cyclops-第40节

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　　　　As　the　attendant　leaned　over　the　fender　and　poked　his　head　into　the　engine　partment；　Hagen　slipped　a　gun　from　a　belt　holster　behind　his　back　and　pushed　the　muzzle　between　the　man's　buttocks。
　　　　〃This　is　a　two…and…a…half…inch…barreled　bat　magnum　。357　shoved　up　your　ass　and　it's　loaded　with　wad　cutters。　Do　you　understand？〃
　　　　The　attendant　tensed；　but　he　did　not　show　fear。　〃Yes；　I　read　you；　friend。〃
　　　　〃And　do　you　know　what　a　wad　cutter　can　do　at　close　range？〃
　　　　〃I'm　aware　of　what　a　wad　cutter　is。〃
　　　　〃Good；　then　you　know　it'll　make　a　nice　tunnel　from　your　asshole　to　your　brain　if　I　pull　the　trigger。〃
　　　　〃What　are　you　after；　friend？〃
　　　　〃What　happened　to　your　phony　jerkwater　accent？〃　Hagen　asked。
　　　　〃It　es　and　goes。〃
　　　　Hagen　reached　down　with　his　free　hand　and　removed　a　small　Beretta　。38…caliber　automatic　from　under　the　attendant's　pants　leg。　〃Okay；　friend；　where　can　I　find　Clyde？〃
　　　　〃Never　heard　of　him。〃
　　　　Hagen　rammed　the　muzzle　of　the　magnum　up　against　the　base　of　the　spine　with　such　force　the　fabric　on　the　seat　of　the　attendant's　pants　split　and　he　grunted　in　agony。
　　　　〃Who　are　you　working　for？〃　he　gasped。
　　　　〃The　‘inner　core；'　〃　answered　Hagen。
　　　　〃You　can't　be。〃
　　　　Hagen　gave　an　upward　thrust　with　the　snub…nosed　gun　barrel　again。　The　attendant's　face　contorted　and　he　moaned　as　his　lower　body　burned　with　the　jarring　pain。
　　　　〃Who　is　Clyde？〃　Hagen　demanded。
　　　　〃Clyde　Booth；〃　the　attendant　muttered　through　clenched　teeth。
　　　　〃I　can't　hear　you；　friend。〃
　　　　〃His　name　is　Clyde　Booth。〃
　　　　〃Tell　me　about　him。〃
　　　　〃He's　supposed　to　be　some　kind　of　genius。　Invents　and　manufactures　scientific　gadgets　used　in　space。　Secret　systems　for　the　government。　I　don't　know　exactly；　I'm　only　a　member　of　the　security　staff。〃
　　　　〃Location？〃
　　　　‘The　plant　is　ten　miles　west　of　Santa　Fe。　It's　called　QB…Tech。〃
　　　　〃What's　the　QB　stand　for？〃
　　　　〃Quarter　Back；〃　the　attendant　answered。　〃Booth　was　an　allAmerican　football　player　for　Arizona　State。〃
　　　　〃You　knew　I　would　show　up？〃
　　　　〃We　were　told　to　be　on　the　lookout　for　a　fat　man。〃
　　　　〃How　many　others　positioned　around　the　station？〃　asked　Hagen。　〃Three。　One　down　the　street　in　the　tow　truck；　one　on　the　roof　of　the　warehouse　behind　the　station；　one　in　the　red　van　parked　beside　the　western　bar　and　diner　next　door。〃
　　　　〃Why　haven't　they　made　their　move？〃
　　　　〃Our　orders　were　only　to　follow　you。〃
　　　　Hagen　eased　the　pressure　and　reholstered　his　revolver。　Then　he　removed　the　shells　from　the　attendant's　automatic；　dropped　it　on　the　ground；　and　kicked　it　under　the　car。
　　　　〃Okay；〃　said　Hagen。　〃Now　walk；　don't　run；　back　inside　the　station。〃　Before　the　attendant　was　halfway　across　the　station　drive；　Hagen　had　turned　the　corner　a　block　away。　He　made　four　more　quick　turns　to　lose　the　tow　truck　and　the　van；　and　then　sped　toward　the　airport。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Leonard　Hudson　stepped　out　of　the　elevator　that　lowered　him　into　the　heart　of　the　Jersey　Colony　headquarters。　He　carried　an　umbrella　that　was　dripping　from　the　rain　outside；　and　a　fancy　briefcase　of　highly　polished　walnut。
