rh.royalassassin-第81节

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ould　drench　us　again。　The　amiable　busyness　and　friendly　clatter　was　at　odds　with　my　sour　mood；　and　I　glared　about　the　market　until　a　bright　scarlet　cloak　and　hood　caught　my　eye。　My　heart　turned　over　inside　me。　Molly　might　wear　servant　blue　about　the　Keep；　but　when　she　came　to　market；　she　still　wore　her　old　cloak　of　red。　No　doubt　Patience　had　sent　her　out　on　errands　during　this　respite　from　the　rain。　I　watched　her；　unnoticed；　as　she　haggled　stubbornly　over　packets　of　spiced　tea　from　Chalced。　I　loved　the　jut　of　her　chin　as　she　shook　her　head　at　the　merchant。　A　sudden　inspiration　lifted　my　heart。
　　　　　　　I　had　coin　in　my　pockets；　my　oarsman's　pay。　With　it　I　bought　four　sweet　apples；　two　currant　buns；　a　bottle　of　wine；　and　some　pepper　meat。　I　bought；　too；　a　string　bag　to　carry　it　in　and　a　thick　wool　blanket。　Red。　It　took　every　bit　of　every　skill　Chade　had　ever　taught　me　to　make　my　purchases　and　still　keep　sight　of　Molly　without　being　seen。　Even　more　taxing　was　to　follow　her　unobtrusively　as　she　went　to　the　milliner's　to　buy　silk　ribbon；　and　then　to　trail　behind　her　as　she　started　up　toward　Buckkeep。
　　　　　　　At　a　certain　bend　in　the　path；　overshadowed　by　trees；　I　caught　up　to　her。　She　gasped　as　I　light…footed　up　behind　her；　to　lift　and　swing　her　suddenly　in　my　arms。　I　landed　her　on　her　feet　and　kissed　her　soundly。　Why　it　felt　so　different　to　kiss　her　out　of　doors　and　under　the　bright　sun；　I　cannot　say。　I　only　know　all　my　troubles　suddenly　fell　from　me。
　　　　　　　I　made　a　sweeping　bow　to　her。　〃Will　my　lady　join　me　for　a　brief　repast？〃
　　　　　　　〃Oh；　we　cannot；〃　she　replied；　but　her　eyes　sparkled。　〃We'll　be　seen。〃
　　　　　　　I　made　a　great　show　of　glancing　about　us；　then　seized　her　arm　and　pulled　her　from　the　road。　Beneath　the　trees　there　was　not　much　underbrush。　I　hurried　her　through　the　dripping　trees；　over　a　fallen　log；　and　past　a　patch　of　buckbrush　that　clutched　wetly　at　our　legs。　When　we　came　to　the　cliff's　edge　above　the　boom　and　susurrus　of　the　ocean；　we　scrambled　like　children　down　the　rock　chimneys　to　get　to　a　small　sandy　beach。
　　　　　　　Driftwood　was　piled　haphazardly　in　this　nook　in　the　bay。　An　overhang　of　the　cliffs　had　kept　a　small　patch　of　sand　and　shale　almost　dry；　but　did　not　block　the　reaching　sunbeams。　The　sun　shone　now　with　surprising　warmth。　Molly　took　the　food　and　blanket　from　me；　and　manded　that　I　assemble　firewood。　She　was　the　one　who　finally　got　the　damp　wood　to　burn；　however。　The　salt　made　it　burn　with　greens　and　blues；　and　it　gave　enough　heat　that　we　both　set　aside　our　cloaks　and　hoods。　It　was　so　good　to　sit　with　her　and　look　at　her　out　under　the　open　sky；　with　the　bright　sun　bringing　out　glints　on　her　hair　and　the　wind　rosying　her　cheeks。　It　was　so　good　to　laugh　aloud；　to　mingle　our　voices　with　the　cries　of　the　gulls　without　fear　of　awakening　anyone。　We　drank　the　wine　from　the　bottle；　and　ate　with　our　fingers；　and　then　walked　down　to　the　waves'　edge　to　wash　the　stickiness　from　our　hands。
