uplift4.brightnessreef-第111节

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rew　clear　that　the　battered　man　from　the　stars　could　not　hear　a　blessed　sound。
　　Against　every　instinct　that　urged　her　to　be　thorough；　Sara　forced　herself　to　make　do　with　a　pressure　press　over　Prity's　wound。　It　did　not　seem　immediately　life…threatening；　and　someone　else　might　yet　be　saved　by　quick　action。　So　with　the　chimp's　grunt　of　approval；　she　hurried　over　to　one　wheezing　quadruped；　a　young　urs　thrashing　feebly　with　an　arrow　through　her　neck；　whose　labored　breathing　made　noisy；　purple　bubbles…
　　…and　who　died　with　a　shuddering　gasp　of　despair；　before　Sara　could　do　a　thing　to　help　her。
　　
　　Asx
　　BATTLE…ECHOES　GOUGED　THE　LAND；　ONLY　A　FEW　short　duras　ago。　Firebolts　lashed　from　heaven；　scourging　the　Six；　laying　open　flesh；　chitin；　and　bone。
　　Traekis　gushed　molten　wax　across　the　tortured　valley；　or　else　burst　aflame；　ignited　by　searing　beams。
　　Oh　my　rings；　what　images　lay　seared　throughout　our　trembling　core！
　　The　dead。
　　The　dying。
　　The　prudent　ones；　who　fled。
　　The　rash　heroes；　who　came。
　　Their　blur…cloth　tunics　are　now　grimy　with　mud　and　grue；　no　longer　quite　as　slippery　to　the　eye。　Young　tree　farmers　and　donkey…drivers。　Simple　keepers　of　lobster　pens。　Junior　hands　on　the　humblest　fishing　coracles。　Volunteers　who　never　imagined　their　weekend　training　might　e　to　this。
　　Our　brave　militia；　who　charged　into　that　maelstrom；　that　cauldron　of　slicing　rays。　Amateurs；　soft　and　unready　after　generations　of　peace；　who　now　wince　silently；　clenching　their　limbs　while　horrid　wounds　are　dressed　or　while　life　slips　away。　Bearing　agony　with　the　gritty　resolve　of　veterans；　their　suffering　eased　by　the　only　balm　that　soothes。
　　Victory。
　　Was　it　only　yesterday；　my　rings；　that　we　feared　for　the　mons？　Feared　that　it　might　fly　apart　in　jealous　hatreds　fostered　by　crafty　star…devils？
　　That　dread　fate　may　yet　e　to　pass；　along　with　a　thousand　other　terrors。　But　not　today。　Right　now　the　arrogant　aliens　stand　captive；　staring　about　in　surprise；　stripped　of　their　godlike　tools；　their　hellish　robots　destroyed　by　the　crude　fire…tubes　of　our　brave　militia。
　　A　day　of　reckoning　may　not　be　far　off。　It　could　swoop　at　any　moment　from　an　unforgiving　sky。
　　Yet　there　is　exhilaration。　A　sense　of　relief。　The　time　of　ambiguity　is　over。　No　more　subtle　games　of　misdirection　and　innuendo。　No　more　pretense　or　intrigue。　Ifni's　dice　have　been　shaken　and　cast。　Even　now　they　tumble　across　Jijo's　holy　ground。　When　they　stop　rolling；　we　will　know。
　　Yes；　my　second　ring。　You　are　right　to　point　this　out。　Not　everyone　shares　a　sense　of　grim　elation。　Some　see　in　recent　events　cause　for　nihilism。　A　chance　to　settle　old　grudges；　or　to　spread　lawlessness　across　the　land。
　　One　vocal　minority…〃Friends　of　the　Rothen〃…demands　the　release　of　Ro…kenn。　They　advise　throwing　ourselves　prostrate　before　his　godlike　mercy。
　　Others　call　for　the　hostages　to　be　done　away　with　at　once。
