cyclops-第64节

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　　　　〃He　did　it！〃　Giordino　cried；　his　elation　overing　his　pain。　〃Dirk　made　it　home　free！〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　The　glamour　experiments　on　the　space　station　Columbus　centered　on　the　manufacture　of　exotic　medicines；　the　growth　of　pure　crystals　for　puter　semiconductor　chips；　and　gamma　ray　observation。　But　the　bread…and…butter　activity　of　the　forty…ton　settlement　on　the　fringe　of　the　last　frontier　was　the　repair　and　service　of　satellites。
　　　　Jack　Sherman；　mander　of　the　station；　was　in　the　cylinder…shaped　maintenance　module　helping　a　team　of　engineers　jockey　a　satellite　into　a　repair　cradle　when　a　voice　came　through　the　central　speaker。　〃You　available；　Jack？〃
　　　　〃I'm　here。〃
　　　　〃Can　you　e　to　the　mand　module？〃
　　　　〃What's　up？〃
　　　　〃We've　got　some　joker　breaking　into　our　munications　channel。〃
　　　　〃Pipe　it　down　here。〃
　　　　〃Better　you　should　e　up。〃
　　　　〃Give　me　a　couple　of　minutes。〃
　　　　The　satellite　secured　and　the　airlock　closed；　Sherman　peeled　off　his　pressure　suit　and　slipped　his　boots　into　a　pair　of　slotted　rails。　Then　he　walked　in　a　sliding　motion　through　the　weightless　environment　to　the　brain　center　of　the　station。
　　　　His　chief　munications　and　electronics　engineer　simply　nodded　at　his　approach。　〃Listen　to　this。〃　He　spoke　into　a　microphone　mounted　in　a　control　panel。　〃Please　identify　yourself　again。〃
　　　　There　was　a　slight　pause　and　then　〃Columbus；　this　is　Jersey　Colony。　We　request　permission　to　dock　at　your　station。〃
　　　　The　engineer　turned　and　looked　up　at　Sherman。　〃What　do　you　think？　Must　be　some　weirdo　on　earth。〃
　　　　Sherman　leaned　over　the　panel。　〃Jersey　Colony；　or　whatever　you　call　yourself；　this　is　a　closed　NASA　channel。　You　are　interfering　with　space　munications　procedures。　Please　break　off。〃
　　　　〃No　way；〃　came　the　strange　voice。　〃Our　lunar　transfer　vehicle　will　rendezvous　with　you　in　two　hours。　Please　advise　us　on　docking　procedures。〃
　　　　〃Lunar　what？〃　Sherman's　face　tightened　in　anger。　〃Houston　Control；　do　you　copy？〃
　　　　〃We　copy；〃　came　a　voice　from　the　Houston　Space　Control　Center。
　　　　〃What　do　you　make　of　it？〃
　　　　〃We're　trying　to　get　a　fix　on　it；　Columbus。　Please　stand　by。〃
　　　　〃I　don't　know　who　you　are；　fella；〃　snapped　Sherman；　〃but　you're　in　deep　trouble。〃
　　　　〃The　name　is　Eli　Steinmetz。　Please　have　medical　assistance　standing　by。　I　have　two　injured　men　onboard。〃
　　　　Sherman　pounded　a　fist　on　the　back　of　the　engineer's　chair。　〃This　is　crazy。〃
　　　　〃Who　am　I　municating　with？〃　asked　Steinmetz。
　　　　〃This　is　Jack　Sherman；　mander　of　the　Columbus。〃
　　　　〃Sorry　about　the　abrupt　intrusion；　Sherman；　but　I　thought　you'd　been　informed　of　our　arrival。〃
　　　　Before　Sherman　could　reply；　Houston　Control　returned。　〃Columbus；　his　signals　are　not　ing　from　earth；　repeat；　not　ing　from　earth。　They　originate　in　space　beyond　you。〃
　　　　〃All　right；　you　guys；　what's　the　gag？〃
　　　　The　voice　of　NASA's　director　of　Flight　Operations　broke　in。　〃No　gag。　Jack；　this　is　Irwin　Mitchell。　Prepare　your　crew　to　receive　Steinmetz　and　his　colonists。〃
　　　　〃What　colonists？〃
