers　yet　unseen。
　　Dwer　cursed　both　of　them…the　glaver　for　drawing　him　on　a　profitless　chase　when　he　had　been　looking　forward　to　festival；　and　the　meddlesome　noor　for　daring　to　interfere！
　　Doubly　cursed；　because　now　he　was　in　its　debt。　If　the　glaver　had　reached　the　plains　beyond　the　Rimmer　Range；　it　would　have　been　no　end　of　trouble。
　　Neither　creature　seemed　to　notice　Dwer…though　he　wouldn't　bet　against　the　noor's　keen　senses。　What　is　the　little　devil　doing　up　here？　What's　it　trying　to　prove？
　　Dwer　had　named　it　Mudfoot；　for　the　brown　forepaws　marring　an　ebony　pelt；　from　a　flattish　tail　to　whiskers　that　twitched　all　around　a　stubby　snout。　The　black…furred　creature　kept　still；　its　gaze　riveted　on　the　flighty　glaver；　but　Dwer　wasn't　fooled。　You　know　I'm　watching；　show…off。　Of　all　species　left　on　Jijo　when　the　ancient　Buyur　departed；　Dwer　found　noor　the　least　fathomable；　and　fathoming　other　creatures　was　a　hunter's　art。
　　Quietly；　he　lowered　the　bow　and　unfastened　a　buckskin　thong；　taking　up　his　coiled　lariat。　Using　patient；　stealthy　care；　he　edged　forward。
　　Grinning　with　jagged；　angular　teeth；　Mudfoot　reared　almost　to　the　glaver's　height…roughly　as　tall　as　Dwer's　thigh。　The　glaver　retreated　with　a　snarl；　till　her　bony　back　plates　brushed　rock；　causing　a　rain　of　pebbles。　In　her　forked　tail　she　brandished　a　stick…some　branchlet　or　sapling　with　the　twigs　removed。　A　sophisticated　tool；　given　the　present　state　of　glaverdom。
　　Dwer　took　another　step　and　this　time　could　not　avoid　crushing　some　leaves。　Behind　the　noor's　pointy　ears；　gray　spines　jutted　from　the　fur；　waving　independently。　Mudfoot　kept　facing　the　glaver；　but　something　in　its　stance　said…〃Be　quiet；　fool！〃
　　Dwer　didn't　like　being　told　what　to　do。　Especially　by　a　noor。　Still；　a　hunt　is　judged　only　by　success；　and　Dwer　wanted　a　clean　capture。　Shooting　the　glaver　now　would　be　to　admit　failure。
　　Her　loose　skin　had　lost　some　opal　luster　since　leaving　familiar　haunts；　scavenging　near　some　village　of　the　Six；　as　glavers　had　done　for　centuries；　ever　since　their　innocence　was　new。
　　Why　do　they　do　this？　Why　do　a　few　try　for　the　passes；　every　year？
　　One　might　as　well　guess　the　motives　of　a　noor。　Among　the　Six；　only　the　patient　hoon　had　a　knack　for　working　with　the　puckish；　disruptive　beasts。
　　Maybe　the　Buyur　resented　having　to　quit　Jijo　and　left　noor　as　a　joke　on　whoever　came　next。
　　A　buzzing　lion…fly　cruised　by；　under　filmy；　rotating　wings。　The　panting　glaver　tracked　it　with　one　eye；　while　the　other　watched　the　swaying　noor。　Hunger　gradually　prevailed　over　fear　as　she　realized　Mudfoot　was　too　small　to　murder　her。　As　if　to　enhance　that　impression；　the　noor　sat　back　on　its　haunches；　nonchalantly　licking　a　shoulder。
　　Very　clever；　Dwer　thought；　shifting　his　weight　as　the　glaver　swung　both　eyes　toward　the　hovering　meal。
　　A　jet　of　sputum　shot　from　her　mouth；　striking　the　fly's　tail。
　　In　a　flash；　Mudfoot　bounded　left。　The　glaver　squealed；　struck　out　with　the　stick；　then　whirled　to　flee　the　other　way。　Cursing；　Dwer　sprang　from　the　undergrowth。　Moccasins　skidded　on　spoiled　granite；　and　he　tumbled；　passing　just　under　the　flailing　club。　Desperately；　Dwer　cast　the　lariat…which　tautened　with　a　savage　yank　that　slammed　his　chin　to　the　ground。　Though　starving　and　weak；　the　glaver　had　enough　panicky　strength　to　drag　Dwer　for　a　dozen　meters；　till　her　will　finally　gave　out。
　　Shivering；　with　waves　of　color　coursing　under　her　pale　skin；　she　dropped　the　makeshift　club　and　sank　to　all　four　knees。　Dwer　got　up　warily；　coiling　the　rope。
　　〃Easy　does　it。　No　one's　gonna　hurt　you。〃
　　The　glaver　scanned　him　with　one　dull　eye。　〃Pain　exists。　Marginally；〃　she　crooned；　in　thickly　slurred　Galactic　Eight。
　　Dwer　rocked　back。　Only　once　before　had　a　captured　glaver　spoken　to　him。　Usually　they　kept　up　their　insentient　to　the　last。　He　wet　his　lips　and　tried　answering　in　the　same　obscure　dialect。
　　〃Regrettable。　Endurance　suggested。　Better　than　death。〃
　　〃Better？〃　The　weary　eye　squinted　as　if　vaguely　puzzled　and　unsure　it　mattered。
　　Dwer　shrugged。　〃Sorry　about　the　pain。〃
　　The　faint　light　drifted　out　of　focus。
　　〃Not　blamed。　Dour　melody。　Now　ready　to　eat。〃
　　The　flicker　of　intellect　vanished　once　more　under　a　bolus　of　animal　density。
　　Both　amazed　and　drained；　Dwer　tethered　the　creature　to　a　nearby　tree。　Only　then　did　he　take　account　of　his　own　wincing　cuts　and　bruises　while　Mudfoot　lay　on　a　rock；　basking　in　the　last　rays　of　the　setting　sun。
　　The　noor　couldn't　talk。　Unlike　the　glaver；　its　ancestors　had　never　been　given　the　knack。　Still；　its　open…mouth　grin　seemed　to　say…〃That　was　fun。　Let's　do　it　again！〃
　　Dwer　recovered　his　bow；　started　a　fire；　and　spent　the　day's　last　half…midura　feeding　the　captive　from　his　meager　rations。　Tomorrow　he'd　find　it　a　rotten　log　to　root　under　for　grubs…a　favorite；　if　undignified　pastime　for　members　of　what　had　once　been　a　mighty　starfaring　race。
　　Mudfoot　sidled　close　when　Dwer　unwrapped　some　hard　bread　and　jerky。　Dwer　sighed　and　tossed　some　to　the　noor；　who　snatched　chunks　out　of　midair　and　ate　with　dainty　care。　Then　Mudfoot　sniffed　at　Dwer's　gourd　canteen。
　　He　had　seen　the　beasts　use　gourds　aboard　hoon…crewed　riverboats。　So　after　a　dubious　pause；　he　pulled　the　cork　stopper　and　handed　it　over。　The　creature　used　both　six…fingered　forepaws…nearly　as　deft　as　true　hands…to　adroitly　slosh　quick　dollops　over　its　tongue；　smacking　loudly。
　　Then　it　poured　the　remainder　over　its　head。
　　Dwer　shot　to　his　feet；　cursing。　But　Mudfoot　blithely　tossed　the　empty　vessel　aside。　Rivulets　ran　down　its　glossy　back；　dribbling　dark　splatters　in　the　dust。　The　noor　chirped　happily　and　began　to　groom。
　　Dw