rh.royalassassin-第97节

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　　　　　　　〃I　could　help　you　set　it　to　rights；〃　I　offered　quietly。
　　　　　　　He　shook　his　head　tightly；　quickly　twice。　〃I　think　not；〃　he　said。　Then　he　added　in　a　more　normal　voice；　〃No　offense　intended。〃
　　　　　　　〃None　taken。〃
　　　　　　　I　bundled　the　cleansing　herbs　with　the　pot　of　salve　and　the　leftover　rags　from　my　shirt。　He　hopped　off　my　clothes　chest。　When　I　offered　them　to　him；　he　took　them　gravely。　He　walked　to　the　door；　stiffly　despite　his　claims　that　they　had　only　damaged　his　face。　At　the　door　he　turned。　〃When　you　know　for　certain；　you　will　tell　me？〃　He　paused　significantly。　His　voice　dropped。　〃After　all；　if　this　is　what　they　do　to　a　King's　fool；　what　might　they　do　to　a　woman　carrying　a　King…in…Waiting's　heir？〃
　　　　　　　〃They　wouldn't　dare；〃　I　said　fiercely。
　　　　　　　He　snorted　disdain。　〃Wouldn't　they？　I　no　longer　know　what　they　would　or　would　not　dare；　FitzChivalry。　Neither　do　you。　I'd　find　a　sounder　way　to　latch　my　door；　if　I　were　you。　Unless　you　wish　to　find　your　head　in　a　bag　as　well。〃　He　gave　a　smile　that　wasn't　even　a　shadow　of　his　usual　mocking　grin；　and　slipped　out　again。　I　walked　to　the　door　after　he　had　left　it；　and　dropped　the　bar　into　place。　I　leaned　my　back　against　it　and　sighed。
　　　　　　　〃It's　all　very　well　for　the　rest　of　them；　Verity；〃　I　said　aloud　to　the　silent　room。　〃But　for　myself；　I　think　you　should　turn　yourself　about　right　now　and　ride　home。　There's　more　afoot　than　Red…Ships；　and　somehow　I　misdoubt　that　Elderlings　would　be　much　help　against　the　other　threats　we　face。〃
　　　　　　　I　waited；　hoping　to　feel　some　sort　of　acknowledgment　or　agreement　from　him。　There　was　nothing。　My　frustrations　whirled　in　me。　I　was　seldom　certain　of　when　Verity　was　aware　with　me；　and　never　sure　if　he　sensed　the　thoughts　I　wished　to　send　him。　I　wondered　again　at　why　he　did　not　direct　Serene　as　to　the　actions　he　wished　taken。　He　had　Skilled　to　her　all　summer　about　Red…Ships；　why　was　he　so　silent　now？　Had　he　Skilled　to　her　already；　and　she　concealed　it？　Or　revealed　it；　perhaps；　to　Regal　only。　I　considered　it。　Perhaps　the　bruises　on　the　Fool's　face　reflected　Regal's　frustration　at　finding　Verity　aware　of　what　was　going　on　in　his　absence。　Why　he　had　chosen　the　Fool　as　the　culprit　was　anyone's　guess。　Perhaps　he　had　simply　chosen　him　as　a　vent　for　his　rage。　The　Fool　had　never　avoided　offending　Regal。　Or　anyone　else。
　　　　　　　Later　that　night；　I　went　to　Molly。　It　was　a　dangerous　time　to　go；　for　the　Keep　was　abuzz　with　extra　folk　and　extra　servants　taking　care　of　them。　But　my　suspicions　would　not　let　me　stay　away。　When　I　tapped　on　the　door　that　night；　Molly　asked　through　the　wood；　〃Who　is　it？〃
　　　　　　　〃It's　me；〃　I　replied　incredulously。　She　had　never　asked　before。
　　　　　　　〃Oh；〃　she　replied；　and　opened　the　door。　I　slipped　inside　and　bolted　it　behind　me　as　she　crossed　to　the　hearth。　She　knelt　before　it；　adding　wood　it　didn't　need　and　not　looking　at　me。　She　was　dressed　in　her　blue　servant's　dress；　and　her　hair　was　still　bundled　up。　Every　line　of　her　body　warned　me。　I　was　in　trouble　again。