　　　　　　　For　a　brief　time　we　scrambled　about　on　the　rocks　and　driftwood；　looking　for　treasures　tossed　up　by　the　storm。　I　felt　more　like　myself　than　I　had　since　I　had　returned　from　the　Mountains；　and　Molly　looked　very　much　the　wild　maiden　of　my　childhood。　Her　hair　came　unbraided　and　blew　about　her　face。　She　slipped　when　I　chased　her；　and　stumbled　into　a　tide　pool。　We　went　back　to　the　blanket；　where　she　took　off　her　shoes　and　hose　to　let　them　dry　by　the　fire。　She　leaned　back　on　the　blanket　and　stretched。
　　　　　　　Taking　things　off　suddenly　seemed　a　very　good　idea。
　　　　　　　Molly　was　not　as　sure　of　that　as　I。　〃There's　fully　as　much　stone　as　sand　under　this　blanket。　I've　no　wish　to　go　back　with　bruises　up　my　back！〃
　　　　　　　I　leaned　over　her　to　kiss　her。　〃Am　not　I　worth　it？〃　I　asked　persuasively。
　　　　　　　〃You？　Of　course　not！〃　She　gave　me　a　sudden　push　that　sent　me　sprawling　on　my　back。　Then　she　flung　herself　boldly　atop　me。　〃But　I　am。〃
　　　　　　　The　wild　sparkle　in　her　eyes　as　she　looked　down　on　me　took　my　breath　away。　After　she　had　claimed　me　ruthlessly；　I　discovered　she　had　been　right；　both　about　the　rocks；　and　her　being　well　worth　the　bruises。　I　had　never　seen　anything　so　spectacular　as　the　blue　sky　glimpsed　through　the　cascade　of　her　hair　over　my　face。
　　　　　　　Afterward　she　lay　more　than　half　atop　me　and　we　dozed　in　the　chill　sweet　air。　Eventually　she　sat　up；　shivering；　to　pull　her　clothing　back　around　herself。　Reluctantly　I　watched　her　lace　up　her　blouse　again。　Darkness　and　candlelight　had　always　hidden　too　much　from　me。　She　looked　down　at　my　bemused　look；　stuck　her　tongue　out　at　me；　then　paused。　My　hair　had　e　loose　from　its　tail。　She　pulled　it　forward　to　frame　my　face；　then　set　a　fold　of　her　red　cloak　across　my　forehead。　She　shook　her　head。　〃You　would　have　been　a　singularly　homely　girl。〃
　　　　　　　I　snorted。　〃I　am　not　so　much　better　as　a　man；　either。〃
　　　　　　　She　looked　offended。　〃You　are　not　ill…favored。〃　She　traced　a　finger　down　the　musculature　of　my　chest　speculatively。　〃The　other　day；　in　the　washing　courts；　some　were　saying　you　were　the　best　thing　to　e　out　of　the　stables　since　Burrich。　I　think　it　is　your　hair。　It　is　not　near　as　coarse　as　most　Buck　men。〃　She　twined　strands　of　it　through　her　fingers。
　　　　　　　〃Burrich！〃　I　said　with　a　snort。　〃You　cannot　tell　me　he　is　favored　among　the　women！〃
　　　　　　　She　quirked　a　brow　at　me。　〃And　why　not？　He　is　a　very　well…made　man；　and　clean　and　mannered　besides。　He　has　good　teeth；　and　such　eyes！　His　dark　humors　are　daunting；　but　not　a　few　would　like　to　try　their　hands　at　lightening　those。　The　washing　maids　agreed　that　day　that　were　he　to　turn　up　in　their　sheets；　they　would　not　hurry　to　shake　him　out。〃
　　　　　　　〃But　that　is　not　likely　to　happen；〃　I　pointed　out。
　　　　　　　〃No；〃　she　agreed　pensively。　〃That　was　another　thing　they　agreed　on。　Only　one　claimed　to　have　ever　had　him；　and　she　admitted　he　was　very　drunk　at　the　time。　At　a　Springfest；　I　believe　she　said。〃　Molly　glanced　at　me；　then　laughed　aloud　at　the　incredulous　look　on　my　face。　〃She　said；〃　Molly　went　on　teasingly；　〃　‘He　has　used　his　time　well　amongst　the　stallions　to　learn　their　ways。　I　carried　the　mark　of　his　teeth　on　my　shoulders　for　a　week。'　〃