　　〃The　starship　may　have　means　to　track　its　lost　members；〃　they　claim；　〃perhaps　by　brain　emanations；　or　body　implants。　The　sole　way　to　be　sure　is　to　grind　their　bones　and　sift　the　dust　into　a　lava　pool！〃
　　These　and　other　testy　groups　might　think　differently；　if　the　full　truth　were　told。　If　only　we　sages　could　divulge　the　plans　already　set　in　motion。　But　secrets　are　innately　unfair。　So　we　hold　our　peace。
　　To　the　folk　of　the　Six；　we　say　only　this…
　　〃Go　to　your　homes。　See　to　your　lattice　screens　and　blur…webs。　Prepare　to　fight　if　you　can。　To　hide　if　you　must。
　　〃Be　ready　to　die。
　　〃Above　all；　keep　faith　with　your　neighbors…with　the　Scrolls…with　Jijo。
　　〃And　wait。〃
　　Now　our　survivors　hurry　to　pull　down　pavilions；　to　pack　up　valuables；　to　bear　the　wounded　off　on　litters。　Children　of　all　races　spend　one　sacred　midura　scouring　the　Glade　for　every　scrap　of　dross　they　can　find。　Alas；　that　midura　is　all　we　can　spare　for　tradition。　There　will　be　no　festive　mulching　ceremony。　No　gaudy　caravan；　bearing　ribboned　crates　down　to　the　sea　and　ships…the　most　joyous　part　of　any　Gathering。
　　Such　a　pity。
　　Anyway；　the　aliens'　ruined　station　will　take　generations　to　haul　away；　one　donkey…back　at　a　time。　That　task　must　wait　for　after　the　crisis。　If　any　of　us　remain　alive。
　　The　hostages　are　spirited　off。　Caravans　depart　toward　plains；　forest　and　sea；　like　streams　of　sentient　wax；　creeping　in　liquid　haste　to　flee　a　fire。
　　The　sun　retreats；　as　well。　Bitter…bright　stars　now　span　that　vast　domain　called　The　Universe。　A　realm　denied　the　Six；　but　where　our　foes　roam　at　will。
　　A　few　of　us　remain；　rooted　to　this　sacred　vale；　awaiting　the　starship。
　　Are　we/i　in　agreement；　my　rings？　To　linger　near　the　Holy　Egg；　resting　our　base　on　hard　stone；　sensing　plex　patterns　vibrate　up　our　fatty　core？
　　Yes；　it　is　far　better　to　rest　here　than　to　go　twisting　up　some　steep；　rocky　trail；　hauling　this　old　stack　toward　an　illusion　of　safety。
　　We　shall　stay　and　speak　for　the　mons；　when　the　great　ship　lands。
　　It　es　now；　roaring　out　of　the　west；　where　the　sun　lately　fled。
　　A　fitting　replacement；　the　ship　hovers　angrily；　erupting　a　brilliance　that　puts　daylight　to　shame；　scanning　the　valley　floor　with　rays　that　sear　and　scrutinize。　Scanning　first　the　ruined　station；　then　the　surrounding　countryside。
　　Searching　for　those　it　left　behind。
　　　
　　XXVII。　BOOK　OF　THE　SEA
　　Animals　exist　in　a　world　of　struggle；
　　in　which　all　that　matters　is　one　result…
　　continuity　of　self　and　the　genetic　line。
　　Sapient　beings　dwell　in　nests　of　obligations；
　　to　their　colleagues；　patrons；　clients；　and
　　ideals。
　　They　may　choose　fealty　to　a　cause；
　　to　a　godhead　or　philosophy；
　　or　to　the　civilization　that　enabled　them
　　to　avoid　living　animal　lives。
　　Knots　of　allegiance　cling　to　us　all；
　　even　after　treading　down
　　the　Path　of　Redemption。
　　Still；　children　of　exile；　remember　this…
　　…in　the　long　run；　the　Universe
　　as　a　whole
　　owes　you　nothing。
　　…The　Scroll　of　Hope
　　
　　Alvin's　Tale
　　PERHAPS　THE　SPIDER…THINGS　FIND　ME　AS　EERIE　AS　I　find　them。　Maybe　they　are　trying　their　best　to　help。　Given　the　little　that　I　know；　it　seems　best　to　take　an　attitude　of　wait…and…see。
