rh.royalassassin-第85节

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one　of　the　Elderling　scrolls　and　tried　to　study　it。　It　was　hopeless。　I　saw　only　Molly。
　　　　　　　In　the　brief　nights　we　had　shared　since　our　day　on　the　beach；　Molly　had　refused　to　discuss　Celerity　with　me　any　further。　In　some　ways　it　was　a　relief。　But　she　had　also　stopped　teasing　me　about　all　she　would　demand　from　me　when　I　was　truly　her　husband　and　all　the　future　children　we　would　have。　She　had　quietly　given　up　hope　that　we　would　ever　be　wed。　If　I　stopped　to　think　of　it；　it　grieved　me　to　the　edge　of　madness。　She　did　not　rebuke　me　with　it；　as　she　knew　it　was　not　of　my　choosing。　She　did　not　even　ask　what　was　to　bee　of　us。　Like　Nighteyes；　she　seemed　to　live　only　in　the　present　now。　Each　night　of　closeness　we　shared；　she　accepted　as　a　thing　plete；　and　did　not　question　if　there　would　be　another。　What　I　sensed　from　her　was　not　despair；　but　containment：　a　fierce　resolve　that　we　would　not　lose　what　we　had　now　to　what　we　could　not　have　tomorrow。　I　did　not　deserve　the　devotion　of　such　a　faithful　heart。
　　　　　　　When　I　dozed　beside　her　in　her　bed；　safe　and　warm　amid　the　perfume　of　her　body　and　her　herbs；　it　was　her　strength　that　protected　us。　She　did　not　Skill；　she　had　no　Wit。　Her　magic　was　a　stronger　kind；　and　she　worked　it　by　her　will　alone。　When　she　closed　and　bolted　her　door　behind　me　late　at　night；　she　created　within　her　chamber　a　world　and　a　time　that　belonged　to　us。　If　she　had　blindly　placed　her　life　and　happiness　in　my　hands；　it　would　have　been　intolerable。　But　this　was　even　worse。　She　believed　there　would　eventually　be　a　terrible　price　to　pay　for　her　devotion　to　me。　Still　she　refused　to　forsake　me。　And　I　was　not　man　enough　to　turn　away　from　her　and　bid　her　seek　a　happier　life。　In　my　most　lonely　hours；　when　I　rode　the　trails　around　Buckkeep　with　my　saddlebags　full　of　poisoned　bread；　I　knew　myself　for　a　coward；　and　worse　than　a　thief。　I　had　once　told　Verity　I　could　not　draw　off　another　man's　strength　to　feed　my　own；　that　I　would　not。　Yet　every　day；　that　was　what　I　did　to　Molly。　The　Elderling　scroll　fell　from　my　lax　fingers。　My　room　was　suddenly　suffocating。　I　pushed　aside　the　tablets　and　scrolls
　　　　　　　I　had　been　attempting　to　study。　In　the　hour　before　dinner；　I　sought　out　Patience's　chamber。
　　　　　　　It　had　been　some　time　since　I　had　last　called　upon　her。　But　her　sitting　chamber　never　seemed　to　change；　save　in　the　uppermost　layer　of　litter　that　reflected　her　current　passion。　This　day　was　no　exception。　Fall　gathered　herbs；　bundled　for　drying；　were　suspended　everywhere；　filling　the　room　with　their　scents。　I　felt　I　was　strolling　through　an　inverted　meadow　as　I　ducked　to　avoid　the　dangling　foliage。
　　　　　　　〃You've　hung　these　a　bit　low；〃　I　plained　as　Patience　entered。
　　　　　　　〃No。　You've　managed　to　grow　a　bit　too　tall。　Stand　up　straight　and　let　me　look　at　you　now。〃
　　　　　　　I　obeyed；　even　though　it　left　me　with　a　bundle　of　catmint　resting　on　my　head。
　　　　　　　〃Well。　At　least　rowing　about　killing　people　all　summer　has　left　you　in　good　health。　Much　better　than　the　sickly　boy　who　came　home　to　me　last　winter。　I　told　you　those　tonics　would　work。　As　long　as　you've　gotten　that　tall；　you　may　as　well　help　me　hang　up　these　lot。〃