　　　　　　　〃I'm　sorry　I　haven't　been　here　much　lately。〃
　　　　　　　〃So　am　I；〃　Molly　said　shortly。
　　　　　　　She　wasn't　leaving　me　much　in　the　way　of　openings。　〃A　lot　has　been　going　on；　and　they've　been　keeping　me　pretty　busy。〃
　　　　　　　〃With　what？〃
　　　　　　　I　sighed。　I　already　knew　where　this　conversation　was　going。　〃With　things　I　can't　talk　to　you　about。〃
　　　　　　　〃Of　course。〃　For　all　the　calmness　and　coolness　in　her　voice；　I　knew　her　fury　was　raging　just　beneath　the　surface。　The　slightest　wrong　word　would　set　it　off。　So　would　not　saying　anything。　So　my　question　might　as　well　be　tackled　head…on。
　　　　　　　〃Molly；　the　reason　I　came　tonight…〃
　　　　　　　〃Oh；　I　knew　there　had　to　be　some　special　reason　for　you　to　finally　drop　by。　The　only　thing　that　really　surprises　me　is　myself。　Why　am　I　here？　Why　do　I　e　straight　to　my　room　after　my　duties　each　day　and　wait；　on　the　off　chance　that　you　might　show　up？　There　are　other　things　I　could　be　doing。　There　are　minstrels　and　puppet　shows　aplenty　lately。　Prince　Regal　sees　to　that。　I　could　be　at　one　of　the　lesser　hearths　with　the　other　servants；　enjoying　their　pany。　Instead　of　up　here　alone。　Or　I　could　be　getting　some　work　done。　Cook　lets　me　use　the　kitchen　when　it's　not　a　busy　time。　I　have　wicking　and　herbs　and　tallow；　I　should　be　using　them　while　the　herbs　still　have　their　full　potency。　But　no；　I　am　up　here；　on　the　off　chance　that　you'll　remember　me　and　want　to　spend　a　few　moments　with　me。
　　　　　　　I　stood　like　a　rock　in　the　battering　waves　of　her　words。　There　was　nothing　else　I　could　do。　Everything　she　said　was　true。　I　looked　at　my　feet　while　she　caught　her　breath。　When　she　spoke　again；　the　anger　had　faded　from　her　voice；　to　be　replaced　with　something　worse。　Misery　and　discouragement。
　　　　　　　〃Fitz；　it's　just　so　hard。　Every　time　I　think　I　have　accepted　it；　I　turn　a　corner　and　catch　myself　hoping　again。　But　there's　never　going　to　be　anything　for　us；　is　there？　Never　going　to　be　a　time　that　belongs　just　to　us；　never　going　to　be　a　place　that　is　just　ours。〃　She　paused。　She　looked　down；　biting　on　her　lower　lip。　When　she　spoke；　her　voice　trembled。　〃I've　seen　Celerity。　She's　beautiful。　I　even　made　an　excuse　to　speak　to　her　。。。。　I　asked　if　they　needed　more　candles　for　their　rooms　。。。。　She　spoke　back；　shyly；　but　courteously。　She　even　thanked　me　for　being　concerned；　as　few　here　thank　servants。　She's　。。。　she's　nice。　A　Lady。　Oh；　they'll　never　give　you　permission　to　marry　me。　Why　would　you　want　to　marry　a　servant？〃
　　　　　　　〃You　are　not　a　servant　to　me；〃　I　said　quietly。　〃I　never　think　of　you　that　way。〃
　　　　　　　〃Then　what　am　I？　I　am　not　a　wife；〃　she　pointed　out　quietly。
　　　　　　　〃In　my　heart；　you　are；〃　I　said　miserably。　It　was　a　pitiful　fort　to　offer　her。　It　shamed　me　that　she　accepted　it；　and　came　to　rest　her　forehead　on　my　shoulder。　I　held　her　gently　for　a　few　moments；　then　pulled　her　into　a　warmer　embrace。　As　she　nestled　against　me　I　said　softly　into　her　hair；　〃There's　something　I　have　to　ask　you。〃
　　　　　　　〃What？〃
　　　　　　　〃Are　you　。。。　with　child？〃
　　　　　　　〃What？〃　She　pulled　back　from　me；　to　look　up　into　my　face。
　　　　　　　〃Are　you　carrying　my　child？〃