　　　　He　looked　neither　right　nor　left　and　acknowledged　the　greetings　from　his　staff　with　a　curt　wave。　Hudson　was　not　the　nervous　type；　nor　was　he　a　worrier；　but　he　was　concerned。　The　reports　ing　in　from　other　members　of　the　〃inner　core〃　spelled　danger。　Someone　was　methodically　tracking　each　of　them　down。　An　outsider　had　breached　their　carefully　devised　cover　operations。
　　　　Now　the　whole　lunar　base　effort　the　ingenuity；　the　planning；　the　lives；　the　money；　and　the　manpower　that　had　gone　into　the　Jersey　Colony　was　in　jeopardy　because　of　an　unknown　intruder。
　　　　He　walked　into　his　large　but　austere　office　and　found　Gunnar　Eriksen　waiting　for　him。
　　　　Eriksen　was　sitting　on　a　couch；　sipping　a　cup　of　hot　coffee　and　smoking　a　curved　pipe。　His　round；　unlined　face　wore　a　somber　look　and　his　eyes　had　a　benign　glow。　He　was　dressed　casually；　but　unrumpled；　in　an　expensive　cashmere　sports　jacket　and　a　tan　V…neck　sweater　over　matching　woolen　slacks。　He　would　not　look　out　of　place　selling　jaguars　or　Ferraris。
　　　　〃You　talked　to　Fisher　and　Booth；〃　said　Hudson；　hanging　up　the　umbrella　and　setting　the　briefcase　beside　the　desk。
　　　　〃I　have。〃
　　　　〃Any　idea　who　it　might　be？〃
　　　　〃None。〃
　　　　〃Strange　that　he　never　leaves　fingerprints；〃　said　Hudson；　sitting　on　the　couch　with　Eriksen　and　pouring　himself　a　cup　of　coffee　from　a　glass　pot。
　　　　Eriksen　sent　a　puff　of　smoke　toward　the　ceiling。　〃Stranger　yet　that　every　image　we　have　of　him　on　videotape　is　a　blur。〃
　　　　〃He　must　carry　some　sort　of　electronic　erasing　device。〃
　　　　〃Obviously　not　your　ordinary　private　investigator；〃　Eriksen　mused。　〃A　top…of…the…line　professional　with　heavy　backing。〃
　　　　〃He　knows　his　way　around；　produces　all　the　correct　identification　papers　and　security　clearances。　The　story　he　handed　Mooney　about　being　an　auditor　with　the　General　Accounting　Office　was　first…rate。　I'd　have　swallowed　it　myself。〃
　　　　〃What　have　we　got　on　him？〃
　　　　〃Only　a　stack　of　descriptions　that　don't　agree　on　anything　except　his　size。　They're　unanimous　in　referring　to　him　as　a　fat　man。〃
　　　　〃Could　be　the　President　has　turned　an　intelligence　agency　loose　on　us。〃
　　　　〃If　that　were　the　case；〃　said　Hudson　doubtfully；　〃we'd　be　looking　at　an　army　of　undercover　agents。　This　man　appears　to　work　alone。〃
　　　　〃Did　you　consider　the　possibility　the　President　might　have　quietly　hired　an　agent　outside　the　government？〃　asked　Eriksen。
　　　　〃The　thought　crossed　my　mind；　but　I'm　not　pletely　sold　on　it。　Our　friend　in　the　White　House　is　tapped　into　the　Oval　Office。　Everyone　who　calls　or　walks　in　and　out　of　the　executive　wing　is　accounted　for。　Of　course；　there's　always　the　President's　private　line；　but　I　don't　think　this　is　the　sort　of　mission　he　could　instigate　over　the　telephone。〃
　　　　〃Interesting；〃　said　Eriksen。　〃The　fat　man　started　his　probe　at　the　facility　where　we　first　created　the　idea　of　the　Jersey　Colony。〃
　　　　〃That's　right；〃　Hudson　acknowledged。　〃He　rifled　Earl　Mooney's　office　at　Pattenden　Lab　and　traced　a　phone　call　to　General　Fisher；　even　made　some　remark　about　you　wanting　me　to　pay　for　the　airplane。〃