　　　　　　　Without　more　ado；　I　was　put　to　work　stringing　lines　from　sconces　to　bedposts　to　anything　else　that　a　string　could　be　tied　to；　and　then　to　fastening　bundles　of　herbs　to　them。　She　had　me　treed；　up　on　a　chair　and　tying　bundles　of　balsam；　when　she　demanded；　〃Why　do　you　no　longer　whine　to　me　about　how　much　you　miss　Molly？〃
　　　　　　　〃Would　it　do　me　any　good？〃　I　asked　her　quietly　after　a　moment。　I　did　my　best　to　sound　resigned。
　　　　　　　〃No。〃　She　paused　a　moment　as　if　thinking。　She　handed　me　yet　another　bouquet　of　leaves。　〃Those；〃　she　informed　me　as　I　fastened　them　up；　〃are　stipple…leaf。　Very　bitter。　Some　say　they　will　prevent　a　woman　conceiving。　They　don't。　At　least；　not　dependably。　But　if　a　woman　eats　them　for　too　long；　she　can　bee　ill　from　them。〃　She　paused　as　if　considering。　〃Perhaps；　if　a　woman　is　sick；　she　does　not　conceive　as　easily。　But　I　would　not　remend　them　to　anyone；　least　of　all　anyone　I　cared　about。〃
　　　　　　　I　found　my　tongue；　sought　a　casual　air。　〃Why　do　you　dry　them；　then？〃
　　　　　　　〃An　infusion　of　them；　gargled；　will　help　a　sore　throat。　So　Molly　Chandler　told　me；　when　I　found　her　gathering　them　in　the　women's　garden。〃
　　　　　　　〃I　see。〃　I　fastened　the　leaves　to　the　line；　dangling　them　like　a　body　from　a　noose。　Even　their　odor　was　bitter。　Had　I　wondered；　earlier；　how　Verity　could　be　so　unaware　of　what　was　right　before　him？　Why　had　I　never　thought　of　this？　How　must　it　be　for　her；　to　dread　what　a　rightfully　married　woman　would　long　for？　What　Patience　had　longed　for　in　vain？
　　　　　　　〃。。。seaweed；　FitzChivalry？〃
　　　　　　　I　started。　〃Beg　pardon？〃
　　　　　　　〃I　said；　when　you　have　an　afternoon　free；　would　you　gather　seaweed　for　me？　The　black；　crinkly　sort？　It　has　the　most　flavor　this　time　of　year。〃
　　　　　　　〃I　will　try；〃　I　replied　absently。　For　how　many　years　would　Molly　have　to　worry？　How　much　bitterness　must　she　swallow？
　　　　　　　〃What　are　you　looking　at？〃　Patience　demanded。
　　　　　　　〃Nothing。　Why？〃
　　　　　　　〃Because　I've　asked　you　twice　to　get　down　so　we　can　move　the　chair。　We've　all　these　other　packets　to　hang；　you　know。〃
　　　　　　　〃Beg　pardon。　I　didn't　get　much　sleep　last　night；　it's　left　me　dull…witted　today。〃
　　　　　　　〃I　agree。　You　should　start　sleeping　more　at　night。〃　These　words　were　uttered　a　bit　heavily。　〃Now　e　down　and　move　the　chair　so　we　can　hang　these　mints。〃
　　　　　　　I　didn't　eat　much　at　dinner。　Regal　was　alone　on　the　high　dais；　looking　sullen。　His　usual　circle　of　fawners　clustered　at　a　table　just　below　him。　I　did　not　understand　why　he　chose　to　dine　separately。　Certainly；　he　had　the　rank　to；　but　why　choose　this　isolation？　He　summoned　one　of　the　more　flattering　of　the　minstrels　he　had　recently　imported　to　Buckkeep。　Most　of　them　were　from　Farrow。　All　of　them　affected　the　nasal　intonations　of　that　region　and　favored　the　long；　chanting　styles　of　epics。　This　one　sang　a　long　telling　of　some　adventure　of　Regal's　maternal　grandfather。　I　listened　as　little　as　I　was　able；　it　seemed　to　have　to　do　with　riding　a　horse　to　death　in　order　to　be　the　one　to　shoot　a　great　stag　that　had　eluded　a　generation　of　hunters。　It　praised　endlessly　the　greathearted　horse　who　had　gone　to　his　death　at　his　master's　bidding。　It　said　nothing　of　the　master's　stupidity　in　wasting　such　an　animal　to　gain　some　tough　meat　and　a　rack　of　antlers。