　　　　〃About　time　someone　from　the　‘inner　core'　showed　up；〃　said　Steinmetz。　〃For　a　minute　there；　I　thought　we'd　have　to　crash　the　front　gate。〃
　　　　〃Sorry；　Eli。　The　President　thought　it　best　to　keep　things　quiet　until　you　reached　Columbus。〃
　　　　〃Will　someone　please　tell　me　what's　going　on？〃　Sherman　demanded　in　exasperation。
　　　　〃Eli　will　explain　when　you　meet　him；〃　answered　Mitchell。　Then　he　addressed　Steinmetz。　〃How　are　the　wounded？〃
　　　　〃Resting　fortably；　but　one　will　require　major　surgery。　A　bullet　is　lodged　near　the　base　of　the　brain。〃
　　　　〃You　heard；　Jack；〃　said　Mitchell。　〃Alert　the　crew　of　the　shuttle。　They　may　have　to　advance　their　departure。〃
　　　　〃I'll　take　care　of　it；〃　Sherman　said。　His　voice　settled　and　the　tone　was　calm；　but　he　was　far　too　intelligent　not　to　be　bewildered。　〃Just　where　in　hell　does　this。　。　。　this　Jersey　Colony　e　from？〃
　　　　〃Would　you　believe　the　moon？〃　Mitchell　replied。
　　　　〃No；〃　said　Sherman　flatly。　〃I　damned　well　wouldn't。〃


　　　　The　Theodore　Roosevelt　Room　in　the　West　Wing　of　the　White　House　was　once　called　the　Fish　Room　because　it　contained　aquariums　and　fishing　trophies　of　Franklin　Delano　Roosevelt。　Under　Richard　Nixon　it　was　furnished　in　Queen　Anne　and　Chippendale　style　and　used　for　staff　meetings　and　occasional　press　conferences。
　　　　The　walls　and　carpet　were　in　light　and　dark　shades　of　terra…cotta。　A　painting　of　the　Declaration　of　Independence　hung　on　the　east　wall　over　a　carved　wooden　mantel。　Sternly　surveying　the　room　from　the　south　wall；　Teddy　Roosevelt　sat　astride　a　horse　in　a　portrait　painted　in　Paris　by　Tade　Styka。　The　President　preferred　this　intimate　room　over　the　more　formal　Cabinet　Room　for　important　discussions　partly　because　there　were　no　windows。
　　　　He　sat　at　the　head　of　the　conference　table　and　scribbled　on　a　note　pad。　On　his　left　sat　Secretary　of　Defense　Jess　Simmons。　Next　to　him　came　CIA　Director　Martin　Brogan；　Dan　Fawcett；　and　Leonard　Hudson。　Douglas　Oates；　the　Secretary　of　State；　sat　immediately　to　his　right；　followed　by　National　Security　Adviser　Alan　Mercier　and　Air　Force　General　Allan　Post；　who　headed　up　the　military　space　program。
　　　　Hudson　had　spent　over　an　hour　briefing　the　President's　men　on　the　history　of　the　Jersey　Colony。　At　first　they　sat　there　stunned　and　silent。　Then　the　excitement　set　in　and　they　fired　a　barrage　of　questions　that　Hudson　fielded　until　the　President　ordered　lunch　served　in　the　room。
　　　　The　utter　astonishment　gave　way　to　enthusiastic　pliments　for　Hudson　and　his　〃inner　core；〃　which　slowly　faded　to　grim　reality　at　the　report　on　the　conflict　with　the　Soviet　cosmonauts。
　　　　〃Once　the　Jersey　colonists　return　safely　to　Cape　Canaveral；〃　said　the　President；　〃perhaps　I　can　appease　Antonov　by　offering　to　share　some　of　the　immense　data　accumulated　by　Steinmetz　and　his　team。〃
　　　　〃Why　should　we　give　away　anything？〃　demanded　Simmons。　〃They've　stolen　enough　of　our　technology　as　it　is。〃
　　　　〃No　denying　their　thievery；〃　replied　the　President。　〃But　if　our　positions　were　reversed；　I　wouldn't　allow　them　to　get　away　with　killing　fourteen　of　our　astronauts。〃