　　　　〃An　obvious　reference　to　our　advertised　deaths；〃　Eriksen　said　thoughtfully。　〃That　means　he's　tied　us　together。〃
　　　　〃Then　he　turned　up　in　Colorado　and　mugged　Fisher；　stealing　a　notebook　with　the　names　and　numbers　of　the　top　people　on　the　Jersey　Colony　project；　including　those　of　the　‘inner　core。'　Then　he　must　have　seen　through　the　trap　we　laid　to　trail　him　from　New　Mexico　and　escaped。　We　got　a　small　break　when　one　our　security　men　who　was　watching　the　Albuquerque　airport　spotted　a　fat　man　arrive　in　an　unmarked　private　jet　and　take　off　again　only　two　hours　later。〃
　　　　〃He　must　have　rented　a　car；　used　some　sort　of　identification。〃
　　　　Hudson　shook　his　head。　〃Nothing　of　any　use。　He　showed　a　driver's　license　and　a　credit　card　from　a　George　Goodfly　of　New　Orleans；　who　doesn't　exist。〃
　　　　Eriksen　tapped　the　ashes　from　his　pipe　into　a　glass　dish。　〃Seems　odd　he　didn't　drive　to　Santa　Fe　and　attempt　to　penetrate　Clyde　Booth's　operation。〃
　　　　〃My　guess　is　he's　only　on　a　fact…finding　hunt。〃
　　　　〃But　who　is　paying　him？　The　Russians？〃
　　　　〃Certainly　not　the　KGB；〃　said　Hudson。　〃They　don't　send　subtle　messages　over　the　phone　or　move　around　the　country　in　a　private　jet。　No；　this　man　moves　fast。　I'd　say　he's　running　on　a　tight　deadline。〃
　　　　Eriksen　stared　into　his　coffee　cup。　〃The　Soviet　lunar　mission　is　scheduled　to　set　down　on　the　moon　in　five　days。　That　has　to　be　his　deadline。〃
　　　　〃I　believe　you　may　be　right。〃
　　　　Eriksen　stared　at　him。　〃You　realize　now　that　the　power　behind　the　intruder　has　to　be　the　President；〃　he　said　quietly。
　　　　Hudson　nodded　slowly。　〃I　blinded　myself　to　the　possibility；〃　he　said　in　a　distant　voice。　〃I　wanted　to　believe　he　would　back　the　security　of　the　Jersey　Colony　from　Russian　penetration。〃
　　　　〃From　what　you　told　me　of　your　meeting；　he　wasn't　about　to　condone　a　battle　on　the　moon　between　our　people　and　Soviet　cosmonauts。　Nor　would　he　be　overjoyed　to　learn　Steinmetz　destroyed　three　Soviet　spacecraft。〃
　　　　〃The　point　that　bothers　me；〃　said　Hudson；　〃is　if　we　accept　the　President's　interference；　why；　with　all　of　his　resources；　would　he　send　only　one　man？〃
　　　　〃Because　once　he　accepted　the　Jersey　Colony　as　a　reality；　he　realized　our　supporters　cover　his　every　move；　and　he　rightly　assumed　we　could　throw　a　school　of　red　herrings　across　our　trail　to　mislead　any　investigation。　A　wise　man；　the　President。　He　brought　in　a　ringer　from　left　field　who　cracked　our　walls　before　we　knew　what　was　happening。〃
　　　　〃There　may　still　be　time　to　send　him　on　the　wrong　scent。〃
　　　　〃Too　late。　The　fat　man　has　Fisher's　notebook；〃　said　Eriksen。　〃He　knows　who　we　are　and　where　to　find　us。　He　is　a　very　real　threat。　He　started　at　the　tail　and　now　he's　working　toward　the　head。　When　the　fat　man　es　through　this　door；　Leo；　the　President　will　surely　move　to　stop　any　confrontation　between　the　Soviet　cosmonauts　and　our　people　in　the　Jersey　Colony。〃
　　　　〃Are　you　hinting　we　eliminate　the　fat　man？〃　asked　Hudson。
　　　　〃No；〃　Eriksen　replied。　〃Better　not　to　antagonize　the　President。　We'll　merely　put　him　on　ice　for　a　few　days。〃
　　　　〃I　wond