　　　　　　　〃I　。。。　no。　No；　I'm　not。〃　A　pause。　〃What　makes　you　ask　such　a　thing　all　of　a　sudden？〃
　　　　　　　〃It　just　occurred　to　me　to　wonder。　That's　all。　I　mean…〃
　　　　　　　〃I　know　what　you　mean。　If　we　were　married；　and　I　weren't　pregnant　by　now；　the　neighbors　would　be　shaking　their　heads　over　us。〃
　　　　　　　〃Really？〃　Such　a　thing　had　never　occurred　to　me　before。　I　knew　that　some　folk　wondered　if　Kettricken　were　barren；　as　she　had　not　conceived　in　over　a　year　of　marriage；　but　a　concern　over　her　childlessness　was　a　public　issue。　I　had　never　thought　of　neighbors　watching　newlyweds　expectantly。
　　　　　　　〃Of　course。　By　now；　someone　would　have　offered　me　a　tea　recipe　from　their　mother's　telling。　Or　powdered　boar's　tusk　to　slip　into　your　ale　at　night。〃
　　　　　　　〃Oh　really？〃　I　gathered　her　closer　to　me；　grinning　foolishly。
　　　　　　　〃Um。〃　She　smiled　back　up　at　me。　The　smile　faded　slowly。　〃As　it　is；〃　she　said　quietly；　〃there　are　other　herbs　I　take。　To　be　sure　that　I　do　not　conceive。〃
　　　　　　　I　had　all　but　forgotten　Patience　scolding　me　that　day。　〃Some　herbs　like　that；　I've　heard；　can　make　a　woman　ill；　if　she　takes　them　for　long。〃
　　　　　　　〃I　know　what　I'm　doing；〃　she　said　flatly。　〃Besides；　what　is　the　alternative？〃　she　added　with　less　heart。
　　　　　　　〃Disaster；〃　I　conceded。
　　　　　　　She　nodded　her　head　against　me。　〃Fitz。　If　I　had　said　yes　tonight。　If　I　were　pregnant　。。。　what　would　you　have　done？〃
　　　　　　　〃I　don't　know。　I　haven't　thought　about　it。〃
　　　　　　　〃Think　about　it　now；〃　she　begged　me。
　　　　　　　I　spoke　slowly。　〃I　suppose　I'd　。。。　get　a　place　for　you；　somehow；　somewhere。〃　（I'd　go　to　Chade；　I'd　go　to　Burrich；　and　I'd　beg　for　help。　Inwardly　I　blanched　to　think　of　it。）　〃A　safe　place。　Away　from　Buckkeep。　Upriver；　maybe。　I'd　e　to　see　you　when　I　could。　Somehow；　I'd　take　care　of　you。〃
　　　　　　　〃You'd　set　me　aside　is　what　you're　saying。　Me；　and　our　。。。　my　child。〃
　　　　　　　〃No！　I'd　keep　you　safe；　put　you　where　no　one　would　point　shame　at　you　or　mock　you　for　having　a　child　alone。　And　when　I　could；　I'd　e　to　you　and　our　child。〃
　　　　　　　〃Have　you　ever　considered　that　you　could　e　with　us？　That　we　could　leave　Buckkeep；　you　and　I；　and　go　upriver　now？〃
　　　　　　　〃I　can't　leave　Buckkeep。　I've　explained　that　to　you　every　way　I　know　how。〃
　　　　　　　〃I　know　you　have。　I've　tried　to　understand　it。　But　I　don't　see　why。〃
　　　　　　　〃The　work　I　do　for　the　King　is　such　that…〃
　　　　　　　〃Stop　doing　it。　Let　someone　else　do　it。　Go　away　with　me；　to　a　life　of　our　own。〃
　　　　　　　〃I　can't。　It's　not　that　simple。　I　wouldn't　be　allowed　to　just　leave　like　that。〃　Somehow；　we　had　e　uncoupled。　Now　she　folded　her　arms　across　her　chest。
　　　　　　　〃Verity's　gone。　Almost　no　one　believes　he's　ing　back。
　　　　　　　King　Shrewd　grows　more　feeble　each　day；　and　Regal　prepares　himself　to　inherit。　If　half　of　Regal's　feelings　for　you　are　what　you　say　they　are；　why　on　earth　would　you　wish　to　stay　here　with　him　as　king？　Why　would　he　want　to　keep　you　here？　Fitz；　can't　you　see　that　it's　all　tumbling　apart？　The　Near　Islands　and　Ferry　are　just　the　beginning。　The　Raiders　won't　stop　there。〃
　　　　　　　〃All　the　more　reason　for　me　to　stay　here。　To　work　and；　if　need　be；　fight　for　our　people。〃
　　　　　　　〃One　man　can't　stop　them；〃　Mo