　　　　〃I'm　on　your　side；　Mr。　President；〃　said　Secretary　of　State　Oates。　〃But　if　the　shoe　was　indeed　on　your　foot；　what　course　of　retribution　could　you　take？〃
　　　　〃Simple；〃　said　General　Post。　〃If　I　were　Antonov；　I'd　order　the　Columbus　blasted　out　of　the　sky。〃
　　　　〃An　abhorrent　thought；　but　one　we　have　to　take　seriously；〃　said　Brogan。　〃The　Soviet　leaders　must　feel　they　have　a　divine　right　to　destroy　the　station　and　everyone　on　board。〃
　　　　〃Or　the　shuttle　and　its　crew；〃　Post　added。
　　　　The　President　stared　at　the　general。　〃Can　Columbus　and　Gettysburg　be　shielded？〃
　　　　Post　gave　a　slight　shake　of　his　head。　〃Our　X…ray　laser　defense　system　won't　be　operational　for　another　fourteen　months。　While　in　space；　both　the　station　and　the　shuttle　are　vulnerable　to　the　Soviet　Union's　Cosmos　1400　killer　satellites。　We　can　provide　solid　protection　for　the　Gettysburg　only　after　she　passes　through　earth's　atmosphere。〃
　　　　The　President　turned　to　Brogan。　〃How　do　you　see　it；　Martin？〃
　　　　〃I　don't　think　they'll　target　Columbus。　They'd　be　leaving　themselves　wide　open　for　us　to　retaliate　against　their　new　Salyut　10　station。　I　say　they'll　try　for　the　shuttle。〃
　　　　An　icy　silence　settled　over　the　Roosevelt　Room　as　every　man　present　struggled　with　his　own　thoughts。　Then　Hudson's　face　took　on　an　enlightened　expression；　and　he　rapped　his　pen　against　the　table　surface。
　　　　〃We've　overlooked　something；〃　he　said　in　a　level　tone。
　　　　〃Like　what？〃　asked　Fawcett。
　　　　〃The　true　purpose　behind　their　attack　on　Jersey　Colony。〃
　　　　Brogan　took　the　lead。　〃To　save　face　by　destroying　all　trace　of　our　breakthrough　in　space。〃
　　　　〃Not　destroy　but　steal；〃　Hudson　said　fervently。　〃Murdering　the　colonists　wasn't　an　eye…for…an…eye　punishment。　Jess　Simmons　hit　on　it。　To　the　Kremlin's　way　of　thinking　it　was　vital　to　seize　the　base　intact　in　order　to　help　themselves　to　the　technology；　the　data；　and　the　results　of　billions　of　dollars　and　twenty…five　years　of　work。　That　was　their　goal。　Revenge　was　secondary。〃
　　　　〃He　makes　a　valid　point；〃　said　Oates。　〃Except　that　with　the　colonists　on　their　way　to　earth；　Jersey　Colony　is　up　for　grabs。〃
　　　　〃By　using　our　lunar　transfer　vehicle　we　can　have　another　crew　on　site　within　two　weeks；〃　said　Hudson。
　　　　〃The　two　cosmonauts　who　are　sitting　in　Selenos　8；〃　Simmons　said。　〃What's　to　stop　them　from　simply　walking　in　and　taking　over　the　abandoned　colony？〃
　　　　〃I'm　sorry；〃　Hudson　answered。　〃I　forgot　to　mention　that　Steinmetz　transported　the　five　dead　Russians　back　to　the　lunar　larder　and　loaded　them　on　board。　Then　he　forced　the　surviving　crew　to　lift　off　and　return　to　earth　by　threatening　to　scatter　them　over　the　moon's　surface　with　the　last　rocket　in　his　launcher。〃
　　　　〃The　sheriff　cleaning　up　the　town；〃　Brogan　said　admiringly。　〃I　can't　wait　to　meet　this　guy。〃
　　　　〃Not　without　cost；〃　said　Hudson　quietly。　〃Steinmetz　is　bringing　back　two　seriously　wounded　men　and　one　body。〃
　　　　〃What　is　the　name　of　the　dead　man？〃　asked　the　President。
　　　　〃Dr。　Kurt　Perry；　a　brilliant　biochemist。〃
　　　　The　President　nodded　at　Fawcett。　〃Let's　see　that　he　receives　a　proper　ceremony。〃
　　　　There　was　a　slight　pause；　and　then　Post　brou