uplift4.brightnessreef-第26节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　A　vine　parted　under　her　sawing　knife…and　two　more　slithered　in　to　take　its　place。
　　〃I'm　ing！〃　he　promised；　splitting　two　more　cables；　then　dropping　to　the　next　stable…looking　branch。　It　sagged；　then　Dwer's　footing　went　slippery　as　it　seeped　a　clearish；　greasy　liquor。　He　shouted；　and　his　feet　slid　out　from　under　him。
　　The　same　dense　tangle　he'd　been　cursing　saved　him　from　a　broken　neck。　His　windmilling　arms　caught　a　vine；　wrapping　round　it　desperately　as　his　legs　swung　in　midair。　But　his　sigh　of　relief　turned　into　a　gagging　gasp。　Under　his　chin；　livid　veins　pulsed　with　some　vile；　crimson　solution。　Blisters　formed　as　corrosive　liquid　welled　beneath　the　thinnest　of　membranes。　Dwer's　eyes　stung　from　escaping　vapor。
　　（No；　no。　Don't　think　I　would　ever　harm　you　so！　You　are　much　too　precious　for　that。）
　　Before　Dwer's　tear…blurred　gaze；　the　blisters　stopped　rising…then　reddish　fluid　seemed　to　drain　out　of　the　throbbing　arteries。
　　（That　nectar　is　for　plain　stone。　For　you；　my　unique　one；　only　the　gold。）
　　Dwer　grimaced。　Thanks　a　lot！
　　Peering　to　one　side；　he　found　another　tangle　within　reach　of　his　feet。　Risking　that　perch；　he　pushed　away　from　the　loathsome　branch　that　had　broken　his　fall。
　　（Think　nothing　of　it。）
　　Dwer　was　almost　at　Rety's　level　now；　close　enough　to　see　grim　determination　replace　panic　in　her　eyes　as　she　sawed　another　vine　in　half。　A　fine　spray　rewarded　her；　gilding　the　forearm　she　raised　to　protect　her　face。　All　of　a　sudden；　Dwer　realized…She's　cutting　in　the　wrong　direction！
　　Instead　of　taking　the　most　direct　route　toward　daylight；　she　was　heading　deeper　into　the　morass…toward　the　mechanical　bird…thing！
　　Of　all　the　times　to　chase　an　Ifni'slucking　obsession！
　　Sudden　liquid　coolness　brushed　Dwer's　wrist。　A　shimmering　meniscus　bead　lay　amid　the　dark　hairs。　He　moved　aside　quickly；　before　another　drop　could　fall　from　the　seep…pore　overhead。　Dwer　shook　the　droplet　off；　but　even　after　it　was　gone；　the　spot　still　felt　chilled；　touched　with　a　not…unpleasant　numbness；　like　when　the　village　dentist　spread　powdered　Nural　leaves　along　a　patient's　gums；　before　spinning　his　hand…cranked　drill。
　　The　machete　now　wore　its　own　streaked　coating；　already　starting　to　crystallize　in　places。　Certainly　it　was　an　artifact　worth　collecting；　a　slab　of　star…god　stuff；　adapted　by　a　tribe　of　primitives　to　new　use　in　a　twilight　place；　between　the　gritty　earth　and　urbane　sky。　Grimly；　he　raised　his　weapon　and　set　to　with　a　will。
　　Concentration　was　vital；　so　he　ignored　the　stench　and　grinding　dust　with　a　hunter's　narrow…minded　focus。　Sweat　beaded　his　brow；　face；　and　neck；　but　he　dared　not　wipe。　No　doubt　he　already　looked　like　Rety；　who　now　glittered　like　some　fairy　confection；　dusted　with　beads　of　honey。　Dwer　did　not　bother　shouting　for　her　to　turn　and　head　toward　him。　Given　her　obstinacy；　he　might　as　well　save　his　breath。
　　Glancing　back；　he　saw　his　escape　route　still　looked　clear…a　tunnel　lined　by　chopped　branches　and　dangling　severed　vines。　One…of…a…Kind　could　marshal　more；　but　the　mule…spider　was　old；　slow。　As　Dwer　neared　Rety's　cage；　he　felt　sure　he　could　thwart　the　spider's　move；　when　it　came。