　　　　　　　〃That　cannot　be；〃　I　declared。　My　ears　burned　for　Burrich's　sake。　〃He　would　not　mistreat　a　woman；　no　matter　how　drunk　he　was。〃
　　　　　　　〃Silly　boy！〃　Molly　shook　her　head　over　me　as　her　nimble　fingers　set　to　braiding　her　hair　up　again。　〃No　one　said　she　was　mistreated。〃　She　glanced　at　me　coyly。　〃Or　displeased。〃
　　　　　　　〃I　still　do　not　believe　it；〃　I　declared。　Burrich？　And　the　woman　had　liked　it？
　　　　　　　〃Has　he　really　a　small　scar；　here；　shaped　like　a　crescent　moon？〃　She　put　her　hand　high　on　my　hip　and　looked　at　me　from　under　her　lashes。
　　　　　　　I　opened　my　mouth；　shut　it　again。　〃I　cannot　believe　that　women　chatter　of　such　things；〃　I　said　at　last。
　　　　　　　〃In　the　washing　courts；　they　talk　of　little　else；〃　Molly　divulged　calmly。
　　　　　　　I　bit　my　tongue　until　curiosity　overwhelmed　me。　〃What　do　they　say　of　Hands？〃　When　we　had　worked　in　the　stables　together；　his　tales　of　women　had　always　astonished　me。
　　　　　　　〃That　he　has　pretty　eyes　and　lashes；　but　that　all　the　rest　of　him　needs　to　be　washed。　Several　times。〃
　　　　　　　I　laughed　joyously；　and　saved　the　words　for　when　next　he　bragged　to　me。　〃And　Regal？〃　I　encouraged　her。
　　　　　　　〃Regal。　Umm。〃　She　smiled　dreamily　at　me；　then　laughed　at　the　scowl　on　my　face。　〃We　do　not　speak　of　the　Princes；　my　dear。　Some　propriety　is　kept。〃
　　　　　　　I　pulled　her　back　down　beside　me　and　kissed　her。　She　fit　her　body　to　mine　and　we　lay　still　under　the　arching　blue　sky。　Peace　that　had　eluded　me　for　so　long　now　filled　me。　I　knew　that　nothing　could　ever　part　us；　not　the　plans　of　kings　nor　the　vagaries　of　fate。　It　seemed；　finally；　to　be　the　right　time　to　tell　her　of　my　problems　with　Shrewd　and　Celerity。　She　rested　warm　against　me　and　listened　silently　as　I　spilled　out　to　her　the　foolishness　of　the　King's　plan　and　my　bitterness　at　the　awkward　position　it　brought　me。　It　did　not　occur　to　me　that　I　was　an　idiot　until　I　felt　a　warm　tear　spill　and　then　slide　down　the　side　of　my　neck。
　　　　　　　〃Molly？〃　I　asked　in　surprise　as　I　sat　up　to　look　at　her。　〃What's　wrong？〃
　　　　　　　〃What's　wrong？〃　Her　voice　went　high　on　the　words。　She　took　a　shuddering　breath。　〃You　lie　beside　me　and　tell　me　you　are　promised　to　another。　And　then　you　ask　me　what's　wrong？〃
　　　　　　　〃The　only　one　I　am　promised　to　is　you；〃　I　said　firmly。
　　　　　　　〃It's　not　that　simple；　FitzChivalry。〃　Her　eyes　were　very　wide　and　serious。　〃What　will　you　do　when　the　King　tells　you　that　you　must　court　her？〃
　　　　　　　〃Stop　bathing？〃　I　asked。
　　　　　　　I　had　hoped　she　would　laugh。　Instead　she　pulled　away　from　me。　She　looked　at　me　with　a　world　of　sorrow　in　her　eyes。　〃We　haven't　got　a　chance。　Not　a　hope。〃
　　　　　　　As　if　to　prove　her　words；　the　sky　darkened　suddenly　above　us　and　the　squall　winds　rose。　Molly　leaped　to　her　feet；　snatching　up　her　cloak　and　shaking　sand　from　it。　〃I'm　going　to　get　soaked。　I　should　have　been　back　to　Buckkeep　hours　ago。〃　She　spoke　flatly；　as　if　those　two　things　were　the　only　concerns　that　she　had。
　　　　　　　〃Molly；　they　would　have　to　kill　me　to　keep　me　from　you；〃　I　said　angrily。
　　　　　　　She　gathered　up　her　market　purchases。　〃Fitz；　you　sound　like　a　child；〃　she　said　quietly。　〃A　foolish；　stubborn　child。〃　With　a　pattering　like　flung　pebbles；　the