　　　　　　　〃You　look　half…sick；〃　Burrich　observed　as　he　paused　beside　me。　I　rose　to　leave　table　and　walked　through　the　hall　with　him。
　　　　　　　〃Too　much　on　my　mind。　Too　many　directions　to　think　in　all　at　once。　I　sometimes　feel　that　if　I　had　time　to　focus　my　mind　on　just　one　problem；　I　could　solve　it。　And　then　go　on　to　solve　the　others。〃
　　　　　　　〃Every　man　believes　that。　It　isn't　so。　Slay　the　ones　you　can　as　they　e　to　hand；　and　after　a　while　you　get　used　to　the　ones　you　can　do　nothing　about。〃
　　　　　　　〃Such　as？〃
　　　　　　　He　shrugged　and　gestured　downward。　〃Such　as　having　a　game　leg。　Or　being　a　bastard。　We　all　get　used　to　things　we　once　swore　we　could　never　live　with。　But　what's　eating　your　liver　this　time？〃
　　　　　　　〃Nothing　I　can　tell　you　about　just　yet。　Not　here；　anyway。〃
　　　　　　　〃Oh。　More　of　those；　huh。〃　He　shook　his　head。　〃I　don't　envy　you；　Fitz。　Sometimes　all　a　man　needs　is　to　growl　about　his　problems　to　another　man。　They've　denied　you　even　that。　But　take　heart。　I　have　faith　you　can　handle　them　even　if　you　think　you　can't。〃
　　　　　　　He　clapped　me　on　the　shoulders；　and　then　left　in　a　blast　of　cold　air　from　the　outer　doors。　Verity　was　right。　The　winter　storms　were　rising；　if　tonight's　wind　was　any　indicator。　I　was　halfway　up　the　stairs　before　I　reflected　that　Burrich　now　spoke　to　me　straight　across。　He　finally　believed　I　was　a　man　grown。　Well；　maybe　I　would　do　better　if　I　believed　that　about　myself。　I　squared　my　shoulders　and　went　up　to　my　room。
　　　　　　　I　put　more　effort　into　dressing　than　I　had　in　a　long　time。　As　I　did　I　thought　of　Verity　hastily　changing　his　shirt　for　Kettricken。　How　had　he　ever　managed　to　be　so　blind　to　her？　And　I　to　Molly？　What　other　things　did　Molly　do　for　our　sake　that　I　had　never　realized？　My　misery　returned；　stronger　than　ever。　Tonight。　Tonight　after　Shrewd　was　done　with　me。　I　could　not　let　her　continue　her　sacrifices。　For　now；　I　could　do　nothing　save　put　it　out　of　my　mind。　I　pulled　my　hair　back　into　the　warrior's　tail　that　I　felt　fully　earned　now；　and　tugged　the　front　of　my　blue　jerkin　straight。　It　was　a　bit　snug　across　the　shoulders；　but　so　was　everything　I　owned　lately。　I　left　my　room。
　　　　　　　In　the　hallway　outside　King　Shrewd's　apartments；　I　encountered　Verity　with　Kettricken　on　his　arm。　Never　had　I　seen　them　as　they　presented　themselves　now。　Here；　suddenly；　was　the　King…in…Waiting　and　his　queen。　Verity　was　dressed　in　a　long　formal　robe　of　deep　forest　green。　An　embroidered　band　of　stylized　bucks　graced　the　sleeves　and　hem。　He　wore　on　his　brow　the　silver　circlet　with　the　blue　gem　that　was　the　mark　of　the　King…in…Waiting。　I　had　not　seen　him　wear　it　in　some　time：　Kettricken　was　dressed　in　the　purple　and　white　that　she　so　often　chose。　Her　gown　of　purple　was　very　simple；　the　sleeves　cut　short　and　wide　to　reveal　narrower　and　longer　sleeves　of　white　beneath　them。　She　wore　the　jewelry；　that　Verity　had　gifted　he