　　Now　he　called；　hoarsely。
　　〃Okay；　Rety。　No　foolin'。　Let's　get　outta　here。〃
　　The　girl　was　over　at　the　far　end　of　her　funnel　opening；　staring　at　the　bird…thing　past　the　branches　that　blocked　her　way。　〃Hey；　it　noticed　me！　It's　turning　around！〃
　　Dwer　wouldn't　care　if　it　stood　on　its　head　and　gave　Drake's　Farewell　Address　in　Buyur…accented　Galactic　Three。　He　sliced　another　cable　and　coughed　as　fumes　flowed　from　both　writhing　ends。　〃Rety；　we　haven't　got　time！〃
　　When　the　smoke　cleared；　he　sidled　closer　and　saw　that　the　bird…thing　had　risen　up　within　its　cell；　peering　skyward　and　ignoring　droplets　that　settled；　mistlike；　on　its　feathered　back。　Rety；　too；　seemed　to　notice　its　attention　shift。　She　turned　to　look　upward；　as　Dwer　heard　a　shrill；　chittering　sound　from　the　same　general　direction。　It's　just　the　bloody　noor。
　　Beyond　the　diffracting　crisscross　of　vines；　he　saw　Mudfoot；　returned　from　wherever　it　had　fled。　Only　now　the　creature　stood　on　its　hind　legs；　sinuous　body　upraised；　whiskered　snout　pulled　back；　snarling　at　something　out　of　sight；　to　the　south。
　　Another　flicker　caught　Dwer's　eye。　Like　an　epileptic　snake；　a　kinked　vine　twisted　into　view；　crossing　part　of　the　opening　Dwer　had　cut　through　the　hedge。　Its　jerky　fits　and　starts　seemed　pathetic；　all　alone…but　that　tendril　was　followed　by　another；　and　another　still。
　　〃Rety！〃　He　shouted；　preparing　to　slash　at　the　remaining　barrier　between　them。　〃The　trap's　closing。　It's　now　or　never！〃
　　On　her　face　lay　the　frustration　of　ing　within　arm's　reach　of　her　grail；　only　to　have　it　snatched　away　by　cruel　fate。　Not　waiting　for　her　answer；　he　lifted　the　heavy　machete　with　both　weary　arms　and　cried　out；　splitting　with　three　hard　strokes　the　heavy　cable　blocking　his　way　forward。　Don't　throw　it　away；　Rety；　he　pleaded　inside；　knowing　it　would　do　no　good　to　say　anything　more　aloud。
　　With　a　cry　of　frustration；　Rety　whirled　around；　forsaking　her　treasure；　hurling　herself　at　smaller　vines　with　her　tiny　blade；　then　squeezing　between　others　with　lithe；　squirmy　agility。　The　tight　passage　smeared　gold　drops　until　she　resembled　a　streaked　pastry　of　swirled　nut　cream。　Dwer　sliced　relentlessly　and　at　last　was　close　enough　to　stretch　one　arm　into　the　morass。
　　Rety's　hand　clasped　his　wrist。
　　Dwer　planted　his　feet　and　hauled　backward；　drawing　her　through　a　dark；　fetid　funnel。　A　low　moan　acpanied　the　passage。　He　could　not　tell　if　it　came　from　her；　or　himself；　or　both　of　them　at　once。
　　She　slid　free　at　last　and　clung　to　him　with　sudden　fury；　wrapping　his　torso　in　quivering　arms　and　legs。　Underneath　all　her　macho　bravado；　Dwer　knew　she　must　have　been　terrified　in　there。
　　〃We've　got　to　hurry；〃　he　said；　tugging　at　one　arm。
　　Rety　resisted　but　a　moment；　then　slithered　off。　She　inhaled。　〃Okay；　let's　go。〃
　　He　gave　her　a　boost　with　his　hands；　sending　her　clambering　into　the　tunnel…chimney　he　had　carved　through　the　hedge。
　　（Oh；　going　so　soon？　Have　I　been　so　poor　a　host？）