　　We　hoon　are　good　at　that。　But　I　can　only　imagine　what　poor　Huck　is　going　through；　if　they　put　her　in　a　cell　like　this　one。　A　steel　room　with　barely　enough　room　to　spin　her　wheels　before　hitting　a　wall；　with　the　ceaseless　drone　of　some　weird　kind　of　engine　humming　in　the　background。　She's　got　no　patience　and　may　have　gone　quite　loco　by　now。
　　If　Huck's　still　alive。
　　She　seemed　to　be；　when　last　I　saw　her；　after　our　plummet　into　the　Midden's　icy　depths　was　stopped　by　crashing　into　a　sea　monster's　gaping　mouth。　I　recall　seeing　Huck　sprawled　on　a　metal　surface；　wheels　spinning；　kicking　feebly　with　her　pusher　legs；　while　the　floor　and　walls　shook　under　a　roaring　wind　that　scraped　my　ears　with　incredible　screeching　pressure。
　　That　pressure　saved　us；　driving　out　the　crushing　mass　of　water　before　we　drowned。　But　at　the　time；　all　I　could　do　was　scream；　wrapping　my　arms　around　my　head　while　my　back　convulsed　from　the　blow　I'd　taken；　escaping　from　our　broken　Wuphon's　Dream。
　　Vaguely；　I　was　aware　of　someone　else　howling。　Ur…ronn　huddled　in　a　far　corner；　sliced　and　torn　by　slivers　of　her　precious　shattered　window　and　further　panicked　by　the　drenching　wetness。
　　Looking　back；　it　seemed　a　miracle　she　was　breathing　at　all；　after　the　Dream　broke　up　and　harsh　sea　pounded　in　from　all　sides。　The　force　of　that　blow　slammed　me　against　the　garuwood　hull；　while　my　friends　spun　away；　heads　over　hooves　and　rims。
　　I　had　never　before　seen　an　urs　try　to　swim。　It's　not　a　pretty　sight。
　　I　remember　thinking　it　would　be　my　last　sight；　until　that　explosive　cloud　of　bubbles　poured　in　from　a　hundred　wall　slits；　splitting　the　water　with　a　foaming　roar。　The　bubbles　frothed　together；　merging　into　that　screeching　wind；　and　we　survivors　flopped　onto　the　splintered　wreckage　of　our　beautiful　bathy；　gasping　and　gagging　into　dark；　oily　puddles。
　　Of　the　four　of　us；　only　Pincer　seemed　to　e　through　with　any　power　of　movement。　I　seem　to　recall　him　clumsily　trying　to　tend　Ur…ronn's　wounds；　pinning　her　against　a　wall　with　his　scarred　carapace　while　fumbling　with　two　claws；　pulling　shards　of　glass　out　of　her　hide。　Ur…ronn　wasn't　cooperating　much。　She　didn't　seem　coherent。　I　couldn't　blame　her。
　　Then　a　door　opened；　opposite　the　clamshell　mouth　that　bit　through　the　Dream。　It　was　a　smaller　portal；　barely　offering　clearance　for　two　demons　to　emerge；　one　at　a　time。
　　They　were　horrible…looking；　six…legged　beasts；　with　horizontal　bodies　longer　than　a　hoon　is　tall；　flaring　wide　in　back　and　bulging　up　front　with　huge；　glassy　bubble…eyes；　black　and　mysterious。　They　stamped　into　the　chamber；　awkwardly　crushing　both　Uriel's　depth　gauge　and　Ur…ronn's　pass　underfoot；　looking　like　waterbugs；　whose　spindly　appendages　met　along　a　tubelike　body　that　glistened　and　flexed　with　fleshy　suppleness。　Smaller　limbs；　dangling　in　front；　looked　like　mechanical　tools。
　　All　right；　I'm　describing　a　lot　of　stuff　I　couldn't　have　seen　all　that　well　at　the　time。　It　was　dark　until　the　spider…things　entered；　except　in　the　sharp　glare　of　two　beams　cast　from　opposite　walls。　Als