　　〃Dry　up　and　burn；　One…of…a…Kind；〃　Dwer　muttered　under　ragged　breaths　as　he　climbed　after　Rety；　trusting　her　strong　instincts　to　lead　the　way。
　　（Someday　I　surely　will。　But　by　then　I'll　have　preserved　a　legacy。
　　（Think　on　it！　When　Jijo's　fallow　age　ends；　and　new　tenants　possess　this　world　for　an　aeon　of　shining　glory；　they　will　gaze　in　wonder　at　this　collection　I've　gathered。　Amid　their　glittering　city　towers；　they'll　cherish　my　samplings　of　the　interregnum；　setting　my　prize　pieces　on　pedestals　for　all　to　see。　And　paramount　among　those　specimens　will　be　you；　my　trophy；　my　treasure。　Perhaps　the　best…conserved　exemplar　of　your　by　then　long…extinct　wolfling　race。）
　　Dwer　puzzled…how　did　the　spider　sink　hooks　into　his　brain　to　draw　forth　words　he　didn't　recall　ever　learning；　like　exemplar　and　interregnum。　Lark　might　have　used　them　in　his　presence　sometime；　when　perhaps　they　lodged　somewhere　deep　in　memory。
　　You're　the　one　who's　going　to　be　extinct；　spider！　You　and　your　whole　damn　race。
　　This　time　his　blistering　reply　did　not　shove　away　the　entity's　mind…touch。
　　（By　then；　certainly。　But　our　type…design　is　always　to　be　found　in　the　Great　Galactic　Library；　and　we　are　far　too　useful　ever　to　be　forgotten。　Whenever　a　world　must　be　evacuated；　tidied　up；　and　allowed　to　lay　fallow　once　more…whenever　the　mighty　works　of　some　former　tenant　race　must　be　rubbed　down　to　recycled　dust…then　we　shall　always　rise　again。
　　（Can　your　tribe　of　ignorant　monkeys　claim　such　usefulness；　my　precious？　Can　you　claim　any　〃purpose〃　at　all？　Save　a　tenacious　will　to　keep　on　existing？）
　　This　time　Dwer　did　not　answer。　He　needed　to　conserve　his　strength。　If　the　earlier　descent　had　been　awful；　ascending　became　pure　hell。　It　was　twice　as　hard　craning　backward　to　hack　away　at　vines　overhead　as　it　had　been　striking　down。　In　addition　to　danger　from　whipping　cables　and　spurting　acid；　he　and　Rety　had　to　climb　through　a　mist　of　shimmering　drops。　It　was　no　longer　a　matter　of　shaking　them　off　one　by　one；　but　of　dodging　the　thicker　drifts　and　somehow　preventing　them　from　adhering　to　their　eyes；　noses；　and　ears。　Through　that　luminous　miasma；　Dwer　saw　more　creepers　twist　and　flop　into　a　gathering　mesh　above；　more　quickly　than　he　would　have　believed　possible。　Clearly；　One…of…a…Kind　had　been　holding　back　till　now。
　　（What　did　you　expect？　That　I　would　show　you　all　the　things　that　I　am　capable　o…
　　（。。。　that　I　would　show　you　all　the。。。
　　（。。。　that　I　would　show。。。）
　　When　the　voice　in　Dwer's　head　trailed　off；　his　first　reaction　was　relief。　He　had　other　worries；　like　an　agonizing　crick　in　his　neck　and　a　right　arm　that　looked　as　if　it　had　been　dipped　in　a　jeweler's　vat；　and　that　seemed　about　to　cramp　from　the　repetitive　hacking；　hacking；　hacking。　Now　if　only　the　chattering　noor　would　shut　up　too；　with　its　shrill　keening。　Mudfoot's　piercing　chitters　crescendoed；　rising　in　pitch　beyond　the　limit　of　Dwer's　direct　hearing　but　not　past　ability　to　scrape　a　vexing　runnel　under　his　skull。
　　Through　it　all；　a　nagging　worry　bothered　Dwer。
　　I　left　the　glaver　all　tied　up。　Will　she　die　of　thi